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三日时光，于寻常百姓不过是柴米油盐的又一次轮回，于苏州城，却像是被投入了一颗石子的池塘，涟漪一圈圈荡开，搅动了所有人的心弦。
这一日，天光尚好，秦淮河畔的望江楼却早已人声鼎沸。
这座平日里便以奢靡着称的酒楼，今日更是被装点得俗气冲天。朱红的廊柱上，竟缠绕着金线织就的绸带，大红灯笼从三楼一直挂到楼下，密密麻麻，仿佛要把整座楼都点燃。楼前临时搭起的高台上，铺着猩红的地毯，两侧摆满了盛开的牡丹，那浓郁的香气混着楼内飘出的酒气，熏得人头脑发昏。
楼外，里三层外三层围满了看热闹的百姓。他们踮着脚，伸长了脖子，交头接耳，议论纷纷。
“乖乖，这朱小王爷好大的手笔！这排场，比知府大人嫁女儿还阔气！”
“排场算什么？你没听说吗，赌坊里都开盘了，朱小王爷的赔率，买一百两都赚不回一顿饭钱！”
“那还用说？这诗会，明摆着就是小王爷给自己办的庆功宴。才子之名，倾城之美，他全都要！”
人群的议论声中，夹杂着一丝艳羡，一丝不屑，更多的，是一种看好戏的兴奋。
松鹤楼三楼，与望江楼隔河相望的雅间内，林渊与柳如是凭窗而立，将这番景象尽收眼底。
“公子这一手舆论造势，真是将苏州城搅了个底朝天。”柳如是看着对岸那片喧嚣，唇角带着一抹浅笑，“如今全城人的目光都聚在了望江楼，聚在了朱由榔身上。他今日若是不能拿出惊世之作，只怕是下不来台了。”
“他本就没准备自己下台。”林渊的目光平静，掠过那些攒动的人头，“他要的是一个舞台，一个能让他踩着天下读书人的脸，抱得美人归的舞台。我不过是帮他把这舞台搭得更高，让更多人能看清他摔下来的模样罢了。”
正说着，楼下传来一阵骚动。
几辆朴素的青布马车，缓缓停在了望江楼不远处。车帘掀开，走下来的，是几位须发皆白、面容清癯的老者。为首的，正是孙致远。他今日换下了一身布衣，穿上了一件浆洗得发白的儒衫，神情肃穆，不怒自威。
他们一出现，周围的喧哗声竟奇迹般地小了许多。一些认出他们的读书人，纷纷躬身行礼，口称“孙老先生”、“陈老翰林”。
朱由榔派来迎客的管事，显然没料到这几位平日里请都请不来的老顽固会不请自来，一时竟愣在原地，不知所措。
孙致远却看也不看他，只对身旁几位老友道：“走吧，我等今日，便来当一回看客，看看这‘风雅盛事’，究竟是如何辱没斯文的！”
说罢，他便拄着拐杖，径直朝着望江楼的大门走去。那几位老者紧随其后，个个面沉如水，形成了一股无形的气场，让周围那些嬉皮笑脸的纨绔子弟们，都下意识地收敛了许多。
“来了。”柳如是轻声说了一句。
林渊点了点头。这些清流名宿，便是他埋下的第一根刺。
紧接着，另一拨人也到了。他们是乘着船来的，从望江楼侧面的水路码头上了岸。为首的，正是丝绸商人钱万三。他们穿着体面，却个个神情紧张，眼神躲闪，混在宾客中，若不细看，与旁人并无二致。
可林渊知道，这些人心中，都藏着一团火。他们被安排在了二楼一处视野绝佳、却又不易被人注意的角落。从那里，他们可以清楚地看到楼下高台上发生的一切。
这是林渊埋下的第二根刺，一根淬了怨毒的刺。
“咚——咚——咚——”
三声鼓响，人群彻底沸腾起来。
“小王爷来了！”
只见街道尽头，一队身着锦衣的护卫开道，八个壮汉抬着一顶金顶流苏的华丽大轿，前呼后拥而来。轿子旁，跟着一群打扮得花枝招展的跟班，为首的正是那个八字胡吴子谦，他满脸谄媚的笑容，活像一只开屏的孔雀。
轿子在望江楼前停下，吴子谦亲自上前，卑躬屈膝地打起轿帘。
一只穿着金线绣龙纹皂靴的脚，先探了出来。紧接着，朱由榔那张因兴奋而微微涨红的脸，出现在众人面前。
他今日的打扮，可谓是费尽了心思。头戴一顶镶着硕大东珠的紫金冠，身穿一件亮紫色、绣着飞鱼纹的锦袍，腰间系着一条碧玉带，上面挂满了各式各样的玉佩、香囊，走起路来叮当作响，生怕别人不知道他有钱。
他似乎很享受这种万众瞩目的感觉，下了轿，先是整理了一下自己本就一丝不苟的衣袍，然后才抬起下巴，用一种睥睨众生的眼神，缓缓扫过全场。
当他的目光落在孙致远等几位老先生身上时，微微一愣，随即嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑。在他看来，这些老家伙的出现，非但不是威胁，反而是为自己的“才华”做了最好的见证。
他要的就是当着这些自命清高的老顽固的面，证明自己才是真正的风流人物！
他大步流星地走上高台，往那张铺着虎皮的太师椅上一坐，对着台下拱了拱手，声音洪亮：“诸位！今日，本世子在此举办‘秦淮第一才子大会’，承蒙各位乡亲父老、文坛前辈赏光，本世子不胜荣幸！”
台下，他安排好的那些托儿立刻爆发出雷鸣般的叫好声。
“小王爷文采风流，我等敬仰！”
“今日能一睹小王爷的惊世之作，三生有幸啊！”
朱由榔听着这些吹捧，脸上笑开了花，他压了压手，示意众人安静。
就在这时，人群后方，再次传来一阵骚动。
一辆极其普通的马车，在媚香楼老鸨的亲自引领下，缓缓停靠。
所有人的目光，瞬间都被吸引了过去。
车帘被一只素手轻轻掀开。
先露出的，是一截雪白的皓腕，接着，是一袭月白色的素裙。
董小宛，从车上走了下来。
她没有施任何脂粉，一张脸苍白得近乎透明。乌黑的长发用一根简单的木簪绾起，再无任何多余的饰物。她就那样静静地站在那里，与周围的喧嚣和艳俗格格不入，像一株遗世独立的空谷幽兰。
方才还嘈杂不堪的望江楼内外，竟在这一瞬间，陷入了一片诡异的寂静。
所有人的目光，都凝固在了她的身上。那是一种惊心动魄的美，一种让人不敢高声言语的清冷与决绝。她的眼神，空洞而平静，仿佛世间万物都已与她无关。她没有看任何人，只是微微抬起头，望了一眼望江楼那块俗气的金字招牌，嘴角，似乎有一丝若有若无的、凄美的弧度。
高台之上，朱由榔的呼吸猛地一滞。
他见过董小宛抚琴时的清雅，也见过她含羞带怯的娇媚，却从未见过她这般模样。这种带着破碎感的美，这种宁为玉碎不为瓦全的决绝，像一根鞭子，狠狠抽在他的心上，让他那点变态的占有欲，瞬间膨胀到了极点。
“好！好！好！”他连说三个好字，眼中闪烁着贪婪的光芒，“美人已至，美酒已备，我等的诗会，现在便正式开始！”
他站起身，走到高台边缘，目光灼灼地盯着董小宛，仿佛她已是自己的囊中之物。
“今日诗会，不设他题！”他提高了声音，确保在场的每一个人都能听见，“就以‘美人’为题！谁能作出最好的诗词，不仅能获得本世子准备的千金彩头，更能……”
他故意一顿，目光在董小宛身上肆无忌惮地流连，一字一顿地说道：
“……赢得这秦淮第一美人的青睐！”
话音未落，满场哗然。
孙致远等几位老先生气得胡子都翘了起来，重重地将茶杯顿在桌上。
二楼角落里，钱万三等人死死地攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
而人群中的董小宛，在听到这句话时，那一直平静如死水的眼眸，终于起了一丝波澜。她缓缓地抬起眼，第一次，正视着高台上的朱由榔。
那眼神，没有愤怒，没有恐惧，只有一片冰冷的、彻骨的寒意。
仿佛在看一个，死人。