【第一节:万宝阁中,寻踪觅迹】
翌日,京城的喧嚣较昨日更胜一筹。晨光熹微,陆清弦与沈清如已出现在城南的万宝阁外。
万宝阁,乃是京城最大的古玩珍宝交易场所,亦是江湖人销赃、寻物的隐秘据点。这里终日人来人往,三教九流汇聚,却又秩序井然。阁高三层,飞檐斗拱,气势恢宏。一楼陈列着寻常的古玩玉器、笔墨纸砚;二楼则是兵器甲胄、名贵字画;至于三楼,则是极少对外开放的贵宾密室,传闻只有大宗交易或极重要的人物才能登临。
陆清弦的目的,并非那些俗物。他此行有两个目标:其一,打探有关“莲心”材质的消息,任何古籍或矿物记载都可能是线索;其二,他记得师父留下的剑谱残页中,有一门失传的绝技,名为《听风辨器》,专讲如何通过金属震颤的微弱声响来判断暗器的种类与方位。他想看看,万宝阁中是否有类似的残破兵器谱录。
二人拾级而上,阁内陈设的兵器琳琅满目,唐刀、宋弩、元弓、明甲,应有尽有。陆清弦的目光却越过这些神兵利器,落在了角落里一堆蒙尘的旧籍上。
“弦哥,这边。”沈清如低声道。
他们来到那堆旧籍旁,陆清弦戴上随身携带的薄纱手套,小心翼翼地翻检起来。大多是些不入流的拳谱、毒经,或是商贾的家书手札。就在他略感失望之际,指尖却在书堆底部触碰到一本用油布包裹的册子。
油布早已泛黄,上面没有任何字迹。陆清弦解开油布,里面是一本薄薄的《五金杂录》,作者已不可考。书中记载了天下诸般金属矿物的产地、特性与炼化之法。
“找到了!”陆清弦心中一喜,迅速翻到“奇珍异铁”一篇。果不其然,其中一页,用朱砂绘有一种莲花的图案,旁边注文曰:“‘净世白莲’,生于极西苦寒之地,千年一绽。其石质温润,坚逾精钢,然内蕴至阴之气,遇阳火则焚,逢至阳之物则化。此石非金非玉,不在五行之中,世人多误以为是传说,罕有记载。”
净世白莲!
陆清弦瞳孔骤缩。这描述的材质,与师父交给他的“莲心”几乎一模一样!
原来,“莲心”竟是来自极西的一种稀有矿石。那么,莲教为何对其如此看重?仅仅是因其稀有,还是因为它本身就蕴藏着某种秘密?
“弦哥,怎么了?”沈清如见他神情有异。
“没什么,”陆清弦将册子和“莲心”的拓印放回怀中,神色恢复平静,“找到一点有用的东西。”
就在此时,楼梯口传来一阵轻微的骚动。一个身着玄色劲装,面戴修罗面具的人缓步走上二楼。他身形高大,步伐沉稳,腰间挎着一柄造型奇特的弯刀,刀鞘上刻着繁复的云纹。他目不斜视,径直走向二楼最内侧的一间静室。
“是‘影’字辈的人。”陆清弦的脸色瞬间沉了下来。
影卫!他们果然也在万宝阁!
沈清如也注意到了那人,她不动声色地向陆清弦身边靠了靠,低声道:“看来,我们的行踪,比想象的还要暴露。”
那个自称“玄影”的男人,无疑是冲着他们来的。万宝阁人多眼杂,对方不在此时动手,说明他也在等人,或者,他在等一个更合适的时机。
【第二节:楼梯暗战,生死一线】
陆清弦拉着沈清如,悄然退到一根巨大的朱红立柱后,隐匿身形。
“我们不能在这里动手。”陆清弦的声音压得极低,“这里是万宝阁的地盘,惊动了阁主‘金算盘’韩万山,事情会变得非常麻烦。而且,对方既然敢孤身前来,必有恃无恐。”
沈清如点点头,表示明白。对方出现的目的,或许不是为了杀人,而是为了试探,或者……传递某种信息。
两人屏息凝神,静静观察。
片刻之后,楼梯再次响起脚步声。这次上来的是一个风尘仆仆的信使打扮的汉子,他手中捧着一个乌木长匣,径直走到玄影所在的静室门前,恭敬地叩了三下。
静室内没有回应。
信使又叩了三下,依旧没有声音。
就在信使准备第三次叩门时,静室的门“吱呀”一声,开了一道缝。一只戴着黑色皮手套的手伸了出来,接过木匣,便缩了回去。门随即关上,再无动静。
那信使不敢停留,躬身退下。
“他在等人送东西。”沈清如分析道。
“或者说,他在等我们。”陆清弦的眼神愈发锐利,“对方知道我们会来万宝阁,也知道我们会在这里见到他。这整个过程,或许就是一个陷阱。”
他的目光扫过整个二楼。那些原本在闲逛的客人,此刻似乎都变成了潜在的威胁。一个端着茶盘的伙计,脚步略显僵硬;一个正在看画的富商,眼神深处闪过一丝阴鸷。
高手,往往就隐藏在平凡之中。
“弦哥,我们先离开这里。”沈清如有些不安。
“走!”陆清弦当机立断。
然而,就在他们转身欲走的瞬间,一道凌厉无匹的破空之声,从他们左侧的廊柱后激射而来!
那是一枚细如牛毛的透骨钉,通体乌黑,快得几乎看不清轨迹,直射陆清弦的后心!
“小心!”沈清如惊呼。
陆清弦头也未回,他体内真气陡然运转,听觉瞬间放大。他听到的,不是钉子的声音,而是钉子在空气中高速飞行时,与气流摩擦产生的那一丝微不可察的嗡鸣!
凭借着《听风辨器》的初步领悟,他侧身一步,险之又险地避开了致命一击。透骨钉擦着他的肋下飞过,深深地钉入他身后的立柱,箭羽兀自嗡嗡作响。
一击不中,廊柱后并无第二人扑出。显然,这只是试探,或者是一个警告。
陆清弦缓缓转身,目光如电,望向那根廊柱。
“朋友,何必藏头露尾?”
柱后一片死寂,无人应答。但陆清弦知道,对方就藏在那里,冷冷地注视着自己的一举一动。
气氛,瞬间剑拔弩张。
【第三节:剑下留情,身份败露】
“弦哥,是‘幽冥针’的暗器手法。”沈清如的声音带着一丝颤抖,但更多的是愤怒,“是当年围剿我医仙谷的……”
她的话还没说完,一道身影从柱后缓缓走出。
来人一身夜行衣,脸上蒙着黑巾,只露出一双阴鸷的双眼。他手中并没有拿着兵器,但那双眼睛,比任何刀锋都要冰冷。
“陆清弦,”黑衣人开口了,声音沙哑刺耳,“总算让老子找到你了。交出‘莲心’,再把你身边的医女留下,或可留你一个全尸。”
他竟然认识自己!
陆清弦心中巨震。这个人,不仅追踪他们到了京城,甚至在万宝阁布下了天罗地网。他的目标,从一开始就是“莲心”和沈清如!
“阁下是何人?”陆清弦横剑当胸,孤鸿剑虽未出鞘,但剑意已然凌然。
“要你命的人。”黑衣人冷笑一声,脚下一点,身形如鬼魅般扑来。他的速度快得惊人,双手在空中连点,数十枚细小的银针如天女散花般射向陆清弦周身大穴!
正是幽冥针法!
陆清弦不敢大意,手腕一抖,“呛啷”一声,孤鸿剑出鞘!
一道清亮的剑光如匹练般横扫而出,正是《镇北剑谱》中的守势——“秋水不波”!
剑光平静无波,却蕴含着千钧之力,将漫天银针尽数挡下。叮叮当当的脆响过后,所有银针都被震落在地。
黑衣人一击不中,落地后双脚一点,再次攻上。他的招式狠辣诡异,专攻陆清弦的下盘和关节,招招不离要害。
陆清弦以一敌一,虽不落下风,但也无法速胜。他一边缠斗,一边思索。此人武功极高,不在青云峰的鬼面人之下,显然是赵渊手下最顶尖的杀手。
“清如,你先走!”陆清弦低喝一声,抓住一个破绽,剑尖划过黑衣人的手臂。
黑衣人闷哼一声,踉跄后退。陆清弦乘势追击,剑势陡然变得凌厉。
沈清如知道此刻不是逞强的时候,她对陆清弦信任十足,点头道:“弦哥,我断后!”
说罢,她从怀中取出一个小巧的银针包,屈指一弹,数枚麻醉针射向黑衣人周围的几个假人。针尖触碰到木质假人,发出“噗噗”声,几名原本在远处装作看热闹的伙计顿时软绵绵地倒了下去。
沈清如趁机拉着陆清弦,向着另一侧的楼梯退去。
然而,就在他们即将踏上楼梯的刹那,陆清弦为了替沈清如挡开一记手刀,身形微滞。黑衣人眼中厉色一闪,左手成爪,快如闪电,抓向沈清如的后颈!
陆清弦怒吼一声,弃剑用掌,拍向黑衣人胸口。
黑衣人似乎早料到他有此一举,身体以一个不可思议的角度扭曲,避开了陆清弦的掌力,右手食中二指,夹着一枚更为细长的银针,无声无息地点在了沈清如脖颈的侧面。
沈清如的动作瞬间僵住,眼中露出痛苦之色,软软地倒了下去。
“清如!”陆清弦目眦欲裂。
黑衣人一击得手,毫不恋战,转身几个起落,便消失在人群中。
“清如!清如你怎么样?”陆清弦抱起昏迷的沈清如,探了探她的鼻息,发现只是被点了昏睡穴,并无性命之忧,这才稍稍松了口气。
他抬头望向四周,万宝阁内众人依旧各司其职,仿佛什么都没发生过。但陆清弦知道,从他踏入万宝阁的那一刻起,他就已经输了。对方的目标根本不是杀人,而是逼他出手,逼他暴露。
更重要的是,对方认识他,还知道沈清如的存在。
“难道……我的身份,早就被查出来了?”一个可怕的念头,如毒蛇般钻入陆清弦的心底。