霍斯特侯爵踉跄着走到窗前，城墙上未干的血迹在阳光下泛着刺目的红光。
霍斯特侯爵不禁感慨：到底是南境大军太过凶悍？
还是霍斯特家族军备废弛？
亦或是这座号称\"中部第二坚城\"的要塞，根本就是浪得虚名？
无论答案为何，现实都残酷得令人窒息。
要是按照方才的战况推算，莫说坚守三日，能否撑过今天都是未知数。
霍斯特侯爵的指尖深深掐进窗棂，木屑刺入皮肉也浑然不觉。
老大颤抖着抬起头，眼中满是惶恐：\"父亲...我们...现在该怎么办？\"。
霍斯特侯爵缓缓转身，沉默良久，终于开口，声音沙哑却坚定：\"箭已离弦...再无回头之路...\"。
他大步走到军事地图前，枯瘦的手指重重按在铁脊城的位置上：\"传令全军——死守待援！\"。
\"哪怕是用牙齿咬，用指甲抠，也要给我撑过三日！\"。
霍斯特侯爵猛地揪住长子的衣领，近在咫尺的眼睛里燃烧着近乎疯狂的光芒：\"告诉将士们，威廉陛下的援军正在星夜兼程！”。
“三日...只要三日...\"。
他的声音越来越低，最后化作一声几不可闻的叹息。
\"否则霍斯特家族...将万劫不复...\"。
老大闻言浑身一颤，铁橡伯爵那双杀红了的眼睛仿佛又浮现在眼前，让他后背瞬间被冷汗浸透。
他重重叩首：\"儿子这就去传令！\"。
\"慢着！\"。
霍斯特侯爵厉声喝止，快步走到窗前。
\"立刻点燃烽火台！让王都看看这里的狼烟！\"。
\"另外把城中十六岁以上、六十岁以下的男丁全部征召上城！一个不留！\"。
老大的瞳孔猛地收缩，这是要榨干铁脊城的最后一滴血啊！
\"再传我军令\"。
霍斯特侯爵继续吩咐道：\"凡守城三日者，每人赏十枚金币！”。
“战死者，抚恤二十金！\"。
十枚金币！
老大倒吸一口凉气，这相当于普通士兵十年的军饷。
但他立刻会意，在灭族之祸面前，再多的金币也不过是粪土。
\"我这就去办！\"。
老大咬牙领命，转身时铠甲铿锵作响。
此刻的铁脊城，已然到了生死存亡的关头。
片刻之后，铁脊城最高的烽火台上，三道漆黑的狼烟如同巨龙般腾空而起，在湛蓝的天幕上撕开狰狞的裂痕。
这求救的信号在数十里外都清晰可见，带着绝望的嘶吼直扑王都方向。
与此同时，城外军阵中，经过短暂休整的铁橡伯爵已重新披挂上阵。
他身后的战旗下，一千四百余名铁橡战士列成锋矢阵型。
虽然人数较之前少了近四分之一，但每个幸存者眼中都燃烧着更加炽烈的战意。
\"儿郎们！\"。
铁橡伯爵的战斧指向城墙：\"让霍斯特家族见识见识，什么叫真正的铁橡之怒！\"。
在他身后，林恩调派的五千南境贵族士兵已列阵完毕。
各色旗帜在风中猎猎作响。
这支生力军如同出鞘的利剑，只待一声令下便将刺向铁脊城的心脏。
战鼓声骤然响起，铁橡伯爵一马当先冲了出去。
在他身后，六千多名战士如潮水般涌向城墙，扬起的尘土遮天蔽日。
而城头上，刚刚点燃的烽火仍在熊熊燃烧，将这场生死对决映照得愈发惨烈。
……
夕阳的余晖将战场染成一片血色，这场惨烈的拉锯战已经持续了整整一个下午。
铁橡伯爵的铠甲上布满了刀剑的刮痕，战斧的锋刃已经卷刃，却依然三次率军杀上城头，又三次被潮水般的守军逼退。
城墙上，鲜血顺着砖缝流淌，在夕阳下凝结成暗红色的溪流。
双方士兵的尸体重重叠叠地堆积在垛口，有些至死还保持着搏杀的姿势。
南境战士的怒吼与守军的惨叫交织在一起，在逐渐昏暗的天色中显得格外凄厉。
铁橡伯爵拄着战斧喘息，他的长子右臂负伤，却仍咬牙坚持在阵前。
城头上，霍斯特家的四个儿子同样精疲力竭，老大的铠甲被劈开一道狰狞的裂口，老三的佩剑已经折断。
尽管双方都已到了强弩之末，却谁都不肯退让半步。
南境大军像潮水般一次次冲击城墙，守军则如礁石般死死抵住。
每一次冲锋都离胜利只差一步，却又总在最后关头功亏一篑。
残阳如血，照在这片修罗场上，将这场僵持不下的死斗映照得愈发惨烈。
就在此时，城外的南境大军中突然响起低沉的撤退号角声，在血色黄昏中回荡。
城头上的铁橡伯爵闻声一怔，染血的战斧悬在半空，他不可置信地望向中军方向。
\"林恩大人有令！全军撤退！\"。
传令兵的声音穿透战场喧嚣。
闻令，铁橡伯爵死死盯着近在咫尺的敌楼。
只要再给他半个时辰，不，一刻钟就好...
但军令如山，他终究狠狠啐出一口血沫，咬牙下令：\"交替掩护，撤！\"。
城头上的南境士兵顿时如潮水般退去。
待退至中军后，铁橡伯爵顾不上卸甲便匆匆赶到林恩帐前。
他单膝跪地，铠甲上的血渍还在往下滴落：\"大人！为何...明明就差最后一击...\"。
声音里满是不甘。
林恩抬手示意他起身，银灰色的眸子在暮色中格外深邃：\"看看你的战士。\"
他指向远处互相搀扶的铁橡残兵：\"两千精锐，如今还剩多少？\"。
铁橡伯爵顺着望去，那些曾经意气风发的铁橡家族的儿郎们，此刻大多挂着彩，有人断了手臂，有人拄着长矛才能站立。
他的喉结滚动了一下，出征时的两千铁橡战士，现在能站着的不足八百...
\"即便今日攻下铁脊城\"。
林恩的声音很轻：\"你愿意用整个铁橡家族的未来做赌注吗？\"。
这句话如同一盆冰水浇在铁橡伯爵头上。
他这才惊觉，若执意强攻，恐怕明日朝阳升起时，传承数百年的铁橡家族就要在他手中断绝了。
铁橡伯爵的背脊突然佝偻了几分，方才的怒火化作一声沉重的叹息。
不过随后，铁橡伯爵的拳头攥得咯咯作响，他单膝重重跪地，铠甲与地面碰撞出沉闷的声响：\"大人，属下立过军令状，今日必取霍斯特老儿的头颅...\"。
声音里满是难言的苦涩。
林恩抬手虚扶，银灰色的眸子里闪过一丝赞许：\"今日血战，已歼敌逾千。”
“铁脊城守军元气大伤，此乃伯爵之功。\"
他指向远处城墙上的斑斑血迹：\"待明日天雷营抵达，必让霍斯特老贼见识何为真正的雷霆之怒。\"
铁橡伯爵闻言，紧绷的肩膀终于松懈几分。
林恩继续道：\"明日总攻，先锋之位仍由铁橡家族担任。\"
这句话如同一剂良药，瞬间抚平了铁橡伯爵心中的不甘。
\"属下...领命。\"
铁橡伯爵深深一拜，转身时铠甲发出铿锵之声。
他望向暮色中的铁脊城，眼中重新燃起战意，就让霍斯特老儿多活一夜又何妨？
林恩目送铁橡伯爵离去，随即下令全军后撤三里休整。
当最后一支队伍拔营时，他凝望着铁脊城高耸的轮廓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
夜风拂过，带来远处隐约的雷鸣。
那是明日将降临在铁脊城城头上的灭顶之灾。
（感谢“无梦”送的秀儿，特此加更一章）