沙漠绿洲的血腥气尚未完全散去，救命的湖水滋养了干涸的躯体，而那张意外获得的羌人地图，则点燃了朔方军将帅眼中名为“胜利”的火焰。
临时充作中军帐的羌人首领帐篷内，油灯摇曳。张辽、高顺、陈泰、马忠、张嶷、邓贤等核心将领围聚在那张摊开的羊皮地图前。经过一日夜的休整，尽管人人面带风霜，伤亡亦未完全恢复，但那股濒死绝望的气息已被一种锐利的战意所取代。
“根据地图标注，以及俘虏口供相互印证，”参军陈泰的手指精准地点在“酒泉”城上，声音沉稳而清晰，“守将乃韩遂旧部马玩，兵力约三千。此人勇猛有余，而智略不足，且性情骄横。因渭水主战场牵制，酒泉守军认为身处腹地，防备松懈。日常巡逻仅沿官道，城防夜哨亦不严密。此处，还有此处，”他的手指划过地图上两条近乎湮灭的虚线，“是羌人商队为避税而走的隐秘小径，可通至酒泉城西南二十里外的一片废弃烽燧台。”
张辽的目光如同鹰隼，紧紧锁定酒泉，沉声道：“我军现有可战之兵，约一万两千。虽经沙暴折损，然精锐尚存，士气可用。马玩骄怠，正为我可乘之机。若等其得到羌人巡逻队覆灭的消息，加强戒备，则奇袭之效尽失。”
高顺接口，语气一如既往的冷硬：“兵贵神速。我军当沿羌道疾进，直扑酒泉。抵达后，不作休整，趁夜发动突袭！”
“马玩麾下多有西凉旧部，未必与马超同心。”张嶷提出关键一点，“若能速破其胆，或可迫降，减少我军攻坚损耗。”
邓贤摩拳擦掌：“都督，下令吧！弟兄们憋了一肚子的火，正要用叛军的血来洗刷沙暴的晦气！”
张辽深吸一口气，决断已下。他环视众将，目光锐利：“此战，目标不在歼敌多少，在于夺城！在于切断马超一条重要的粮草补给线！马忠！”
“末将在！”马忠踏前一步。
“仍命你为前锋，率两千轻骑，一人双马，沿羌道全速开进！清除沿途可能存在的眼线，抵达废弃烽燧后，立刻封锁消息，侦查酒泉城防虚实！”
“诺！”
“高顺、张嶷、邓贤，随我统领中军后军，紧随前锋之后，保持距离，入夜前必须抵达预定位置！”
“陈泰，统筹粮草水囊，确保攻城器械……嗯，将营中所有火油、绳索集中起来，我们可能用得上。”
“遵命！”众人齐声领命。
军令既出，朔方军这台战争机器再次高效运转起来。休整了一日夜的士兵们默默检查着武器鞍辔，将皮囊灌满湖水，带上缴获的羌人肉干和奶渣。当夕阳再次将沙海染红时，一万两千铁骑，如同蛰伏已久的狼群，悄无声息地离开了这片给予他们生机的绿洲，沿着地图上那条隐秘的死亡小径，向着东北方向的酒泉，开始了最后的死亡冲刺。
马忠的前锋部队，将速度发挥到了极致。他们抛弃了所有不必要的负重，凭借着双马轮换，在崎岖难行的羌道上日夜兼程。遇到小股羌人牧户或商队，一律扣押控制，绝不允许任何消息走漏。两日后，他们如期抵达了那座废弃的烽燧台。烽燧已然半塌，但地势较高，可以隐约望见远处地平线上，酒泉城低矮的轮廓。
马忠派出最精干的斥候，伪装成羌人模样，靠近城池侦查。带回的消息与地图标注和陈泰的判断基本一致：酒泉城墙不算高大，护城河多有淤塞。城门守卫检查松散，日落时分便早早关闭。城头巡夜士兵寥寥，且多在避风处打盹。城内灯火零星，并无大军云集的紧张气氛。
“马玩果然毫无防备。”马忠眼中闪过嗜血的光芒，立刻将情报通过快马送回后续跟进的张辽主力。
与此同时，张辽率领的主力克服了羌道的艰难，在第三日黄昏，如同幽灵般悄然抵达废弃烽燧，与马忠部汇合。全军偃旗息鼓，人马衔枚，战马套上笼头，隐藏在烽燧背后的巨大沙丘阴影之中。
最后一抹天光消失在地平线，寒冷再次统治大地。酒泉城头亮起了几点稀疏的火把光芒，如同沉睡巨兽惺忪的睡眼。
张辽登上一处沙丘，遥望着那座在星空下显出黑色剪影的城池。他身后，一万两千朔方精锐如同凝固的雕塑，只有偶尔兵甲摩擦的微响和战马压抑的响鼻，透露着即将爆发的狂潮。
“都清楚了？”张辽没有回头，声音低沉。
“清楚了！”众将低声回应。
“马忠！”
“末将在！”
“你率前锋两千，负责夺取西门！我不管你用何法，半个时辰内，我要看到城门洞开！”
“高顺！”
“末将在！”
“你领‘陷阵营’及三千精锐，紧随马忠之后！一旦城门打开，立刻突入，直扑太守府与军营，打掉其指挥中枢，最大限度制造混乱！”
“张嶷、邓贤！”
“末将在！”
“你二人各率三千人马，分别堵住东、北两门！不许放走一人！尤其是可能前往张掖、姑臧报信的信使！”
“陈泰，率剩余人马及辎重，随我入城，清剿残敌，控制府库！”
张辽顿了顿，目光扫过众将：“记住！快、狠、准！此战不留余地，不留俘虏！我要让马超知道，他的后院，起火了！”
“诺！”
子时正刻，万籁俱寂。连城头的更梆声都显得有气无力。朔方军开始动了。马忠亲自率领五百敢死之士，脱下沉重的甲胄，仅着暗色劲装，口衔利刃，背负绳索钩爪，如同暗夜中流动的阴影，悄无声息地摸向酒泉西门。
城墙根下，冰凉刺骨。马忠打了个手势，数名身手最为矫健的斥候如同壁虎般贴着墙砖向上攀爬。城墙不高，且年久失修，砖缝颇多，为他们提供了便利。城头两名抱着长矛打盹的守军，尚未反应过来，便被从身后捂嘴割喉，软软地瘫倒在地。
绳索垂下，更多的敢死队员迅速攀上城头。他们分工明确，一队人清除附近哨塔和马道上的零星守军，另一队人则直扑城门楼。
城门楼内，负责值守的校尉正与几名手下围着火盆赌钱，喧嚣声掩盖了外面细微的动静。当马忠一脚踹开木门，浑身浴血地出现在他们面前时，这群人惊得魂飞魄散。
“敌……”那校尉的“袭”字尚未出口，马忠手中的短戟已化作一道寒光，精准地劈开了他的头颅。
“夺门！发信号！”马忠厉喝。
敢死队员们如同虎入羊群，瞬间将城楼内的守军砍杀殆尽。几人奋力转动绞盘，沉重的西门在令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓开启了一道缝隙！
就在此时，城外黑暗中，骤然亮起了无数火把！如同星河倾泻，瞬间将城门前照得亮如白昼！
“杀——！”高顺一马当先，手持厚背长刀，率领着如同钢铁洪流般的“陷阵营”和精锐步卒，从那刚刚开启的门缝中，狂涌而入！
奇袭，在这一刻转化为强攻！但此时的强攻，面对的是毫无准备、指挥中断的守军！
“敌袭！汉军进城了！”
“西门破了！”
凄厉的警报声和慌乱的呼喊终于在城中炸响，但为时已晚。
高顺部入城后，毫不理会零星抵抗，按照预定计划，兵分两路，一路直扑城中心的太守府，一路杀向城东的军营。沿途遇到惊慌失措、衣甲不整的西凉军，根本不给其集结的机会，直接以严整的队形碾压过去，刀砍枪刺，如同砍瓜切菜。
马玩是在睡梦中被亲兵摇醒的。他昨夜饮宴至深夜，此刻头痛欲裂。“何事喧哗？！”他烦躁地吼道。
“将军！不好了！汉军……汉军杀进城了！西门已失！”亲兵面色惨白，语无伦次。
马玩一个激灵，酒醒了大半。他猛地跳起，抓起枕边的佩刀，冲出房门。只见城中多处火起，喊杀声、哭喊声震天动地，显然敌军已大量入城。
“顶住！随我去军营集结兵马！”马玩又惊又怒，试图组织反击。但他刚冲出府门，就被一股溃逃的败兵冲散。混乱中，他根本无法有效指挥。
与此同时，张嶷、邓贤部也已牢牢控制了东、北两门，将试图出城报信或逃窜的守军尽数截杀。张辽与陈泰率领后续部队涌入城中，开始逐街逐巷清剿残敌，并迅速占领府库、粮仓等要地。
战斗主要集中在军营附近。部分反应过来的西凉军在低级军官的组织下，依托营垒进行抵抗。高顺的“陷阵营”此刻展现了其攻坚拔寨的恐怖实力。他们盾牌相连，长戟如林，迈着整齐而致命的步伐，如同移动的钢铁城墙，一步步将营门撞开，将抵抗者碾碎。
马玩见大势已去，在几名亲信护卫下，企图从南门突围（南门临近荒漠，非主要通道，故张辽未重点布防）。然而，他刚冲出南门不远，就被负责外围游弋警戒的马忠部骑兵发现。
“马玩休走！”马忠张弓搭箭，一箭射中马玩坐骑后臀。战马吃痛，人立而起，将马玩狠狠摔落马下。不待他爬起，数名朔方骑兵已飞驰而至，雪亮的马刀架在了他的脖子上。
主将被擒，城中残存的抵抗迅速瓦解。天亮时分，酒泉城彻底易主。城头飘扬的“马”字旗被砍倒，取而代之的是“汉”、“张”大旗。
张辽踏着满地的狼藉和尚未干涸的血迹，行走在酒泉街道上。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。士兵们正在扑灭余火，收拢俘虏，清点缴获。
陈泰快步走来，脸上带着一丝疲惫，更多的是兴奋：“都督，初步清点，缴获粮草辎重无数，足够我军数月之用！俘获敌军两千余人，马玩已被押下。”
张辽点了点头，目光投向东方，那里是渭水主战场的方向。他沉声道：“立刻将此捷报，以八百里加急，呈送丞相！同时，将马玩被擒、酒泉失守的消息，给我散播出去！尤其是要让它传到马超的耳朵里！”
他顿了顿，语气冰冷：“另外，将缴获的粮草，除留足我军所用，其余……全部焚毁！”
陈泰一怔，随即明白过来。这不是浪费，这是攻心之计！焚毁粮草，比占领城池更能震撼敌军，更能让前线的马超军心浮动！
“遵命！”陈泰领命而去。
张辽独自走上酒泉城头，看着远方渐渐亮起的天色。奇袭酒泉，如同一条毒蛇，狠狠咬在了马超的后腰上。战争的主动权，正在悄然易手。而他的朔方铁骑，这把深入敌后的尖刀，饮血之后，将变得更加锋利。