1934年夏，湘赣根据地在毒辣的日头下苟延残喘。龟裂的土地上，枯黄的稻梗如同战败士兵折断的长枪，横七竖八地倒伏着，在滚烫的风中发出窸窣的哀鸣。山风掠过荒芜的田野，卷起阵阵尘土，裹挟着硝烟与焦糊味，将残破的村落笼罩在一层灰扑扑的阴霾之中。第五次反“围剿”的惨烈战况，让这片曾被红色火种照亮的土地，如今满目疮痍——断壁残垣间散落着弹壳与破碎的瓷碗，被炮火熏黑的墙壁上，依稀可见“工农红军万岁”的标语，却已被飞溅的血渍浸染得模糊不清。村口老榕树上，还挂着几缕褪色的红布条，那是百姓们庆祝打土豪时系上的，如今在风中孤零零地飘荡，似在无声控诉着敌人的暴行。
红六军团临时指挥部设在一座濒临坍塌的祠堂里。腐朽的梁柱上垂落着蛛网，神龛前的供桌被改造成了简易的作战会议桌，铺展其上的军用地图边缘卷起毛边，红蓝铅笔标记的线条如同交错的荆棘，将红军的活动区域越勒越紧。墙角的水缸早已见底，仅存的半桶雨水里漂浮着几片霉斑，散发着刺鼻的气味。肖克立在地图前，他的灰布军装肩头磨得发亮，腰间皮带因长期节食已多扎了两个孔眼，清瘦的面庞在煤油灯昏黄的光晕下，显得愈发坚毅。长时间的操劳让他眼窝深陷，布满血丝的双眼却依然闪烁着坚定的光芒。
“同志们，”任弼时的声音低沉却充满力量，此刻与肖克、王震等一众干部齐聚祠堂。任弼时指节重重叩在地图上标注的湘赣边界，震得桌上的墨水瓶微微晃动，“蒋介石调集百万兵力，采用堡垒战术步步紧逼。我们虽浴血奋战，但敌强我弱，第五次反‘围剿’已无逆转可能。中央命令红六军团即刻西征，作为长征先遣队，为红军主力开辟新的转移路线！这不仅是军事上的转移，更是为了保存革命的火种，为千千万万受苦受难的百姓寻找新的希望！” 任弼时目光坚定地扫视着众人，他的眼神中透露出对革命事业的无限忠诚和对未来的坚定信念。在这艰难的时刻，他的话语如同一剂强心针，给在场的每一位同志注入了力量。
祠堂内的空气瞬间凝固。干部们交头接耳的私语声戛然而止，唯有墙角挂着的马灯在穿堂风中摇晃，在斑驳的墙壁上投下忽明忽暗的影子。五十一团三营营长周球保坐在后排，粗糙的手掌无意识地摩挲着膝盖——那里打着三块补丁，针脚歪歪扭扭，是妻子在油灯下熬了三个通宵的成果。此刻，他的思绪不由自主地飘回了那个温馨的夜晚，妻子挺着大肚子，坐在昏暗的油灯下，一边哼着摇篮曲，一边为他缝补军装，脸上洋溢着幸福的笑容。
“周营长！”肖克的目光突然扫向角落，如鹰隼般锐利，“三营作为全军前锋，明日拂晓出发。务必在三日内突破第一道封锁线，为大部队打开通道！这是一项艰巨的任务，也是上级对我们的信任！”
“是！保证完成任务！”周球保“唰”地起身，军帽檐上的红星随着动作微微颤动。他的声音铿锵有力，可只有自己知道，此刻心跳得有多剧烈。昨夜收到的家书还揣在怀里，妻子在信中说孩子已经会笑了，粉雕玉琢的小脸总爱朝着窗外出神，像是在盼着父亲归来。想到这里，他的胸口一阵发紧，对家人的思念如潮水般涌上心头。
散会后，部队立刻投入到紧张而周密的准备工作中。作为全军的“眼睛”与“尖兵”，前卫部队的部署至关重要。除了已出发侦察的侦察连，军团还从各团抽调精锐骨干，组成了一支三百人的前卫营。他们配备了全军团最精良的武器——虽然不过是几支缴获的中正式步枪与少量手榴弹，但在战士们手中却是克敌制胜的法宝。前卫营营长陈铁柱召集麾下骨干，在月光下展开沙盘推演：“我们不仅要探清敌情，更要随时应对突发战斗。每经过一处隘口，必须安排三人小组提前攀爬制高点警戒！”战士们将浸过桐油的火把捆在背包外侧，这种特制火把既能在夜间照明，必要时还能成为投掷的“燃烧弹”。
与前卫部队同样肩负重任的，是由军团直属炮兵连与后卫团组成的后卫部队。炮兵连仅剩三门锈迹斑斑的迫击炮和二十余发炮弹，炮手们正用细沙反复打磨炮管，在炮架底部加装可拆卸的木轮——这是军械师连夜改良的设计，便于在泥泞山路中快速转移。后卫团团长李大山在动员会上将一把生锈的刺刀重重拍在桌上：“敌人若敢追击，我们就是军团最后的盾牌！哪怕战至最后一人，也要把敌人钉死在身后！”战士们连夜在营地后方挖掘了三层交错的壕沟，将削尖的竹桩插入泥土，浇上从老乡家收集来的辣椒水，制成令人望而生畏的“毒刺陷阱”。
特殊人员的转移安排更是重中之重。除了临时医院的重伤员外，军团中还有二十余名文化教员、电台报务员以及根据地培养的地方干部。这些“革命的火种”被编入特殊保护连队，由警卫排贴身护卫。报务员小张将电台零件仔细包裹在棉被里，又在木箱夹层塞满稻草减震；文化教员王雪梅把油印机拆解后藏在粪筐底部，表面覆盖新鲜牛粪——这是老乡教给她的“伪装妙招”。对于无法行走的重伤员，后勤部门创新制作了“组合担架”：用竹篾编织成可折叠的框架，搭配可拆卸的帆布床面，必要时能拆解成四个单兵背负的部件。
掩护作战方案在指挥部的煤油灯下不断完善。肖克在地图上用红绳标记出五处预设战场：“我们要像放风筝一样牵着敌人。一团在老鸦岭设置假营地，升起十堆篝火；二团在鹰嘴崖埋设延时爆炸的土制地雷；三团则伪装成主力部队，向相反方向佯动！”参谋们将写有虚假作战计划的纸张故意“遗失”在必经之路，又在沿途村庄留下“主力休整三日”的谣言。当地游击队也加入掩护行动，他们将缴获的国民党军服穿在稻草人身上，在山梁间来回移动，制造大部队集结的假象。
后勤部门的忙碌程度丝毫不亚于作战部队。粮食组的战士们背着竹篓，在干涸的田垄间寻找遗漏的红薯，甚至将发霉的稻谷反复筛洗蒸煮；被服厂的女工们不仅缝制棉衣草鞋，还将多余的布料染成枯草色，制作伪装网；担架队发明了“绳索吊运法”，用粗麻绳和滑轮在陡峭山壁搭建临时通道。军需官老周在账本上仔细核算：每人每日定量二两糙米、三颗盐巴，伤病员额外配发半块红薯。
周球保回到营地时，战士们正在收拾行囊。新兵小李捧着个粗陶碗，碗里装着几块烤红薯：“营长，这是张大娘硬塞给我的，您尝尝。”周球保推拒不过，咬了一口，香甜的薯肉里却尝出了苦涩——这是老乡们最后的存粮。他想起了张大娘布满皱纹的脸，那是一张被生活压弯了脊梁，却依然充满善良和热情的脸。
“都听好了！”周球保站在土坡上，看着围拢过来的战士，声音坚定而有力，“明天出发后，谁也不许拿老乡一针一线。把能留下的东西都留下，粮食、衣物，哪怕是半块盐巴！我们是红军，走到哪里，都要给老百姓留下好名声！我们的使命，就是为了让他们过上好日子！”
月光如水，洒在战士们疲惫却坚毅的脸上。有人在擦拭枪支，有人在修补草鞋，还有人在偷偷写信——他们不知道此去何时能归，甚至不知道能否活着回来。周球保摸出怀中孩子的画像，那是临行前请村里的老先生画的。歪歪扭扭的线条勾勒出一个模糊的婴儿轮廓，却让他眼眶发烫。他轻轻抚摸着画像，仿佛能感受到孩子柔软的肌肤。
“爹一定会回来的。”他对着画像轻声说，然后将画像小心地塞进子弹袋夹层，又摸出那半块布鞋补丁，紧紧攥在手心。这一刻，他的心中充满了对家人的眷恋，也充满了对革命事业的坚定信念。他知道，只有取得革命的胜利，才能给家人和千千万万的百姓带来真正的幸福。
与此同时，距离几千里之外的黔东沿河水田坝，红三军战士王大石头正蹲在溪边，用捣衣杵反复捶打着满是脓血的绷带。浑浊的河水里，漂着几片泛黄的艾草叶，那是他清晨冒着大雨去后山采的。自从与中央失联后，部队缺医少药，战士们受伤后只能用草木灰止血，用煮沸的艾草水消毒。溪边的石头上，还残留着几处暗红的血迹，那是前几天为受伤战友清洗伤口留下的。
“第37天了。”王大石头掏出腰间的匕首，在歪脖子枫杨树上又刻下一道深痕。树皮裂开时渗出的树脂，像极了战士们流淌的鲜血。他望着对岸山坳里新添的坟包——三天前，小战士铁柱在执行侦察任务时被土匪杀害，下葬时连件完整的军装都没有，裹尸布还是炊事班老李捐出的床单。坟前插着的木牌上，用木炭歪歪扭扭地写着“革命烈士铁柱之墓”，旁边还放着几个野果，那是战友们偷偷放上去的。
“大石头！贺军长叫集合！”战友老陈的喊声从坡上传来。王大石头赶忙将绷带拧干，别在腰间往营地跑。路上，他经过一片新开垦的荒地，那是战士们和老乡们一起劳作的成果。虽然土地还很贫瘠，但已经播下了希望的种子。操场上，贺老总正跨坐在枣红马上，他的灰布军装敞开着，露出里面打满补丁的白褂子，烟斗里腾起的青烟在烈日下迅速消散。贺军长的眼神坚定而又充满关切，望着眼前的战士们，仿佛在传递着无穷的力量。
“同志们！”贺老总的声音震得树叶沙沙作响，“刚刚截获的情报显示，红六军团正在向黔东转移！他们历经苦战，此刻最需要我们的接应！”他猛地抽出腰间的驳壳枪，指向西方连绵的山脉，“从今天起，全员进入一级战备！炊事班多准备干粮，担架队检查绳索，我们要像迎接亲人一样，把六军团的兄弟接过来！无论遇到什么困难，我们都不能让他们失望！”
王大石头握紧了拳头。自从进入黔东，部队一边与当地军阀周旋，一边发动群众建立根据地。他们帮老乡开垦荒地、修建水渠，用缴获的粮食救济饥民，终于在这片陌生的土地上扎下了根。如今，即将与兄弟部队会合，他仿佛已经看到了革命胜利的曙光。他想起了刚来这里时，老乡们对他们充满戒备，是战士们用实际行动赢得了信任。现在，老乡们会主动给他们送水送饭，还把家里仅有的草药拿出来给伤员。
红三军的接应部署同样细致入微。前卫连伪装成猎户队伍，在湘黔交界处的各个山口设置暗哨，用特定的鸟鸣声传递情报；后卫部队则在沿河渡口埋藏了大量手榴弹，一旦敌人追来，便能引爆渡船制造障碍。贺老总特意挑选了五十名擅长山地作战的老兵，组成“飞毛腿”突击队，他们携带三天干粮，轻装疾行，计划在红六军团必经之路提前构筑五处隐蔽的补给点，储备清水、红薯干和草药。
而在湘赣根据地的临时医院里，卫生员苏小红正踮着脚，将最后一包草药挂在房梁下晾晒。竹制的担架上，躺着十几个重伤员，他们的呻吟声与苍蝇的嗡嗡声交织在一起，令人揪心。病房里弥漫着浓重的血腥味和草药味，让人喘不过气来。“苏医生，军团部通知，明早部队就要出发。这些伤员......”护士长欲言又止，眼里满是忧虑。她看着苏小红疲惫的身影，心中充满了心疼。
苏小红咬着嘴唇，目光扫过伤员们苍白的脸庞。她想起三天前那个雨夜，担架队冒雨送来的小战士，腹部中弹，肠子都流了出来。她跪在泥水里，用颤抖的手将肠子塞回腹腔，用煮沸的棉线缝合伤口。雨水混着血水，打湿了她的衣服，可她顾不上这些，心里只有一个念头，就是把小战士救活。可现在，没有足够的药品，没有干净的纱布，这些伤员该如何熬过漫长的西征路？她的心中充满了无助和焦虑。
“把能带走的草药都带上，”苏小红摘下脖子上的红布条，撕成细条，“再去找些麻绳和木板，我们连夜制作简易担架。无论如何，我们都不能放弃任何一个战友！”她的声音冷静得可怕，可只有自己知道，指甲已经深深掐进了掌心。在昏暗的油灯下，她和护士们忙碌着，汗水不停地从额头滴落，浸湿了衣襟。她们将伤员们的伤口重新包扎，仔细检查每一个绷带的松紧度，为他们喂药、喂水，安慰着他们恐惧的心灵。有的伤员不忍心拖累部队，提出要留下来，但都被苏小红坚决拒绝了。她告诉他们，红军是一个大家庭，绝不会抛弃任何一个成员。
夜幕降临，整个湘赣根据地沉浸在一片紧张而又凝重的氛围中。周球保躺在临时搭建的帐篷里，辗转反侧，难以入眠。他的脑海中不断浮现出即将到来的战斗，心中既有对胜利的渴望，也有对未知的担忧。他深知，作为前锋部队，三营肩负着重大的责任，一旦突破不了封锁线，整个军团的转移计划都可能受阻。他起身走出帐篷，望着远处闪烁的篝火，那是战士们在值夜。他沿着营地巡视，每经过一个哨位，都会和战士们轻声交谈几句，鼓励他们保持警惕，勇敢战斗。战士们看到营长走来，都挺直了腰杆，眼中充满了敬意和信任。
在黔东，王大石头躺在床上，同样难以入睡。他望着头顶的帐篷顶，心中充满了期待。他想象着与红六军团会师的场景，想象着两支队伍合在一起，共同为革命事业奋斗的画面，心中涌起一股暖流。他翻身坐起，拿起身边的枪支，仔细擦拭着，仿佛在为即将到来的重要时刻做着最后的准备。月光透过帐篷的缝隙洒在他的脸上，映出他坚毅的神情。
六军团驻守的湘赣与黔东相隔几千公里之遥。清晨的薄雾还未散尽，红六军团的队伍已蜿蜒在湘赣交界的山道上。任弼时骑在一匹棕色战马上，不时停下与路边负责警戒的战士交谈，苍白的脸色掩不住眼中的关切：“同志们，这一路山高林密，既要警惕敌人的伏击，也要照顾好受伤的战友。”作为军政委员会主席，他深知此次西征不仅是军事行动，更是对这支队伍意志的严峻考验。每经过一处村落，他都会望向那些破败的房屋和饥肠辘辘的百姓，心中的使命感愈发沉重。
王震率领十七师居中行进，手中的望远镜不断扫过远处的山坳。当队伍行至青枫岭时，他突然勒住缰绳——前方的山道上散落着几片新鲜的马蹄铁，这在荒僻的山路上极不寻常。“全体隐蔽！”他低声下令，随即带着侦察排沿着灌木丛生的陡坡迂回而上。拨开藤蔓的瞬间，他们发现三百米外的山梁上，国民党军的钢盔在阳光下若隐若现。敌人的阵地构筑得十分隐蔽，暗堡与天然地形完美融合，若非这几片马蹄铁，很可能就会中了埋伏。
“是黔军的前哨。”王震用匕首削下一片树叶叼在嘴里，目光冷静如鹰。他迅速在地图上标记出敌人的位置，派通讯员火速向军团部报告。此时，担任前卫的周球保三营也察觉到异样，战士们贴着潮湿的岩壁缓缓推进，刺刀在晨雾中泛着冷光。周球保示意队伍停下，他蹲下身，仔细观察着地面的脚印和折断的树枝，判断敌人的兵力和部署情况。空气中弥漫着紧张的气息，战士们屏住呼吸，等待着命令。
后卫部队的压力同样沉重。炮兵连的战士们几乎是扛着改装后的迫击炮前行，每遇陡坡，都要用粗麻绳将炮身吊上悬崖。李大山的后卫团殿后，战士们一边行进，一边用树枝掩盖脚印，将布条绑在马尾上拖出杂乱痕迹。当第一缕阳光穿透云层时，他们在鹰嘴崖埋设的最后一枚土制地雷也完成伪装，导火索巧妙地缠绕在野蔷薇的花茎间。地雷的制作十分简陋，但战士们却精心布置，希望能给追兵造成最大的杀伤。
特殊保护连队的行进格外艰难。报务员小张背着沉重的电台零件，在泥泞中数次摔倒，膝盖渗出的血很快与泥浆混在一起。文化教员王雪梅始终守在装载油印机的粪筐旁，即便恶臭熏得她直犯恶心，仍死死护住这台“革命的喉舌”。苏小红带着临时组建的担架队，用树枝和藤蔓在悬崖边搭建临时栈道，将重伤员一个个接力运送过去。栈道摇摇欲坠，每一步都充满危险，但战士们没有丝毫退缩，他们心中只有一个信念，就是保护好每一位战友。
正午时分，任弼时在一处废弃的山神庙前召开紧急会议。王震摊开标满红点的地图：\"黔军在前方布置了三层防线，两侧山头都有暗堡。\"他的手指重重按在青枫岭的位置，\"我们必须赶在敌人合围前拿下制高点。\"肖克握紧腰间的手枪：\"三营正面佯攻，十七师从右翼包抄，我带直属队断后！\"
任弼时沉思片刻，摘下眼镜擦拭镜片：\"不能硬拼。让游击队在左翼燃放烟雾，制造主力进攻假象。同时，把我们缴获的黔军军服分给小股部队，伪装成溃兵接近敌营。\"他望向远处翻滚的乌云，\"暴雨将至，这是我们的机会。\"
作战方案确定后，各部队迅速行动起来。周球保回到三营时，正撞见新兵小李偷偷往干粮袋里塞半块硬得硌手的红薯——那是昨天张大娘塞给他的最后存粮。\"带上吧。\"周球保拍了拍少年单薄的肩膀，转身对着列队的战士们，喉结在晒伤的脖颈间滚动，\"记住，我们的每一口吃食，都是老乡拿命换来的！\"
傍晚时分，天空乌云如墨。周球保带领三营借着雨幕接近敌人阵地，泥浆在草鞋下发出令人牙酸的\"咕唧\"声。当距离敌人工事还有三十步时，他突然闻到一股异样的腥甜——那是混着铁锈味的硝烟，比寻常战场多了几分焦糊的油脂气息。这个发现让他心头警铃大作，几乎是本能地压低声音：\"卧倒！\"
话音未落，前方草丛中突然爆起密集的枪响。原来狡猾的敌人早已识破佯攻计划，在阵地前沿埋设了诡雷，伪装成受伤士兵的尸体下竟藏着拉发式炸药。走在前列的战士躲避不及，惨叫声与爆炸声混作一团。周球保感觉后背被气浪掀得撞上岩石，耳朵里嗡嗡作响，却依然嘶吼着挥舞大刀：\"分散突围！二排跟我上！\"
三营战士们在弹雨中左突右冲，子弹擦着头皮飞过。周球保看见炊事班老吴抡起铁锅挡子弹，却被流弹击中胸口，倒下前还奋力将一袋炒面推给身边的战友。黑暗中，周球保摸到腰间仅存的两颗手榴弹，大喊一声：\"跟我冲！\"带着剩下的战士们向敌人火力最猛的暗堡扑去。
与此同时，王震率领的十七师在右翼遭遇黔军精锐部队的顽强抵抗。敌人依托暗堡组成交叉火力网，子弹如蝗般泼洒下来。\"用集束手榴弹！\"王震抹了把脸上的雨水，从牺牲战友怀中拽出三枚手榴弹捆在一起。当战士们冒着枪林弹雨将炸药包推进暗堡射孔时，剧烈的爆炸掀起的碎石击中了他的左肩，鲜血瞬间染红了军装。但他咬着牙继续指挥：\"不要停！撕开他们的防线！\"
夜幕深沉，雨势愈发滂沱。肖克带领直属队的迂回路线被暴涨的山溪阻断，湍急的水流中漂浮着上游冲刷下来的枯枝败叶。\"搭人链！\"他率先跳进刺骨的溪水中，身后战士们一个接一个抓紧彼此的腰带。冰冷的河水像刀子般割着皮肤，有的战士被石头划破了腿，鲜血在水中散开。当他们终于抵达敌人后方时，却发现黔军早有防备——原来敌人通过缴获的红军电台，破译了部分通讯密码！
战斗持续到黎明，红六军团虽撕开防线一角，却付出了惨重代价。周球保踩着满地弹壳寻找幸存者，在炸毁的暗堡旁发现了昏迷的小李。少年腹部插着半截弹片，手里还死死攥着那半块红薯。\"醒醒！\"周球保摇晃着少年逐渐发凉的身体，突然摸到他后腰硬梆梆的硬物——是用布条层层包裹的家书，封口处还粘着孩子出生时的胎发。周球保红了眼眶，轻轻把家书塞进自己口袋，背起小李继续前进。
此刻，遥远的黔东山区，红三军的根据地也并不安宁。王大石头所在的突击队正在木黄镇周边巡逻，这里是红二军团建立的苏维埃特区重镇，储备着重要的战略物资。突然，远处传来急促的马蹄声，侦察兵飞驰而来：\"报告！国民党勾结当地土匪，正朝木黄镇扑来！\"
贺龙站在镇口的老槐树下，眉头紧锁。他望着镇子里来来往往运送物资的百姓，对身边的参谋说：\"一定要守住木黄！这里是我们在黔东的根基！\"随即下令：\"王大石头，带你的突击队去鹰嘴崖设伏，绝不能让敌人靠近！\"
王大石头带领突击队赶到鹰嘴崖时，天空下起了瓢泼大雨。他们顾不上浑身湿透，迅速在山道两侧布置陷阱。一名战士不小心滑下山坡，王大石头眼疾手快抓住他的胳膊，两人在泥泞中挣扎着爬上来，手上、脸上满是血痕。
战斗打响后，土匪们在国民党军队的怂恿下，嚎叫着冲上山道。王大石头一声令下，滚木礌石如雨点般砸向敌人，爆炸声、惨叫声回荡在山谷间。一名土匪头目举着枪朝王大石头射击，子弹擦过他的脸颊，划出一道血痕。但他毫不畏惧，带领战士们与敌人展开近身肉搏。
战斗中，一名战士为保护装满草药的背篓，后背被砍出三道深可见骨的伤口，却仍死死抱住竹篓滚下陡坡。\"把这些东西...留给伤员...\"他气若游丝的遗言，让王大石头的眼睛瞬间通红。他擦干眼泪，大喊：\"为战友报仇！守住阵地！\"
红六军团继续西进，每前进一步都伴随着牺牲。后卫部队在李大山的带领下，与穷追不舍的敌人展开\"猫鼠游戏\"。他们将辣椒粉掺进泥土涂抹在战壕壁，当敌人靠近时突然泼洒，辛辣的粉尘让追兵涕泪横流，睁不开眼。但弹药的消耗速度远超预期，最后一门迫击炮只剩下两发炮弹，炮手不得不将炮口对准敌人最密集的冲锋队列。
特殊保护连队的处境愈发艰难。报务员小张背着电台零件攀爬悬崖时，绳索突然断裂。千钧一发之际，他将木箱死死护在胸前，用后背撞击岩壁减缓下坠速度。等战士们将他拉上来时，发现他后背上布满青紫的瘀伤，而木箱里的电子管竟奇迹般完好无损。文化教员王雪梅发着高烧，却仍坚持在临时搭建的油布下刻印传单，油墨混着冷汗滴落在粗糙的草纸上。
任弼时的病情在连日奔波中急剧恶化。警卫员瞒着众人将缴获的半块腊肉熬成稀粥，却被他严厉训斥：\"把肉分给伤员！我还能挺住！\"他强撑着病体在马背上修改作战计划，咳在帕子上的血渍被雨水晕染开来，宛如绽放的红梅。休息时，他会对着地图上模糊标注的\"黔东\"字样出神——那是中央电报里提到的红三军可能活动的区域，但具体在哪里，谁也说不清楚。
红三军这边，贺龙站在乌江支流的渡口，望着暴涨的江水眉头紧锁。侦察兵带回消息，说西边有支红军队伍正在向黔东方向移动，可能是中央派来的兄弟部队。\"不管是谁，都是我们的同志！\"他果断下令：\"王大石头，带突击队走险路！去西边接应，看看是不是中央派来的队伍！\"
深夜，突击队借助羊皮筏子强渡暗流汹涌的江面，两名战士被漩涡卷走，只留下漂浮在水面的斗笠。但他们没有退缩，继续在黑暗中摸索前行。王大石头攥着贺龙给的信物——半块刻着五角星的铜板，心里琢磨着：\"要是真能找到兄弟部队，可得让他们尝尝我们自己种的红薯干。\"
当红六军团终于望见黔东山脉的轮廓时，又一场危机悄然逼近。国民党调集三个师的兵力，妄图将他们消灭在进入黔东前。侦察兵带回的情报显示，前方峡谷地带敌人布下了重兵，但奇怪的是，侧翼的山路上却有零星的红色标记——像是用朱砂画的五角星，又像是某种暗号。
\"这是什么标记？\"周球保蹲下身，用手指拂去标记上的泥土。这是他们西征以来第一次见到如此鲜明的红色记号，既不是自己部队的暗号，也不像是敌人的陷阱。卫生员苏小红凑过来看了看：\"会不会是...当地的游击队？\"没人能确定答案，但这抹红色却像一团火苗，在战士们心里燃起微弱的希望。
周球保在行军途中收到最新命令：作为先头部队，必须在48小时内穿过前方的\"鬼见愁\"峡谷。他展开皱巴巴的地图，发现这条路线尽头标注着一个陌生的地名——\"木黄\"。\"木黄...\"他低声念着这个名字，问身边的老兵：\"听说过这个地方吗？\"老兵摇摇头：\"黔东的地名太多了，谁知道是啥地方。\"
夜幕再次降临，战士们嚼着苦涩的草根充饥。周球保借着月光修补破损的绑腿，突然听见不远处传来压抑的啜泣声。循声找去，发现是苏小红蹲在树下，正对着染血的绷带发呆。\"别灰心。\"周球保递过去半壶浑浊的溪水，\"到了黔东就好了，中央说那里有我们的队伍，到时候总能找到他们。\"至于\"他们\"在哪里，叫什么名字，他其实也说不清楚。
在黔东的深山里，王大石头的突击队也在与时间赛跑。他们在泥泞的山道上疾行，沿途用朱砂在岩石上画下五角星——这是红三军与当地群众约定的记号，既是路标，也是安全信号。当终于抵达预定接应点时，却发现这里刚经过一场激战，地上散落着几支不属于黔军的步枪。\"看！\"一名战士捡起弹壳，\"这是中正式步枪，像是中央红军用过的型号！\"
王大石头的心猛地一跳，赶紧掏出那半块铜板：\"快！沿着脚印追！说不定就是我们要找的人！\"
湘黔两地的红军，此刻正沿着无形的红线相互靠近。红六军团的战士们望着黔东的群山，搜寻着任何可能属于\"自己人\"的踪迹；红三军的突击队在密林中穿梭，盼望着能早日找到那支来自西边的神秘队伍。他们不知道彼此的名字，不知道对方的模样，甚至不知道将会在何处相遇。但暴雨冲刷不掉信念，泥泞掩盖不了希望，那团在心中燃烧的红色火焰，正指引着他们向着同一个方向前行。而那个名叫\"木黄\"的小镇，此刻还只是地图上一个不起眼的黑点，静静等待着命运的交汇。