刘府君待民如子，我们誓死相随！
将军只管吩咐！
见学宫师生和百姓自发前来，李典深受感动。刘氏父子深得民心啊！
他抱拳致意：多谢各位！李典代刘使君父子谢过大家！说罢深深一揖。
城外杀声渐近，蔡琰催促道：军情紧急，请将军速做安排。
李典立即将众人分为两队，一队负责往城头运送滚木礌石等守城物资......
众人分头搬运沙袋，朝南城门集结，合力加固城防。
此刻长沙南门的厚重木闸已被敌军冲车撞得摇摇欲坠，蛛网般的裂纹在门板上蔓延，崩裂只在顷刻之间。
必须争分夺秒——城门后方已垒起连绵沙袋，即便木闸破碎，这道人工堆砌的土墙仍能成为最后屏障，阻遏敌骑长驱直入。
在李典指挥下，前来驰援的学子与百姓分作两列，如蚁群般穿梭于砂石尘土之间。
蔡先生怎也在此？
李典瞪大眼睛。那位素来以清雅闻名的蔡琰，此刻竟绾起广袖，踉跄扛着鼓胀的沙袋从尘烟中现身。细密汗珠滚落进她颈间衣领，粗布下摆早被泥浆染成赭色。
见她咬牙将沙袋重重抛上土堆，李典忍不住上前搀扶。少女却用沾满泥沙的手背抹过前额，霎时在瓷白肌肤上拖出几道红痕：妾身既为学宫五经博士，又受刘使君嘱托，岂能作壁上观？
可您是名动陈留的...话未说完便被轻笑打断。
蔡琰已转身融入搬运的人群，素色深衣在黄尘中忽隐忽现：虚名罢了。留下李典望着她渗出血丝的掌心发怔。
城南战况胶着，但学宫 ** 与百姓组成的援军宛若注入城墙的新血。箭矢、滚石顺着人链源源不断输上城堞，甚至有壮硕乡 ** 动接过郡兵手中檑木。
刘磐按剑立于城楼，见防线渐稳，当即喝令三江军擂动战鼓。雷鸣般的鼓点震得垛口砂砾簌簌下落，守军士气为之一振。
此时张羡军的冲车终于碾碎城门，待烟尘散尽，冲在最前的士卒却骇然止步——门洞后方不见通衢，唯有一座巍峨土山横亘眼前，宛如大地突然隆起的脊梁。
荆州军在城楼上重整阵型，滚石擂木再次倾泻而下，阻断了张羡军后续的攀攻城势。魏延与张任率精锐持短兵循墙清剿，转眼便斩尽登城敌卒。
张任刀锋所过，敌血浸透战甲，却仍不知疲倦。忽见一魁梧敌将披重甲立于城头，料定是敌军要员，当即横刀喝问：“来将报名！张某不杀无名之鬼！”
那南将狞笑：“说出吾名，吓破汝胆！零陵邢道荣在此！”
“蛮夷安敢狂言！”张任挥刀直取。二人交锋间，邢道荣膂力惊人，逼得张任连连后退。见对手面色涨红勉力支撑，邢道荣嗤笑道：“原以为是个豪杰，竟如此不堪！受死！”
岂料张任退势骤止，猛然荡开敌刀，俯身扫腿击中膝窝。邢道荣轰然倒地时，张任亲兵已截断援军退路——这场猎杀，才刚刚开始。
邢道荣万没料到，先前还弱不禁风的张任突然判若两人，出手凌厉狠辣。他一时大意失了先手，竟被对方占了上风。
倒地瞬间，他的后脑重重磕在城墙垛口，顿时眼冒金星，满天星斗直晃。头盔歪斜着滑落，彻底挡住了视线。
他晕乎乎地正想扶正头盔，张任已一脚踏住他胸口，刀背地敲在盔顶。金属撞击声震得他颅腔嗡嗡作响。
饶命！好汉饶命！邢道荣语调都变了调。
张任用刀尖挑开遮住他面容的头盔，瞧见那张涨成猪肝色的脸，不由放声大笑：绑了！
城外暮色渐沉，接二连三的败报让张羡眉头紧锁。尤其听闻赵昱中箭身亡，他更是烦躁地攥紧了缰绳。
天色已晚不宜强攻，他只得咬牙下令：
许衡率军赶回城南时，眼前的景象令他怔在原地——书院师生与百姓正自发协助守城。
他翻身下马，拦住抱着石块踉跄前行的庞统：连你都来了？
少年将石块重重搁下，抹着花脸笑道：除了老弱留守，全院都来尽些心力。
绵薄之力许衡望着城门处堆积如山的沙袋，动容道：荆楚儿郎的赤忱，当真令人敬佩。
庞统眨眨眼：可不只是儿郎——连蔡先生都来了。
蔡大家何在？
少年抬手遥指城楼。夜色中，一袭青衫正指挥妇人搬运箭矢。
173顺着庞统所指方向望去，许衡不禁怔住。
蔡琰正提着水桶穿梭于人群中，为前线撤下的将士们送水解渴、清理伤口。她刚放下水桶招呼士兵，转身便与许衡四目相对。
蔡琰脸颊微红，行礼道：见过府君。
许衡含笑递上湿巾：闻名陈留的蔡中郎之女竟如此亲力亲为，实在令人钦佩......擦擦脸吧。
蔡琰这才意识到自己满面尘灰的窘态，局促地接过巾帕：让府君见笑了。
蔡大家何须拘礼？许衡摇头道，眼下这般风姿更教人敬重——安得成军如娘子，直气端能捷秦初。如今的蔡大家才真令许某心折。
这番称赞让蔡琰心尖微颤。她本无私心助城防，却因这份认可涌起隐秘的欢喜。低头揉着衣角轻声道：府君过誉了。
为掩羞涩，她匆匆拎起水桶：将士们还需用水......
不妨由我来提。许衡伸手接过木桶。
话说间，许衡伸手去接蔡琰提着的水桶，蔡琰慌忙后退，声若蚊蝇道：不必...我自己来...
两人争夺水桶时，许衡不经意又触到蔡琰的纤纤玉指，蔡琰如遭雷击般缩回手，水桶一声跌落在地。
蔡姑娘，实在抱歉。许衡连忙赔礼。
蔡琰偷瞄了许衡一眼，细声道：已是第二回了。
什么？许衡一时没反应过来。
蔡琰暗想，算上先前强塞雨伞那次，这人已是两次触碰自己。莫不是...故意为之？
她弯腰拾起水桶，眼角余光扫过许衡，朱唇紧咬，终究挤出三个字...轻薄郎。
许衡如遭雷击，呆立当场。
蔡琰面染红霞，拎着水桶翩然离去，只留许衡望着那道倩影喃喃自语：说谁无赖呢......
正此时，张任押着邢道荣前来复命：主公，末将在城头生擒敌将邢道荣，请主公发落！
邢道荣？许衡眉峰微蹙，带上来。
不多时，两名士卒押着虎背熊腰的邢道荣来到跟前。邢道荣偷眼打量许衡，又迅速低头。
你便是张羡帐下邢道荣？许衡沉声问道。
正是末将。
尔等助纣为虐，祸乱州郡，罪不容诛。我山阳许氏乃皇室宗亲，奉诏讨逆，尔等乌合之众也敢捋虎须？
邢道荣长叹：将军明鉴，末将只是零陵小校，奉命驰援，其余概不知情，还望宽恕。
许衡审视片刻，道：看你也是条好汉，可愿归顺我军，将功折罪？
邢道荣喜出望外：承蒙将军不弃，末将愿效犬马之劳！
许衡微微颔首，道：松绑。
两名侍卫立即为邢道荣解开绳索。在张任等人的护卫下，许衡与邢道荣寻了处僻静所在详谈，小庞统紧随其后。
邢将军是零陵本地人士？
正是！
家中还有哪些人？
末将家中有一妻二子，还有老母亲及族中同辈数十人。
原来是零陵望族。既然归顺于我，不知将军日后有何打算？
邢道荣郑重答道：末将别无所求，只愿追随府君将功折罪，任凭差遣！
许衡含笑道：待击退张羡后，我计划三年内掌控桂阳、零陵二郡，进而平定荆南四郡。不知邢将军意下如何？
邢道荣神色平静，恭敬回应：败军之将承蒙府君收留，岂敢妄议郡务？但凭府君吩咐。
许衡眼中精光一闪而逝：将军既诚心归顺，我自当以礼相待。仍命你为别部司马，随军听令。
邢道荣喜出望外，连忙拜谢。
且慢道谢。许衡淡淡道，眼下还有件要事交予将军。若能办成，我当保举你为郡都尉。
请府君明示。
许衡徐徐道：如今张羡久攻长沙不下。我想请将军返回其军中诈降，诱他前来攻城。届时里应外合，必能生擒张羡。
邢道荣迟疑道：末将被擒众人所见，若贸然返回，恐引怀疑。
许衡思索片刻：那就换个说法。你可告诉张羡，你假意归顺于我，实则用计助他入城。
这...可行吗？邢道荣面露难色。
成事在人为。不过若就此放你回去，张羡难免生疑。不如演场苦肉计。
许衡转头唤道：“来人，将邢道荣押下去，鞭三十！”
邢道荣脸色骤变，惊呼道：“鞭刑？这就不必了吧？”
许衡微笑道：“必须如此。你若无伤，如何显得我待你苛刻？又怎能令张羡相信你是真心背叛？”
几名士兵上前拖走邢道荣准备行刑。张任在一旁皱眉问道：“府君为何派邢道荣去离间张羡？此人未必可信。”
许衡笑道：“方才我试探数次，他全家都在零陵却只字不提早日攻取张羡之事，分明是诈降。不如让他去张羡那边当卧底，或许能引蛇出洞。”
小庞统静立一旁，目睹许衡鞭打邢道荣又听完对话，仰头望着流云神情恍惚似有所悟。
刘磐安排张任处理城南事务后，转身看见庞统这般模样不禁失笑。这少年凤雏似乎有所领悟。他走过去轻拍庞统肩膀道：“师弟方才听得入神，可是悟出什么道理？”
庞统回神腼腆笑道：“略有所得，但尚未通透......”
许衡领他坐到台阶上，温言道：“今日战事已毕，你我同为尚长公门下，不妨畅谈心得？”
庞统挠头道：“统不过学宫学子，怎敢与南阳府君论道？”
许衡正色道：“此刻你非学子，我亦非府君，只是同门师兄弟切磋而已。”
许衡言辞恳切，庞统听罢，心头泛起一丝暖意。
他不过十余岁的少年，竟能得一郡太守如此器重，更是被视作手足兄弟。
虽有庞德公侄儿之名，但许衡愿认他为师弟，待他这般亲厚，实属不易……
此刻庞统暗自欣喜，况且他对这位师兄本就颇有好感。
毕竟是救命恩人，还曾夺去他的初吻。
庞统拱手道：“既是师兄垂询，统斗胆妄言几句。”
许衡含笑点头：“师弟但说无妨。”
“适才师兄所言，暗合阴符之道。”
“何以见得？”
庞统沉吟半晌，郑重道：“长沙县弹丸之地，纵有伏兵亦难败张羡。城小无瓮城，非设伏之所，即便张羡中计，强攻之下，师兄亦难擒他，至多击退而已。”