地牢那日的泪流满面与莫名心悸，，在沈执砚被药物禁锢的记忆中漾开几圈微澜，便迅速沉底，再无声息。她依旧是皇后手中最得用的沈姑姑，心性冷硬，行事果决。只是偶尔，在夜深人静时，那缕若有若无的草本清香和那双饱含复杂情绪的眼睛，会如同鬼魅般悄然浮现，带来一阵短暂而尖锐的头痛，旋即又被无形的力量强行压下。
而对于谢栖迟而言，地牢中的那一眼，是他残存生命中最后的星光。他看到了她，看到了她为自己流下的、哪怕她已不知缘由的眼泪。这足以支撑他在接下来的、更为酷烈的折磨中，咬紧牙关，保留一丝微弱的生机。
然而，刘娥的狠毒，远超他的想象。她不仅要他痛苦，要他臣服，更要彻底断绝他所有的念想与可能。
在一个寒风凛冽的夜晚，凤仪宫最隐秘的刑房里，谢栖迟迎来了他命运中最彻底、最残忍的转折。
没有审问，没有罪名，只有刘娥冰冷而怨毒的目光，如同毒蛇般缠绕着他。
“表兄，”她的声音带着一种令人毛骨悚然的平静，“你可知，本宫最恨什么？最恨的，便是你心中始终装着那个贱人，甚至为了她，不惜与本宫作对！”
她缓缓走近，戴着精致护甲的手指，如同抚摸一件瓷器般，滑过谢栖迟血迹斑斑的脸颊，最终停留在他的下身。
“你这身傲骨，你这张俊脸，还有这……身为男人的根本……”她眼中闪烁着疯狂而兴奋的光芒，“都是你痴心妄想的依仗！本宫今日，便要亲手将它们，一一碾碎！”
谢栖迟瞳孔骤缩，意识到了她将要做什么，一股前所未有的恐惧与绝望瞬间攫住了他！他宁愿死！
“杀了我……”他嘶哑地低吼，试图挣扎，却被铁链牢牢禁锢。
“想死？”刘娥嗤笑一声，如同听到了天大的笑话，“本宫偏不让你死！非但不让你死，本宫还要让你好好活着！让你亲眼看着，本宫是如何一步步掌控一切，让你看着沈执砚是如何对本宫忠心不二！”
她猛地后退一步，对身旁面无表情、如同傀儡般的行刑者厉声吩咐：“动手！给本宫干净利落地，把他这没用的东西，去了！”
冰冷的器具寒光一闪。
剧痛！无法形容的、撕裂灵魂的剧痛瞬间淹没了谢栖迟！那不仅仅是身体的残缺，更是尊严的彻底崩塌，是作为“谢栖迟”这个完整的人，被最残酷的方式阉割、毁灭！
他发出一声不似人声的凄厉惨嚎，眼前一黑，彻底失去了意识。
不知过了多久，他在剧烈的疼痛中悠悠转醒。身下空落落的剧痛提醒着他那场噩梦的真实。万念俱灰，只求速死。
可刘娥连这最后的解脱，都不肯给他。
她亲自来到他养伤或者说，被强行吊着命的密室，看着他如同破碎人偶般躺在那里，眼中没有丝毫怜悯。
“想死？很容易。”她声音冰冷，“但你若敢死，本宫立刻就让沈执砚，还有她那个藏在庙里的弟弟沈执鸢，一起下去陪你！让你们在阴曹地府，做一对苦命鸳鸯，外加一个拖油瓶！”
她用阿砚和鸢儿的性命，铸成了最坚固的锁链，将他牢牢锁在这无间地狱！
谢栖迟彻底死心了。最后一点光芒，也熄灭了。他不再挣扎，不再求死，如同被抽走了所有灵魂，只剩下一个空荡荡的、承受着无尽痛苦与屈辱的躯壳。
伤愈后，如果那种状态能称之为“愈”的话，他被刘娥以一种极具侮辱性的方式，安排进了凤仪宫，成为一名最低等的、负责处理宫中污秽阴私事务的宦官。昔日风光霁月的谢太医，太医院最年轻的院判，如今成了内廷里一个面容苍白、身形佝偻、嗓音因伤痛与药物变得尖细沙哑的——赵公公。
刘娥给了他这个新的身份，如同给一件物品贴上标签。
从此，凤仪宫里多了一位手段狠辣、行事果决、通晓医术，用于更“精准”地折磨人或配置毒药、杀人不眨眼的赵公公。他主动揽下了所有最阴暗、最血腥的差事，清理叛徒，处置眼线，手段之酷烈，连那些积年的老太监都为之侧目。
他只有一个目的——尽可能多地，替沈执砚挡下那些污秽，让她那双已经忘记了他的眼睛，少沾染一些因果，少背负一些罪孽。
而沈执砚，也正式认识了这位皇后身边新来的、颇受倚重的赵公公。
她看着他与宫中其他宦官并无二致的装束，看着他低眉顺眼却透着一股阴冷气质的身影，听着他那尖细沙哑的嗓音，心中没有任何波澜。她只当这是皇后娘娘又一把新磨的刀，或许比之前的更锋利、更趁手。
他们时常在凤仪宫中相遇，一个是被皇后信赖有加的沈姑姑，一个是负责处理阴私的赵公公。一个记忆被清洗，冷硬如铁；一个身心俱残，心如死灰。
他看着她一步步成长，做着那些对这个宫闱、对这个皇朝有益的事情，双手或许不再直接沾血，却间接推动着更多人的命运走向深渊。
而他，则在她看不见的阴影里，用自己残破的身躯和彻底沉沦的灵魂，为她扫清前路上最肮脏的障碍，将所有可能反噬的恶果，都引到自己身上。
双鲤玉佩，早已不知被他藏于何处，或许与他破碎的尊严一同，埋在了某个永不见天日的角落。那句“愿你如这双鲤，顺遂无忧，永浴爱河”的祝福，成了回荡在这冰冷宫墙内，最讽刺、也最悲怆的余音。
无人知晓，这位杀伐果断的赵公公，在每一个无法安眠的深夜，都会望着沈执砚住所的方向，用那早已流不出眼泪的、干涸的眼睛，无声地诉说着一场盛大而绝望的、永不可能再被记起的爱恋。