“起来吧。”周开目光在那两道伏地的曲线上稍作停留，“你们虽长久不在我身边，但在筑基期既入了我的眼，便是到了如今，也不必行此虚礼。”
两女脊背微僵，随即深深叩首，额头触地久久未起。
待再抬头时，王絮儿有些慌乱地理了理鬓角乱发，王代珊则是借着扶起妹妹的动作，眼波流转，悄然将领口拉低了半分，那股子枯木逢春的媚意，倒是比当年还要浓烈些。
王代珊
周开收回视线，望向窗外层叠的铅云：“那个督战使，哪条路上的？”
贺心柔正在整理案几上的玉简，闻言动作微顿，“曾给杜楚瑶设下禁制的吴怀。这女人心胸狭隘，这些年来，处处针对问星门。”
孙青璃冷哼一声，剑指抚过剑身：“若非她从中作梗，将我们赶出灵气浓郁的炳灵城，也不至于这几百年连点修行的资材都凑不齐，我和师父也不会困在第四境初期这么久。”
“原来是个没长记性的东西。”周开指尖那一停，桌面留下一道深不见底的指印，“那走之前，这笔账便清了吧。”
……
赤霞岭的风带着土腥味，卷过问星门的主峰。
三艘战船横亘天际，船身上斑驳的刀痕剑孔诉说着这些年的惨烈。
甲板之上，千余弟子列阵，鸦雀无声。后排那些炼气期的半大孩子背着半人高的行囊，衣衫单薄，在猎猎风中瑟瑟发抖，却无人敢发出半点声响，只死死盯着天边。
云层骤然炸开，一道刺目流光蛮横地撞入视野。来人毫无收敛之意，直直压向主舰上方，激起的罡风如重锤砸落，甲板边缘数十名低阶弟子惊呼一声，直接被掀翻在地。
灵光散尽，现出一名宫装妇人。她发髻高耸，金钗步摇在阳光下晃得人眼晕，那身在此地显得格格不入的锦缎流云裙无风自动。她并未落地，只悬在半空，视线如刀子般在众人身上刮了一圈。
“贺掌门，你倒是识趣。”吴怀用帕子掩了掩口鼻，仿佛这里的空气都污浊不堪。她瞥向那群低阶弟子，发出一声嗤笑，“啧，瞧瞧这一身穷酸气。当年把你们‘请’来赤霞岭，倒是本使做对了。这穷山恶水，果然最养奴才。如今连炼气期的蝼蚁都拉出来填命了？”
贺心柔立于船头，双手拢在袖中紧握成拳，面上却垂首低眉：“上宗有令，问星门莫敢不从。炼气弟子虽不堪大用，但在后方处理杂务，或是充作脚力，总好过没有。”
“懂事。”吴怀足尖轻点，身形飘落甲板，看都未看贺心柔一眼，径直向舱内走去，“进来说话。此次行军路线若有半分差池，你这掌门也就当到头了。”
贺心柔侧身让路，做了个请的手势：“督战使请。”
孙青璃抱剑跟在身后，低垂的眼帘遮住了那一抹即将出鞘的锋芒。
舱门吱呀一声推开，里头竟飘出一缕极上等的茶香。
吴怀脚步微顿，鼻翼动了动，问星门居然还能有好茶？
屋内并无禁制波动，可直到她跨过门槛，才惊觉主位上竟坐着人。视线落在那两人身上的瞬间，吴怀后颈汗毛根根炸起，如坠冰窟。
主位那黑袍男子坐姿慵懒，正捏着白玉杯盖，轻轻撇去茶汤上的浮沫，连眼皮都没抬一下。
倒是他对面那个扛着巨型镰刀的青年，偏过头来，露出一口森白牙齿，那笑容里透着股子择人而噬的血腥气。
“周……周……”吴怀瞳孔骤缩成针尖大小，声音像是被卡在嗓子眼里，“你没死？！”
逃！
没有任何废话，吴怀张口喷出一团红雾，本命霜纹短刀嗡鸣而出。她甚至顾不上惜命，一口精血直接喷在刀身之上，身形暴退，就要撞破舱壁遁逃。
“既进了门，哪有不喝茶就走的道理。”
那戏谑的声音并非从身后传来，而是直接在她耳畔炸开。
眼前残影一闪，退路已被堵死。冰冷的触感紧贴大动脉，那是蒋无舟手中镰刀的锋刃。刀锋未动，那股血煞魔气已锁死了她全身气机，逼得她生生止住身形，僵在原地发抖。
周开终于放下茶盏，左手对着虚空随意一摄。
嗡——！
悬在半空的霜纹短刀剧烈震颤，硬生生切断了与主人的联系，发出一声哀鸣，倒卷而回，温顺地落入周开掌中。
“噗！”心神相连的法宝被强行夺走，吴怀面色骤白，一口逆血卡在喉咙里。
她膝盖一软，整个人就要往下倒，却被脖颈间的冰冷镰刀硬生生架住，只能维持着这屈辱的半跪姿势。
这方寸之地，空气黏稠得仿佛水银。吴怀试图调动法力，却发现丹田内一片死寂。
虚空被彻底封锁，那是她这辈子都未曾触摸到的空间法则之力。
别说遁逃，此刻便是想元婴出窍都成了奢望。
“当年楚瑶饶你不死，是她心善。可问星门，是我的地盘。”周开指腹缓缓抹过刀身霜纹，抹去上面最后一丝血气，“两百八十五年。你吃了多少，拿了多少，今日若不吐干净，怕是走不了。”
吴怀牙齿打颤，冷汗浸透了宫装，再无半点贵妇模样：“周……周前辈，晚辈有眼无珠！晚辈只是……只是按规矩办事！也不止我一人拿了问星门些许资材，我愿双倍……不，五倍奉还！至于大战征召，那是天罡盟的死令，问星门在琼华宫治下，非我一人能独断啊！”
周开嘴角微勾，笑意凉薄：“慌什么，我又没说要杀你。”
两指间夹出一张符箓，轻飘飘甩到吴怀眼前。
“这是遁音符。你让它穿过琼华宫的护宗大阵。”周开身子后仰，靠回椅背，“替我给琼华仙子带个话。”
吴怀明显松了一口气，“晚……晚辈与琼华师祖交集不多，只知晓其住处……能否收到，晚辈不敢保证。”
吴怀眼中闪过一丝希冀，刚要伸手，却听周开慢悠悠道：“只许传给她。若是你那点小心思乱动，把符箓送到了你家那个老不死的化神老祖手里……”
被戳破心思，吴怀面如死灰。
蒋无舟似乎听得烦了，手腕微沉，镰刀锋刃瞬间切开皮肤，鲜血顺着刀刃蜿蜒而下。
“周兄，跟这老娘们儿废什么话？签个死契，敢玩花样直接神魂俱灭。”
感受到脖颈间的刺痛与杀意，吴怀哪还敢有半点侥幸，连声求饶：“晚辈不敢！只要前辈不杀我，晚辈愿签死契！”
死契入魂，吴怀不敢再有二心，颤抖着打出灵诀。
那符箓瞬间光芒大盛，表面浮现出琼华宫特有的印记，随即化作一道流光，无视舱壁阻隔，一头扎入虚空，眨眼便没了踪影。
做完这一切，吴怀像是被抽了筋，若非蒋无舟收了镰刀，她怕是连跪都跪不稳。她勉强挤出一丝讨好的笑：“前辈……事已办妥，晚辈……能不能走了？”
“走？”
周开把玩着手中的霜纹短刀，五指缓缓收紧，“既签了死契，我周某人说话算话，你的命，我留着。”
吴怀刚松一口气，周开的声音却骤然冷了下来：
“楚瑶是我道侣，心柔与青璃何尝不是？你当年仗势欺人，断她们修行之路，甚至几次三番将她们逼入绝境。若非她们委曲求全，又有些手段周旋于各势力之间，怕是早就命丧炳灵城了。”
话音未落，他掌心猛地合拢。没有动用半分灵力，纯粹的肉身气血如烘炉炸裂。
咔嚓！
那柄法宝短刀，竟在令人牙酸的碎裂声中，被硬生生捏成了一把金属碎屑。
“啊——！！！”
吴怀仰头发出不似人声的惨嚎，双眼暴突，七窍之中鲜血狂喷。
随着本命法宝崩碎，她体内元婴发出一声哀鸣，遍布裂纹。
原本浑厚的修为狂泻，眨眼间便跌落至金丹初期。原本紧致的肌肤迅速干瘪、松弛，乌发转瞬成雪，不过几息功夫，便从风韵犹存的美妇变成了行将就木的老妪。
“我的脸……我的修为！”吴怀颤抖着摸向枯树皮般的脸颊，眼中怨毒满溢，指着周开嘶吼：“周开！你毁我本命法宝！我做鬼也不放……唔！”
一只大手如铁钳般卡住她的咽喉，将所有的咒骂生生噎了回去。周开随手在桌布上擦去掌心的金属粉末，连个正眼都没给她，只对着阴影处的贺心柔偏了偏头。
“此人交给你们师徒处置。记住，出了赤霞岭，远离炳灵城再杀。”
贺心柔那张温婉的脸上此刻竟挂着令人心悸的笑。她伸手一把薅住吴怀花白的乱发，像拖死狗一般往外拽，语气轻柔得可怕：
“公子放心。这几百年的恩情，心柔定会一刀一刀，慢慢还给督战使大人。”
孙青璃面无表情地跟上，路过吴怀身侧时，拇指轻轻一推剑格。
铿！
一寸寒芒乍现，瞬间割破了吴怀那张满是皱纹的老脸，鲜血淋漓。
“吴大人，这一路，孙某会好好向你请教这几百年的‘照顾’。”