第三百五十三章：抉择
南水县的六月末，空气像是凝固了的粘稠米汤，闷得人透不过气。往年这个时候，蝉鸣聒噪，绿意葱茏，总还带着些盛夏的生机。可今年，连蝉声都显得有气无力，街道两旁的樟树和榕树，叶子也蒙着一层灰扑扑的倦意。一种比天气更沉闷的、令人窒息的气氛，笼罩着这座小城，源头，便是那几家曾经机器轰鸣，如今却步履维艰的工厂。
工业局会议上的争吵与无奈，如同一个不详的预言，正在加速变为现实。玻璃厂的困境并非孤例，它只是第一块被推倒的多米诺骨牌。紧随其后的，是更广泛的、系统性的危机爆发。
钢铁厂的炼钢炉虽然还在燃烧，但火焰似乎都弱了几分。原料供应时断时续，焦炭质量也大不如前。更致命的是，工人们的体力明显跟不上了。王建国所在的车间，这个月已经发生了两起不算严重，但足以警示的操作失误，都是老师傅因为饥饿导致的短暂眩晕造成的。厂里下达的“大干快上三十天，誓为钢铁元帅添光彩”的政治任务指标，像一座大山压在每个人心头。完不成，是政治问题；可饿着肚子去完成，那是要命的问题。
“老王，这……这能行吗？我这手都在抖。”一个年轻炉工擦着额头的虚汗，看着通红的钢水，声音发虚。
王建国沉着脸，往嘴里灌了一大口凉开水。“不行也得行！上面盯着呢！”他的话硬邦邦的，却掩不住底色的疲惫。他比谁都清楚，这样强撑下去，出事是迟早的。
农机厂的情况更糟。仓库里堆满了新生产的脱粒机和犁铧，都是按照“跃进”标准加码生产的，可大部分都成了“嫁不出去的姑娘”。之前学着玻璃厂“先进经验”赊销出去的那部分，货款回收遥遥无期。厂里连购买基本钢材和零部件的钱都拿不出来，生产线时开时停。工人们守着堆积如山的产品，却领不到足额的工资，食堂的伙食也一降再降，人心彻底散了。
“还干什么干？干得多，饿得快！”有工人在车间里公然抱怨。
“就是！生产这么多铁疙瘩，能当饭吃吗？”立刻有人附和。
车间主任想管，张了张嘴，看着一张张菜色的脸，最终什么也没说出来。他自己家里，也快揭不开锅了。
纺织厂的女工们，日子同样难熬。挡车是需要高度集中精力的工作，可饥饿带来的头晕、眼花、手抖，让生产效率和质量都急剧下滑。次品率显着升高，机器停台率也在增加。厂领导急得跳脚，上面催缴“跃进布”的任务压得他们喘不过气，可工人们连走直线都费劲，哪还有力气和精力去保证产量和质量？
王红回到家，经常是连话都不想说，瘫坐在椅子上半天缓不过神。李秀兰看着女儿日渐消瘦的脸庞，心疼不已，只能变着法子把家里的食材做得更精细些，更多花样出来，那碗加了秒杀商品的干贝丝和虾米熬的粥，成了王红每天下班后唯一的慰藉。
“红啊，要不……咱跟厂里说说，请两天假？”李秀兰试探着问。
王红虚弱地摇摇头：“妈，不行。现在正是‘攻坚’的时候，请假？那不是往枪口上撞吗？轻则扣工资，重则……唉。”
饥饿，与高高在上的政治任务，就这样将每一个普通工人架在了火上烤。是要命，还是要所谓的“政治觉悟”？这个残酷的选择题，以前只存在于理论中，如今却血淋淋地摆在了每个人面前。
而处于风暴眼的玻璃厂，矛盾则更为尖锐。李光明的“赊销奇迹”彻底破产后，厂子就像一个被抽干了血液的巨人，轰然倒地，只剩下僵硬的躯壳和一地鸡毛。工资发不出，原料买不回，食堂彻底断粮，只剩下几口熬着不见米粒的“双蒸饭”（注：一种通过反复蒸煮让米粒膨胀，看似量多实则不经饱的做法）的锅。
工人们连最后一点念想都没有了。起初是消极怠工，机器空转，人坐在旁边发呆。后来，开始有人公开质疑。
“李厂长！这活儿没法干了！肚子都填不饱，哪有力气搞生产？”
“就是！完不成任务是以后的事，现在饿死了可就什么都没了！”
“我们要吃饭！我们要活命！”
面对工人们越来越直白的诉求，李光明彻底没了章法。他试过再次画饼，但无人再信；他想过强行压制，但看着那一双双因饥饿而泛着绿光的眼睛，他心底发寒，不敢真的把矛盾激化到不可收拾的地步。他只能一遍遍地往工业局跑，希望能从上面抠出一点救命钱粮，但每次都是无功而返。刘启明局长自身难保，地区同样资金紧张，哪里还顾得上一个县级玻璃厂的死活？
绝望之下，一些胆大的工人开始“自谋生路”。有人偷偷拿了厂里一些不值钱的小件产品，或是以前剩下的边角料，跑到黑市上去换点红薯、杂粮。这种行为一旦被发现，后果严重，但在生存的本能面前，纪律和恐惧都显得苍白无力。
张涛和雷师傅等老骨干，看着厂里这副乌烟瘴气的景象，痛心疾首，却又无可奈何。他们私下里找到王超，语气沉重。
“王厂长，再这么下去，厂子就真的完了！”雷师傅捶着自己的腿，“工人们都快成土匪了！”
张涛则更担忧安全：“设备缺乏保养，工人精神不集中，我担心会出大事故啊！”
王超沉默地听着。他通过陈守义平价散出去的那些粮食，对于整个南水县庞大的需求来说，不过是杯水车薪，只能勉强护住身边一小圈人。面对这席卷而来的系统性崩溃，他个人的力量，显得如此微不足道。
他抬头望向玻璃厂的方向，那里曾经机声隆隆，如今却一片死寂。他仿佛能看到，在那空洞的厂房里，饥饿与政治任务正在进行着一场无声而惨烈的拔河，而绳子的两端，拴着的是几百个工人和他们家庭的生死存亡。
这场违背客观规律的“大跃进”，终于将它最残酷的一面，赤裸裸地展现在世人面前。当口号无法填饱肚子，当指标不能代替粮食，所谓的“政治任务”，在生存的本能面前，正面临着最严峻的拷问。而答案，似乎已经不言自明。
（第三百五十三章 完）