汉军离开数日后，徐墨也率大军离开。
队伍一路向南，朝着汴州方向疾驰。
李星云混在乾军队伍中，玄铁面具遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。
他依旧穿着那身劲装，只是袖口沾着雪渍。
行至午后，队伍稍作休整。徐墨勒住缰绳，胯下黑马打了个响鼻，不安地刨了刨蹄下的冻土。
他侧头看向队伍中段躺在辎车上的李星云，随后纵马缓缓靠了过去。“大帅……”
徐墨的声音透过风雪传来，“一路风寒，不如随我到前方凉亭避避？”
李星云抬眼望去，只见前方半里处的官道旁，立着一座青瓦凉亭。
亭顶积着厚雪，亭柱上的朱漆早已斑驳。
他只沉默了一瞬，便接过徐墨身旁亲卫递来的缰绳。
两人并驾齐驱，抵达凉亭时，徐墨翻身下马，抬手拂去肩头的落雪，对李星云道：“殿下，请。”
凉亭中央立着一张石桌，四周是四张石凳，虽覆着薄雪，却还算干净。
随后两人身后侍从上前摆上茶具。
李星云摘下玄铁面具，露出一张还算俊朗的脸。他将面具放在石桌上，倒是没问徐墨怎么认出他的。
“之前多谢。”他开口，声音带着一丝沙哑。
徐墨轻笑：“殿下不必言谢。我出手，并非全为帮你。”
李星云握着茶盏的手微微一顿。他自然明白话里的意思。
在他看来，不良帅的名号是双刃剑，既震慑四方势力，也让所有人盯着他的一举一动。一旦露出破绽，恐怕，本就动荡的天下只会更乱。
“你想推我做挡箭牌？”他抬眼，目光直视徐墨。
“挡箭牌？”徐墨轻笑一声，将茶盏放在石桌上，“殿下太高看自己，也太小看这天下了。”
“袁天罡在世时，以不良帅之名搅动天下，看似独断专行，实则是在为大唐续命。可他走后，不良人树倒猢狲散，你顶着这名号出来，以为凭一己之力就能撑起局面？”
李星云沉默不语。
徐墨的话戳中了他的痛处。自继承不良帅身份以来，他四处收拢旧部，可响应者寥寥。
之前帐内，李嗣源的眼神他看得真切——那是对“新不良帅”实力的审视，更是对这名号背后势力的掂量。
若没有徐墨的介入，他或许……
“漠北此次南下，看似是为攻占岐国，实则是在试探中原虚实。”
徐墨语气平淡，“如今的中原，各国人心不齐，就像个破了洞的筛子，漠北这股寒风，不过是最先钻进来的罢了。”
李星云抬眼，眼中闪过一丝困惑：
“你既知局势凶险，昨夜为何要直接与漠北决裂？若能暂时议和，至少能为中原争取喘息之机。”
“议和？”徐墨挑眉，“殿下，自古以来，和平可不是靠嘴说来的！”
“述里朵提出‘条件由漠北来提’，你以为她会开出什么条件？取岐国半数之地？岁贡百万匹绢、遣子为质……这些条件，哪一条不是在剜中原的肉？”
“今日退让一步，明日漠北便会得寸进尺，届时再想反抗，只会更难。”
徐墨顿了顿，指尖在石桌上轻轻敲击，“何况，李嗣源在帐内虎视眈眈。若我们与漠北议和，他定会发难！”
“那你想怎么做？”李星云问道。此刻他对徐墨多了几分信服——打消了几分自己先前天真的想法！
天色渐渐阴沉下来，凉亭外的风雪愈发猛烈。
徐墨命亲卫在亭外燃起篝火，跳跃的火光，映在两人脸上，忽明忽暗。
茶也被温了一遍。
李星云将杯中热茶一饮而尽，只觉一股暖意从喉头蔓延至四肢百骸。
“耶律尧光治军严明，耶律质舞的秘术更是诡异，再加上漠北几十万大军，硬碰硬，我们未必占优。”
李星云说出了心中的担忧。
“几十万大军？那可不是她的！”徐墨轻笑一声。
“殿下看来没看透她挥师南下的真正心思？”
李星云闻言一愣：“你是说，耶律尧光？”
“正是。”徐墨接过侍从递来的地图，铺在石桌上，指尖在“漠北”疆域处重重一点。
“耶律阿保机生前定下的继位者本是东丹王耶律悖，论资历、威望，皆是漠北众望所归。”
“可述里朵一心想让儿子耶律尧光继承大统，便以强硬手腕将其软禁。”
“随后罗织罪名，大肆清洗耶律悖的亲信部将。从部族长老到军中校尉，牵连者不下千人。”
徐墨顿了顿，语气添了几分冷冽：“此次南下的三十万铁骑，其中将领至少半数是耶律阿保机当年一手提拔旧部。”
“这些人可是念着他们先王的旧恩啊。”
“述里朵以利益驱策他们出征，看似是壮大军威，可是打赢了，功劳全算在耶律尧光头上，助他在军中树立威信。”
“打输了，便借我们之手铲除耶律悖的势力，扫清儿子继位的最后障碍。”
李星云眉头紧锁，瞬间理清了关键：“所以，此次漠北战死的数万士卒将领，多半是耶律悖的簇拥？”
徐墨点了点头。
李星云先是一阵沉默，垂在身侧的手缓缓攥紧，指节泛白。
他心里清楚，徐墨剖析的不仅是漠北背后肮脏的权力斗争。
乾国虽有抗衡漠北的实力，可周围列国，这些势力表面上忌惮漠北南下，暗地里却都在提防乾国壮大，稍有动静便会相互掣肘。
就像此刻，乾军若倾全力北上抗漠，蜀国就难免不会发难！甚至是吴国、汉国。
亭外的风雪卷着碎雪扑在亭柱上，发出簌簌声响。
良久，他抬眼看向徐墨，目光锐利，直截了当开口道：“你想让我去漠北？”
徐墨没有回话，只是拿起茶盏，轻轻拂去浮叶，茶汤在杯中漾起涟漪。
他既不承认，也不否认，可这份沉默本身，就是答案。
李星云见状，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他清楚徐墨的盘算——让自己潜入漠北，凭借不良帅名义，联络耶律悖的旧部，点燃漠北权力之争。
一旦漠北陷入内斗，自顾不暇，自然无力再南侵，而乾国便能趁此间隙，以雷霆手段平定中原各国的掣肘，整合力量。
到那时，无论是应对漠北，还是彻底终结乱世，乾国都会占据绝对主动。
李星云没有拒绝，反倒开口问了一句：“你说，你会是那个终结乱世的人吗？”
徐墨倒是没想到李星云这么问，先是一愣。
可李星云趁他还没开口，像是逃避什么，便闪身消失了。