龟背岛北部的海蚀洞穴，潮湿阴冷，唯有暗河入口处传来潺潺水声。
王铮盘坐在最深处干燥的石台上，指尖捻着那枚“丙三虫室”的暗红令牌，反复感知其中隐晦的禁制纹路。令牌本身材质特殊，能隔绝一般探查，但以他远超同阶的神识和混天洞天的辅助，依旧能察觉到其深处一点如豆灯火般微弱、却坚韧无比的神魂烙印。这应该就是虫魔老者临死前提及的“魂灯”感应源。
他尝试以功法中记载的几种秘术配合自身法力渗透，那点烙印微微波动，却顽固不散，且隐隐传来某种被窥视的警兆。王铮立刻停止，他知道，强行抹除很可能会立刻触发某种警报，引来那位“千手大人”的注意。
“只能暂时封印隔绝。”王铮低语，取出数张特制的封灵符，层层包裹住令牌，又用一个小型的隔绝阵法玉盒将其收起，最后还在玉盒表面贴了一张以自身精血绘制的隐匿符箓。三重防护下，那点神魂烙印的波动被压制到最低，只要不近距离仔细探查，应该能瞒过一时。
处理完令牌，他开始翻阅虫魔老者储物袋中的那些虫道玉简。《万虫真经》是主修功法，内容博大精深，从虫卵筛选、培育、共生、控心到各种偏门虫阵、炼蛊之术，无所不包。其中不少理念与王铮自身培育灵虫的思路有相通之处，更有许多奇诡手段让他眼界大开。例如一种“血炼替身蛊”，可在危急时刻以精血催发，制造一具与本尊气息完全一致、能承受致命一击的虫傀替身；又比如“千丝引魂阵”，能以特殊虫丝布阵，悄无声息地引导、放大对手心魔或神魂破绽。
王铮没有时间深入修炼，但快速浏览，记下其中精要，对敌时也能多几分防备和应变。
其余玉简则记载了更多具体虫种的培育法和使用技巧，其中就有黑蚀苔蝇、蚀岩水虿、石蝎、雾蜉蝣乃至噬神蛊母的详细资料。王铮着重看了关于“噬神蛊母”的部分，此蛊培育极其残忍，需以万千生灵神魂喂养，成熟后对神魂攻击有奇效，且能大幅提升其他虫群的凶性与服从性，缺点则是与宿主心神绑定过深，一旦受创或死亡，宿主必遭重创。
“难怪那虫魔老者最后如此不堪一击。”王铮了然。小白那一道凝练的魂压重创蛊母，等于是直接重伤了虫魔老者的神魂核心。
除了功法玉简，储物袋中还有一幅以某种兽皮绘制、略显粗糙的海图。海图重点标注了碎星群岛北部一片广阔而模糊的区域，中心画了三个醒目的红点，分别标注“雾隐”、“鬼哭”、“血礁”。在“鬼哭岛”附近，还有数个细小的黑点，其中一个旁边蝇头小字写着“丙三”。这应该就是虫魔老者所辖虫室的大致方位。
王铮将海图与自己记忆中的海域信息，以及夏芸之前提供的资料相互印证，对三岛位置和周边环境有了更具体的概念。鬼哭岛似乎位于一片常年被诡异哭声笼罩的海域，外围多暗礁与漩涡，环境险恶。
就在他凝神记诵海图细节时，一直潜伏在洞穴入口附近水域、负责警戒的幻光阴蚃，忽然传来一道急促的波动！
“有东西在靠近……从水里……不是鱼类……是虫群！数量很多，种类混杂，速度很快！”
王铮眼神一凛，瞬间收起所有物品，气息收敛至极致。同时，数只裂宇金螟悄无声息地飞出洞穴，在高空云层中隐去身形；戍土真蛄潜入洞穴下方岩层；焚虚火蠊则藏身于石台后的阴影里，火焰内敛。
他没有立刻离开。洞穴位置隐蔽，且布置了隔绝与预警禁制，贸然冲出反而可能暴露。他要先看清来的是什么。
片刻后，暗河入口处的水面开始翻涌浑浊。不是大股水流，而是密密麻麻、形态各异的虫子顺着水流涌入！有细长如线、通体黝黑的水蚯蚓般的怪虫，有甲壳扁平、多足划动的水蜈蚣，有拳头大小、顶着螺旋尖壳的螺壳钻虫……它们涌入洞穴后，并未散开，而是聚拢在水边，头部微微抬起，似乎在感知着什么。
紧接着，水波一分，一个矮胖的身影缓缓浮出水面。
此人穿着紧身的墨绿色水靠，皮肤惨白浮肿，像是长期浸泡在水中。他脑袋圆滚滚，眼睛小如豆粒，鼻子几乎看不见，只有两个孔洞，嘴巴却奇大，几乎咧到耳根。最奇特的是他的耳朵，耳廓异常宽大，且微微颤动，仿佛在捕捉最细微的声响。
其修为，化神中期。周身散发着与虫魔老者相似、但更加湿润阴冷的虫类气息，而且与涌入洞穴的这些水虫气息相连，浑然一体。
又一名虫修！而且看其操控的水虫和出现的方式，显然是专精水战与探查的虫道高手。
王铮心中念头飞转。是虫魔老者的同伴？循着某种追踪手段找来的？还是守尸人派出的另一波搜查者？
矮胖虫修浮在水面，豆粒小眼扫视洞穴，大嘴巴咧开，发出“咕噜咕噜”如同水泡冒出的声音：“气味……到这里……淡了……有隔绝……”
他的声音含糊不清，像是常年在水下说话导致。那些聚集的水虫随着他的话语微微调整方向，如同无数细小的探测器。
王铮心中一沉。对方果然有特殊的追踪手段，很可能与虫魔老者有关，或者是通过虫魔老者残留的某些信息素、亦或是那枚被封印的令牌的微弱感应找过来的。此地不能待了。
他悄然后退，准备从洞穴另一侧预留的隐蔽出口离开。
然而，就在他移动脚步的刹那，脚下踩到了一片湿润的苔藓。苔藓被挤压，释放出一丝极其微弱的、带着腥甜的气息。
这气息人类几乎无法察觉，但——
水面上的矮胖虫修耳朵猛地剧烈颤动起来！他身周的水虫也同时骚动，齐刷刷地转向王铮所在的方位！
“找到……了！”矮胖虫修豆粒眼中爆发出兴奋而残忍的光芒，大嘴一张，发出尖锐的嘶鸣！
嘶鸣声中，涌入洞穴的数百只水虫如同接到命令的士兵，猛地弹射而起，朝着王铮藏身的石台区域扑来！同时，洞穴外的暗河中传来更密集的哗啦水声，显然还有更多水虫正在涌入！
王铮知道退路已被堵死。他不再隐藏，身形一闪，出现在石台之上，面对汹涌扑来的虫群，眼神冰冷。
“戍土，岩壁合拢！堵死暗河入口！”王铮首先下令，断其援兵和后路！
两只戍土真蛄在地下发力，洞穴入口两侧的岩壁发出隆隆闷响，猛地向内挤压、合拢！虽然无法完全封闭暗河，但入口瞬间缩小了数倍，暂时阻断了后续水虫的涌入，也将那矮胖虫修暂时困在了洞穴内的水潭中。
矮胖虫修见状，并不惊慌，反而怪笑一声，双手在水中一拍：“水箭虫，射！”
那些最先扑来的水虫中，一部分身体骤然收缩，然后猛地膨胀，从口器或尾部喷射出一道道凝练的高压水箭！水箭细如钢针，却蕴含着强劲的穿透力与腐蚀性的虫毒，如同暴雨般罩向王铮！
王铮身形晃动，如同鬼魅，在狭窄的空间内留下道道残影，大部分水箭落空，打在岩壁上留下深深的孔洞和嗤嗤作响的腐蚀痕迹。少数近身的，被他护体灵罡弹开。
但水箭只是掩护。更多的水虫——那些水蜈蚣和螺壳钻虫，已经趁机贴近，或张开狰狞口器撕咬，或伸出尖锐的肢足穿刺，或试图附着上来释放麻痹粘液。
三只焚虚火蠊从他袖中飞出，环绕身周急速旋转，喷吐出炽热的焚虚异火，形成一个直径丈许的赤金色火焰光环！高温与霸道的异火气息，让那些靠近的水虫发出凄厉嘶鸣，甲壳焦黑卷曲，纷纷后退，不敢沾身。
然而，那矮胖虫修似乎早有预料。他浸在水中的双手快速结印，口中念念有词。
那些被火焰逼退的水虫，忽然齐齐停下，身体剧烈颤抖起来，体表渗出粘稠的墨绿色液体。液体滴落地面或水中，立刻发出“滋滋”声响，腐蚀性极强。更诡异的是，这些液体迅速挥发，在洞穴内形成一片淡绿色的毒雾！
毒雾不仅遮蔽视线，更能侵蚀护体灵光和神识探查，连焚虚异火短时间都无法完全净化！而且，毒雾似乎对那些水虫影响不大，它们反而在毒雾中变得更加活跃、狰狞。
“腐毒瘴！看你的火能烧多久！”矮胖虫修得意地咕噜道，同时命令水虫在毒雾掩护下，从各个角度发动不间断的袭扰。
王铮眉头微皱。对方战术明确，就是用这种带毒的水虫和毒雾进行消耗和困敌。洞穴空间有限，不利于腾挪，持久战对自己不利。
必须速战速决，先解决操控者！
他心念一转，命令改变。
“戍土，地刺突袭！裂宇，金光锁链！幻光，幻象干扰！”
合拢岩壁的两只戍土真蛄，分出一只，猛然在矮胖虫修下方的水底发动突袭！数根尖锐的岩石地刺毫无征兆地从水底淤泥中暴刺而出，直插其要害！
矮胖虫修一直警惕着地下，见状怪叫一声，身体如同没有骨头般猛地向侧方滑开，险险避开了地刺。但他身下的水虫却被刺穿数只。
就在他身形移动、旧力已尽新力未生的瞬间，一直隐在高处的裂宇金螟动了！它们没有释放锋锐金线，而是同时喷吐出一道细如发丝、却坚韧无比、闪烁着淡金色光泽的蚕丝状金线！金线在空中交织，瞬间化作一张大网，朝着矮胖虫修当头罩下！
这是裂宇金螟吞噬了大量金属性灵材后，甲壳衍生出的新能力——金罡丝！虽不如裂宇锋芒无物不破，但胜在柔韧绵长，擅长束缚困敌！
矮胖虫修大惊，张口喷出一股墨绿色的水箭试图击破金网，同时操控身边水虫上前抵挡。
可金网坚韧异常，水箭只能让其微微迟滞。几只水虫撞上金网，立刻被锋利的金丝切割成数段。金网余势不减，眼看就要将其罩住。
矮胖虫修眼中狠色一闪，猛地一咬牙，双手握住自己两只异常宽大的耳朵，狠狠一撕！
“嗤啦！”
令人牙酸的声音中，他竟然将自己的两只耳朵生生撕了下来！鲜血喷溅，但断耳处并无血肉，而是两团不断蠕动的、由无数细小白虫组成的虫团！
虫团离体后迅速膨胀、变形，化作两只巨大的、半透明的虫翼，附着在矮胖虫修背后！虫翼急速振动，带着他肥胖的身体以不可思议的速度横移数尺，险之又险地避开了金网的笼罩！
“血遁？！”王铮眼中闪过一丝讶异。这虫修对自身也够狠，竟将某种飞行奇虫炼化入体，关键时刻以自残方式激发逃命。
矮胖虫修脱离险境，脸色因失血和剧痛而更加惨白，但眼中凶光不减，厉声嘶吼：“你找死！爆！”
他不再保留，猛地一拍自己胸口。镶嵌在他水靠前胸位置的一颗墨绿色宝珠骤然炸裂！一股更加浓郁、颜色近乎黑色的毒液如同喷泉般涌出，迅速融入周围的淡绿色毒雾中！
毒雾颜色立刻转为深绿近黑，腐蚀性暴涨！连岩壁都开始剥落！王铮身周的护身炎环也被侵蚀得光芒急速黯淡，范围缩小！
更麻烦的是，爆裂的宝珠中，飞出数十只米粒大小、通体漆黑、头部长着尖锐口器的自爆毒蚊！它们速度极快，无视毒雾，悍不畏死地撞向炎环，在接触的瞬间轰然自爆！
每一只自爆毒蚊的威力都堪比筑基修士全力一击，且爆炸后扩散的毒液具有极强的附着与持续腐蚀性！
“轰轰轰……”
连绵的爆炸在炎环上响起，赤金色火焰剧烈晃动，三只焚虚火蠊发出吃力的嘶鸣。炎环迅速变得明灭不定，眼看就要溃散！
矮胖虫修脸上露出狰狞笑意，似乎看到王铮被毒雾侵蚀、被虫群撕碎的场景。
然而，王铮的脸色却依旧平静。他一直在观察，在等待。等待对方底牌尽出，等待其心神因自残和爆发而出现波动的刹那。
就在炎环即将破碎、矮胖虫修心神最为松懈的瞬间，王铮动了！
他没有去维持炎环，也没有攻击虫群。他的身形如同融入阴影，瞬间从原地消失！下一刻，已出现在矮胖虫修头顶上方！并非依靠遁术，而是——星空蜉蝣的短距离空间挪移！
矮胖虫修骇然抬头，只看到一双冰冷如万载寒潭的眼眸，以及一只闪烁着灰蒙蒙破灭气息、朝他眉心点来的手指！
他疯狂催动背后虫翼想要躲避，同时张口欲呼，调动所有水虫护主。
但太近了！太快了！
“噗！”
轻响声中，破灭指力毫无阻碍地洞穿了他的护体虫罡、额头骨骼，直入脑髓！
矮胖虫修身体猛地一僵，眼中神采迅速黯淡、涣散。背后虫翼无力地停止振动，软软垂落。大张的嘴巴里，只发出“嗬嗬”的漏气声。
操控者毙命，洞穴内残存的数百只水虫顿时如同失去提线的木偶，动作僵直，随即陷入混乱，有的互相撕咬，有的漫无目的乱爬，有的则沉入水底一动不动。
王铮落在水潭边，微微喘息。接连动用灵虫神通和破灭指力，消耗也是不小。他迅速服下一枚恢复法力的丹药，同时命令虫群开始打扫战场。
血影卫吸食矮胖虫修残存精血；噬灵蚁群则蜂拥而出，扑向那些失去控制的水虫尸体。这些水虫长期生活在阴毒环境，体内蕴含的毒素和特殊能量对噬灵蚁同样是不错的补品，尤其是那些自爆毒蚊的残骸和墨绿色宝珠的碎片，蕴含的能量颇为精纯。
焚虚火蠊喷吐异火，净化洞穴内浓郁的腐毒瘴气；长生木蚨吐出清新木灵，驱散残留的腥臭；戍土真蛄则将合拢的岩壁重新分开少许，保持暗河畅通，并清理掉地刺和战斗痕迹。
王铮则开始清点矮胖虫修的战利品。此人身上的水靠是一件不错的避水、防御法器，可惜胸前破损。储物法器是一个用某种鱼鳔炼制的皮囊，里面空间不大，多是些水属性材料和培育水虫的物资，灵石不多。几枚玉简记载的多是控水御虫之术，其中一门《百流虫窍诀》颇有些独到之处，讲述如何利用水流特性辅助虫群隐匿、攻击和传递信息。
最让王铮在意的，是一块半个巴掌大小、形似鳞片的黑色骨片。骨片入手冰凉，边缘不规则，正面刻着一个扭曲的符文，与虫魔老者令牌上的鬼首气息有几分相似，但更加隐晦。背面则是一副极其简易的线条图，勾勒出几座岛屿的轮廓和一条弯弯曲曲的水道，水道旁标着一个红点，旁边小字写着“雾隐西，腐木林，戊九水道哨”。
“雾隐岛……腐木林……戊九水道哨……”王铮目光闪动。这矮胖虫修，是雾隐岛外围的水道哨探？还是与虫魔老者一样，是某个据点的监守或负责人？
两块令牌，指向了两处不同的祭坛外围据点。守尸人对三岛的布防，看来是分区域、分类型设置了不同的警戒和操控点。虫室、水道哨……可能还有其他的岗位。
这倒是给了他更多的切入点和信息。
将骨片和其他有价值物品收起，王铮看着逐渐被清理干净的洞穴，心中思量。
连续两名虫修找上门，说明守尸人确实在加紧搜查，而且很可能有特殊的追踪手段。龟背岛这个临时藏身处已经不够安全。夏芸那边至今没有回音，情况不明。自己手里多了两块指向外围据点的令牌，或许可以冒险去探一探？
雾隐岛是夏芸提到的三处祭坛之一，距离相对较近，且有“腐木林戊九水道哨”这个相对具体的外围坐标。危险性肯定比黑螺湾那种埋伏点高，但若能摸清一些外围布防规律，或者抓获一个舌头，对后续行动或许大有裨益。
王铮权衡利弊。留在此地被动等待，风险同样不小，且信息闭塞。主动前往雾隐岛外围探查，风险可控性更高——他有幻光阴蚃的隐匿和水遁，有虫群辅助侦查，只要不深入核心区域，遇到难以匹敌的对手，脱身应该不难。
更重要的是，他需要确认夏芸的安危，以及守尸人血祭计划的当前进度。这些信息，在外围或许能窥见一斑。
主意已定，王铮便不再犹豫。
他命令虫群加快清理速度，同时取出海图，再次确认雾隐岛的大致方位和“腐木林”可能的位置。根据骨片背后的简易线条图和海图比对，腐木林应该位于雾隐岛西侧一片靠近海岸的沼泽湿地地带，那里水道纵横，林木腐烂，毒瘴滋生，环境恶劣，正是适合布置隐蔽哨所的地方。
片刻后，战场打扫完毕。洞穴内除了残留的些许水汽和岩石上的些许焦痕，已看不出激烈战斗的痕迹。王铮收回所有灵虫，最后检查了一遍自身状态和携带物品。
他走到暗河入口，幻光阴蚃悄然附身，周身泛起水蓝色光晕。
“先去雾隐岛外围看看。若事不可为，立刻远遁。”