不久，探马回报，发现前方一支大军，高举天子仪仗，护驾兵马数以万计。
“竟在此地遇上明朝皇帝，实非本台吉所料。”
“看来杨洪并未欺我，他是真想反了。”
“杨洪所言并非全无道理，此次不仅是他翻身的契机，于我们而言亦是良机。若能擒获大明皇帝。”
“那中原的金银财宝、粮草布匹，岂不尽数归我所有？”
“族中老幼再不必因风雪与饥荒倒毙于荒原之上。”
“只要明朝北境陷入混乱，我便可集结蒙古诸部南下征伐，或许真能攻入大都，重振元室荣光。”
乌拉特部的台吉缓缓开口。
他乃达延汗后裔，出自黄金家族旁支，心中自有宏图之志。
正因如此，林丹汗始终难以真正统合各部。
你虽自称正统，可威望不足，兵力不强，谁能真心臣服？
况且他言语间对杨洪并无全然信任，即便二人过往多有交易往来，利益交织。
但涉及国运之战，谁都不会轻易托付。
一名蒙古首领冷笑出声，打断了他的畅想：
“安代，梦话回帐中说去。‘复兴大元’这话，咱们耳朵都听出茧子了，两百多年了，哪个实现过？”
“与其空谈虚妄，不如想想春牧场该往哪迁。”
安代面色一僵，自觉失言，只得沉默低头。
“现在的问题是，动手还是撤退？皇帝身边护卫数万，皆是精锐。”
“我们仅两万余骑，正面交锋，胜算几无。那皇城亲军冲锋之时，如烈火燎原，无人可挡。”
围绕这一战是否可行，五部首领争执不下。
有人摇头：“此举如同飞蛾扑火，毫无胜算。我们在内地已劫掠颇丰，何须再赌性命？”
也有人握刀起身：“千载难逢之机！这是长生天赐予的征兆，退缩者不配称勇士。”
奈曼部首领怒目圆睁，厉声呵斥：
“你们的勇气早被天鹰啄尽，还谈什么草原雄风！”
未等决议落定，明军前锋已然杀至阵前。
箭已离弦，再无退路。
众首领互视一眼，拔刀出鞘，齐声下令——迎敌。
明军以步兵为主力，对方却是清一色的骑兵，即便战局不利，也能迅速撤离，令明军难以追击。
“兄弟们，明朝皇帝就在前方大阵之中，长生天必将护佑勇者，赐予你们无穷之力。”
“策动你们的战马，举起刀锋，冲向敌阵！杀尽明军，活捉他们的君王！”
不得不说，蒙古首领这番话确实激起了士气，战鼓未响，热血已沸。但战场胜负从不靠豪言壮语决定。
他们清楚，眼前的明军并非乌合之众，不敢轻举妄动。
于是只派出数支千人骑兵队，试探性地发起冲锋，意在寻找防线漏洞，再集中力量一举突破。
明军前锋由神机营游击将军茅元仪统领。
此人精通兵法布阵，对各类火器运用娴熟，堪称行家里手。
他率领三千精锐，凭借火铳、霹雳炮等利器，打得蒙古前锋人仰马翻，寸步难进。
“茅将军，陛下有令，不可歼敌过甚，否则鞑子不会全力来攻。”
见蒙古伤亡惨重，随军督战的锦衣卫执法官忍不住出声提醒。
……
与此同时，杨洪已率数万兵马自大同出发。
他的部队如今距主战场不足五十里，随时可发动突袭。
他对蒙古人毫无信任，正如对方也未必真心与他结盟。
那些人本就是逐利而动，形势不对便会逃之夭夭。
可他不同。
皇帝显然是冲着他来的，而他自己早已违抗圣旨，单凭这一条，便足以株连九族。
唯有背水一战，才有一线生机。
他绝不会将自己的命运托付给一群朝三暮四的“盟友”。
一旦让皇帝平安抵达大同，他的末日也就到了。
必须在途中将其截杀，唯有如此，方能扭转局势。
事后还可推诿于蒙古之手，为自己留下退路。
此番带兵出城，目的不止在于除掉皇帝。
他还另有盘算——
若皇帝死于蒙古之手，而他恰好率军“及时赶到”，击溃这群刺客，那便是救驾不成反成平乱功臣。
几万边军战力不弱，收拾这些残兵败将不在话下。
他早已谋划妥当：只要皇帝一毙命，或落入敌手，他便立刻挥师出击。
那一战，将是他飞黄腾达的起点。
唯一让人心中没底的是，那些蒙古部族是否会按照预想的那样，对皇帝的部队发起进攻。
若他们按兵不动，那就只能亲自出手了。即便胜算极小，也必须搏上一回。
此次带兵离城，他行事极为小心，始终未暴露身份。
朱由校的视线全被正面的蒙古兵马牵制，无暇顾及大同的动静。
他也确实无力兼顾，大同远在百里之外，一旦有变，消息传到也需数个时辰。
况且他压根不信杨洪敢公然反叛。就算几个将领动了心思，普通士卒也不会跟着起事。
朱由校所料不差，杨洪之所以能调动数万边军前来，靠的是抵御外敌的名义，加上银钱拉拢与巧言哄骗。
当他确认蒙古人已如约出击，立刻开始召集将领，密谋下一步行动。
可探报传来，皇帝身边仅剩万余人马，这让他心头一震，顿时警觉起来。
他原本的确希望皇帝兵力空虚时再动手，但眼下情形与预料大相径庭。
据确切消息，此番巡边本应带五万大军同行。
如今三四万人马踪影全无，仿佛人间蒸发，令他心生寒意。
正因如此，杨洪不敢轻举妄动。那几万失踪的士兵去向不明，难保不是设下的陷阱。
此时绝不能暴露意图，唯有继续借助蒙古人的力量，才是稳妥之策。
“传话给那些蒙古首领，就说本将已率大军赶到，正从侧翼包抄，务必死死围住皇帝，不得放走一人。”
战场上的局势，正如那名锦衣卫先前所料。
明军火器威力惊人，数百蒙古勇士倒在阵前，却连防线都未能触碰。
几位首领面色发白，喉头滚动，已有退意。
就在此刻，杨洪的亲兵再次出现，带来新的指令。
本意是鼓舞士气，让他们相信援军已至，可放手强攻。
谁知众首领一听“大军已到”，反而疑虑顿生。正面久攻不下，又闻敌方援军杀到，当即下令撤兵。
杨信见状急忙上前阻拦：
“你们怕什么？领兵来的可是我叔父，又非皇帝亲信。”
为了稳住这些动摇的盟友，他不得不将真相和盘托出。