不过三五日，京师的躁动便达了顶峰。永定门外的官道上，两辆青篷马车缓缓驶来。
车帘微动，先探出一只骨节分明的手，紧接着，一位身着月白长衫的男子缓步走下马车。
眉目俊朗，眼角眉梢带着几分不羁的风流，正是江南才子唐寅唐伯虎。
他刚站稳，等候多时的人群便爆发出一阵欢呼。
姑娘们早已按捺不住，纷纷将手中的桃花、绣帕抛了过去，粉白的花瓣落在他的肩头、衣袖上。
“唐公子！”
“伯虎先生！”
呼喊声此起彼伏，姑娘们脸颊绯红，眼神里满是痴迷，连声音都带着颤音：“久仰先生大名，愿得先生一题！”
唐伯虎抬手接住一方绣着桃花的帕子，朗然一笑，拱手道：“承蒙各位厚爱，唐寅愧不敢当。”
他声音清朗，自带几分书卷气，更引得姑娘们尖叫不已。身旁的徐经拍了拍他的肩头，朗声笑道：
“子畏，瞧瞧你这排场，比状元游街还热闹！”
徐经出身江阴富户，衣着华贵，气质豪爽，此次与唐伯虎结伴进京赶考，一路护送，早已习惯了这般追捧。
他挥手示意随从拦住拥挤的人群，对唐伯虎道：
“此地人多嘈杂，先随我入城歇息，日后有的是机会与诸位才子交流。”
唐伯虎含笑颔首，在随从的护持下，缓步踏上进城的青石板路。
两侧早已挤满了闻讯而来的百姓，里三层外三层围得水泄不通。
孩童们扒着大人的肩头探头探脑，小脸上满是好奇；
妇人们踮着三寸金莲，手中捏着绣帕不住挥舞，眼神里藏不住对这位江南才子的痴迷；
连须发斑白的老者也拄着拐杖赶来，想亲眼见见这位诗画双绝的后生。
“唐公子留步！”几声清朗的呼喊从人群中传来，几位身着青衫的才子奋力挤到前排，对着唐伯虎深深拱手。
其中一人手中紧攥着一卷诗稿，语气急切又恭敬：
“晚辈久仰公子大名，曾拜读《桃花庵歌》，‘桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱’一句，真可谓千古绝唱！”
“晚辈近日作了几首小诗，斗胆想请公子指点一二。”
另一人则捧着一幅临摹的山水图，补充道：
“晚辈痴迷公子画作的笔法，模仿多日仍不得精髓，望公子不吝赐教！”
唐伯虎停下脚步，接过诗稿与画卷，略一翻阅便轻声点评起来。
沿途的小贩们更是热情得不像话，早已把摊位搬到路边，见唐伯虎走来，纷纷踮着脚往他手里塞东西。
卖桂花糕的大娘用油纸包了满满一包，不由分说塞进他手中：
“唐公子尝尝我家的桂花糕，甜而不腻，沾沾您的才气！”
卖樱桃的小贩捧着竹篮，把最红最大的樱桃往他袖中塞：
“公子是大才子，吃了我家的樱桃，笔下定能生花！”
还有卖脆梨、酥饼、糖人的，争先恐后地递上自家货品，嘴里不停念叨：
“公子给句夸赞就好！”
“能让唐公子尝过，我这摊子往后也有脸面！”
唐伯虎来者不拒，双手很快被各色点心、水果堆满，他索性分给身旁的随从一些。
自己则拿起一颗樱桃放入口中，眉眼弯弯地笑道：“红若霞帔，甜似诗心，好樱桃！”
又咬了一口桂花糕，赞道：“桂香沁脾，软糯适口，大娘好手艺！”
引得小贩们笑得合不拢嘴，围观百姓也跟着阵阵喝彩。
他缓步前行，目光扫过围观百姓热切的脸庞、才子们崇敬的眼神、小贩们淳朴的笑容，眉宇间愈发意气风发。
那是对才学的自信，对功名的渴望，更是对未来的无限憧憬。
此次会试，他定要凭一身真才实学，独占鳌头，不负“江南第一才子”的声名，更不负这满路的追捧与期待。
入城后，徐经将唐伯虎安置在城西的一处雅致宅院，休整片刻后，便拉着他往外走：
“子畏，今日我带你去见一位贵人。”
唐伯虎好奇道：“不知这位贵人是？”
“程敏政程大人！当朝大儒，现任礼部侍郎，学识渊博，经史子集无一不通，且最是爱才如命。”
徐经眼中带着敬佩，“我与程府素有往来，知晓他近日得空，带你去登门请教经义，对你备考定有裨益。”
“你虽诗画双绝，但科举重经世致用，得程大人指点一二，胜过闭门苦读三月。”
唐伯虎闻言，心中大喜。他早闻程敏政的才名，知晓其在学界的分量，能得见这般大儒并求教，实属幸事。
连忙整理了衣衫，拱手道：“如此，便多谢仲衡了！”
两人乘车来到程府门前，递上名帖后，很快便被管家引入府中。
程府庭院雅致，竹影婆娑，书房内更是书香四溢。
程敏政端坐案前，须发皆白，目光却锐利如鹰，见唐伯虎与徐经进来，微微颔首：
“久闻江南唐伯虎诗画双绝，今日得见，果然气度不凡。”
唐伯虎躬身行礼，谦逊道：“大人谬赞，晚辈唐寅，拜见程大人。”
徐经也上前见礼：“晚辈徐经，见过程大人。”
“子畏此次进京赶考，一心想向大人请教经义，还望大人不吝赐教。”
程敏政笑了笑，指了指一旁的座椅：
“坐吧。听闻你作的《桃花庵歌》流传甚广，‘别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿’，倒是有几分魏晋风骨。”
他话锋一转，谈及经义，从《论语》治世之道到农桑水利之策，层层递进。
唐伯虎才思敏捷，对答如流，偶尔提出的见解新颖独到，既不失文采，又暗含务实之意，让程敏政眼中渐渐露出赏识之色。
不知不觉，日已西斜。唐伯虎与徐经起身告辞，程敏政亲自送至门口，拍了拍唐伯虎的肩头：
“好好备考，你的才学，不负‘江南第一才子’之名。”
走出程府，唐伯虎望着天边的晚霞，意气风发更甚。
徐经笑着打趣：“怎么样，程大人对你赞赏有加吧？此番科考，你定能高中！”
唐伯虎朗声大笑：“借仲衡吉言！若真能得偿所愿，定与你痛饮三日！”
两人并肩而行，刚回到宅院，便听闻宫中传来旨意。任命礼部侍郎程敏政为此次会试主考官。
“竟有这般巧合！”徐经又惊又喜，拍着大腿道：
“子畏，你这运气也太好了！刚得程大人赏识，他便成了主考官，此番科考，你怕是稳了！”
唐伯虎也愣住了，随即眼中闪过狂喜。
他原本便对自己的才学充满信心，如今得了主考官的赏识，又恰逢这般机缘，心中更是笃定，此次会试定能拔得头筹。