养心殿前，龙鳞剑光寒，铁索断，血诏现。太祖皇帝尘封百年的传位密诏，如同一声惊雷，炸响在死寂的宫廷。赵贲等逼宫叛军，目睹这神迹般的一幕，又见诏书上那铁画银钩的“传位八子承民”，顿时魂飞魄散，军心顷刻瓦解。负隅顽抗者被当场格杀，余众皆弃械跪地，面如死灰。
然而，这场宫廷叛乱的平息，却未能带来丝毫喜悦。萧承民因急怒攻心，强催真气引动龙鳞剑威，旧伤新疾一并爆发，呕血不止，在斩断铁索、血诏现世后，便力竭昏迷，气息微弱地倒在了锦书怀中。
“传太医！快传太医！”锦书的惊呼带着哭腔，养心殿内瞬间乱作一团。帝后情深，目睹陛下为护妻儿、正国本而濒死，所有宫人侍卫无不悲愤填膺。
太医院院使携众太医疾奔而至，施针用药，竭尽全力。两个时辰后，萧承民的生命体征总算暂时稳住，但仍深陷昏迷，面色金纸，气若游丝。院使跪地颤声回禀锦书：“娘娘，陛下……陛下心脉受损极重，加之旧毒未清，此次又耗尽元气……虽暂保性命，但何时苏醒，能否……能否康复，臣……臣实无把握，全看天意了……”
天意？锦书紧握着萧承民冰凉的手，指甲深深掐入掌心。不，她不信天意！她只信自己，信她绝不能失去他！国不可一日无君，珩儿尚在襁褓，暗处的毒蛇孝端静皇后仍在虎视眈眈，此刻若承民倒下的消息传出，天下顷刻大乱！
必须稳住！必须在他醒来之前，替他守住这江山！
锦书强行压下心中的滔天巨浪与无尽恐慌，用尽生平最大的意志力，让自己冷静下来。她替萧承民掖好被角，缓缓站起身，转身面向殿内跪倒一片的太医、侍卫、宫人。那一刻，她不再是那个需要丈夫庇护的女子，而是代夫监国、母仪天下的皇后！
她的目光扫过众人，声音不大，却带着不容置疑的威严与决绝：“今日之事，封锁养心殿，严禁外传！陛下只是劳累过度，需要静养。若有半分消息泄露，惊扰圣安，动摇国本，本宫必诛其九族！”
“谨遵娘娘懿旨！”众人凛然应诺，皆知事关重大。
“高无庸。”
“奴才在！”
“持陛下令牌，秘调绝对忠诚的御林军，接管养心殿及周边一切防务，许进不许出。所有知晓陛下病情的太医、宫人，暂居偏殿，无本宫手谕，不得擅离。”
“嗻！”
“影卫指挥使。”
“臣在！”新任指挥使跪地听令。
“赵贲及其同党，严加看押，即刻审讯！本宫要知道，还有哪些同党，与宫外何人勾结！尤其是……与那位‘已故’的孝端静皇后，有何关联！”
“臣领旨！”
一道道命令从锦书口中清晰吐出，条理分明，措施果决。她迅速稳定了宫内的混乱局面，控制了知情范围，并展开了对叛乱根源的追查。
接下来的审讯，异常艰难。赵贲等人皆是死士，酷刑加身亦难撬开其口。但影卫自有手段，结合之前淑妃、庆亲王等线索碎片，以及从个别意志薄弱者口中撬出的只言片语，一幅惊人的阴谋图景逐渐拼凑出来。
策划此次逼宫的，正是孝端静皇后！她利用自己在前朝后宫残存的隐秘势力，勾结了如赵贲这般对现状不满或有把柄在她手中的武将，意图趁萧承民“病重”之机，伪造遗诏，控制太子，垂帘听政，进而彻底颠覆昭武朝，扶植一个完全由她掌控的傀儡皇帝（很可能是她暗中寻觅的先太子遗孤或其他近支宗室）！
而这次逼宫，不过是她整个庞大阴谋中的一环，意在试探宫廷防卫，制造混乱，为后续更致命的攻击创造条件。北境异动、流言四起，皆与此关联！
消息传回，锦书端坐于养心殿外间，面前摊开着影卫送来的密报，脸色寒霜。好一个孝端静皇后！好一个滴水不漏的毒计！若非承民以命相搏，引动龙鳞剑斩出血诏，此刻这江山恐怕已易主！
愤怒与后怕如同岩浆在她胸中翻涌。她深知，对这等毫无底线、视人命如草芥的敌人，仁慈就是自杀！必须用最酷烈的手段，彻底碾碎他们的野心，震慑所有心怀不轨之徒！不仅要清算首恶，更要借此机会，重塑朝廷法度，根除前朝积弊！
一个前所未有的、堪称石破天惊的念头，在锦书心中形成。她要借此机会，做一件足以载入史册、彻底与旧时代决裂的大事！
三日后，一道加盖了皇帝玉玺（由锦书代行）和皇后宝印的诏书，震惊朝野：
“奉天承运皇帝，诏曰：逆贼赵贲等，勾结妖后，逼宫犯阙，罪不容诛。着将于明日午时，于太庙前广场，设九鼎，行烹刑！一应逆犯，无论首从，皆明正典刑，以儆效尤！另，朕体念上天好生之德，特旨：自此刑后，废黠面、刖足等肉刑，熔逆贼金印官服及赃物，铸‘鸣冤鼓’于宫门，百姓有冤，皆可击鼓上告，直达天听！钦此！”
诏书一下，举国哗然！
烹刑！乃是上古酷刑，早已废弃数百年！如今竟要重现于世，而且是在祭祀先祖的太庙之前，用象征天下的九鼎来行刑！这其中的震慑意味，足以让任何人胆寒！而紧随其后的废肉刑、设鸣冤鼓，又展现了浩荡皇恩与革新气象。一严一宽，恩威并施，手段之老辣，心思之缜密，令所有朝臣对这位代夫理政的皇后，刮目相看，敬畏之心油然而生。
昭武二年，某日，午时。太庙前广场，旌旗招展，甲胄森然。文武百官按品级肃立，京城百姓允许在远处围观，人山人海，却鸦雀无声，空气中弥漫着令人窒息的肃杀。
广场中央，九尊巨大的青铜祭祀鼎被架起，底下柴火熊熊，鼎内热油翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的可怕声响，白气蒸腾。
以赵贲为首的三百七十九名叛党（包括其核心党羽及查实的内应），被剥去官服，身着囚衣，捆缚跪于鼎前。赵贲面如死灰，其余人或瘫软在地，或嚎哭求饶，丑态百出。
吉时已到，礼炮鸣响。
崔锦书身着皇后朝服，怀抱年仅三岁、同样穿着小龙袍的太子萧景珩，端坐于临时搭建的高台凤辇之上。她面容肃穆，目光平静地扫过下方待死的囚犯，扫过战战兢兢的百官，扫过远处屏息的百姓。今日，她要以皇后之尊，太子之母的身份，代夫行刑，肃清朝纲！
“行刑！”司礼太监尖利的声音划破长空。
早已待命的刽子手们两人一组，抬起瘫软的囚犯，在无数双惊骇的目光注视下，将其逐一投入翻滚的热油鼎中！
“啊——！”凄厉绝望的惨叫声瞬间响彻云霄，随即又被热油的沸腾声吞噬。一股难以形容的、混合着焦臭与肉香的气味弥漫开来，令人作呕。
一鼎，两鼎，三鼎……惨叫声此起彼伏，又迅速湮灭。广场上死一般的寂静，只有热油的翻滚声和柴火的噼啪声，以及偶尔传来的官员压抑的呕吐声和百姓惊恐的抽气声。
锦书紧紧抱着被吓得小脸发白、将头埋在她怀中的儿子，用自己的身体挡住他大部分的视线。她的手心冰凉，但脊梁挺得笔直，目光始终坚定。她必须让所有人看到，挑战皇权、祸乱国家的下场！必须用这最极端的方式，彻底铲除孝端静皇后在朝中的根基，震慑所有潜在的反叛者！
当最后一个叛党在鼎中化为焦炭，九尊巨鼎渐渐平息。广场上弥漫着死亡与恐惧的气息。
这时，锦书缓缓起身，将太子交给乳母。她走到高台边缘，声音清越，却带着不容置疑的力量，传遍全场：
“逆贼伏法，此乃天理昭彰！然，陛下仁德，念及苍生。自今日起，废黥、刖、宫等残害肢体之肉刑！熔这些逆贼之金印、官服、赃物于此！”
她玉手一挥。早已准备好的工匠，将收缴来的所有叛党印信、官服配饰、以及查抄的巨额金银赃物，全部投入最早行刑、此刻油温尚存的一尊巨鼎之中。
在众人惊愕的目光中，那些代表权力与罪恶的物品，在鼎中迅速熔化，汇聚成一股炽热、耀眼的金色洪流！
工匠们引导着这股滚烫的金液，注入旁边早已准备好的、一个造型古朴硕大的铜鼓模具之中！
金液缓缓冷却、凝固。
最终，一面需要数人合抱、金光璀璨、上刻“鸣冤鼓”三个大字的巨鼓，呈现在世人面前！在正午的阳光下，散发着庄严而慈悲的光芒。
“设此鼓于宫门之外！”锦书的声音再次响起，“自即日起，凡我大昭子民，无论士农工商，若有冤情，官府不公，皆可击此鼓鸣冤！鼓声一响，直达天听！本宫与太子，代陛下临朝，必为尔等做主！”
静，死一般的寂静。
随即，如同投入滚油的冷水，广场外围观的百姓中，爆发出震天动地的欢呼声！
“皇后娘娘千岁！千千岁！”
“太子殿下千岁！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声如同海啸，席卷了整个广场，甚至传遍了整个京城！百姓们跪倒在地，热泪盈眶。他们看到了皇权的冷酷无情，更看到了皇恩的浩荡慈悲！严刑峻法只为惩奸除恶，而鸣冤鼓的设立，却给了所有底层百姓一条直达天听的希望之路！
这一刻，崔锦书不仅用最残酷的手段清洗了朝堂，更用最智慧的方式，赢得了天下民心！她树立了一个崭新的、既有雷霆之威、又有雨露之恩的皇室形象！
高台之上，锦书俯瞰着下方欢呼的海洋，看着那面象征着司法革新与希望的金鼓，心中却无半分轻松。她知道，这只是开始。孝端静皇后遭受如此重创，绝不会善罢甘休。她的反击，必将更加疯狂、更加致命。
而承民，你何时才能醒来？这万里江山，千斤重担，我一人扛着，真的好累。锦书在心中无声呢喃，袖中的手，微微颤抖。
（第86章完）