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林渊嘴角的笑意未散，那句半是玩笑半是认真的话语，在雅间清冽的空气中轻轻飘荡，让柳如是眼中异彩连连。她知道，这位公子一旦决定了某件事，便会以最周密、最狠厉的方式去执行。
“小六子。”林渊转过身，声音恢复了平时的沉稳。
“公子，小的在！”门外，一直候着的小六子立刻推门而入，脸上还带着未消的兴奋。
“如是先生的计策，你都听清了？”
“听清了！听得真真的！”小六子一拍胸脯，“就是请两拨人，一拨是硬骨头的老先生，另一拨是跟朱由榔有仇的苦主，把他们都安到望江楼的评判席上，给那小王爷上眼药！”
林渊赞许地点点头，小六子的领悟力一向很快。“话糙理不糙。但此事，须办得滴水不漏，不可莽撞。”
他走到桌边，用指尖蘸了些茶水，在乌木桌面上画了两个圈。“苏州城中，德高望重、又不畏权势的清流名宿，如凤毛麟角，他们爱惜羽毛胜过性命。直接上门去请，多半会吃闭门羹。你得换个法子。”
“请公子示下。”
“你派人去查，这类老先生，平生最看重什么，最痛恨什么。”林渊的声音不疾不徐，带着一种运筹帷幄的从容，“他们或许不在乎一个风尘女子的死活，但一定在乎‘斯文扫地’这四个字。你的人去时，不必提我，也不必提救人。只说，有藩王世子，视江南文坛如无物，以诗词为赌具，以才女为彩头，将一场风雅盛事，办成了藏污纳垢的斗兽场。再将朱由榔平日里的嚣张行径，以及他是如何羞辱冒辟疆、如何看不起天下读书人的话，原封不动地传过去。”
“你的人，姿态要放低，言辞要恳切，要让他觉得，你是因不忍见圣人文章蒙尘，才斗胆前来求教。不要请他出山，而是问他，面对此等辱没斯文之事，我辈读书人，该当如何自处？”
柳如是在一旁听着，美目中流露出欣赏。林渊此法，看似是去求教，实则是将一个两难的抉择，摆在了那些老先生面前。他们若是不管，便等于默认了朱由榔的行为，将来传出去，一世清名便有了瑕疵；他们若是管，就必然要亲临现场。这比直接邀请，高明了何止百倍。
“小的明白了！”小六子茅塞顿开，“这是请君入瓮，不，是请君来当那根戳破牛皮的针！”
“至于第二拨人，”林渊的手指点向另一个水圈，“那些被朱由榔欺压过的商绅，他们心里有怨，但胆子小。你去见他们时，更要小心。”
他看向柳如是，柳如是心领神会地接过话头：“见这些人，得给他们一颗定心丸。要让他们明白，我们不是要他们站出来与朱由榔对质，那等于让他们去送死。我们只是请他们，去望江楼最好的位置，看一出好戏。”
她顿了顿，声音里带着一丝蛊惑人心的魔力：“你要告诉他们，这出戏的主角，是朱由榔。而他们，是这出戏最尊贵的看客。他们什么都不用做，什么都不用说，只需坐在那里，静静地看着，看着那个曾经让他们夜不能寐的恶人，是如何一步步走向身败名裂的。”
“仇恨是最好的动力，但恐惧是最大的阻碍。”林渊补充道，“你要让他们相信，届时望江楼上，自有能压制朱由榔的人在。他们的出现，只是为了让那场审判，显得更加公正。看完戏，他们便可安然离去，无人会知晓他们与我们有任何关联。”
小六子听得连连点头，将每一个细节都牢牢记在心里。他知道，这两件事，看似简单，实则每一步都考验着对人心的揣摩。
“去吧。”林渊挥了挥手，“把这两件事办好，我们的局，就成了一半。”
小六子领命而去，身影很快消失在夜色中。
接下来的两日，苏州城暗流涌动。
城南的赌坊里，关于“秦淮第一才子大会”的盘口开得如火如荼。桂王府朱由榔的赔率低得令人发指，几乎到了买他赢一两银子，只能赚回几文钱的地步。可即便如此，下注的人依旧络绎不绝，仿佛这位小王爷拔得头筹已是板上钉钉之事。
茶馆酒肆里，说书先生们添油加醋地渲染着朱小王爷的风流与才情，将他为董小宛一掷千金的故事，讲得是荡气回肠。一时间，朱由榔成了全城百姓议论的焦点，一个“痴情才子”的形象，竟被塑造得有模有样。
而在这些喧嚣之下，几场秘密的拜访，正在悄然进行。
苏州城西，一处名为“止水居”的僻静宅院。院里没有假山池沼，只有几竿翠竹，一方菜圃。一位须发皆白，面容清癯的老者，正戴着老花镜，一丝不苟地为一卷古籍做着校注。他便是顾炎武的同窗，因不满朝政而辞官归隐的江南大儒，孙致远。
小六子派去的心腹，一个扮作游学的年轻书生，在门外恭恭敬敬地递上拜帖，求见了三次，才被允许入内。
书生没有提及任何人的名字，只是满脸悲愤地，将朱由榔在媚香楼的行径，以及望江楼诗会的荒唐，痛心疾首地陈述了一遍。
孙致远起初只是听着，眉头紧锁，手中的笔早已停下。当他听到朱由榔那句“本世子要让天下人都看看，你们这些穷酸书生引以为傲的风骨，在本世子的金银面前，一钱不值”时，这位一向以“止水”为心境的老人，气得浑身发抖，猛地一拍桌子。
“竖子！狂悖！无耻之尤！”
他站起身，在书房内来回踱步，花白的胡须因愤怒而颤动。“圣人文章，岂容此等腌臢之徒如此践踏！江南文风，百年清誉，难道就要毁于这纨绔之手？”
那书生见状，连忙躬身一拜，恰到好处地问道：“孙老先生，晚生人微言轻，心中愤慨，却不知所措。敢问先生，我辈读书人，面对此等辱没斯文之事，是该闭门不闻，独善其身，还是该……仗义执言，以正视听？”
这个问题，如同一记重锤，狠狠敲在孙致远的心上。
闭门不闻？他若真这么做了，他这一生所读的圣贤书，所坚守的道义，岂不都成了笑话？
可若是仗义执言，便是与桂王府为敌，他一把年纪，早已不愿再卷入这些纷争。
他挣扎了许久，最终，目光落在了书桌上那方刻着“知行合一”的镇纸上。他长长地叹了一口气，眼中浑浊尽去，只剩下一种赴汤蹈火的决然。
“罢了！”他重新坐下，拿起笔，在一张白纸上写下“望江楼”三字，递给那书生。“三日之后，老夫会亲去看看。我倒要瞧瞧，是谁给他的胆子，敢在光天化日之下，行此禽兽之事！”
同样的事情，也发生在城中另一位以脾气刚直而闻名的老翰林家中。
另一边，与商绅的接触则更为直接。
林渊亲自出面，在一家不起眼的绸缎庄后堂，见到了几位被朱由榔坑害得最惨的商人。为首的，是一位名叫钱万三的丝绸商人，他的一批上好丝绸，曾被朱由榔以“朝廷征用”的名义强行低价买走，转手就高价卖给了西洋商人，让他亏得血本无归。
这些人一见到林渊，都显得极为紧张，手脚都不知道该往哪里放。
“诸位不必拘谨。”林渊亲自为他们倒上茶，语气温和，“今日请诸位来，不是要翻旧账，也不是要诸位去报官。我只是听说，三日后望江楼有场好戏，想请诸位一同去赏个脸。”
钱万三擦了擦额头的汗，小心翼翼地问：“林……林公子，您就别跟我们这些粗人绕弯子了。那朱小王爷，我们……我们惹不起啊。”
“我说了，不是让你们去惹他。”林渊笑了笑，那笑容让人感到安心，“你们可曾去戏园子听过戏？”
众人面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药。
“看戏，讲究的是占个好位置。离得近，看得才真切。”林渊看着他们，声音压低了几分，“三日后，望江楼上，会有人唱一出‘恶霸末路’的大戏。而我，已经为诸位，在楼上最好的位置，预留了几个座位。”
“你们什么都不用做，就当自己是去看热闹的。你们的仇人，会在台上，被扒光衣服，丢尽脸面，输掉家产。而你们，只需要坐在下面，端着茶杯，一边品茶，一边看着，就足够了。”
他顿了顿，目光扫过每一个人因为激动和恐惧而微微涨红的脸。
“我不会强求。只是觉得，这出戏，若是没有几位真正的苦主在场亲眼见证，总归是少了几分味道。去与不去，全凭诸位自己决定。”
说完，他便不再言语，只是静静地喝着茶，将选择权完全交给了他们。
后堂内，一片死寂。只有粗重的呼吸声。钱万三的内心在天人交战。恐惧，像一条毒蛇，缠绕着他的心脏。可一想到朱由榔那张嚣张的脸，想到自己被夺走的家产，一股难以遏制的恨意，又如同火焰般升腾起来。
去看一眼……就去看一眼……亲眼看着他倒霉……这个念头，像魔鬼的诱惑，让他无法抗拒。
终于，他一咬牙，猛地站起身，对着林渊深深一揖：“公子大恩！这出戏，我们……看了！”
夜幕再次降临。
松鹤楼的雅间内，灯火通明。
小六子将两日来的成果一一禀报。一切，都按照林渊和柳如是的剧本，分毫不差地进行着。
“公子，那些老先生和商人都已经安排妥当。望江楼那边，朱由榔的人正在大肆布置，挂满了灯笼绸缎，生怕别人不知道他的威风。全城的赌徒和百姓，如今都在等着看好戏呢！”小六子兴奋地说道。
林渊满意地点了点头。他走到窗边，与柳如是并肩而立，望向河对岸那座被装点得俗不可耐的望江楼。
万事俱备，只欠东风。
就在这时，雅间的门被“砰”的一声猛地推开，赵二气喘吁吁地闯了进来，脸上带着一丝古怪的神色。
“公子！”他顾不上行礼，急声道，“有……有新情况！”
“何事惊慌？”林渊眉头微蹙。
赵二咽了口唾沫，艰难地说道：“媚香楼那边传来消息，就在半个时辰前，有一个人进了宛君阁，见了董小宛。”
“谁？”
“是……是复社的才子，冒辟疆。他不知从哪得了消息，竟星夜兼程，从如皋赶回来了！”