时光荏苒，宫墙内的日月在无声中流转。沈执砚凭借其过人的能力与对刘娥，如今已是垂帘听政的刘太后，绝对的忠诚，一步步登上了北宋宫廷女官的顶峰，手握内廷大权，地位尊崇，便是朝中重臣亦要敬她几分。她冷艳、威严，处事公允，仿佛生来就该立于这权势之巅，过往的一切，无论是掖庭的苦难，还是记忆深处被抹去的影子，都已被岁月和权力彻底覆盖。
而谢栖迟，则彻底沉入了宫闱最阴暗的底层。他是坤宁宫里人人畏惧又鄙夷的赵公公，面容因长期不见天日与内心煎熬而愈发苍白刻板，身形隐藏在宽大的宦官服下，嗓音尖哑，手段酷烈。他专司处理太后见不得光的阴私，双手沾满血腥，如同阴沟里最见不得光的老鼠，在污秽中挣扎求生。
支撑他活下去的唯一意义，便是暗中为沈执砚和那个她早已遗忘的弟弟沈执鸢保驾护航。他利用处理宫外事务的便利，耗费无数心力，终于秘密寻到了在京郊寺院中长大的沈执鸢。那少年眉目间依稀有着沈执砚的影子，聪慧明理，身体虽仍有些文弱，但总算平安长大。谢栖迟不敢与他相认，只能设计了一场“机缘”，巧妙地将沈执鸢送往与北宋交好的邻国，为他安排了新的身份与安稳的生活，确保沈家这最后一缕血脉，能远离汴京的是非恩怨，作为一个普通人，平静度日。
完成这件事，他心中一块大石稍落。此后，他便如同一个没有灵魂的影子，游荡在深宫，一面替太后处理那些肮脏的勾当，一面在无人知晓的暗处，默默注视着那个越走越高、也离他越来越远的沈姑姑。
岁月催人老，也催人心死。
直到那一天，年事已高、功成身退的沈执砚，上表请求告老还乡。皇上应允，厚加赏赐，准其离宫。
消息传来，谢栖迟在阴暗的值房里，枯坐了一整夜。他太了解刘娥了，她绝不会允许一个知晓她太多秘密、且已无利用价值的人，安然活在这世上看她的结局。沈执砚的归乡路，注定是一条不归路。
果然，沈执砚的车驾行至官道僻静处，太后麾下最得力的死士冷五，如同鬼魅般出现。车帘被猛地掀开，一只戴着鞣制鹿皮手套的手精准地捂向了沈执砚的口鼻！
那手套上，散发着一种甜腻中带着一丝诡异冷香的熟悉气味！
视线开始模糊，意识迅速抽离。最后映入眼帘的，是车窗外一闪而过的、死士毫无感情的冰冷双眼，以及……鼻腔中那交织着致命毒药与刻骨芸香的、令人绝望的气息。
意识彻底陷入黑暗的前一秒，是无边无际的冰冷与……一丝莫名的、迟来的了悟。
谢栖迟在宫中得知沈执砚病逝于归乡途中的消息时，正为皇帝解答医理。他端着茶盏的手几不可察地一晃，滚烫的茶水溅出，烫红了手背，他却浑然未觉。心如刀绞，痛到极致，反而是一片麻木的空洞。
他的阿砚，终究还是先他而去了。死在了他熟悉的毒药之下，死在了……与他相关的芸香气息之中。这何其讽刺，又何其残忍！
但他还不能倒下。他还有要保护的人——龙椅上那位日渐长大、却仍被太后牢牢压制、仁弱而心怀天下的年轻皇帝。这是阿砚在深宫多年，唯一真心关怀、时常教导、视为晚辈慰藉的人。
于是，赵公公依旧活着。他更加恭顺地辅佐着刘太后，为她出谋划策，铲除异己，仿佛太后最忠实的恶犬。暗地里，他却利用太后的信任与自己的手段，一次次为小皇帝化解危机，暗中培植属于皇帝的势力，将那些忠于赵氏江山、不满太后专权的臣子，悄悄聚拢到皇帝身边。
他成了游走在刀刃上的双面影子，在极致的危险中，为那个孩子铺就亲政的道路。
岁月如流，年轻皇帝赵祯逐渐羽翼丰满。谢栖迟知道，时机快到了。
那一日，宫中一切如常。谢栖迟亲自为刘太后奉上一盏她最爱的、用雪水烹煮的香茗。太后毫无防备地饮下。那毒，无色无味，是他毕生所学医术与毒术的巅峰之作，便是银针也验不出分毫。
当夜，权倾朝野、掌控北宋朝局多年的刘太后，于睡梦中安然薨逝，面容平静，仿佛只是沉沉睡去。
同时，一份笔迹足以乱真的太后遗诏被“发现”，赫然写着还政于皇帝，命官家亲政！
朝野震动，但一切已成定局。宋仁宗赵祯，终于真正执掌了这万里江山。
喧嚣落定，深夜的宫苑重归寂静。
谢栖迟回到了自己那间阴暗简陋的值房。他换上了一身干净的青衫衣袍，对着模糊的铜镜，仔细整理好衣冠，仿佛要去赴一个重要的约会。
然后，他从贴身的暗袋里，取出了那枚珍藏多年、从未离身的双鲤玉佩。玉佩温润依旧，只是其中一条鲤鱼的身上，不知何时，竟浸染了一片黯淡的、洗不掉的红粉色痕迹，如同干涸的血泪。
他倒了一杯清水，将早已备好的无色毒药投入其中，一饮而尽。
药效发作得很快，身体传来撕裂般的剧痛，但他脸上却露出了一丝近乎解脱的平静。
他缓缓瘫倒在地，用尽最后力气，将那块染血的半面双鲤玉佩，紧紧握在冰冷的手心，贴在心口的位置。
意识涣散之际，他仿佛又看到了那个穿着浅碧色衣裙、在塾斋与他初逢的少女，看到了她羞怯的笑容，听到了她清脆地唤他“谢公子”……
泪水混合着黑色的毒血，从他眼角滑落。
他在心中无声地呐喊，带着最后的祈愿，魂归渺渺：
阿砚，等我。
黄泉路冷，让我追随于你。
只求下一世，孟婆汤淡些，让你能记得我。
我不是什么赵公公……
我是你的维瀚哥哥……
是那个……想要娶你为妻的……谢栖迟……
夜色深沉，吞噬了这深宫最后一点隐秘的悲鸣。一段浸透血泪的痴缠孽债，终于随着这缕孤魂的消散，落下了染血的帷幕。唯有那枚半染血泪的双鲤玉佩，在他僵冷的手中，诉说着一段永不磨灭、却也永不相聚的深情。