【楔子】
江湖路远，风波未平。
自青云峰与鬼面人一战，陆清弦与沈清如虽侥幸得脱，但也知晓了天下纷争的暗流已汇聚于京城。莲教的蠢蠢欲动，权相赵渊的狼子野心，如同两片阴云，笼罩在这座帝都的上空。而他们手中那枚来历神秘的“莲心”，既是引火烧身的祸根，也可能成为拨云见日的关键。
重返京华，步步惊心。这一次，他们不再是初出茅庐的少年，而是背负着过往，直面未来的孤剑客与医者。
【第一节：陋巷藏身，市井观心】
京城之大，繁华之下，亦有阴影。
陆清弦与沈清如并未选择回客栈，那处虽安全，却太过显眼。二人默契地拐入一条僻静的陋巷，巷子深处有一家不起眼的小酒肆，名为“忘忧居”。
酒肆老板是个五十多岁的老者，满脸风霜，眼神却透着阅尽世事的淡漠。他并未多问，只是默默端上两壶劣酒，几碟小菜。
“两位客官看着面生，不是本地人吧？”老者一边擦拭着酒碗，一边状似无意地问道。
陆清弦放下酒碗，目光平静：“路过，暂歇。”
“京城可不比别处，”老者压低声音，“最近不太平。东边赵相府的护卫，西边宫里的公公，还有那些神神叨叨的江湖人，往来不绝。两位若无要事，还是尽早离开为妙。”
这是一种试探，也是一种善意的提醒。
沈清如正要开口，陆清弦却轻轻按住她的手，对她微微摇头。他看向老者，笑道：“多谢老板指点。不过，我们既来了，总得办完事再走。敢问老板，这京城里，哪里能听到最真的消息？”
老者瞥了他一眼，似乎在衡量他的深浅，随即嘿嘿一笑：“最真的消息么？那得去‘四方茶馆’。老板娘人称‘张婆婆’，嘴碎心不坏，消息比谁都灵通。不过，去那里可得小心，那里三教九流，鱼龙混杂，没点本事，耳朵没个把门的，可是会惹麻烦的。”
“多谢。”陆清弦拱手。
付了酒钱，二人离开忘忧居。陋巷外，车水马龙，人声鼎沸，仿佛另一个世界。
“弦哥，看来这京城的水，比我们想的还要深。”沈清如低声道。
“是啊，”陆清弦望着熙攘的人群，眼中冷静如水，“越是这样，我们越要沉得住气。先找个落脚点，再去四方茶馆。”
他们选了一家位于中城，看似普通却位置便利的客店“悦来居”。房间简陋，但足够隐蔽。安顿下来后，陆清弦换上一身干净的青布长衫，沈清如则作男装打扮，两人准备前往四方茶馆。
【第二节：四方茶馆，龙蛇混杂】
四方茶馆，正如其名，汇聚了三教九流的人物。茶馆里人声鼎沸，茶香混合着汗味、烟味，弥漫在空气里。跑堂的伙计穿梭其间，高声呼喝。
陆清弦与沈清如拣了个靠窗的位置坐下，点了两壶茶，几样点心。
“客官里边请！喝茶吃点心咯！”伙计热情地招呼着。
陆清弦目光扫视全场。这里有穿着绸缎、高谈阔论的富商，有腰佩刀剑、眼神锐利的江湖客，有衣衫褴褛、探头探脑的乞丐，甚至还有几个戴着斗笠、气息阴沉、一看就不是善茬的人物。
“弦哥，你看那个角落。”沈清如低声指道。
角落里坐着一个削瘦的中年人，眼神飘忽，时不时看向周围，似乎在等人。而在他对面，坐着一个身穿劲装，背后交叉背着两柄短刀的汉子，面色冷峻，一动不动，宛如石雕。
“是‘影’字辈的杀手。”陆清弦的声音很轻，几乎听不见，“影卫余孽？还是赵渊新招揽的死士？”
影卫虽然群龙无首，但残余势力仍潜伏在京城各处，如同跗骨之蛆。
就在这时，一个洪亮的声音响起：“让让，让让！”
一个身材魁梧，满脸横肉的汉子挤了进来，他一进门，就大声喊道：“张婆婆呢？老规矩，来一碗‘龙井虾仁’，一碟‘桂花糕’！”
掌柜连忙迎上去：“哎哟，王屠户，您老可算来了！张婆婆在后院，这就给您端去！”
被称为王屠户的汉子哈哈一笑，一屁股坐下，嗓门震天响：“嘿，今天牛二那小子又跟我抢生意，老子剁了他的秤砣！”
周围的人都投去敬畏的目光，不敢靠近。
陆清弦心中了然，这王屠户是这茶馆的常客，看似粗豪，实则可能是个情报贩子，或者本身就是某个势力安插的眼线。这种人，往往知道很多底层消息。
“弦哥，我们去搭话？”沈清如跃跃欲试。
陆清弦摇了摇头：“不急。先看看情况。真正的消息，不会在这种人多的时候明目张胆地问。”
他端起茶杯，细细品了一口。茶是普通的雨前龙井，味道清淡。然而，就在这看似平常的氛围中，他却感觉到几道不怀好意的目光落在自己身上。
左边靠墙的两个汉子，一直用眼角的余光瞟着他。而那个角落里的“影”字辈杀手，在他看过来的瞬间，眼神骤然一寒，随即又恢复了冷漠。
看来，他们的行踪，已经引起了某些人的注意。
【第三节：张婆婆与碎嘴消息】
等待片刻，一个拄着拐杖，满脸皱纹的老婆婆颤巍巍地走了出来，她正是张婆婆。她手里端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的龙井虾仁和一碟精致的桂花糕，径直走向王屠户。
“王大哥，您的东西。”张婆婆笑道。
“哎哟，还是张婆婆懂我！”王屠户眉开眼笑，连忙接过。
张婆婆正要转身，目光不经意间扫过陆清弦和沈清如，微微一怔，随即走了过来。
“两位客官，面生得很啊。”张婆婆的声音沙哑，却带着一种穿透力。
陆清弦起身拱手：“婆婆好眼力。我们兄弟初来乍到，听闻此地消息灵通，特来拜访。”
张婆婆眯起眼睛，上下打量着他们：“哦？初来乍到？那两位为何对我这老婆子感兴趣？”
沈清如上前一步，笑道：“婆婆说笑了。只是听人说，婆婆知无不言，言无不尽，我们兄弟想在此地立足，想多听听婆婆讲讲这京城的规矩和趣闻。”
这番话说得圆滑，既捧了张婆婆，又表明了来意。
张婆婆盯着他们看了半晌，忽然笑了：“有意思。我看你们不像寻常商人，倒像是……练家子。”
陆清弦心中一紧，面上不动声色：“婆婆好眼力。我们兄弟从小跟着师父学过几天庄稼把式，不是什么练家子。”
“庄稼把式？”张婆婆哼了一声，“能练出你这身气度，还有你身边这位姑娘的沉稳，可不止庄稼把式那么简单。”
她指了指沈清如。
沈清如心中佩服，这老婆子果然厉害。
陆清弦索性开门见山：“婆婆既然看出来了，想必也不介意我们多问几句。我们此次前来，是想了解一下，最近京城里，关于‘莲教’和‘赵相’的传闻，究竟有多少是真的。”
提到“莲教”和“赵相”，张婆婆脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得锐利起来。她左右看了看，压低声音：“小声点！这两个名字，可不是随便能提的！”
茶馆里人多眼杂，她将陆清弦和沈清如引到一处更偏僻的角落。
“莲教？”张婆婆撇了撇嘴，“一群神神叨叨的疯子！最近确实在城里活动频繁，到处拉拢信徒，散播些‘末世’‘净化’的鬼话。听说他们新找了个什么教主，据说有天大的本事，能把大明朝的江山变成他们的神国！”
“有具体的消息吗？比如教主是谁，或者他们在谋划什么？”陆清弦追问。
“具体消息？”张婆婆摇摇头，“这我就不清楚了。他们行事诡秘，教徒都疯疯癫癫的，没人敢靠近。不过，我倒是听说，赵相府最近和莲教的人走得很近。别看赵相平时一副忠君爱国的样子，心里指不定打着什么算盘呢！”
她顿了顿，又道：“至于赵相本人，野心勃勃，想要篡位，这在京城上层圈子里，早就不是秘密了。他最近在京城大肆搜刮民脂民膏，扩充自己的私兵‘玄甲卫’，听说装备精良，训练有素，只等老皇帝一咽气，他就要动手了！”
陆清弦将这些信息在脑中梳理了一遍。莲教与赵渊勾结，已经是八九不离十。他们一个利用宗教蛊惑人心，一个掌握世俗权力，目标恐怕都是那至高无上的皇位。
“多谢婆婆告知。”陆清弦拱手。
“谢我做什么？”张婆婆摆摆手，“我只是不想看到这京城再乱起来。你们两个年轻人，身手不错，也小心点。这京城里，想你们命的人，可不少。尤其是你身上……”她意有所指地瞥了一眼陆清弦的腰间，那里挂着“孤鸿剑”的剑鞘。
陆清弦心中一动，知道她看出了孤鸿剑的不凡。
“婆婆放心，我们自会小心。”沈清如接口道。
告别张婆婆，二人回到座位。刚才搭话的王屠户已经走了，但邻桌那两个一直瞟他们的汉子，此刻正用毫不掩饰的敌意看着他们。
“看什么看？”沈清如柳眉一竖，冷冷道。
那两个汉子被她的气势所慑，悻悻地移开了目光。
“弦哥，看来我们在这里，已经被人盯上了。”沈清如低声道。
“意料之中。”陆清弦端起茶杯，一饮而尽，“既然来了，总得让人知道，我们不好惹。”
他将一枚碎银放在桌上，站起身：“走吧。天色不早，先找个地方歇息。明天，我们再去‘万宝阁’看看。那里是兵器古玩交易中心，或许能找到些关于‘莲心’或者影卫的线索。”
京城的夜幕，缓缓落下。华灯初上，照亮了繁华的街道，也掩盖了无数黑暗中的杀机。陆清弦和沈清如的身影，没入熙攘的人群，向着未知的明天，迈出了坚定的一步。