踏入南荒雨林的那一刻，灼人的热风被浓密的绿意吞没。参天古木的枝叶遮天蔽日，阳光只能透过层层叠叠的叶片，筛下细碎的光斑，落在覆盖着苔藓的地面上，映出斑驳的绿。空气湿热得像拧得出水，每走一步都要拨开垂落的藤蔓，藤蔓上的露水打湿了衣袍，带着股青涩的草木气。
“这地方比焚风谷舒服多了，”沈公子用剑挑开挡路的蕨类植物，叶片上的水珠溅在脸上，凉丝丝的，“就是太密了，连方向都辨不清。”
林辰取出指南针——这是沈公子从京城带来的稀罕物，盘面镶嵌着小块磁铁，无论怎么转，指针始终指向南方。“按指针走，错不了。”他指着盘面上微微颤动的指针，“你看，指针在抖，说明附近有含铁的矿石，爹的笔记说，千面藤喜欢长在铁矿附近，这倒是个线索。”
脚下的腐叶层厚得惊人，踩上去悄无声息，偶尔能听到远处传来不知名鸟类的啼叫，声音清亮，却辨不出方位。走了约莫两个时辰，林辰突然停住脚步，示意沈公子噤声。
“怎么了？”沈公子压低声音，握紧了腰间的骨刀——那是猎头族送的接骨榕刀柄，据说能避瘴气。
“你听，”林辰侧耳细听，“有藤蔓摩擦的声音，不像是风吹的。”
果然，右侧的灌木丛里传来“沙沙”声，像是有什么东西在快速移动。林辰抽出柴刀，沈公子也举起长剑，两人背靠背站着，警惕地盯着声音来源。片刻后，一株藤蔓从灌木丛里探了出来——这藤蔓与其他植物不同，茎秆呈暗紫色，表面覆盖着细小的鳞片，最奇特的是它的叶子，竟在不断变换形状：先是圆形，接着变成心形，转瞬又化作锯齿状，仿佛有生命般模仿着周围植物的叶片。
“是千面藤！”林辰眼睛一亮，紧绷的神经松弛下来，“爹的笔记没骗我，它真的能变形状。”
千面藤的藤蔓缓缓向他们延伸，叶片变成了与林辰衣袍相同的灰绿色，仿佛在伪装自己。林辰试着伸出手，藤蔓犹豫了一下，轻轻蹭了蹭他的指尖，像在试探。
“它好像不怕人，”沈公子惊奇地看着藤蔓，“这叶子变得也太快了，跟戏法似的。”
林辰从行囊里取出些星实粉，撒在藤蔓根部的土壤里：“星实粉能安神，或许能让它更亲近些。”粉刚落下，千面藤的叶片突然舒展开，变成了晶莹的碧绿色，茎秆上竟开出了细碎的白色小花，香气清淡，像雨后的青草。
“看来它喜欢这个，”林辰笑道，“千面藤能模仿周围的事物，说明它对环境的感知比一般草木敏锐，跟着它走，或许能找到铁矿，也能避开危险。”
他们跟着千面藤的藤蔓往深处走，藤蔓似乎真的在为他们引路，遇到有毒的刺藤，它的叶片就会变成暗红色发出警告；遇到清甜的山泉，叶片则会化作水滴状，指向水源。走到一处陡坡时，千面藤突然停下，叶片变成了尖锐的三角形，紧紧贴在地面上。
“下面有问题，”林辰蹲下身，拨开藤蔓，发现坡下的腐叶层下是空的，隐约能看到金属的反光，“是铁矿，而且……下面是空的。”
他用柴刀撬开表层的泥土，露出一块锈迹斑斑的铁板，铁板上有个方形的缺口，像是某种通道的入口。“这不是自然形成的，”沈公子用剑敲了敲铁板，发出沉闷的声响，“是人工打造的，难道下面有座矿洞？”
千面藤的藤蔓顺着缺口往下探，叶片变成了幽蓝色，显然下面的环境并不安全。林辰取出火折子，点燃一支松明：“我下去看看，你在上面守着，要是半个时辰没动静，就自己往前走，别管我。”
“那怎么行！”沈公子立刻反对，“要下一起下，我可不想被青禾骂没照顾好你。”
林辰无奈，只好点头：“那小心些，跟着我，别乱碰东西。”
两人顺着铁板上的缺口往下爬，通道狭窄陡峭，只能容一人通过，墙壁上布满了铁锈，不时有碎石落下。爬了约莫十几丈，脚下终于踩到了实地，松明的火光照亮了眼前的景象——这是一个巨大的地下溶洞，洞壁上镶嵌着许多发亮的矿石，像夜空的星辰，洞中央矗立着一根巨大的铁柱，柱身上缠绕着密密麻麻的千面藤，藤蔓的叶片变成了与铁柱相同的灰黑色，几乎融为一体。
“这铁柱……”沈公子凑近看，“上面有字！”
铁柱上刻着模糊的铭文，林辰用松明照亮，辨认出是上古的文字：“……炼此铁，以镇地脉，藤生其上，以护其灵……”
“看来这铁柱是用来镇压地脉的，千面藤则是守护它的草木，”林辰若有所思，“铁矿的能量滋养了千面藤，千面藤的藤蔓又加固了铁柱，倒是互惠互利。”
溶洞的角落里堆着些破旧的工具，像是采矿人留下的，还有几具散落的骸骨，骨骼上覆盖着厚厚的苔藓，显然已经有很多年了。“这里以前有人来过，”沈公子踢开一块锈铁，“看这样子，怕是没走出去。”
千面藤的藤蔓突然剧烈晃动起来，叶片变成了惊惶的锯齿状，洞顶传来“咔嚓”的声响，有碎石不断落下。“不好，地脉在动！”林辰拉着沈公子往通道口跑，“可能是我们惊动了铁柱，快走！”
他们刚爬出通道，身后就传来轰然巨响，整个陡坡塌陷下去，将矿洞的入口彻底掩埋，千面藤的藤蔓也随之消失在碎石之下，只留下几片碧绿色的叶子，在风中微微颤动。
“好险……”沈公子瘫坐在地上，大口喘着气，“这矿洞说塌就塌，太吓人了。”
林辰捡起地上的碧叶，叶片还带着千面藤的清香：“千面藤提醒过我们，是我们太冒失了。”他将叶片小心地夹进爹的笔记里，“至少我们确认了千面藤的本事，它的叶片能感知危险，也能模仿环境，确实能用来做伪装。”
继续往雨林深处走，千面藤虽然消失了，但它留下的叶片似乎还在发挥作用——遇到凶猛的野兽，叶片就会微微发烫；遇到可食用的野果，叶片则会泛起淡淡的红晕。沈公子把玩着叶片，笑道：“这叶子比你的指南针还好用，简直是个活的向导。”
傍晚时分，他们在一棵巨大的榕树下歇脚，榕树的气根垂落如帘，形成天然的屏障。林辰升起火堆，烤着白天猎到的山鸡，沈公子则在整理行囊，突然“哎呀”一声：“糟了！醒雾花花粉不多了，剩下的只够应付一次瘴气。”
林辰心里一沉，醒雾花是穿越瘴林的关键，没了它，遇到有毒的雾气就麻烦了。“找找附近有没有醒雾花，”他熄灭一半的火，“趁天还没黑，再搜搜周围。”
他们在榕树下的灌木丛里仔细寻找，却没发现醒雾花的踪迹，倒是找到些紫色的蘑菇，伞盖边缘有白色的纹路，像极了爹的笔记里画的“迷魂菇”——这种蘑菇的孢子能让人产生幻觉，碰不得。
“看来这附近没有，”沈公子有些沮丧，“明天得往高处走，醒雾花喜欢向阳的山坡。”
夜里，林辰靠在树干上假寐，沈公子早已睡熟，发出轻微的鼾声。月光透过榕树叶的缝隙落在他脸上，他摸了摸怀里的玉盒，冰心草的凉意透过布料传来，让人安心。他想起青禾在药圃里忙碌的样子，想起阿木编竹篮时笨拙的手势，想起沈公子刚来时傲气的模样，嘴角忍不住泛起笑意。
这一路，他遇到过掘墓族的彪悍，镜水族人的纯粹，猎头族的愚昧与觉醒，也见识了草木的神奇——无叶树的静心露能照见执念，千面藤的叶片能感知危险，冰心草的寒凉能对抗酷热。这些草木像一面面镜子，不仅照出了自然的奥秘，也照出了人心的复杂。
远处传来猿猴的啼叫，悠长而孤寂，在寂静的雨林里回荡。林辰握紧了柴刀，刀鞘上还沾着焚风谷的沙砾和雨林的泥土。他知道，明天又将是新的旅程，或许会遇到更凶险的瘴气，或许会发现更奇特的草木，但只要手里的刀还在，怀里的草木样本还在，他就会一直走下去。
千面藤的碧叶在行囊里轻轻颤动，仿佛在低语：前路虽远，有我引路，别怕。
林辰闭上眼睛，将松明往火堆里添了添，火焰“噼啪”作响，映亮了他眼底的坚定。无论雨林有多深，无论前路有多险，他的脚步，都将跟着草木的气息，一直向前。