洪熙八年夏，新明都城“启明城”（原舟山群岛核心岛链经多年填海造陆、基础设施建设后形成的政治经济中心），格物大道。
“乘风级”蒸汽机车的成功首航所带来的欢庆气氛，如同夏日海面上的水汽，尚未完全消散，便被一股从北方大陆吹来的、带着铁锈与血腥味的凛冽寒风所驱散。
皇宫，宣政殿。
新明皇帝吴峻端坐于龙椅之上，这龙椅的样式与他皇祖父吴铭手札中描绘的紫禁城那把截然不同，线条更简洁，材质也非名贵木料，而是由高强度合金与透明复合材料构成，象征着这个新生国度对“格物致用”精神的尊崇。殿内陈设亦然，不见雕梁画栋，唯有巨大的海图、星图、以及悬挂四壁的、描绘着新明重大科技突破与建设成就的动态光影画卷。
然而此刻，殿内气氛凝重，落针可闻。年仅二十八岁的吴峻，眉宇间已具帝王威仪，更继承了其祖吴铭那份深藏于平和下的锐利与果决。他手中捏着一封由特殊信道、以最高速度送达的密报，指节因用力而微微发白。
下列文武重臣，以首相周安（周老爷子之子，继承其父遗志，坚定支持新明道路）、格物院首座墨衍、海军元帅林啸（原鹰扬港守将，历经多次海战洗礼，已成长为海军脊梁）、陆军统帅石猛（原吴铭亲卫队长，一手组建并锤炼出新式陆军）为首，皆屏息凝神，等待着皇帝的谕示。
“诸位爱卿，”吴峻的声音打破了沉寂，平静中蕴含着风暴，“我们那位留在应天府的‘老朋友’，到底还是按捺不住了。”
他扬了扬手中的密报：“健文皇帝朱标，已于半月前，于应天皇宫‘病逝’。”
殿内响起一阵压抑的吸气声。朱标，那个曾经仁厚、却在晚年被猜忌与旧式文官集团捆绑，最终默许甚至推动了对吴铭一派清洗与放逐的皇帝，终究是走了。他的离世，标志着一个时代的彻底终结，也撕开了大明与新明之间最后一块温情脉脉的遮羞布。
“据可靠情报，”吴峻继续道，语气冰冷，“朱标并非自然病逝，乃是太子朱允炆与其身边以齐泰、黄子澄为首的一干‘清流’文臣，见其父有意召回四叔燕王（朱棣已被吴铭早年设计‘送’往海外，但大明内部仍有其潜在势力），以防主少国疑，故而……先行下手，鸩杀！”
“弑父篡位！”石猛脾气最是火爆，闻言须发皆张，低吼道，“如此悖逆人伦，朱允炆也配坐那龙椅？！”
墨衍眉头紧锁，他是技术官僚，但对政治嗅觉敏锐：“陛下，朱允炆年少激进，素以‘恢复祖制’、‘削藩强干’为己任。其身边聚拢的，皆是视我新明为‘奇技淫巧’、‘国之大害’的腐儒。如今他初登大宝，为立威，极有可能……”
“不是可能，是已经动手了。”吴峻打断他，将密报递给近侍，示意传阅。“朱允炆已下三道明发谕旨，不，是‘伪诏’！”
“其一，削去我父王（吴定国，已故）追封之王爵，斥其为‘国贼’！”
“其二，宣布皇祖父吴铭为‘惑乱朝纲、背弃祖宗’之逆臣，所有着作列为禁书，天下若有私藏、传阅者，以谋逆论处！”
“其三，也是最重要的一条，”吴峻的目光扫过群臣，一字一顿，“责令我新明，即刻解散‘伪朝’，毁弃所有‘淫巧之器’（特指蒸汽机、铁路、新式舰船等），所有核心人员，自朕以下，缚手至应天请罪。否则……‘天兵’一到，玉石俱焚！”
“轰！”殿内终于无法保持平静，群情激愤。
“狂妄！”林啸元帅拍案而起，他久经海战，身上自带一股煞气，“我新明雄踞东海，舟山链堡固若金汤，铁甲舰纵横万里波涛，他朱允炆拿什么‘天兵’来攻？靠那些还在用福船、靠跳帮作战的水师吗？”
石猛更是直接抱拳请战：“陛下！末将愿亲提陆军第一师，乘运输舰北上，直逼大沽口，让那黄口小儿见识见识，什么是新明之怒！”
“冷静！”首相周安沉声喝道，他年纪较长，更显稳重，“林帅、石帅，勇气可嘉，但切莫冲动。大明体量庞大，纵使我军一器能当十兵，全面开战，亦非良策。且朱允炆此诏，意在激怒我等，若我等率先动手，他便有了‘讨逆’的大义名分。”
“周相所言极是。”墨衍接口，他点出了关键，“更重要的是，我新明立国之基，在于格物，在于商贸。我们的蒸汽机需要煤铁，我们的工厂需要原料，我们的商品需要市场。如今与大明的贸易虽受限制，但并未完全中断，尤其是江南的生丝、瓷器，北地的煤铁，仍是我们重要的输入品。一旦全面开战，海路断绝，我新明经济必受重创，科技发展亦将受阻。”
这就是新明最大的软肋——虽然科技领先，但根基尚浅，资源和市场在一定程度上仍受制于庞大的旧明帝国。
吴峻缓缓站起身，走到殿中那幅巨大的东亚舆图前。舆图上，新明的疆域以亮蓝色标注，主要集中在舟山群岛、台湾、吕宋北部以及一些太平洋上的重要岛屿，像一串珍珠撒在东海至南洋。而大明庞大的版图，则以深沉的黄色覆盖了整个大陆。
“墨卿顾虑，正是朕之所忧。”吴峻的手指划过那条分隔蓝黄的海岸线，“朱允炆和他身边的腐儒，看不到或者说不在乎格物之力的真正威胁，他们只看到了‘礼崩乐坏’，看到了皇权受到挑战。他们此举，是意识形态的征伐，是要从根子上否定我们存在的合法性。”
他转过身，目光锐利如刀：“但，他们打错了算盘。皇祖父当年选择离开，不是畏惧，而是不愿同室操戈，不忍华夏元气内耗。他留下手札，一再告诫：‘器利可畏，人心为本’。如今，朱允炆倒行逆施，弑父篡位，残害忠良（指清洗可能同情新明的官员），已失天下人心至少是士林之心之大半！他这道‘伪诏’，更是将我新明数十万军民，逼到了退无可退的墙角！”
吴峻的声音陡然提高，带着不容置疑的决断：“求和、请罪，绝无可能！那不是皇祖父的路，也不是我新明的路！但全面开战，时机未至，代价太大。”
“陛下的意思是……”周安若有所思。
“他朱允炆要打，我们便奉陪，但要按照我们的节奏，在我们的主场打！”吴峻的手指重重地点在舆图上，位于长江入海口外侧、屏蔽舟山群岛的一串小岛上——“嵊泗列岛”。“他要派‘天兵’来，好啊！朕就在这海上，给他预备好坟场！”
“林啸！”
“臣在！”海军元帅踏步出列，眼中燃烧着战意。
“命你海军第一、第二铁甲舰分队，即刻前出至嵊泗海域，进行实战演练。所有港口、船坞进入一级战备状态，新建的‘破浪级’巡洋舰，必须在一个月内形成战斗力！”
“遵旨！”林啸大声领命。
“石猛！”
“末将在！”
“陆军各部，取消一切休假，进入临战状态。重点布防舟山本岛、岱山、衢山等核心岛屿，加固岸防工事，演练抗登陆作战。格物院最新研发的‘雷火’（触发式水雷）和‘霹雳炮’（早期开花弹），优先配发给你部！”
“末将领命！定叫他有来无回！”石猛声如洪钟。
“墨衍！”
“臣在。”
“格物院所有项目，优先向军事科技倾斜。尤其是舰用蒸汽机的效率提升、火炮的射程与精度、以及……你上次提到的，‘电讯’项目的实用化研究，必须加快！朕要能在启明城，第一时间知道嵊泗前线的战况！”
“臣，竭尽全力！”墨衍深知肩上重担。
“周安。”
“老臣在。”
“内政方面，全力保障军工生产与物资调配，稳定物价，安抚民心。同时，启动‘危机应对法案’，授权内阁在必要时实行物资配给。对外，立刻切断与大明官方的所有非必要联系，但……暗中加强与江南、闽粤等地海商大家族的联络，告诉他们，新明的港口，永远对他们开放，新明的银币，永远收购他们的货物！”
吴峻的策略清晰无比：军事上，以海军为盾，利用技术优势在海上御敌，避免过早的陆地消耗；政治上，揭露朱允炆的非法性，争取道义优势，并利用经济手段分化大明内部；科技上，加速升级，确保代差优势。
“记住，”吴峻环视众臣，声音沉凝，“此战，非我新明求战，而是被迫应战！我们要让朱允炆，让整个大明旧势力看清楚，时代已经变了！皇祖父点燃的星火，不是他们一道伪诏就能扑灭的！新明之路，必将如这东海浪潮，奔涌向前，不可阻挡！”
“臣等谨遵圣谕！新明万胜！”众臣齐声应和，声震殿宇。
就在命令层层下达，整个新明如同精密机器般高速运转起来之时，一封来自遥远西方的信函，经由新明设在马六甲的商站，以最快的速度送到了吴峻的案头。
信件的署名是——朱棣。
这位昔日的燕王，被吴铭用计“送”出中原权力漩涡，流落海外多年，如今已在西洋某处站稳脚跟，甚至建立起了一支不容小觑的武装力量。他在信中并未提及中原巨变，只是以平淡的口吻，询问了新明蒸汽机的进展，并隐约提到，他在西边遇到了一些“有趣的麻烦”，或许未来，双方有“合作的可能”。
吴峻看着这封信，眼神幽深。朱棣在这个敏感时刻来信，绝非偶然。他是在观望？还是在暗示什么？这封来自海外的信，又会给即将到来的风暴，带来怎样的变数？
他走到窗边，望向北方。海天相接之处，乌云正在汇聚。
“山雨欲来风满楼……”吴峻低声自语，“朱允炆，你既然执意要做一个旧时代的守墓人，那就别怪我，用新明的铁与火，为你敲响丧钟了！”
东海之上，风云突变。一场决定两个华夏政权命运的海上决战，已箭在弦上。