青铜巨门在珠子触碰的刹那无声开启，仿佛那道缝隙本就存在于时空的褶皱里，只等一个正确的手势将它拨开。门内并无预想中的杀阵或幻境，而是一片静得发闷的空旷大殿，穹顶高得看不见边际，唯有几缕幽蓝的光从不知何处垂落，像是凝固的星河悬在半空。
北冥渊率先迈步，靴底踏在地面时竟未发出丝毫声响，仿佛这殿宇吞噬了所有动静。他掌心的珠子依旧温热，却不再发光，像是完成了某种使命后的沉寂。身后众人陆续进入，诸葛墨羽一边走一边掐指推演，眉头越皱越紧。
“没机关？”龙战天低声嘀咕，“这不像那帮老阴比的作风。”
“不是没有。”轩辕逸风环顾四周，“是太高明了，高明到你看不出它是杀阵。”
北冥渊没说话，目光扫过四壁。那些石墙上刻满了细密的纹路，初看像是装饰，细瞧却像是某种功法运行的经络图，又似天地灵气流动的轨迹。他忽然停步，指尖轻触一处凹槽——那里刻着一段残缺的修炼口诀，字迹古老，笔锋中透着一股“破而后立”的意味。
“这东西……”诸葛墨羽凑近，“像是上古修士突破瓶颈时留下的感悟。”
“瓶颈？”北冥渊眸光一动。
就在这时，袖中传讯玉符微微震颤。他取出一看，是联盟留守弟子发来的急讯：近三成核心战力卡在合体后期，灵力淤积难通，已有数人走火入魔，强行闭关。
他眉心微蹙。这不是小事。联盟刚经历数场大战，根基未稳，若大批高手停滞不前，别说抗衡苍云岳，连自保都成问题。
“看来咱们得换个优先级了。”他收起玉符，语气平淡，却带着不容置疑的决断。
“你是说……先不管这破殿，回头再来？”龙战天一脸肉痛，“我刚觉得这地方能出SSR呢。”
“你当这是抽卡游戏？”轩辕逸风笑骂，“真当秘境是福利院，遍地机缘等着你捡？”
北冥渊已转身朝门外走去，“再深的秘藏，没人用，也是废墟。现在最缺的不是宝物，是能用宝物的人。”
众人默然。道理谁都懂，可眼看得见的机缘要主动放弃，谁心里都不痛快。唯有诸葛墨羽若有所思地看了眼墙上那段口诀，低声念道：“……逆脉冲窍，以痛为引？这法子太凶险，稍有不慎就是经脉尽断。”
“所以没人敢用。”北冥渊头也不回，“但凡能平稳突破，谁愿意拿命去赌？”
一行人原路返回，遗迹外天色已暗，云层低垂，压得整片山脉都透着一股沉闷气息。北冥渊没有停留，直接传令联盟总坛，召集所有长老与核心弟子，紧急议事。
议事殿内灯火通明。他站在主位前，将玉符中的消息公之于众。
“目前已有十七人灵力淤塞，三人经脉受损，一人神识错乱。”一名长老沉声道，“我们试过引灵阵、丹药冲关、甚至请了灵音阁的洛姑娘奏曲疏导，效果……微乎其微。”
殿内一片压抑。
“老办法走不通。”北冥渊开口，“那就得找新路。”
“可上哪儿找？”另一人苦笑，“修炼瓶颈，自古就是天堑。大能们卡个几十年都正常，咱们这才几个月？”
“正常？”北冥渊冷笑，“苍云岳那边可没见谁卡境。他麾下新晋的渡劫期就有三个，其中一个，半年前还只是化神。”
众人一凛。
这话意思再明白不过——对方有捷径，而他们还在靠苦修硬撑。
“所以，”北冥渊扫视全场，“我不只要解决瓶颈，还要找出背后有没有人在暗中操控修炼环境。”
“你是说……有人动了天地灵机？”有人倒吸一口冷气。
“不然呢？”他淡淡道，“玄灵界灵气分布百年未变，为何偏偏现在集体卡关？巧合太多，就是阴谋。”
殿内鸦雀无声。
他不再多言，转身离去。接下来的几天，他几乎踏遍联盟藏书阁的每一层。从《九洲灵脉志》到《上古破境录》，从《残诀考》到《禁忌修炼法》，一页页翻过，指尖在泛黄的纸页上划过，留下淡淡的墨痕。
可收获寥寥。
大多记载都是“心境突破”“顿悟天道”这类虚无缥缈的说法，真正涉及实操的，要么残缺不全，要么标注着“已失传”“禁术，修者慎用”。
唯一一条线索，是在一本名为《枯禅录》的冷门典籍中发现的——
“昔有修士困于合体，三年不得寸进，后入‘无光谷’，见万虫噬骨而不死，遂悟‘痛极生明’之理，破境而出。”
下面还有一行小字批注：“无光谷，或在北荒极渊，然入口随风沙移位，百年一现。”
北冥渊盯着那行字看了许久，最终合上书册。
线索太模糊，连地名都像是传说。但他知道，这种近乎神话的记载，往往藏着最真实的答案。
于是他开始拜访。不是以盟主身份，而是以求道者姿态，一个个去见那些隐居的老修士。
第一位是住在“断云崖”上的老瞎子，曾是阵法大宗师，晚年因灵目受损退隐。北冥渊登崖时，老人正坐在石凳上剥豆子，手指枯瘦，动作却极稳。
“你想知道怎么破境？”老人头也不抬，“我告诉你，也帮不了你。”
“为何？”
“因为破境不是‘学’来的。”老人终于抬头，空洞的眼窝对着他，“是‘活’出来的。你活得够痛，够绝望，自然就破了。”
北冥渊沉默。
“你身上杀气太重，执念太深。”老人忽然道，“这种人，要么一飞冲天，要么……炸得渣都不剩。”
他没再多问，拱手告辞。
第二位是“寒潭居士”，据说年轻时曾以音律引动天劫，差点渡劫成功。他住在一片终年结冰的湖心小屋，见面第一句话就是：“你来找我，不是为了突破，是为了打打杀杀更厉害吧？”
北冥渊没否认。
“那你走错门了。”居士冷笑，“真正的突破，是放下。你放得下苍云岳的仇，放得下当年的恨，或许就能看见‘门’在哪里。”
他又一次无功而返。
第三位是个疯疯癫癫的老头，住在废弃的古庙里，自称“梦中人”，说他每天都在重复死一次。北冥渊问他可知道突破之法，老头咧嘴一笑，露出半口黑牙：
“死过就知道了。”
“死过？”
“对啊。”老头晃着脑袋，“每次死，我都离‘真我’近一点。等哪天死透了，自然就活明白了。”
北冥渊站在庙门口，夜风卷着香灰扑在脸上。他忽然意识到，这些老人说的，其实都是同一件事——
突破，不是靠外力，而是靠“经历”。
可问题是，他没时间等顿悟，联盟也没时间等谁慢慢“活明白”。
他必须主动去撞那堵墙。
回到总坛那晚，他独自坐在静室，面前摊开所有笔记。墙上挂着一幅手绘的地图，上面标着十几个疑似“古老修炼地”的位置，红线交错，像一张未完成的网。
诸葛墨羽推门进来，手里拎着一壶酒。
“查得怎么样？”他把酒壶递过去。
北冥渊摇头，“线索太散。每个人的说法都不一样，有的说要断情，有的说要极痛，有的说要死而复生……”
“听起来像pUA话术。”诸葛墨羽灌了一口，“‘你要先失去一切，才能得到一切’，谁信谁傻。”
北冥渊难得扯了下嘴角。
“不过……”诸葛墨羽忽然正色，“你有没有想过，瓶颈本身，就是一种‘筛选’？”
“什么意思？”
“就像那遗迹里的‘三问’。”他放下酒壶，“不是谁都能进的。也许修炼到了某个层次，天地会设一道关卡，问你——你凭什么往上走？”
北冥渊眼神一凝。
“你现在的实力，已经远超同辈。”诸葛墨羽盯着他，“可你有没有想过，你突破，是为了什么？是为了杀苍云岳？为了重振门派？还是……为了真正掌控自己的路？”
京室陷入沉默。
窗外，一缕风穿过檐角铜铃，发出极轻的一响。
北冥渊低头，看着掌心那枚珠子。它安静地躺着，像是睡着了。
可他知道，它没睡。它在等，等一个能配得上它的答案。
他缓缓起身，走到窗前。远处山峦如墨，星河低垂。
“明天。”他忽然说，“我去‘焚心渊’。”
“那是死地！”诸葛墨羽猛地站起，“千年来进去的人，没一个活着出来！”
“那就让我试试。”北冥渊声音很轻，却像刀锋划过冰面，“如果突破真要拿命去换，那我这条命——”
他顿了顿，抬手推开窗。
夜风灌入，吹动他黑袍猎猎。
“早就该烧一烧了。”
话音未落，一道火光忽然自北方天际炸开，像是有人在极远处点燃了整片夜空。那光持续了三息，随即熄灭，仿佛从未存在。
北冥渊眯起眼。
他知道，那不是流星。
那是信号。
有人，在等他赴约。