卯时三刻,昭宁关东角门刚启,运炭驴车的吱呀声便碾碎了晨雾。云舒裹着墨色大氅快步穿过市集,草鞋踏过湿漉漉的青石板,溅起的水花惊飞了檐下麻雀。她怀里紧抱的檀木匣沉甸甸压着臂弯,匣面鎏金锁扣在初阳下泛着冷光——里面锁着三瓶终极版口服疫苗,瓶身缠着七色丝线标记不同批次。街边早点铺蒸腾的热气裹着胡麻香扑面而来,卖炊饼的老妪掀开笼屉吆喝:“新出炉的热乎饼子,配昭宁关神药最养人哩!”云舒脚步微顿,见那笼屉旁竟摆着陶罐,罐口贴红纸“接种处”。几个妇人抱着孩童排队,孩子哭闹着不肯张嘴,母亲就掰块炊饼哄道:“乖乖喝药,喝了病好就能吃阿娘的饼。”
“林砚!”云舒低唤。助手从后巷闪出,腰间别着药囊:“王妃,按您吩咐,城中十二处接种点都备了止呕蜜饯。”“不够。”她指尖划过老妪粗糙的手背,“妇孺怕苦,下次掺进炊饼馅里。”老妪闻言眼睛一亮:“这法子妙!王妃若不嫌弃,老身愿试做药膳饼。”云舒解下腰间荷包塞过去:“三钱银子,够买百斤面粉。今日申时前,我要尝到样品。”老妪慌忙推拒,云舒已转身没入人流。她袖口沾着昨夜实验的炭灰,背影挺直如崖边青松,引得路人窃语:“瞧见没?神医王妃又去码头了!自打她来了,咱昭宁关连耗子都少得病。”
码头喧嚣扑面而来。咸腥海风卷着缆绳摩擦声、脚夫号子声、海鸥啼鸣声撞入耳膜。云舒的檀木匣刚放上“长鲸号”甲板,船老大郑三疤就扑通跪倒,独眼淌下浑浊泪:“王妃!上回您给的防晕船药,救了我闺女性命!”他掀开衣襟,心口处刺着狰狞的海蛇,蛇眼位置却文着个细小的药葫芦,“小的这条命是您给的,这船任您调遣!”云舒扶他起身,目光扫过甲板缝隙渗出的海水:“我要它装满疫苗,走最凶险的爪哇航线——若药液失效,你和你闺女的药钱,我加倍赔。”郑三疤拍胸脯道:“放一百个心!老子在海上漂三十年,连龙王爷都得给咱让道!”
船舱改装成移动实验室。云舒亲自指挥:舱壁钉满软毡防震,悬吊竹篮盛放疫苗瓶,篮底铺火山灰药棉,篮沿缠浸盐麻布模拟湿气。当“长鲸号”离岸时,她立在礁石上目送,海风掀起她鬓边碎发。墨临渊不知何时立在身后,玄甲映着粼粼波光:“让本王押船?”“不必。”她摇头,指尖无意识摩挲着臂上纱布,“王爷守好城,比押十船药都重要。”墨临渊凝视她眼下青影:“你已三日未合眼。”“睡不着。”她望向海天相接处,“总梦见琼崖寨子里那个女童,她问‘神仙娘娘,药会不会在海上睡着’……”墨临渊解下腰间暖玉塞进她掌心:“握紧它,药就醒着。”
三个月漫长如百年。云舒在关内建起实时监测台:沙盘上插满彩旗标记船位,烽火台每日报信,连海鸟归巢方向都成推算依据。某个暴雨夜,沙盘上代表“长鲸号”的赤旗突然倾倒——南洋风暴预警!云舒赤脚冲进雨幕,亲率水师出海接应。惊涛骇浪中,战船如落叶颠簸,她死死抓住舵轮嘶喊:“向东南偏三度!郑三疤会走避风老路!”当“长鲸号”残破的桅杆出现在视野时,甲板已浸在齐膝深的海水中。郑三疤浑身湿透扑跪在云舒面前,怀中檀木匣却干燥如初:“王妃!药……药没事!老子用人肉垫着它!”
验药那日,关内万人空巷。云舒当众开启檀木匣,七色标记的药瓶在阳光下流转虹彩。太医院特使颤巍巍取样检测,放大镜下药液澄澈见底,活菌活跃如初生蝶。人群爆发出震天欢呼,孩童骑在父亲肩头拍手唱:“王妃药,千里遥,病魔见了绕道跑!”云舒却俯身对郑三疤耳语:“取一瓶喂你后舱的猪。”原来船行途中,郑三疤私藏了头病猪试药。当猪崽活蹦乱跳冲出来时,云舒终于展颜。
深夜实验室,她伏案书写到指尖发麻。羊皮纸铺满长桌,墨迹未干的《千里运输标准》字字千钧:“第一章 总则:凡口服疫苗运输,必循七层密封法……第三条 湿度控制:每箱置火山灰药棉三两,遇潮则换……”林砚研墨时瞥见她手背新添的烫伤,是今晨试验封蜡火候时所伤。“王妃,王爷说您若再伤着自己……”“说怎样?”云舒头也不抬。“就锁您去城楼观海。”林砚偷笑,“他还说,您若写完这手册,就用南海珍珠给您镶支笔。”云舒笔尖一顿,墨点溅成星子:“告诉他,我要笔管里嵌指南针——药到天涯,心向故土。”
破晓时分,手册终成。云舒以蜂蜡封缄,金漆题名处亲手按下指印。她走向帅府时,晨露浸透裙裾,袖中手册沉如山岳。院中墨临渊正在练剑,剑锋挑起的露珠在阳光下碎成七色光斑。他收势时玄甲铿锵,见她便卸了兵刃:“成了?”云舒将手册奉上,羊皮封面在朝阳下泛着柔光。墨临渊未接,反执起她伤痕累累的手:“本王要的不是手册,是活着的云舒。”他摊开掌心,赫然是支紫檀笔管嵌着微型罗盘的玉毫笔,“指南针是假,防你写字睡着是真——笔尖沾了薄荷油。”
云舒眼眶骤热。她接过笔在手册扉页添了行小字:“凡药行千里,必以仁心为舵,以精工为帆。”墨临渊终于接过手册,指尖抚过“七层蜂蜡密封法”细则,忽然低笑:“这哪是手册,分明是定情信物。”云舒耳根飞红,他却正色道:“明日全军推行此法,本王要让东海到西域的商路,都飘着昭宁关的药香。”他转身望向沙盘,手指重重点在西域龟兹国位置:“但有一事需王妃亲为——三日后,西域商队头领阿史那烈抵关,他带来北境疫症新况。”
云舒心头一紧。阿史那是突厥贵族,曾因太师挑拨与墨临渊结仇。当夜她翻遍《西域医典》,烛泪堆成小山。子时忽闻屋顶瓦响,墨临渊提着食盒跃窗而入,惊飞了檐下宿鸟。“偷学轻功了?”云舒笑问。他摆出莲子羹与蒸梨:“阿史那左膝有旧伤,见生人易躁。你若端药上去,先敲三下门,再唱半句家乡童谣——他母亲是龟兹织锦女。”云舒舀羹的手微颤:“王爷连这都查清了?”“本王查的是他的刀法破绽。”墨临渊眼中锋芒乍现,“若他敢伤你半根头发,震海炮就教他重新做人。”
三日后,云舒在药堂见阿史那。虬髯大汉裹着狼裘撞门而入,腰刀哐当砸在案上。云舒依言轻敲三下门框,哼起龟兹摇篮曲:“月光织锦缎,阿妈缝衣衫……”阿史那浑身剧震,凶相化作茫然。当云舒指出他膝伤需每日热敷时,他独眼泛红:“中原人只当我蛮子……”“药不分胡汉。”云舒推过疫苗样本,“此行若顺利,两年后龟兹孩童也能在月光下嬉戏。”阿史那颤抖着接过药瓶,瓶身映出他扭曲的脸:“我……我儿死在去年疫症里。”
黄昏时分,阿史那率队出关。云舒立在烽火台上目送,驼铃叮当没入黄沙。墨临渊为她披上大氅:“成了?”“刚启程。”她望向落日熔金,“他带走的不只是药,还有《运输标准》副本。”墨临渊忽然展开地图,指着西域商道:“看,从琼崖到龟兹,跨越三万里山河。从此我们的药,可抵天涯海角。”
云舒将崭新的手册塞进他掌心。羊皮封面被夕阳染成血色,墨临渊指尖拂过扉页题字,忽觉袖中一硬——云舒悄悄塞了颗蜜渍青梅:“甜味能盖住药苦,王爷尝尝?”他咬开青梅,酸汁迸溅的刹那,她已转身奔下烽火台,裙裾翻飞如蝶:“我去看看接种点的炊饼!”
墨临渊握着温热的手册立在原地。晚风送来孩童歌谣,混着炊饼的焦香。他摊开手掌,那颗青梅核在掌心刻出浅印,像枚小小的印章。