“兄长若独守城门击退张羡，便是你一人之功，与我无关。”许衡略作停顿，正色道，“此战正是兄长凭己力扬威之时！”
刘磐眼眶微红，握剑的手隐隐发颤。
他深吸一气，沉声道：“其实开战至今，此处兵马皆由我一人调遣，本就与你无关。”
许衡：“……”
倒是学会顶嘴了。
他笑着抬手：“兄长珍重！”
刘磐重重与他击掌：“今夜郡署设宴，再庆功勋！”
二人相视大笑，随即许衡转身离去。
待那身影消失在阶下，刘磐笑意渐敛，眉宇间只剩凛然。
他抽出腰间长剑，对身旁亲兵下令：随我登城督战！
遵命！
城南激战正酣，许衡已带着典韦疾驰至长沙城西的防御缺口。
这段位于城南土墙与城西之间的山脊无法修筑城墙，但绕过山体便有一条隐秘小径直通城西。小径出口两侧是连片的民宅，现已被征用为防御工事。道路正前方挖有灌水的壕沟，并布置了拒马等障碍物。黄叙正率领汉军 ** 手与蛮族步兵在此驻守。
此地虽易守难攻，但若失守，张羡军队便可长驱直入杀进长沙，局势将彻底失控。
城南持续了整日的喊杀声传入黄叙耳中，令他既忧虑又莫名期待。他渴望敌军分兵来攻，好让自己也能建功立业——当初未能随许衡赴京，始终是他心中憾事。
黄司马，快看那边！
部下的惊呼让黄叙猛然回首。只见小径尽头尘土飞扬，马蹄声与呐喊声由远及近。
转瞬间，张羡部将赵昱已率军杀到。
来得正好！黄叙非但不惧，反而目露兴奋之色。他高举环首刀对 ** 手们喝道：预备——放箭！
赵昱所部毫不减速，冒着箭雨直接冲向守军。先锋士卒将长梯横架在壕沟上作为浮桥，后续士兵纷纷挥舞兵刃踏桥杀来。
杀过去！黄叙刀锋前指，竟准备反守为攻。那道原本用于阻敌的壕沟，此刻反倒激起了他主动出击的斗志。
南疆勇士奉命冲上浮桥，敌我两军无法展开阵型，只能在狭窄的桥面上厮杀。
刀光剑影间，不断有人坠入水中，血水很快染红了整条壕沟。残肢断骸与无头尸首漂浮在水面，将沟渠填得满满当当。放眼望去，桥上是殷红一片，水中也泛着猩红。
黄叙在后阵观望战况，见双方僵持不下，心中焦灼。他猛地夺过亲卫手中铁盾，率众冲向一座浮桥，高喊：“让开！儿郎们随我破敌！”
挤开前方的蛮兵后，黄叙一马当先杀上桥头。盾牌翻飞间，敌卒接连落水。他率领亲卫与蛮兵协同推进，转眼间便突破敌阵，直捣对方腹地。
赵昱在中军了望，冷笑取下强弓，搭箭瞄准冲锋在前的黄叙，低语道：“今日合该你毙命于此。”
黄叙杀穿一处浮桥后，又转战侧翼，协助蛮兵突破敌军防线。不多时，南疆大军便如潮水般涌过浮桥。在亲卫簇拥下，黄叙直扑赵昱中军，怒吼声震天动地：
“杀尽贼寇！”
“保我长沙！”
“赶他们回桂阳！”
汉军与蛮兵士气如虹，喊杀声撼动四野。
桂阳系军队在进攻中逐渐陷入被动，原本气势汹汹的士兵们被黄叙率领的南蛮军顽强抵抗所震慑，阵型开始混乱。南蛮军步步紧逼，迫使对手不断后退。
战场上，长戟与长矛交错穿透身体，战刀挥舞间带起阵阵血雾。南蛮军的猛攻让桂阳军寸步难移，随着前排士兵接连倒下，防御阵型岌岌可危，眼看就要被黄叙突破中军防线。
关键时刻，一支冷箭破空而来。桂阳军主将赵昱经过长时间瞄准，终于出手。正在指挥作战的黄叙猝不及防，被利箭射中肩膀，鲜血顿时染红了战甲。
呃啊！
黄叙吃痛跪地，幸亏亲卫们及时架起盾墙，挡住了后续箭雨和敌军的突袭。黄司马！伤势如何？一名亲卫挡住攻势后急切询问。黄叙咬牙用环首刀撑地起身，猛地拔出带倒钩的箭矢，连带着扯下一块血肉。他强忍剧痛，将血箭掷于地上。
敌军不过会使些卑劣手段！我辈勇士，必能击溃这些鼠辈！黄叙高举战刀，不顾伤痛再次率军直扑赵昱中军。
赵昱见状不退反进，将长弓扔给侍从，接过马槊振臂高呼：随我冲锋，取敌将首级！这位以勇武闻名的临武将率领悍卒迎战。
两军交锋愈发激烈。黄叙带伤冲锋的英姿激励着南蛮将士，更多士兵自发跟随其后。与此同时，许衡与典韦率领的部队也抵达了城西防御工事。
来到城西，许衡看到战场局势不由得怔住。
他立即叫来一名南蛮士兵询问：这壕沟本是防御工事，我军怎么去了对面？
一名后方士兵见少主到来，连忙将情况简要说明。许衡眯起眼睛，脸色渐渐阴沉，任谁都能看出他心中的怒火。
片刻后，许衡转向典韦下令：典将军，传令三军把附近民房里存放的筑壕木板都取来，在沟上搭浮桥，全军速速过沟支援黄叙！
遵命！
当初修筑壕沟时，长沙民工使用的建材都存放在征用的民宅中。此时取出铺在壕沟上，转眼间就搭好了浮桥。
不消多时，士兵们就用木板在那条宽阔的壕沟上铺出一条通路。
典韦率先跃过注满水的壕沟，身后士兵如猛虎般扑向桂阳郡军队。许衡也带着人马紧随其后跨过壕沟。
典韦手持盾戟在敌阵中纵横冲杀，箭矢都被他格挡落地。他几个箭步冲到黄叙身旁大喝：你快退下！
黄叙好不容易杀到这里，正是求功心切之时，闻言高喊：我还能战！说完带伤继续拼杀。
典韦见状也不再多劝，率领精锐蛮兵如战车般碾压向前。三支长戟同时刺来，被他用盾牌荡开，反手一戟就将三名敌兵砍翻在地。
桂阳郡中军见典韦如此悍勇，纷纷胆寒，只敢持械对峙。典韦却步步紧逼，在敌阵中硬生生撕开一道缺口。
这位猛将的骁勇令人胆战心惊，跟在他身后的南蛮士兵第一次体会到在战场上如入无人之境的滋味。
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典韦手持长戟与盾牌，攻守兼备，锋芒所至无人能近身。敌兵纷纷退散，数十人接连倒在他的戟下，身后的侍卫几乎寻不到对手。那些敌卒一见浑身浴血、凶悍如虎的典韦，便吓得四散逃窜，无人敢上前一战。
赵昱很快注意到典韦的悍勇，当即舍弃原定目标黄叙，调转马头直冲典韦而来。
“蛮子看槊！”赵昱一声厉喝，率领轻骑疾驰而至。他并无单挑之意，身侧两名骑兵同时挺槊刺出，三柄马槊如电光般直逼典韦。
典韦迅速侧跃，避开三骑合围，反手一戟横扫，一名骑将的马腿应声而断。那骑兵连人带马栽入人群，四周蛮兵一拥而上，乱刀将其剁成肉泥。
赵昱及时勒马回身，冷笑着盯向典韦。
“贼将受死！”黄叙的怒吼骤然响起。只见他凌空跃起，环首刀全力劈向赵昱！
另一名骑将慌忙上前阻挡，长槊横架，却终究慢了一步——
黄叙刀势如雷霆，破开防守，自上而下劈开骑将的头颅，从兜鍪至下颚，整张脸裂为两半！
亲信接连丧命，赵昱骇然失色。一瞬的迟疑间，典韦已疾步逼近，长戟猛挥，戟尖刺入马眼。战马剧痛狂跃，将赵昱掀翻在地。
黄叙正要补刀，赵昱的亲卫已拼死涌上，挡在二人面前。两名侍卫趁机拖起赵昱，护着他向后方撤退。
赵昱扶正兜鍪，踉跄后退，咬牙狞笑：“长沙守军竟有这般本事？呵……来日必雪此耻！”
话音未落，一支羽箭破空而至，径直钉入赵昱眉心。箭头深深嵌入颅骨，这位方才还志得意满的将领面容骤然凝固，涣散的瞳孔最后映入的景象，是百步外白马银甲的年轻将领正收弓冷视——许衡唇边那抹讥诮尚未消散。
将军中箭！
快寻医官！
此起彼伏的惊呼声中，桂阳郡军阵脚大乱。前阵士卒见主将殒命，纷纷溃退。许衡从容收弓下令：传令典韦、黄叙不得追击，全军退回壕沟固守西县。
不多时，染血归来的黄叙已站立不稳，苍白面容映着肩上洇血的绷带。许衡见状命人扶其疗伤，转而对典韦沉声道：你代我镇守西门，切记不可擅出。若违军令，定按律严惩。待典韦抱拳应诺，他才策马奔向城南战场。
败退的赵昱残部正如惊弓之鸟，仓皇向南窜逃。
撤退途中，意外遭遇张羡派来增援赵昱的部队。
领军之人是桂阳郡别驾赵范，出自当地望族赵氏，在桂阳颇有声望。
他与赵昱是同胞兄弟。
兄长？兄长！赵范望见赵昱的 ** ，急忙滚鞍下马，踉跄扑到尸身旁，拼命摇动那具冰凉的身躯，仿佛要将沉睡之人唤醒。
可赵昱始终纹丝不动。
兄长啊！你死得冤......呜呜！兄长！
热泪浸透了赵范的衣襟，他疯狂摇晃着逐渐僵硬的尸身，直至看见颈部浮现的尸斑。
桂阳县尉陈应上前劝道：请别驾节哀。将军既已殉国，当以战局为重，三军将士都等着您示下。
赵范猛然抬头，通红的双眼迸出噬人的恨意：是谁害我兄长？我定要将他碎尸万段！此仇不报誓不为人！
陈应急问护卫：你们可看清暗箭伤人的凶手？
众护卫羞惭低头：乱军混战，实在......未曾辨认。
赵范颤抖的指尖抚过那支插在兄长额头的箭矢，突然凝住——箭杆上赫然刻着二字。
他倏地拔出箭矢，将沾血的凶器攥得咯咯作响。
许伯瑜！原来是你！
......
城南战场已陷入焦灼。张羡亲临督战，桂阳、零陵两军为争头功，前赴后继攀爬云梯。
刘磐虽身先士卒激励守军，却渐感不支。更危急的是，滚石檑木即将耗尽。
为稳固城防，刘磐急令李典调集民夫抢运守城物资。
李典匆匆离开城头，赶往后方调集民夫。情况紧急，他心中没底能多快召集城中百姓前来助战。
出乎意料的是，局面比他想象的要顺利得多。刚下城墙，眼前的景象就让他怔住了——以长沙学宫师生为首的大批百姓，扛着石块、沙袋和木料，早已集结在南城下。
人群里能看到学宫的小庞统、王谦、王粲、韩暨、和洽、杜袭等人。最引人注目的是站在最前头的蔡琰，她褪去了往日的浅色襦裙与淡妆，此刻粗布衣衫，素面朝天，头发全部挽起，活像个准备下田的农妇。
李典惊讶地问：各位这是......？
蔡琰上前解释：长沙危在旦夕，学宫师生作为刘使君治下子民，自当为守土安民尽一份心力。
怎么还有这么多百姓？李典望着黑压压的人群。
蔡琰回头看了眼身后的民众：我们挨家挨户说明利害，号召大家共同保卫家园。
对！我们愿意出力！