万寂洞外，一道身影静立。
正是厉千寒。
此刻的他，与闭关前判若两人。原本憔悴的面容变得红润饱满，眼神开阖间精光内蕴，更有一股凌厉无匹的剑意萦绕周身，引动周围的归墟之气，却不再是单纯地吸纳，而是形成一种奇妙的共鸣与循环。
他体内原本沉重淤积的死寂之气，已然化作了推动修为突破的磅礴动力，并在那式“寂灭新生”剑意的引导下，于体内开辟出了一方蕴含生机的“剑意虚空”。这正是炼虚期修士的标志——虚空生法，法力自成循环，初步触及法则之力！
炼虚期，成了！
厉千寒感受着体内奔腾不息、远超从前的浩瀚法力，以及那与天地更加紧密的联系，心中充满了难以言喻的激动与感激。他朝着万寂洞的方向，整理衣冠，无比郑重地躬身行礼，声音带着发自肺腑的崇敬：
“晚辈厉千寒，叩谢前辈再造之恩！前辈点拨之恩，重于泰山，千寒与鬼剑宗，永世铭记！”
洞内传来凌云平淡的声音：“是你自身积累足够，水到渠成罢了。”
厉千寒却不敢居功，他深知若无那关键的点拨与剑意真解，他此生恐怕都无望炼虚。他恭敬道：“若无前辈指点迷津，晚辈早已误入歧途，焉有今日？方才出关，听闻阴煞宗来袭，又被前辈弹指惊退，晚辈更是感佩万分！前辈但有吩咐，鬼剑宗上下，万死不辞！”
“进来吧。”凌云道。
厉千寒这才小心翼翼步入洞中，见凌云依旧盘坐于寂灭石上，气息渊深似海，连忙垂手恭立。
凌云目光在他身上扫过，微微颔首：“根基尚可，剑意初成，算是真正踏上了《幽冥剑典》的正途。假以时日，未必不能窥得大乘之境。”
厉千寒闻言，心中更是火热：“全仗前辈恩德！”
凌云不再多言，直接将那几枚得自藏经阁的古老玉简抛给他：“这几枚玉简，你可见过？”
厉千寒接过玉简，神识一扫，脸上露出惊讶之色：“此乃宗门秘传的《鬼界渊源考》残篇与古星图，一直被封存于藏经阁禁地，非宗主不可查阅。据先辈所言，其中涉及此界古老秘辛，但年代久远，语焉不详，且多有缺失，晚辈也曾研读，却始终不得要领。这第三枚……似乎是某位先祖的随笔，晚辈亦是第一次得见完整内容。”
他仔细阅读第三枚玉简的内容，脸色逐渐变得凝重起来。
“渊核……守陵人……钥匙……纪元变数……”厉千寒喃喃自语，眉头紧锁，“前辈，这些记载，难道并非虚妄传说？”
“空穴来风，未必无因。”凌云淡淡道，“我方才神识探查渊核方向，曾感应到类似的意念波动。你既已突破炼虚，对此界感知应更为清晰，可试着感应一番。”
厉千寒闻言，立刻屏息凝神，将自身炼虚期的神识与刚刚领悟的寂灭剑意相结合，小心翼翼地向黑煞渊深处，那被称为“寂灭之眼”的方向延伸。
片刻之后，他身躯猛地一震，脸上露出骇然之色，迅速收回了神识，额角甚至渗出了细密的冷汗。
“前辈明鉴！晚辈确实感应到了！那渊核之中，仿佛沉睡着一尊太古凶兽，其意念混乱而庞大，充满了毁灭与……不甘！还有一股令人心悸的封印之力！这……这竟是真的？！”
他之前虽知寂灭之眼是绝地，却从未像今天这样清晰地感知到其内部蕴含的大恐怖。突破炼虚，加上凌云的提醒，才让他窥见了冰山一角。
凌云点了点头：“看来，鬼剑宗的先祖，或许与那‘守陵人’一脉有所关联，至少知晓一些内情。这‘钥匙’和‘纪元变数’，是关键。”
厉千寒苦思片刻，忽然像是想起了什么，迟疑道：“关于‘钥匙’……宗门内倒是一直有个流传甚久，却无人当真的传说。”
“讲。”
“传说，初代祖师爷并非此界土着，而是在外界遭逢大难，重伤流落至此。他老人家坐化前，曾留下遗训，言及当宗门出现能真正领悟《幽冥剑典》终极剑意‘寂灭新生’的传人，且星辰指引归位之时，可携其信物，前往‘寂灭之眼’，或可寻得一线生机，解开此界枷锁……”
厉千寒说着，从自己的储物戒指最深处，取出一枚非金非玉、触手温润的黑色令牌。令牌造型古朴，正面刻着一个古老的“幽”字，背面则是一片模糊的星空图案，但其中几颗主星的位置，赫然与那古老星图中标注的“渊核”周围几处特殊坐标隐隐对应！
“此物，便是初代祖师留下的信物，名为‘九幽令’。历代宗主传承，只知其是祖师遗物，象征意义大于实际，从未发现有何特异之处。如今看来……”厉千寒双手将令牌奉上。
凌云接过九幽令，指尖在其上轻轻摩挲。令牌入手微沉，隐隐有一股极其微弱的、与渊核同源的寂灭波动散发出来。背面的星空图案，在接触到凌云蕴含混沌本源的气息时，竟微微亮起了一丝微光！
“星辰指引归位……”凌云看向厉千寒，“你可知这星辰指引是何意？”
厉千寒摇头：“宗门典籍对此并无记载，历代先辈也曾多方探寻，皆无所得。或许，需要特定的天时？或者……需要特殊的星辰之力激发？”
特殊的星辰之力？
凌云心念一动，体内混沌星源缓缓运转，一丝精纯无比的星辰本源之力，伴随着混沌气息，渡入那九幽令中。
“嗡——！”
九幽令骤然发出一阵清鸣，背面的星空图案瞬间大放光明，投射出一片清晰无比的立体星图虚影！星图的核心，正是渊核！而一条由星光构成的路径，从鬼剑宗所在的位置延伸而出，蜿蜒指向渊核深处某个特定的坐标！
同时，令牌正面的那个“幽”字，也流淌出深邃的光芒，一股更加清晰的指引感传入凌云心间。
厉千寒看得目瞪口呆，他鬼剑宗传承无数代都无法激发的祖师信物，在这位前辈手中，竟如此轻易就被激活了！
凌云看着那星图路径，以及手中产生微弱吸力、似要指引方向的九幽令，眼中露出了然之色。
“看来，这‘钥匙’，并非单一物品，而是需要满足特定条件的人，持此信物，方能生效。所谓的‘纪元变数’，或许便是指能激发此令，且敢于探寻渊核奥秘之人。”
他收起星图虚影，将九幽令握在手中，对厉千寒道：“我欲往渊核一探。”
厉千寒脸色一变，渊核之危险，他刚才已有切身感受，连忙道：“前辈，渊核乃此界绝地，万分凶险！晚辈虽实力低微，愿率宗门精锐，随前辈一同前往，以供驱策！”
凌云看了他一眼，略一沉吟。此去凶吉未卜，鬼剑宗这点力量，在渊核那种地方恐怕作用有限，反而可能成为拖累。不过，厉千寒熟悉此界环境，或许有些用处。
“你初入炼虚，需稳固境界。挑选两名精通此界地理、且心智坚韧的核心弟子随行即可。其余人，留守宗门。”
“是！晚辈这就去安排！”厉千寒见凌云答应带人，心中一定，立刻领命而去。
凌云看向手中微微震鸣的九幽令，又望向黑煞渊最深处的方向，目光深邃。
“守陵人，钥匙，纪元变数……就让我看看，这归墟之地的核心，究竟藏着怎样的秘密。”