官道两旁的白杨树褪去了翠绿，枝桠间挂着零星的黄叶，风一吹便打着旋儿落下，落在凌云鹤与裴远的肩头。两人策马并行，身后的京城早已不见踪影，眼前只剩连绵的青山与开阔的田野，空气中弥漫着青草与泥土的清新气息，取代了朝堂的檀香与硝烟味。
“先生，你看前面！”裴远忽然抬手指向远方，眼中满是欣喜。顺着他指的方向望去，一条清澈的小河蜿蜒流淌，河边的草地上，几头牛正悠闲地吃草，牧童坐在牛背上，吹着清脆的牧笛，笛声顺着风飘来，悠扬而自在。
凌云鹤勒住马缰，翻身下马，走到河边蹲下。冰凉的河水拂过指尖，驱散了连日来的疲惫，他望着水中倒映的蓝天白云，嘴角勾起一抹轻松的笑意：“许久没有这样静下心来，看看这般景致了。以前在京城，每日不是追查案件，就是面圣议事，眼里只有阴谋与权争，倒忘了这世间还有如此惬意的时光。”
裴远也下了马，将缰绳拴在一旁的杨树上，走到凌云鹤身边：“是啊先生，还是这样的日子自在。没有锦衣卫的差遣，没有东厂的监视，我们想走就走，想停就停，再也不用提心吊胆。”他顿了顿，从行囊里取出张老汉给的饼，递给凌云鹤，“您尝尝，张老伯烙的饼真香，比京城御膳房的点心还对味。”
凌云鹤接过饼，咬了一口，麦香混合着淡淡的盐味在口中散开，简单却暖胃。“这饼里，有百姓的烟火气，比御膳房的山珍海味更让人安心。”他笑着说，“我们这一路，不急于赶路，遇到有趣的景致便停下来看看，遇到淳朴的百姓便聊上几句，就当是体验江湖生活了。”
两人在河边歇息了片刻，又翻身上马，继续前行。午后的阳光渐渐柔和，洒在身上暖洋洋的。他们沿着官道，一路向西，路过一个个古朴的村落。村民们见他们身着便服，骑着骏马，虽好奇却不怯生，有的热情地邀请他们进屋歇脚，有的递上自家种的水果，每一份善意，都让凌云鹤心中愈发温暖。
路过一个名为“清溪村”的村落时，天色渐渐暗了下来。村头的老槐树旁，一位老妇人正焦急地徘徊，看到凌云鹤与裴远，连忙上前询问：“两位公子，你们见过一个约莫十岁的小男孩吗？他穿着蓝色的布衣，早上出去放牛，到现在还没回来，我找了半天都没找到，实在是急坏了。”
凌云鹤心中一紧，连忙问道：“老夫人，您别急，那孩子平时放牛都去什么地方？附近有没有危险的地方？”
“他平时都去村后的山谷放牛，那里有一片草地，可山谷里有一条小溪，最近下过雨，溪水涨了，我怕他不小心掉进去了。”老妇人说着，眼眶便红了。
“老夫人您放心，我们帮您去找！”凌云鹤立刻对裴远道，“裴远，你跟老夫人留在村头，若孩子回来了，立刻告知我们；我去村后的山谷寻找，很快就回来。”
“先生，我跟你一起去！”裴远连忙说道，“山谷里可能有危险，多个人也多个照应。”
凌云鹤点头，与裴远一同跟着老妇人指的方向，向村后的山谷赶去。山谷里草木茂盛，溪水潺潺，凌云鹤一边走，一边高声呼喊着孩子的名字，裴远则沿着溪水岸边仔细搜寻。
约莫半个时辰后，裴远忽然喊道：“先生，这里有个孩子！”凌云鹤连忙跑过去，只见溪水边的一块大石头旁，一个小男孩正蹲在那里，手里拿着一根树枝，似乎在摆弄着什么，身上的蓝色布衣沾了些泥土，却并无大碍。
“孩子，你娘在村头急坏了，快跟我们回去吧！”凌云鹤轻声说道。小男孩抬起头，看到凌云鹤与裴远，有些胆怯，却还是点了点头，跟着他们向村头走去。
回到村头，老妇人见孩子平安回来，激动得热泪盈眶，拉着凌云鹤与裴远的手连连道谢，还执意要留他们在村里过夜。凌云鹤盛情难却，便与裴远留在了老妇人家中。
夜晚，老妇人做了简单的农家饭，虽都是家常小菜，却格外香甜。饭后，村民们听说他们帮老妇人找到了孩子，都来围观，围着他们听京城的故事。凌云鹤没有提及自己的过往，只是讲了些京城的风土人情，村民们听得津津有味，不时发出阵阵笑声。
躺在床上，窗外传来虫鸣与蛙叫，清新的空气透过窗棂飘进来。凌云鹤望着窗外的星空，心中满是平静。他知道，这便是他向往的江湖生活——没有权争，没有阴谋，只有淳朴的百姓，美丽的景致，还有那份随心所欲的自在。而这样的日子，才刚刚开始。