黑螺湾的雾气粘稠如粥，夜色深得化不开。
王铮贴在湿滑的礁石背面，指尖嵌入石缝，整个人与阴影融为一体。幻光阴蚃伏在他肩头，气息收敛得近乎于无，细密的感知却如水银泻地，铺向湾内每一寸角落。
没有姜伯的渔船，没有接应的信号。
只有死寂，和那股潜藏在潮腥气味下的、若有似无的甜腻——那是大量虫类聚集时特有的信息素混杂气味，极淡，却没能逃过对虫群气息异常敏锐的王铮。
他心中警铃微作。夏芸的传讯很急，地点也是临时更换，但黑螺湾的“干净”透着反常。守尸人折了四名化神，其中还有雾隐岛的监守者，报复或追查绝不会如此迟钝。
心念微动，数只戍土真蛄悄然沉入脚下礁石与海底淤泥。它们甲壳上的天然纹路与地脉产生微弱的共鸣，将更深层的震动与气息波动反馈回来。
反馈的信息让王铮眼神一凝。
淤泥之下，不是烂泥与贝壳，而是密密麻麻、相互堆叠的虫茧。茧壳半透明，隐约可见内部蜷缩的幼虫轮廓，微微搏动。数量之多，几乎铺满了小半个湾底。而在卧牛礁石靠水的位置，苔藓的根系里，纠缠着更多细若发丝的虫卵，正缓慢吸收着水汽与微薄灵气。
这不是天然虫巢。是人为布设的虫阵，而且是处于半激活状态的警戒虫阵。那些黑蚀苔蝇，不过是浮在水面的诱饵。
真正的杀招，藏在更深处，也藏在……头顶。
王铮没有抬头。裂宇金螟锐利如剑的复眼早已穿透稀薄处的雾气，将高空的情形映入他心神——雾气的上层，悬浮着许多近乎透明的气囊虫。它们缓慢膨胀收缩，如同呼吸，将自身微弱的生命气息完美融入流动的雾气与风声里。每一只气囊虫的细足，都牵着几乎看不见的感应丝，丝线纵横交错，笼罩着整个黑螺湾上空。
天罗地网。
对方不仅知道他可能会来，还提前布下了针对性极强的虫道陷阱。这是一个局，一个针对他可能拥有隐匿和探查能力的局。
王铮没有退。此刻退走，固然安全，但也会失去与夏芸联系的线索，并将自己彻底暴露在未知的追踪下。他需要信息，需要知道是谁在设局，也需要……掂量一下守尸人虫道高手的分量。
他轻轻吐出一口气，气息融入海风，无声无息。肩头的幻光阴蚃身躯微微亮起水蓝色的光晕，一层更精妙、更贴近自然环境的幻化之力将王铮彻底笼罩。此刻的他，在寻常神识扫描下，就是一块长着苔藓的礁石。
他动了。没有直接走向卧牛礁石，而是如同最灵巧的壁虎，贴着陡峭的礁石壁面，开始横向移动。动作极慢，每一次手脚的移动都配合着潮水拍打的节奏，衣袂未曾拂动一丝空气。
他在观察，也在试探。
当他的指尖即将掠过一处岩缝时，幻光阴蚃传来清晰的警告——岩缝深处，蛰伏着一团影蠕虫。这种虫子没有视觉，但对光影和温度变化极度敏感，一旦有异物靠近或遮挡光线，便会立刻惊醒，发出高频音波召唤同伴。
王铮手指悬停，一缕细微的、模拟礁石本身温度的法力从指尖渗出，轻轻拂过岩缝口。影蠕虫微微蠕动了一下，归于平静。
他继续移动，绕过三处类似的暗哨，渐渐靠近卧牛礁石背光的一面。这里阴影最浓，虫阵的感应似乎也最弱。
就在他准备将一缕神识更隐蔽地探向礁石底部时，脚下踩到的一块卵石，突然向内凹陷了半分。
极其轻微的“咔”声。
不是机关，是拟态石虫！这种虫子能完美模拟卵石形态和重量，外壳坚硬，内里中空，栖息着更小的爆鸣子虫。一旦受到异常压力，外壳破裂，子虫受惊，会发出尖锐爆鸣！
几乎在卵石凹陷的同一瞬，王铮肩头的幻光阴蚃动了！它张口吐出一小团凝练的水雾，水雾在爆鸣子虫即将振翅的刹那，将其完全包裹、冻结！子虫挣扎了一下，声囊被冰晶堵死，未能发出任何声响。
但，拟态石虫外壳破裂的气息，以及子虫生命波动的异常消失，似乎还是触动了某些更隐晦的联系。
“咦？”
一声轻咦，从卧牛礁石后方传来。声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦枯骨。
“竟然能摸到这里，还避开了‘石傀虫’的报警……小家伙，你对虫子的了解，比老夫预想的深啊。”
随着话音，一个身影从礁石后转出。正是那身披虫壳斗篷的佝偻老者。他浑浊的眼珠看似随意地扫过王铮所在的阴影区域，嘴角扯出一个难看的笑容。
“不用藏了。你的隐匿法很高明，连老夫的‘万虫感气’都只能捕捉到一丝不协调。但‘石傀虫’是老夫亲手培育的，它与这片礁石的地气、水汽、乃至光照变化都连为一体。它‘死’得不对劲，那片阴影，自然就不对劲了。”
王铮知道藏不住了。对方在虫道上的造诣确实精深，不仅布阵巧妙，对虫群与环境的感知也达到了微妙的层次。
他从阴影中走出，幻光阴蚃的幻化之力撤去，露出原本面貌。面色平静，目光落在虫魔老者身上，扫过他指甲缝里蠕动的虫卵，扫过他斗篷上细微的虫壳纹理。
“专门在此等我？”王铮开口，声音平淡。
“等一条大鱼。”虫魔老者嘿嘿低笑，“尸老、赤炎、幻音，三个废物，死了也就死了。但你身上的‘味道’……很特别。有火的味道，有锐金的味道，有虚幻的水意，还有厚土的沉稳……甚至，有一丝让老夫都心悸的、源于生命本源的诱惑。”
他伸出墨绿色的舌头，舔了舔薄薄的嘴唇，眼中贪婪几乎要溢出来：“把你养的虫子交出来，连带培育之法。老夫可以让你死得痛快些，魂魄拿去喂我的‘噬魂蛉’，也不算浪费。”
话音未落，他垂在身侧的枯爪，指甲轻轻一弹。
“嗡——”
低沉而密集的振翅声，从四面八方响起！
不是从苔藓中，也不是从高空。声音来自水中，来自礁石内部，来自雾气本身！
水面破开，涌出大群背甲黝黑、口器如钻的蚀岩水虿；礁石表面龟裂，爬出无数通体灰白、节肢锋利的石蝎；雾气翻涌，凝聚成一片由半透明雾蜉蝣组成的云团！
三种奇虫，属性各异，却彼此呼应，瞬间封死了王铮所有闪避空间。蚀岩水虿专破护体罡气与法器灵光；石蝎行动迅捷，剧毒能腐蚀肉身；雾蜉蝣则能释放迷幻孢子，干扰神识。
虫魔老者并未动用那些看似威力最大的凶蛊，而是先用这些功能各异、配合精妙的虫群进行试探与消耗。这是真正虫道高手的打法——不求一击必杀，先以虫海试探虚实，消耗对手法力与精神，寻找弱点。
王铮眼神微冷。对方战术老辣，且虫群种类搭配合理，远非之前遇到的修士可比。
他心念如电，指令瞬间传达。
一直潜伏在地下的戍土真蛄率先发动！它们没有直接攻击虫群，而是同时震动甲壳，引动地脉！
虫魔老者脚下及周围数丈范围内的礁石地面，猛然剧烈震颤、软化！不是塌陷，而是形成一片高速旋转的流沙漩涡！强大的拉扯力作用于地面上的石蝎群，顿时让它们阵脚大乱，许多陷入流沙，挣扎迟缓。
与此同时，王铮袖袍一抖，九点赤金光芒飞射而出，正是焚虚火蠊！它们并未立刻喷吐焚虚异火，而是以极快的速度在空中穿插飞舞，赤金色的轨迹交织，竟隐隐构成一个玄奥的火焰符文雏形！
虫魔老者眉头一挑：“以虫布阵？有点意思！蚀岩水虿，破其阵基！雾蜉蝣，迷其神魂！”
蚀岩水虿群立刻调转方向，如同黑色的钻头洪流，悍然撞向飞舞的焚虚火蠊！它们口器旋转，发出刺耳的尖啸，形成的震荡波能扰乱灵力运转，专破各种阵法与灵力结构。
雾蜉蝣云团则猛地扩散，无数近乎无形的孢子飘洒而下，带着致幻与麻痹的效果，笼罩向王铮和火蠊。
面对上下夹击，王铮面色不变，口中低喝：“火蠊，虚炎遁！裂宇，点杀水虿头目！”
飞舞的九只焚虚火蠊身形骤然变得模糊，仿佛化作了九道跳跃的赤金色火焰！蚀岩水虿的钻头刺入火焰，却如同刺入虚无，穿透而过，未能造成任何伤害！火蠊们以这种虚实变幻的遁术，轻松避开了蚀岩水虿的正面冲击，维持着火焰符文的运转。
而一直悬于高空雾中、蓄势待发的裂宇金螟，终于动了！并非九只齐出，只有三只！三道金色细线，比之前更加凝练，几乎细不可见，速度却快到了极致，如同瞬间跨越了空间！
“噗！噗！噗！”
三只体型最大、气息最强、显然是头领的蚀岩水虿，几乎在同一瞬间，被金线从它们坚硬甲壳唯一的复眼与口器连接处的薄弱点洞穿！脑髓瞬间被锋芒绞碎，连惨叫都未能发出，便僵直坠地。
头目暴死，蚀岩水虿群的攻势顿时出现了一丝不易察觉的混乱和迟滞。
就在这一丝迟滞出现的刹那，王铮双手掐诀，一直维持着的火焰符文骤然光芒大放！
“九宫离火罩！”
九只焚虚火蠊同时喷吐焚虚异火！赤金色的火焰不再分散，而是沿着符文轨迹瞬间连接，形成一个巨大的、倒扣碗状的赤金色火焰光罩，将王铮连同九只火蠊一同护在其中！
雾蜉蝣的致幻孢子飘落在光罩上，发出“滋滋”轻响，被焚虚异火轻易净化、蒸发。光罩表面火焰流转，散发出恐怖的高温，将靠近的蚀岩水虿和零星冲来的石蝎逼退、灼伤。
虫魔老者眼神一凝。对方反应太快，应对精准，尤其是那金色飞虫的点杀和火蠊的虚炎遁与合击成阵，显示出了极高的灵虫操控造诣和战术素养。这绝不是一个普通的化神修士能拥有的。
“好！果然没让老夫失望！”虫魔老者不怒反喜，眼中贪婪更盛，“越是强大的灵虫，炼化后对老夫的‘万虫真身’补益越大！看来，不动点真格是不行了！”
他猛地扯开虫壳斗篷，露出干瘦的胸膛。只见他心口位置，皮肤之下，竟有一个拳头大小的鼓包在剧烈蠕动，仿佛有什么活物要破体而出！
虫魔老者脸上露出一丝痛苦与疯狂混杂的神色，猛地一掌拍在自己心口！
“噗嗤！”
皮肉绽开，却没有鲜血流出。一只通体暗金、形如蚕蛹、却生有无数细密触须的怪虫，从他心口伤口处钻了出来！此虫不过巴掌大小，但出现的瞬间，一股令人神魂悸动、仿佛面对天敌般的凶戾威压弥漫开来！
“噬神蛊母！”虫魔老者喘息着，眼神却异常明亮，“老夫以心头精血滋养百年，今日便让你尝尝，什么叫万虫噬魂之苦！”
噬神蛊母微微颤动，发出一种无声却直抵神魂深处的尖锐嘶鸣！
随着嘶鸣，那些原本被火焰光罩阻挡在外的蚀岩水虿、石蝎、雾蜉蝣，乃至刚刚从流沙中挣扎出来的部分石蝎，身躯同时剧烈颤抖起来！它们的眼珠（或感光器官）瞬间变得血红，气息疯狂暴涨，完全失去了之前的章法，只剩下最原始、最狂暴的破坏与吞噬欲望！
它们不再畏惧火焰高温，前仆后继地撞向九宫离火罩！蚀岩水虿口器疯狂旋转，甚至不惜崩断，也要在光罩上钻出孔洞；石蝎喷射出蕴含本命精元的毒液，腐蚀光罩；雾蜉蝣则直接自爆，释放出更加浓郁的麻痹毒雾！
更可怕的是，在这些虫群疯狂攻击的掩护下，噬神蛊母身上细密的触须，悄然射出一道道无形的神魂冲击波，如同水纹般荡漾开来，穿透火焰光罩，直接袭向王铮识海！
这才是虫魔老者真正的杀招！以噬神蛊母催发虫群潜力，使其疯狂，不计代价消耗对手防御，同时以诡异的神魂攻击直取要害！
九宫离火罩在虫群自杀式攻击和噬神蛊母神魂冲击的双重打击下，光芒急速闪烁、明灭不定，显然支撑不了多久。
光罩内，王铮眉头微皱。噬神蛊母的神魂攻击极其刁钻阴毒，若非他《大衍诀》已修炼到极高层次，神识凝练远超同阶，恐怕早已中招。即便如此，他也感到识海微微震荡，法力运转出现了一丝滞涩。
不能再被动防御了。
他眼中厉色一闪，一直未曾动用的最后手段，也该亮相了。
“小白！”王铮于心神中轻唤。
混天洞天，幽魂林深处，那双冰冷死寂的眼眸再次睁开。一股更加精纯、更加凝练、带着源自太古的苍凉魂压，悄无声息地透出洞天，并非扩散，而是凝成一线，如同最锋利的魂刺，精准地刺向那只正在释放神魂冲击的噬神蛊母！
噬神蛊母的嘶鸣戛然而止！它肥硕的身躯剧烈颤抖起来，暗金色的外壳上浮现出细密的裂纹！它发出的神魂冲击瞬间紊乱、反噬！
“什么？！”虫魔老者与噬神蛊母心神相连，立刻遭到反噬，哇地喷出一口鲜血，眼中满是难以置信的骇然！“这是……什么魂压？！”
就在虫魔老者心神失守、噬神蛊母遭受重创的瞬间，王铮动了！
焚虚异火轰然炸开！与九只焚虚火蠊喷吐的异火汇合，化作九条张牙舞爪的赤金色炎龙扑向周围疯狂的虫群！
炎龙所过之处，虫群如雪遇沸汤，纷纷汽化！焚虚异火的威力在这一刻展露无遗！
一只裂宇金螟则在虫群中高速穿梭切割！所过之处，虫尸如雨坠落！
“幻光，海市蜃楼！”幻光阴蚃全力催动幻术，在虫魔老者周围制造出无数王铮和灵虫的幻影，真假难辨，进一步扰乱其心神判断。
虫群的疯狂攻势，在灵虫的针对性反击和王铮的精准指挥下，迅速土崩瓦解。
虫魔老者惊怒交加，试图收回受创的噬神蛊母，重新组织虫群。
但王铮不会给他这个机会。
“就是现在！”王铮身形如电，从炎龙与金光的缝隙中穿过，瞬间逼近虫魔老者！他右手五指张开，掌心雷光隐现，左手指尖却凝聚着一缕灰蒙蒙的破灭之力，一阴一阳，一迅烈一沉寂，同时袭向虫魔老者胸膛与眉心！
虫魔老者厉吼，身上虫壳斗篷自动飞起挡在身前，同时张口喷出一股墨绿色的毒烟，其中夹杂着无数细小的爆裂蛊！
“轰！咔嚓！”
雷光与破灭指力几乎同时击中目标！虫壳斗篷被雷光炸得粉碎，毒烟与爆裂蛊被破灭之力无声湮灭大半！残余的威力狠狠撞在虫魔老者仓促撑起的护体虫罡上！
虫魔老者如破麻袋般倒飞出去，撞在卧牛礁石上，鲜血狂喷，胸口凹陷，眉心开裂，气息瞬间萎靡到极点。噬神蛊母也哀鸣一声，缩回他心口伤口，光芒黯淡。
王铮得势不饶人，一步踏前，就要结果其性命。
虫魔老者眼中闪过绝望与疯狂，嘶声叫道：“你不能杀我！我是鬼哭岛丙三虫室之主！杀了我，魂灯立灭，‘千手大人’立刻就会知晓！你逃不掉！”
鬼哭岛丙三虫室！王铮目光一凝，手上动作却丝毫未停。
“噗！”
一道金线后发先至，洞穿了虫魔老者的咽喉，截断了他的话语与生机。裂宇金螟的锋芒，快过声音。
虫魔老者瞪大眼睛，死死盯着王铮，似乎想将他的样子刻入魂魄，最终头颅一歪，气绝身亡。他心口处的噬神蛊母挣扎了两下，也随着宿主死亡而迅速干瘪、失去生机。
战斗结束。
王铮没有立刻上前，而是警惕地扫视四周，确认没有隐藏的后手或传讯手段被触发。虫魔老者临死前提到的“魂灯”和“千手大人”，让他心中警惕更甚。
片刻后，虫群开始有条不紊地打扫战场。
血影卫吸食虫魔老者残余的精血法力，重点照顾了那具噬神蛊母的残骸。噬灵蚁群如同黑色的潮水涌出，它们的目标是满地的虫尸——无论是蚀岩水虿、石蝎、雾蜉蝣，还是那些爆裂蛊、影蠕虫等等。这些虫尸体内的能量、甲壳、毒囊，对噬灵蚁而言都是极佳的补品和材料。蚁群高效地分解、搬运、吞噬，补充着此前消耗，部分精华反哺给蚁后小金。
焚虚火蠊喷吐异火，将残留的毒烟、蛊虫尸体彻底净化。长生木蚨吐出清新的木灵之气，驱散空气中的腥甜与死气。戍土真蛄平复地脉，将流沙漩涡和岩枪林恢复原状。幻光阴蚃则仔细感知，确保没有遗漏的神魂印记或追踪气息。
王铮走到虫魔老者尸体旁，将其储物法器（一个虫巢形状的袋子）和身上有价值的物品（包括那件破损的虫壳斗篷碎片、几枚贴身收藏的控虫玉牌）收起。他特别注意寻找是否有类似尸老那样的血色令牌。
很快，他在虫巢储物袋的内层夹缝中，找到了一枚暗红色的令牌。令牌材质非金非木，触手冰凉，正面是一个更加狰狞、生有独角的鬼首浮雕，背面刻着“鬼哭岛·丙三虫室·监守”字样。
与尸老的令牌形制相似，但细节和气息略有不同，显然代表了不同的权限或归属。
除了令牌，储物袋中还有大量虫卵、虫蛹、培育材料、特制虫食、以及数十枚记载各类虫道秘法的玉简。王铮粗略一扫，便发现其中价值极高，不少培育秘法和控虫之术都颇为精妙，甚至有些偏门手段连他都未曾听闻。虫魔老者自称“丙三虫室之主”，看来在守尸人虫道一脉中地位不低，这些积累便是明证。
清点完主要收获，王铮将注意力放回战场。噬灵蚁群已经将绝大多数虫尸吞噬完毕，正在做最后的清理。一些特别坚硬或蕴含特殊能量的甲壳、毒牙等材料被工蚁们特意分离出来，堆放在一旁，等待王铮处置。
王铮略一思索，将其中部分他认为有价值的材料收起，其余则留给噬灵蚁群自行处理。吞噬了如此多品阶不低、种类繁多的虫尸，尤其是那噬神蛊母的部分残骸，对噬灵蚁群的整体实力和多样性应该会有所促进。
他抬头看了看天色，浓雾依旧，但东方已隐隐透出一丝极淡的灰白。
必须离开了。虫魔老者死前的话提醒了他，此地不宜久留。“魂灯”之说未必是虚言，守尸人内部很可能有监控重要成员生死的手段。虽然黑螺湾有雾阵阻隔，但对方一旦察觉虫魔老者陨落，很可能会派人前来查看，甚至那位“千手大人”可能会亲自感应。
他再次取出雾心令，尝试联系夏芸。这一次，他注入了更紧急的讯息。
“黑螺湾遇伏，已解决。对方为鬼哭岛虫室监守，提及‘魂灯’及‘千手大人’。此地已暴露，接应是否安全？速回。”
发出讯息后，王铮没有在原地等待。他命令虫群彻底清理掉自己残留的一切气息，包括战斗时散逸的法力波动。随后，他带着幻光阴蚃，再次潜入水中，施展水遁，悄然离开了黑螺湾，朝着与夏芸约定地点之外的另一处备用隐蔽点——龟背岛北部那处他曾发现的海蚀洞穴潜去。
他需要先找个地方消化此战所得，特别是那枚“丙三虫室”的令牌和虫道玉简。同时，也要等待夏芸的回音，并判断下一步行动。
鬼哭岛……丙三虫室……
王铮一边潜游，一边摩挲着手中冰凉的令牌。一个大胆的计划，开始在他心中缓缓成形。或许，与其被动躲避，不如……主动去那龙潭虎穴边缘，探一探虚实。
前提是，他得先确认夏芸那边的情况，并做好万全准备。守尸人的虫道据点，绝非黑螺湾这样的临时埋伏点可比。
海水幽深，前路莫测。