颖水，这条帝国的输血管道，在冬日灰蒙蒙的天空下，依旧船来舟往，繁忙不息。一艘艘吃水颇深的漕船，满载着粮秣，在纤夫低沉的号子和船桨的拍水声中，逆流而上，驶向南方前线。
一艘不起眼的货船混在船队中，船身覆盖着防雨的草席，吃水线很深，看起来载满了货物。船舱内，气氛却与表面的平静截然不同。几个穿着短打、眼神精悍的汉子围坐在一起，低声商议着，桌上摊开着一份简陋的河道图。
“老大，前面就是‘老鳖湾’了，水流缓，河道窄，两边芦苇密得能藏兵，是动手的好地方！”一个脸上带疤的汉子指着地图上一处弯曲的河道。
“嗯，打听清楚了？这次船队押运的是张苍那胖子刚从敖仓调来的新麦？还有一批送往寿春前线的箭簇？”被称作老大的，是个面色阴沉的中年人，手指关节粗大。
“错不了！线报说，张苍为了赶时间，这批船队护卫不多，就两艘战船前后押着，中间这二十多艘都是肥羊！”另一个瘦小汉子眼中闪着贪婪的光。
“好！干完这一票，烧了粮船，毁了箭簇，足够让前线那帮秦狗喝一壶！也能向‘上面’交差了！让兄弟们准备好火油罐和凿船的家伙！”老大眼中凶光毕露，“记住，动作要快！抢了值钱的小件就走，别恋战！烧船要紧！”
货船悄然加速，脱离了主船队，如同一条不怀好意的水蛇，提前驶入了“老鳖湾”茂密的芦苇丛中隐藏起来。
然而，他们的一举一动，并未逃过“眼睛”。
距离“老鳖湾”上游数里的一处河湾，几艘伪装成渔船的轻快小舟静静停泊着。舟上，治粟都尉张苍裹着一件厚实的羊皮袄，正对着一个小巧的青铜炭盆烤火，胖乎乎的脸被热气熏得微红。他手里捧着一碗热腾腾的肉羹，吃得吸溜作响，毫无形象可言。
“大人，鱼儿进湾了。”一名扮作渔夫的黑冰台密探悄无声息地靠近，低声道，“一共三条‘水蛇’，一条大的藏在前湾芦苇最密处，两条小的在左右岔道口，都带了火油和凿具。”
“唔。”张苍头也不抬，专心对付着碗里的肉块，“人数呢？”
“大的那条船上约莫十五人，小的各七八人，都是好手。”
“嗯，比预想的还肥点。”张苍终于放下碗，满足地打了个饱嗝，用袖子抹了抹嘴，胖脸上露出一丝精明的冷笑，“看来赵肆那小子交代的‘安期生’联络点没白挖，还真钓出几条像样的鱼了。通知咱们的‘渔网’，可以收了。记住，别弄沉船，那都是粮食！要活的，尤其是那个领头的，嘴里的东西比那点粮食金贵！”
“诺！”密探领命，迅速发出几声模仿水鸟的鸣叫。
命令如同无形的波纹扩散开去。
当那三条“水蛇”货船从芦苇丛中悄然钻出，如同饿狼扑食般冲向缓缓驶入“老鳖湾”主航道的粮船队时，异变陡生！
轰！轰！轰！
看似平静的河面，猛地炸开数道巨大的水柱！几条粗大的、布满倒刺的铁索，如同潜伏的蛟龙，被人力绞盘猛地从水底拉起，横亘在“水蛇”船的前方！
“不好！有埋伏！”老大惊骇欲绝！
“砍断铁索！冲过去！”刀疤脸嘶吼。
然而，已经晚了！
咻咻咻——！
两岸茂密的芦苇丛中，如同鬼魅般站起无数身影！强弓劲弩闪烁着寒光，密集的箭雨如同飞蝗般攒射而来！目标并非船上的人，而是船帆和操舵的艄公！
噗噗噗！船帆瞬间被射成了筛子，无力地耷拉下来。舵手惨叫着中箭倒下。三条“水蛇”船顿时失去了动力和方向，如同无头苍蝇般在水面上打转，被湍急的水流推搡着撞向那狰狞的铁索！
“弃船！跳水！”老大绝望地吼道，知道中了圈套，只想逃命。
但河面上，十几条轻快的秦军战船已经从上游和下游同时包抄而来！船上的秦军士卒手持长钩、渔网，如同捕鱼般，将那些跳水的悍匪一个个从冰冷的河水中拖上来，捆得结结实实。更有水性极好的黑冰台锐士，如同水鬼般潜泳靠近，将试图潜水逃跑的匪首死死缠住，拖出水面。
战斗结束得干净利落。三条贼船被俘，三十余名悍匪无一漏网，包括那个面色如土的老大。粮船队丝毫无损，船工们惊魂未定地看着这兔起鹘落的一幕，对张苍的敬畏达到了顶点。
张苍乘坐的小舟慢悠悠地靠上被俘的主匪船。他踩着跳板，晃晃悠悠地登上甲板，看着被捆成粽子、丢在甲板上的匪首，胖脸上笑眯眯的，像尊弥勒佛。
“哟，这位好汉，大冷天的，不在家猫冬，跑这颖水上来玩水，兴致不错嘛？”张苍蹲下身，用一根小木棍戳了戳匪首的脸颊，“说说，谁派你来的？‘安期生’那老神棍躲哪个耗子洞里了？说出来，本官给你个痛快。”
匪首梗着脖子，眼神怨毒：“呸！要杀要剐随你！老子什么都不知道！”
“不知道？”张苍也不恼，依旧笑眯眯的，“行，有骨气。本官最喜欢有骨气的人了。”他站起身，拍了拍手，“来人啊，把这几位好汉，还有他们船上的‘礼物’（指火油和凿具），一起打包，八百里加急，送给廷尉府的李斯大人！就说是我张苍送的年礼！李大人最近正愁没大案子练手呢，想必对这些‘水耗子’和他们的‘万金油’很感兴趣！”
廷尉府！李斯！听到这两个名字，那匪首和几个悍匪的脸色瞬间变得惨白如纸！李斯的手段，那可是能让厉鬼都开口的！
“不！我说！我说！”匪首的心理防线瞬间崩溃，涕泪横流，“是……是齐地来的一个老道士！叫……叫羡门子高！他给了我们金子，让我们在这段河道找机会烧秦军的粮船！他说……他说事成之后，送我们去东海仙山！安期生……安期生是他的徒弟！他们是一伙的！他们就在……就在……”
张苍脸上的笑容收敛了，眼中闪过一丝锐利如刀的精光。羡门子高！终于咬住这条大鱼了！
“记下来，一字不漏！”张苍对身边的书记官吩咐道，随即又换上那副笑眯眯的表情，拍了拍匪首的肩膀，“这就对了嘛。识时务者为俊杰。放心，到了廷尉府，好好交代，本官保你少吃点苦头。来人，带下去，好生‘伺候’着！”
处理完俘虏，张苍走到船舷边，望着眼前安然无恙、继续前行的粮船队，又看了看缴获的火油和凿具，胖脸上露出肉疼又得意的表情：“啧啧，想烧老子的粮？毁老子的箭？也不打听打听，这帝国的钱粮命脉，是谁在替王上和太后看着！想从老子这‘铁算盘’手里抠食儿？门儿都没有！这笔账，连本带利，老子早晚跟你们这群耗子算清楚！”
他掏出随身携带的象牙小算盘，噼里啪啦拨弄了几下，嘴里念念有词：“三十个悍匪，省了追捕的赏钱……缴获三条船，修修补补还能用……火油没收，正好给工坊点炉子……嗯，这趟买卖，不亏！”