吉州的晨雾还未散尽，陈子元的马蹄已碾过结霜的草甸。
他裹紧玄色大氅，目光扫过校场边缘那排锈蚀的弩机——弦绳断成几截，青铜机括上结着绿斑，分明是去年秋操时用过的旧物。
\"田将军。\"他勒住马，声音里裹着霜，\"这是你上月呈文中说的'军械齐整'？\"
田楷慌忙滚鞍下马，甲叶撞出脆响。
他额角渗着汗，在寒风里凝成细珠：\"丞相明鉴，吉州地处边陲，铁料运输要过雁门十八弯......\"
\"运输艰难不是借口。\"陈子元翻身下马，靴底碾碎一块结冰的马粪。
他弯腰拾起半段断弦，指腹被毛刺划破，\"士兵用这样的弩机守城，和拿竹片挡箭有何区别？\"
田楷的喉结动了动，忽然瞥见远处策马而来的银甲将军。
他像抓住救命稻草般抬头：\"徐将军到了！\"
徐盛的坐骑喷着白气，鞍鞯上还沾着草屑。
他跳下马时带起一阵风，玄色披风翻卷如旗：\"丞相，末将刚从北境哨卡回来。\"他摘下皮手套，掌心摊开半枚青铜箭镞，\"这是今晨在界河冰面捡到的，形制与匈奴左贤王部的'狼首镞'相符。\"
陈子元接过箭镞，指腹抚过箭脊上的血槽。
寒意顺着指尖窜入骨髓——匈奴人早该被逐到漠北七百里外，怎会出现在界河？
\"鲜卑虽衰，匈奴却在养膘。\"徐盛的声音压得很低，目光扫过四周的士兵，\"末将前日收到探马急报，漠南有三股小部落突然合并，马群数量是往年的三倍。\"他顿了顿，\"丞相此去北境......\"
\"我意已决。\"陈子元将箭镞收进袖中，\"不亲眼看看，如何知边防是铜墙还是纸糊？\"
关羽的笑声突然从身后炸响。
他骑着赤兔马信步而来，青龙偃月刀斜挂在鞍侧，刀镡上的红缨被风吹得猎猎作响：\"文向（徐盛字）莫要长他人志气！
某当年在白马坡，单骑冲阵斩颜良，这草原上的毛贼，某一人便可灭其全族！\"
陈子元抬头看他。
关云长的眉骨在阳光下泛着冷光，丹凤眼尾微微上挑——这是他动了战心的模样。
可当年斩颜良是依托地势，草原上的游骑却像风里的沙粒，哪里是单凭勇武就能扫净的？
\"云长。\"陈子元拍了拍他的马镫，\"草原不比中原，你我都要多双眼睛。\"
关羽的手落在刀镡上，指节捏得发白。
他张了张嘴，终究没再说什么，只是一提缰绳，赤兔马便当先向北驰去，马蹄溅起的雪粒打在陈子元脸上。
北行的路越走越荒。
枯草被风卷成黄色的漩涡，远处的山包像蹲伏的野兽。
徐盛的坐骑始终与陈子元并行，他的佩刀每隔片刻便轻碰一次马鞍——这是老兵警惕时的习惯性动作。
\"丞相看。\"徐盛突然抬手，指向左侧山梁，\"那里本有座烽火台，去年秋汛冲垮了，到现在还没修。\"他的声音里带着自责，\"末将上月递了修台的文书......\"
\"我批了。\"陈子元的太阳穴突突直跳。
他想起案头那叠文书，最上面的正是吉州的修台申请，朱笔批注的\"准\"字还墨迹未干。
马蹄声突然急促起来。
前方探路的斥候打马回奔，马背上的银盔在阳光下闪了闪，像颗坠落的星。
\"报——！\"斥候滚鞍下马，膝盖砸在雪地上，\"前方三里，发现游骑踪迹！
约有二十骑，正往西南方向移动！\"
空气瞬间凝固。
徐盛的手已按在剑柄上，指节因用力而泛白。
关羽的赤兔马感知到主人的战意，前蹄刨地，在雪地上挖出个深槽。
\"多少人？\"陈子元的声音平稳得像是在问晚饭菜色，可他能听见自己心跳如擂鼓——二十骑游骑出现在乌桓旧地，绝不是偶然。
\"约二十，轻甲，带短弓。\"斥候抹了把脸上的雪水，\"看旗号......像是匈奴左贤王部的'狼头旗'。\"
关羽的刀已经出鞘三寸，寒光映得他的脸愈发通红：\"某去砍了这些鼠辈！\"
\"不可。\"陈子元按住他的手腕。
关羽的体温透过甲片传来，烫得他指尖发麻，\"游骑探路，必有后队。
你若追上去，正中他们调虎离山之计。\"他转向徐盛，\"文向，带三十轻骑，虚张声势驱离即可。\"
徐盛点头，翻身上马时披风扬起，露出腰间那柄跟随他二十年的\"断水剑\"。
三十骑如离弦之箭射出，马蹄声震得山梁上的积雪簌簌下落。
半个时辰后，徐盛返回时马背上多了具尸体。
死者穿着羊皮短袄，左胸纹着狼头，箭头从后颈贯穿——是被徐盛的骑射手从远处狙杀的。
\"他们跑得比兔子还快。\"徐盛扯下死者的皮帽，露出一张青肿的脸，\"末将追出五里，连马粪都没剩下。\"他蹲下身，用剑尖挑起死者的靴子，\"看这鞋底——新换的牛皮，钉着八颗马掌钉。\"他抬头看向陈子元，\"是特意用来踩软雪的，防止留下深脚印。\"
陈子元蹲下来，指尖拂过靴底的钉痕。
寒风灌进领口，他却觉得后颈发烫——这哪是普通游骑？
分明是匈奴的\"鹰视队\"，专司刺探军情，行踪诡秘如鬼。
\"丞相。\"徐盛突然压低声音，\"末将在界河边捡到的箭镞，和这具尸体的佩刀......\"他抽出死者腰间的短刀，刀身上一道月牙形凹痕在雪地里泛着冷光，\"都是左贤王部独有的'寒月纹'。\"
远处传来关羽的呼喝，他正用刀尖挑着死者的狼头旗，红缨上的血珠滴在雪地上，像开了朵妖异的花。
陈子元望着那抹红，突然想起前世看过的《汉书·匈奴传》——匈奴人最善\"诱敌深入\"，先派小股游骑试探，等对方放松警惕，再引大股骑兵包抄。
\"回营。\"陈子元突然起身，大氅下摆扫起一片雪雾，\"今夜加派三重岗哨，所有火盆移到帐外，马厩里的马全部喂饱。\"
徐盛一怔，随即明白了他的意思——若真有伏兵，今夜必定来探营。
火盆移到帐外，影子会投在雪地上，让伏兵看不出帐中虚实；喂饱战马，是为了随时能突围。
\"末将这就去安排。\"徐盛翻身上马，银甲在暮色中闪了闪，像道劈开阴云的光。
关羽牵着赤兔马走过来，刀已入鞘，刀环上还挂着半片狼头旗的流苏：\"丞相这般谨慎，倒像当年在新野防曹操。\"他的语气里带着些调侃，可丹凤眼里却多了丝认真，\"某今夜亲自守前营。\"
陈子元拍了拍他的肩膀。
关云长的甲胄硬得像块铁，可他知道，这铁皮下裹着的是比铁还热的血。
营地的篝火升起来时，暮色已经浸透了草原。
陈子元坐在帐中，面前的铜炉烧着松枝，香气混着雪水的冷意钻进鼻腔。
他解下大氅，露出里面月白色中衣——前心处的汗渍已经结成盐霜，是刚才骑马时出的。
帐外传来巡夜的梆子声，\"咚——咚——\"，在寒夜里格外清晰。
陈子元揉了揉发涨的太阳穴，刚要躺下，突然听见帐外的守卫压低声音：\"什么人？\"
接着是细碎的脚步声，像是积雪被轻轻踩碎的声音。
陈子元的手按在案头的佩剑上，剑鞘与木案摩擦出细微的声响。
帐外突然安静下来，静得能听见松枝在炉中爆裂的轻响。
陈子元望着帐门处晃动的影子——那影子比普通士兵高出半头，轮廓像极了......
\"丞相。\"徐盛的声音从帐外传来，带着夜露的湿冷，\"末将新换了岗哨，每五十步加派一人。\"
陈子元松了手，剑鞘磕在案上，发出\"当\"的一声。
他扯过被子盖在身上，却怎么也睡不着。
帐外的风声里，似乎藏着另一种声音，像是无数马蹄在远处的雪地里闷响，又像是狼在山梁后低嚎。
他望着帐顶被篝火映红的影子，突然想起徐盛下午说的话：\"草原的冬天，连风里都藏着刀。\"
而此刻，那把刀，似乎已经出鞘了。