第 211章锦服与布衣
银松森林的边缘积着一层薄雪，雪粒细得像碾碎的冰晶，被风卷着掠过地面时，会在雪层上划出细碎的纹路——像谁用指尖蘸着月光，在白色绸缎上轻轻刮过，留下转瞬即逝的痕迹。风里裹着松针的清香与冰雪的凛冽，吹在脸上时带着刺痛感，却又格外清爽，能让人瞬间驱散连日赶路的疲惫。
华伦特勒住黑马，掌心轻轻按在马颈的鬃毛上——鬃毛里还沾着星穹通道的雪粒，早已冻成细小的冰碴，随着黑马的呼吸轻轻颤动。他抬眼望向前方矗立的边境哨站，目光扫过每一处细节：那是座用青灰色粗石砌成的矮堡，石缝里嵌着加固用的黑铁条，铁条上锈迹斑斑，却依旧透着沉甸甸的军威，像是沉默的守卫，不知在此矗立了多少个春秋。
哨站的大门是两扇厚重的橡木版，门板足有半尺厚，上面钉着菱形的铜钉，铜钉边缘泛着淡绿的铜锈，却依旧牢牢嵌在木头上。门板正中央刻着半褪的“守护之狮”浮雕，狮子的鬃毛卷曲，爪子紧紧抓着一根折断的长矛，矛尖还刻着细小的锯齿纹——显然是在无声宣告着边境曾经历过的肃杀冲突，每一道刻痕里，都藏着过往的风霜。
墙头上飘着半旧的狮旗，旗面是莱茵帝国特有的深红色，边缘已磨出了细密的毛边，像被无数次风吹雨打后留下的印记。风过时，旗帜猎猎作响，声音里带着几分激昂，偶尔有雪粒落在旗面上，刚沾到布料就被风卷走，连一丝痕迹都留不下。旗杆下立着两个士兵，背着长戟，戟尖的寒光在雪地里格外刺眼。他们穿的是莱茵帝国制式的银灰色铠甲，肩甲上绣着小小的狮纹，只是铠甲边缘沾着不少泥雪，甚至能看到几处碰撞留下的凹痕——显然刚结束一场漫长的边境巡逻，还没来得及清理甲片上的痕迹。
墙根下堆着几捆晒干的松木，松木表皮还带着松脂的光泽，显然是刚运过来的；旁边支着一个铁架，架上挂着几串冻硬的肉干，肉干是用咸盐腌制过的，表面结着一层薄薄的白霜，风一吹就轻轻晃动，带着淡淡的咸腥味，在冷空气中弥漫开来。
“先停一下。”华伦特翻身下马，动作轻盈得像片羽毛，落地时雪粒只溅起浅浅一层。黑马打了个响鼻，前蹄在雪地上刨了刨，溅起的雪粒落在哨站门口的石墩上——那石墩不知立了多少年，表面被往来行人的手掌磨得光滑，还留着几处深褐色的箭痕，箭痕边缘已被岁月磨平，却依旧能看出当年箭矢穿透石面的力道，显然是以前边境冲突时留下的印记。
华伦特从腰间解下一枚巴掌大的戒指，戒指是暗银色的，表面刻着缠绕的藤蔓纹，藤蔓的每一片叶子都雕得细致入微，在雪光下泛着淡淡的金属光泽。他指尖在藤蔓交汇处轻轻一按，戒指突然亮起淡蓝色的微光，微光顺着藤蔓纹路蔓延，最终在他面前展开一道半透明的空间裂隙——裂隙像一块流动的水镜，里面的景象清晰可见：叠得整齐的藏青色天鹅绒外套、几卷用皮绳捆着的羊皮纸（纸卷边缘还沾着淡淡的墨香）、一小袋沉甸甸的金币（金币袋是棕色的牛皮做的，边角已有些磨损），甚至还有一块用丝绸裹着的魔道晶石，晶石的淡紫色光纹在裂隙里轻轻明灭，竟比卓嘉装满机械零件的背包还能装。
卓嘉踩着机械飞板凑过来，飞板的蒸汽喷口喷出一缕白烟，白烟在冷空气中很快凝成细小的冰晶，落在她的工装外套上，瞬间融化成水珠。她好奇地盯着裂隙里的景象，黄铜色的眼睛里满是惊叹，手指不自觉地伸出，想去碰裂隙的边缘——指尖离裂隙还有寸许时，就能感受到一股微弱的吸力，让她的指尖微微发麻。
“小心，空间裂隙的边缘有暗劲，会夹手。”华伦特笑着拦住她，指尖轻轻碰了碰裂隙边缘，淡蓝色的光纹瞬间泛起涟漪，像被触碰的水面。他从裂隙里取出那套天鹅绒外套，外套的布料柔软顺滑，领口绣着金色的狮爪纹，针脚细密得几乎看不见线头，一看就是莱茵帝国都城顶级裁缝的手艺；他又拿出一条银色腰带，腰带扣是一枚醒目的徽章——圆形的底面上，一只雄鹰抓着齿轮，羽翼的每一根纹路都清晰可见，齿轮的齿牙甚至能灵活转动，正是汉明顿家族的族徽，也是莱茵帝国“魔道机械师”的荣誉象征。
最后，他从裂隙里取出一件淡紫色的衬裙，衬裙的布料是用南方特产的“云丝”织成的，柔软得像天上的云朵，裙摆边缘还绣着细碎的银线花纹，在雪光下泛着淡淡的光泽。他将衬裙递到卓嘉面前，语气带着几分温和：“这是我母亲以前没穿过的衬裙，她年轻时也喜欢研究机械，说云丝布料轻便，不影响动手操作。你先换上——哨站的士兵认身份，穿得整齐些，能少很多麻烦。”
卓嘉接过衬裙，指尖触到云丝布料时，忍不住轻轻摩挲了两下——布料的触感比她身上沾满机油的粗布工装舒服太多，纤维柔软得像婴儿的皮肤，却也让她皱起了眉，嘴角微微下垂：“为什么要这么麻烦？衣服不就是用来遮风挡雨、方便做事的吗？我这身工装有七个口袋，飞板的螺丝、扳手、能量晶体都能随时拿出来修，换了裙子，连蹲下来调整蒸汽阀都不方便。”她说着，还拍了拍自己的外套口袋，里面的扳手和螺丝刀碰撞在一起，发出“叮当”的轻响，像是在附和她的话。
华伦特正扣着外套的纽扣，闻言动作顿了顿，指尖停在第三颗纽扣上——那是一颗珍珠母贝扣，表面泛着虹彩光泽。他抬眼望向哨站门口，目光落在两个蜷缩的身影上：那是两个穿着粗布麻衣的旅人，麻布洗得发白，袖口和裤脚都打着补丁，补丁的针脚歪歪扭扭，显然是自己缝补的；其中一个人的鞋子破了个洞，露出冻得通红的脚趾，脚趾上还沾着泥雪，一看就走了很久的路。两人正捧着一卷泛黄的文书，文书边缘已被磨得起毛，他们小心翼翼地跟门口的士兵解释，头微微低着，姿态带着讨好的谦卑。
可那士兵连看都没看文书，只是抱着胳膊，脚边的长戟斜斜地戳在雪地里，戟尖的寒光对着旅人，语气里满是不耐烦：“去去去！边境文书要盖郡守的鎏金印，你们这破纸连个官印都没有，字写得歪歪扭扭，也敢来走哨站？赶紧去旁边的雪堆里等着，别挡着后面的人！”他说着，还故意踢了踢脚边的雪，雪粒溅到旅人的裤腿上，融化成冰冷的水痕。
“你看他们。”华伦特的声音轻轻响起，目光里带着几分无奈，还有一丝不易察觉的沉重，“不是衣服本身的错，是人心的‘偏见’在作祟。在莱茵，贵族的徽章、光鲜的服饰，就像金德拉的‘发明认证徽章’——你带着这些，那些趋炎附势的人就会对你客客气气，办事时少些刁难；可要是穿着邋遢，哪怕你真的有急事、有重要的消息，他们也会觉得你好欺负，把你当成无关紧要的人，甚至故意刁难，就为了彰显自己那点微不足道的权力。”
卓嘉顺着他的目光看去，只见那两个旅人还在跟士兵求情，其中一个年纪稍大的旅人急得额头冒汗，汗珠落在冻得通红的脸颊上，瞬间凝成细小的冰晶；他捧着文书的手都在发抖，指关节因用力而泛白，可士兵只是不耐烦地挥手，手背不小心扫到文书，文书“哗啦”一声掉在地上，雪水瞬间浸湿了纸角，黑色的墨迹在雪水里晕开，像一朵难看的墨花。旅人慌忙蹲下身去捡，手指冻得僵硬，指尖甚至有些发紫，半天都没把湿软的文书捋平，只能用冻得发颤的声音反复说：“大人，我们真的有急事，是去落雪城给郡守送粮食清单的，要是晚了，城里的百姓就没粮吃了……”
这一幕突然让卓嘉想起去年在金德拉的机械工坊——那时她还没做出能在矿洞里传递信号的机械老鼠，只是个跟着老师打杂的学徒，每天的工作就是给机械零件除锈、给蒸汽阀上油。有次工坊召开“技术改进会议”，她在角落里提出“用星铁粉末改良蒸汽阀密封垫”的想法，话还没说完，就被工坊的长老打断：“毛丫头懂什么？星铁多金贵，那是用来做机械核心的，哪能用来填蒸汽阀的缝？别在这里胡说八道，耽误大家讨论正经事！”
当时她攥着手里的星铁粉末袋，指尖都掐进了掌心，却只能低下头，听着周围工匠的窃笑声——有人说“她以为自己是谁？长老都没敢想的事，她也敢提”，有人说“不过是个没爹没妈的丫头，能进工坊打杂就不错了，还想搞发明”。可后来她没放弃，偷偷用自己攒的星铁粉末做实验，反复调整粉末的比例，终于做出了改良蒸汽阀——不仅让机械的续航提高了一倍，还避免了好几次蒸汽泄漏的事故。那时长老们的态度立刻变了，连以前嘲笑她的工匠，都跑来恭维她“天才发明家”，甚至主动把最好的星铁零件留给她用，说“只有卓嘉小姐才配用这么好的零件”。
“原来每个种族都一样。”卓嘉小声嘀咕，声音里带着几分释然，又有几分无奈。她接过衬裙，不太熟练地套在工装外面——衬裙的裙摆很长，垂到脚踝，差点绊到她的脚，她只好弯腰把裙摆往上折了折，露出里面的工装裤和沾满机油的皮靴，看起来有些不伦不类，却透着几分可爱的笨拙。“在金德拉，有才华的发明家就是‘贵族’，就算穿得再普通，身上沾着机油，也没人敢看不起；可要是没名气、没拿得出手的发明，就算有再好的想法，也会被当成胡言乱语，连工坊的门都进不去，甚至连跟长老说话的资格都没有。”
华伦特帮她理了理衬裙的领口，指尖轻轻拂过她额前沾着矿灰的碎发，把碎发别到耳后——他的动作很轻，带着几分小心翼翼，像是在呵护一件易碎的珍宝。“别想太多。”他笑着拍了拍她的肩膀，掌心的温度透过衬裙传过来，让卓嘉瞬间觉得暖和了不少，“就像银松森林里的树，有笔直的，也有弯曲的，还有被雷劈过的枯树，可不能因为有几棵弯树、枯树，就觉得整片森林都不好。无论什么种族，都有好人，也有坏人——只是有时候，社会的规矩会让坏人更敢放肆，让好人不得不变得谨慎，用‘锦服’或‘徽章’当保护色，才能走得更远。”
他牵着黑马，带着卓嘉走向哨站。刚靠近门口，那几个原本散漫的士兵突然挺直了腰板，像是被无形的力量牵引着——他们的目光先落在华伦特胸前的汉明顿徽章上，眼神里的不耐烦瞬间变成了敬畏，连呼吸都变得轻了几分；连刚才那个呵斥旅人的士兵，都连忙收起了抱着的胳膊，双手垂在身侧，手指紧张地抠着铠甲的边缘，姿态恭敬了不少，甚至还悄悄往后退了半步，给他们让出通道。
为首的士兵是个络腮胡，脸上带着一道浅疤，从眉骨延伸到下颌，疤痕的颜色比周围的皮肤深些，像是刚愈合不久。他快步迎上来，右手握拳按在左胸的狮纹肩甲上，行了个标准的军礼——铠甲的金属部件碰撞在一起，发出“咔嗒”的脆响，声音洪亮得像撞钟：“见过贵族老爷！不知您是要通过边境前往北联邦，还是需要在哨站补给？我们这里有刚煮好的热麦酒，还有烤得金黄的麦饼，能给您和这位小姐暖暖身子，驱散寒气。”
华伦特微微颔首，语气平和，没有丝毫贵族的倨傲，甚至还微微侧身，让卓嘉站在自己身边，而不是让她落在身后：“多谢你的好意，补给就不用了。我要回帝都莱茵城，有紧急事务要禀报皇室，想走最近的传送阵，不知道附近哪个城市有传送阵？”
“回老爷的话，往前三十里的‘落雪城’就有传送阵！”络腮胡士兵连忙回答，眼睛里带着几分讨好的笑意，还不忘补充细节，生怕漏了什么，“落雪城是银松郡的治所，传送阵是去年冬天刚修的，用的是最新的魔道技术，能直达南方的‘青风城’；从青风城再转一次传送阵，一天就能到帝都，比走陆路快整整三天！您要是现在出发，傍晚就能到落雪城，正好赶上传送阵最后一班——那班传送阵的法师是我远房表哥，我跟他打个招呼，保证您不用等，直接就能走！”
他的目光不自觉地扫过卓嘉，先是落在她淡紫色的衬裙上，眼神里带着几分惊艳，可很快就看到了她腰间露出的扳手和飞板的一角——飞板的蒸汽阀上还沾着星铁粉末，泛着淡银色的光。他的眼神里多了几分疑惑，嘴唇动了动，像是想问什么，却又硬生生忍住了——显然没见过穿着贵族服饰却带着机械零件的金德拉人，却碍于华伦特的身份，没敢多问，只是把目光又落回华伦特身上，态度更恭敬了。
沉默了片刻，络腮胡像是鼓起了毕生的勇气，双手在身前攥了攥，指节因用力而泛白，小声问道：“老爷，冒昧问一句……这位金德拉小姐，是您的仆从吗？要是您需要在落雪城安排住处，我可以让人提前去城里最好的‘银狮旅店’打招呼——那家旅店有暖和的壁炉，还有金德拉人爱吃的坚果面包，保证让这位小姐住得舒服。”
华伦特的眉头几不可察地皱了一下，眼神里闪过一丝不悦，却没动怒，只是温和地纠正，声音不大，却带着不容置疑的坚定：“她不是仆从，是我在北联邦游历时常的挚友，卓嘉小姐。”他顿了顿，特意加重了“挚友”两个字，目光扫过在场的每一个士兵，像是在强调卓嘉的身份，“卓嘉小姐是金德拉最顶尖的发明家，她做出的机械老鼠能在矿洞里传递信号，改良的蒸汽阀能让机械续航提高一倍，就连金德拉的长老都称赞她‘天生的机械师’——这次我特意邀请她来莱茵，就是要让她进入皇家联合学院的魔道学院，交流机械与魔道结合的技术。说不定以后，你们穿的铠甲、用的长戟，都会有她改进的零件在里面，让你们在边境巡逻时更安全、更省力，不用再担心蒸汽泄漏或零件故障。”
络腮胡的脸瞬间涨红了，像是被人狠狠扇了一巴掌，从脸颊一直红到耳根，连络腮胡都遮不住那片潮红。他连忙对着卓嘉深深鞠躬，腰弯得几乎要碰到地面，头低着，能看到他头顶的头发沾着雪粒，声音里满是歉意，甚至带着几分颤抖：“对不起，卓嘉小姐！是我眼拙，有眼不识泰山，刚才不该胡说八道冒犯您！您大人有大量，别跟我这粗人计较——我以前在边境见过金德拉的商人，知道你们都是厉害的发明家，刚才是我糊涂了，才说错了话！要是以后有需要帮忙的地方，您尽管开口，就算是去山里找星铁矿石，我也能带着兄弟们帮您一起挖！”
卓嘉愣了一下，随即摆了摆手，动作太急，差点碰到飞板的蒸汽阀——阀门被不小心碰到，喷出一缕白烟，正好落在络腮胡的肩膀上，白烟很快消散，却吓得他赶紧往后退了半步，又立刻站稳，双手垂在身侧，连呼吸都不敢重了，生怕卓嘉生气。卓嘉忍不住笑了，眼睛弯成了月牙，黄铜色的眼眸里满是笑意：“没事，我知道你不是故意的。以后看到金德拉人，别总觉得是仆从就好——我们的机械，可比你们的长戟厉害多了，下次要是遇到暗影蝙蝠，说不定我的飞板还能帮你们打跑它们，用蒸汽喷口把它们的翅膀冻住，让它们再也不敢来边境捣乱！”
络腮胡被她逗得笑了起来，脸上的潮红渐渐褪去，紧张的气氛瞬间消散。他挠了挠头，露出几分憨厚的笑容，牙齿有些黄，却很真诚：“那我可就先谢谢您了！要是真遇到暗影蝙蝠，我肯定第一个派人去落雪城找您——到时候您可别嫌我麻烦！”
华伦特从口袋里掏出一枚金币，金币是莱茵帝国的“狮头金镑”，正面刻着帝国皇帝的头像，背面是展翅的雄狮，边缘泛着金灿灿的光，在冷空气中格外耀眼。他递给络腮胡，语气自然：“多谢你指路，这点钱不算什么，给兄弟们买壶热酒暖暖身子，也算我谢谢你们守护边境，辛苦了。”
络腮胡连忙推辞，双手在身前摆着，头摇得像拨浪鼓：“老爷，这可使不得！为您指路是我们的本分，哪能要您的钱！您要是这样，就是看不起我们这些边境士兵了！”可华伦特坚持要给，把金币塞进他手里，他只好双手接过金币，手指因为激动而微微颤抖，金币的温度透过指尖传来，让他心里暖暖的。他连声道谢，声音都比刚才响亮了几分：“谢谢老爷！谢谢老爷！您放心，我这就让人骑着快马去落雪城报信，让传送阵的守卫提前准备好，保证您和卓嘉小姐到了那里，一路顺畅，不用等一分钟！”
华伦特牵着黑马，带着卓嘉离开哨站时，络腮胡还带着几个士兵在后面挥手，直到他们的身影消失在银松森林的拐角，才恋恋不舍地收回目光。卓嘉踩着飞板，跟在华伦特身边，目光扫过哨站墙根下的肉干和松木，又看了看自己身上的衬裙，小声问道：“原来你的徽章这么管用。不过，要是遇到不看徽章、只看实力的人，怎么办？比如那些高傲的魔道法师，或者像金德拉长老那样固执的人。”
华伦特回头看了她一眼，目光落在远处落雪城的方向——那里的塔楼尖顶已经隐约可见，在夕阳的余晖下泛着淡金色的光，像一颗镶嵌在雪地里的宝石。他笑了笑，语气坚定，带着对未来的期许：“那就让他们看看，我们手里的东西——我的魔道法阵能对抗暗影，你的机械翼能飞天，这些实实在在的实力，比任何徽章都管用。就像你在金德拉做的那样，用发明证明自己，比任何解释都有力。”
风卷着他们的身影，朝着落雪城的方向走去。远处的哨站里，络腮胡正把金币递给同伴，兴奋地说着“汉明顿家族的老爷真大方，还一点架子都没有，以后咱们可得对穿贵族服饰的人更恭敬些”，而华伦特和卓嘉不知道，落雪城里，一场关于“身份与实力”的更大考验，已经在传送阵旁的阴影里悄悄等着他们——那里的魔道法师，最看不起“靠家族徽章走捷径”的贵族，也最质疑“金德拉人懂魔道”的说法，一场新的冲突，即将在落雪城的传送阵前展开。