林昭的笔锋在宣纸上划过。
墨汁飞溅，字字如刀。
“三曰，换其血！”
这四个字落下的瞬间，笔尖几乎戳破了纸张。
林昭继续写道：
“世家豪族之所以能盘踞地方数百年，皆因其在地方官府、胥吏衙役中安插了无数爪牙。
这些人或是其族人，或是其门生，或是受其恩惠。
他们把持州县衙门，操纵地方政务，使得朝廷政令难以下达，百姓冤屈无处申诉。”
“故在铲除世家豪族之后，需立即清查地方官府，将那些与世家勾结之官员尽数罢黜，严重者下狱问罪。
同时，从寒门子弟中选拔一批忠于陛下、清正廉洁之新锐官员，迅速填补空缺。”
“如此，方能改变地方政治生态，让朝廷政令畅通无阻，让百姓重新看到朝廷的威严与公正。”
“此为换血！”
“换掉腐烂的旧血，注入新鲜的热血！”
顾贡士偷偷瞥了一眼林昭的背影。
那个少年依然在写，腰杆挺得笔直。
仿佛浑然不觉周围投来的那些目光。
顾贡士收回视线，看着自己纸上那几行字。
“臣以为，利刃虽利，却不可轻易出鞘……”
他苦笑。
这些话，连他自己都说服不了。
林昭的笔没有停。
他写完换血，略作停顿，然后继续落笔：
“然，诛心三策虽狠，却非滥杀。”
“臣以为，利刃出鞘，需有章法。”
“其一，罪证必须确凿无疑。每一刀砍下去，都要让天下人心服口服，无话可说。”
“其二，需分清主次。对于罪大恶极、民愤极大者，当雷霆万钧，绝不姑息。
对于罪行较轻、尚可挽救者，当给予改过自新之机会。”
“其三，需防止扩大化。铲除的是那些鱼肉百姓、贪赃枉法之国贼，而非所有世家子弟。
对于那些清正廉洁、忠君爱国之士族子弟,当予以重用,以示朝廷之公正。”
“如此，方能让天下人明白，陛下所诛者，非士族，而是国贼。
所护者，非寒门，而是天下苍生！”
写到这里，林昭的手指在笔杆上收紧。
指尖微微发白。
殿外传来禁军换岗的脚步声，沉闷而规律。
他想起昨夜赵衍说的那句话：
“刀再锋利，也要有鞘护着。”
笔尖重新落下。
“臣闻，利刃虽利，若无鞘护之，则易伤人伤己。”
“故臣以为，此刀之鞘，有二。”
“其一，为陛下之信任。”
“此刀出鞘，需陛下亲自下令。此刀所向，需陛下明确指示。此刀收鞘，需陛下亲自召回。
臣愿为陛下手中之刃，唯陛下之命是从，绝不擅自行动，绝不假公济私。”
“其二，为天下之法度。”
“此刀虽为陛下所用，却不可超越国法。
所诛之人，必经三法司会审，必有确凿罪证，必按律法定罪。
如此，方能让天下人明白，陛下所行者，非一人之私，而是天下之公。”
“臣愿以身试法。若臣有朝一日贪赃枉法、鱼肉百姓，亦请陛下毫不留情，将臣绳之以法，以儆效尤！”
最后一个字落下。
林昭放下笔。
卷面上，密密麻麻近三千字。
每一个字都工整有力，像是用刀刻上去的。
他没有检查，也没有回头。
只是静静坐在蒲团上，等待收卷。
丹陛之上，珠帘微微晃动。
赵衍的身体前倾了几分，龙袍的衣摆扫过台阶。
站在一旁的魏进忠悄悄抬眼，看到陛下的手指正轻轻敲击着龙椅扶手。
节奏很慢，却透着某种压抑的期待。
时间一点点流逝。
大殿内的气氛压抑得让人窒息。
有人在纸上写写停停，有人干脆放下笔闭目养神。
陆文渊盯着自己那张卷子。
他想起鹿鸣宴上自己的意气风发，想起静心斋里那场大火，想起宫里送来的那半截朱卷。
喉咙里像是堵了一团棉花。
终于，鸿胪寺官员拖着长音唱道：
“时辰已到——”
“收卷——”
太监们鱼贯而入，将贡士们面前的卷子一一收走。
有人如释重负地长出一口气。
有人面无血色，知道自己这辈子怕是再也没机会翻身了。
陆文渊看着自己的卷子被收走。
那张纸在太监手里轻飘飘的，仿佛随时会被风吹散。
顾贡士在卷子上添了几句话。
写的是什么，他自己都不知道。
笔落下的时候，他脑子里全是老太爷的叮嘱，还有家中那些依靠漕运和盐政过活的族人。
他放下笔，闭上眼睛。
林昭的背影在眼前晃动，像一把悬在头顶的刀。
所有卷子被收齐后，太监们将其送往偏殿，进行弥封、誊录。
贡士们被引导至侧殿休息，等待最终结果。
而此刻的昭武帝，却没有离开。
他端坐在龙椅上，等待着那份他最想看到的卷子。
大约一炷香的时间后。
魏进忠捧着一摞弥封后的朱卷，快步走上丹陛。
“陛下，卷子已誊录完毕。”
赵衍没有说话。
他只是伸出手，在那摞卷子中抽出一份。
魏进忠垂下眼帘，掩住眼中一闪而过的复杂神色。
陛下要找的，就是林昭的卷子。
赵衍展开卷子。
第一眼，他就看到了那八个大字：
“以雷霆之势，行菩萨心肠！”
赵衍的呼吸停了一瞬。
他盯着卷面上那行字，一字一顿地在心中默念。
然后，他继续往下看。
“杀人，更要诛心。”
“夺其名，断其根，换其血。”
“诛心三策。”
手中的卷轴被攥得更紧，边缘微微卷起。
赵衍一字一句地读完整篇策论。
他看到林昭如何破题，如何立论，如何层层递进，如何收尾。
每一个字，都像是一把精心打磨的刀，锋利得让人心惊。
赵衍看完这段，缓缓合上卷子。
他的肩膀松弛下来，后背靠在龙椅上。
这是他登基二十年来，头一次在金銮殿上露出这样的姿态。
像是终于卸下了某个沉重的担子。
他抬起头，望向大殿穹顶。
那里，九条金龙盘旋，张牙舞爪。
良久，赵衍开口。
“魏进忠。”
“奴婢在。”
“传朕旨意。”
赵衍的声音低沉，不容置疑。
“殿试第一甲第一名，状元，林昭！”
魏进忠垂下眼帘。
状元。
十二岁的状元。
这把刀，陛下是真的要用到底了。
“另外。”
赵衍顿了顿，目光落在手中那份卷子上。
“将此卷单独封存，不得外传。”
魏进忠躬身应是。
他明白，这篇策论太过锋利，若是流传出去，恐怕整个朝堂都要炸开锅。
陛下这是要保护林昭。
也是在保护这把还未真正出鞘的利刃。
赵衍站起身，龙袍的下摆扫过台阶。
他负手而立，望向殿外。
那里，春日的阳光洒落。
可他知道，这看似平静的京城，即将迎来一场血雨腥风。
而那个十二岁的少年，将成为这场风暴的中心。
“林昭啊林昭。”
赵衍的声音很轻，像是在自言自语。
“朕给了你舞台，给了你权力，也给了你这把刀。”
“接下来，就看你能否真的为朕，杀出一条血路了。”
他转身，龙袍翻飞。
“传旨，三日后，琼林宴。”
“朕要亲自为这位新科状元，赐宴庆贺。”