赵言眉头紧锁地看着面前的探子，“是什么人下的手？”
“这个暂时还不清楚。”
探子摇摇头回答，“盐寨刚被袭击时，我就急忙赶回来报信了。”
“不过依我看，”
探子继续说道，“那些袭击盐寨的人虽然穿着绿林强盗的装束，但他们的武器看起来很统一，我总觉得这应该是伪装成强盗的官兵。”
“官兵……”
赵言愤恨地拍了下身旁的桌子。
梁山周围商镇之所以如此繁荣，主要依赖两桩大生意：一是白糖贸易；另一个，则是把粗盐加工成精盐。
登州靠近大海，梁山在那里建了一个盐寨，专门雇佣附近村民，在海边通过晒盐法制作粗盐。
这座盐寨上下有近千人，在整个山东也算是规模较大的山寨了，没想到竟然就这样被袭击了！
“立刻回山！”
赵言脸色阴沉地站起来，“再派人去请许贯忠和朱武两位军师，到聚义厅议事。”
……
聚义厅内，赵言铁青着脸，许贯忠皱眉道：“那盐寨有上千人，怎么可能轻易就被攻破？”
朱武在一旁点头附和：“许兄说得对，上千人的寨子不小了，即使是州府的官兵，恐怕也不敢贸然进攻。”
“这其中必定另有隐情。”
赵言面无表情地盯着探子，“你把具体情况详细告知两位军师。”
“是！”
探子点点头，开始讲述盐寨遭到袭击的经过。
原来登州的盐寨虽地处险要位置，但由于当时梁山人手短缺，寨主……
李富和田粮二人率领盐寨兵卒据寨防御，多次击退官军与绿林势力的进攻。
“为何没向山寨报告？”
许贯忠面露疑惑。
探子答道：“那时正逢官军围攻梁山，两位都头怕给山寨添麻烦。
而且当时敌军已被击退，所以就没有上报。”
“然后呢？”
朱武追问，“为何盐寨突然被攻破？”
“我们中计了。”
盐寨传来急报，一名士兵愤然陈述道：“官军在撤退数日之后，突然袭击了附近的两个村子。
他们不仅肆意掠夺，还 ** 烧毁了整座村庄。
村民们无路可走，被迫流离失所，约两三百人逃至盐寨避难。
两位都头仁慈，怜悯村民的恳求，将他们安置于寨内。”
然而，当晚令人震惊的事情发生了——那些刚刚被接纳的村民竟然杀害了寨口守卫，打开寨门放敌人入内！
“果然如此。”
赵言叹息一声。
这李富和田粮，是他从梁山军中选拔出的两位都头。
尽管出身贫苦，因战功卓着晋升为 ** ，对他们亦忠心不二，却终究缺乏足够的智谋与远见。
“李富和田粮现在何处？”
赵言语气低沉地追问。
“寨子陷落时，李都头命田都头率部撤离，自己留下断后，阻挡追兵。”
报信的士兵答道，“估计……”
“那撤退中的田都头又如何了？”
许贯忠继续追问。
“田都头带领残部退至登州边境的一座废弃寺庙，正集合余下的盐寨将士，派我返回通报消息！”
士兵补充道。
“伤亡情况如何？”
赵言关切地询问。
“那一夜激战，将近两百名兄弟阵亡；撤退途中，另有两三百人失散。
目前跟随田都头抵达登州边境的幸存者不足五百。”
士兵眼眶泛红，声音哽咽。
“惨剧！”
赵言终于按捺不住，一拳砸向桌面，伴随清脆的断裂声，桌子轰然倒塌！
他双目通红，情绪激动……
满面怒容，赵言实在难以抑制内心的愤懑。
他深知，即便面对朝廷的围剿，梁山损失不过千人，然而区区登州盐寨一战，竟折损了将近五百将士，这让他如何能不愤怒。
“那帮敌军究竟是何方神圣？”
短暂的沉默之后，朱武忍不住发问，“诸位是否有所察觉？”
“夜色昏暗，混乱之中，我们也未能看清对方身份。”
士卒无奈摇头。
“许兄，朱兄，我想劝寨主莫要亲自涉险。”
许贯忠和朱武面露担忧，然而赵言的表情让他们明白此刻劝阻毫无意义。
许贯忠思索片刻，缓缓说道：“寨主若执意前往，这次的登州之行不同寻常，切勿如以往般仅率百余名亲卫。”
“许兄宽心，”
赵言语气坚定，“此番除两百亲卫外，还将带领三百骑兵、七百步兵，总计千余精锐，即便登州官军与绿林联手，也足以应对。”
“除了兵力之外，寨主还需注意安全。”
朱武提醒道，“盐寨遭袭，背后定有高人策划，不如让我或许兄同行。”
“梁山事务繁忙，仍需二位协助。”
赵言婉拒，“至于登州，我一人足矣。”
“可是……”
朱武还想继续劝说，赵言已转身向外走去，“此事就此定下。”
“寨主……”
朱武欲追出，却被许贯忠拉住。
许贯忠急忙劝阻道：\"寨主既然已经定下计划，此事就依此行事。”
\"可是许兄，倘若寨主在登州遭遇不测……\"朱武忧虑地说道。
\"道长无需担心，\"许贯忠笑着回应，\"寨主所言极是。
眼下梁山事务繁忙，你我二人确实抽不出时间前往登州。
不过我们山寨里倒有一位能人，让她随寨主一同前往登州如何？\"
\"女诸葛？\"朱武微微一怔，\"这是何人？\"
他上山之时，刘慧娘早已离开，对此事全然不知。
……
聚义厅内，听闻赵言要前往登州，众位头领自然争相请缨同行。
\"兄弟，这次小弟一定要陪你一起去。”
鲁智深抓了抓光头说道，\"这几日我都在山上闲着，都快闷坏了！这次让我也下山透透气吧。”
\"大哥，我们也一起去！\"阮家三兄弟也开口说道，\"此行登州可以走水路，我们正好统领水军护送大哥。”
\"寨主，自从上山后，我还未立过功绩。”
史进也说，\"这次前往登州，就让我随行吧。”
……
众头领纷纷喧嚷着 ** ，都想一同前往登州。
赵言尚未做出决定，一旁的许贯忠环顾众人说道：\"从梁山到登州有三条路径可选。”
\"第一条便是阮家兄弟提到的水路，可乘船经北清河入海，再沿海运至登州。
水路的好处在于能够避开沿途官兵盘查，但水路亦存隐患，梁山现有的船只均为江船，无法入海，届时还需在青州另觅海船。”
\"第二条则是陆路，不过梁山与登州间横亘着三四州府，路上难免生变。”
\"第三条路是从水路前往青州，随后经陆路抵达登州。”
\"此路线快捷且能避开沿途数个州府，减少许多不必要的麻烦。”
\"具体行进路径，还请寨主裁定。”
\"当下登州失守，时间紧迫，不容拖延。”
赵言当即决断：\"自当选取最快的第三条路。”
\"既如此，便由我们三兄弟率水军护送兄长至青州。”
阮氏三兄弟闻言大悦。
梁山水军中，仅他们三人与张顺四位头领具备统领之才，这一路任务，无论如何也少不了他们。
\"青州至登州途中需经过潍州和莱州。”
林冲适时补充道。
\"两地驻军数量相当，皆属禁军步司下属三个指挥，总计不足千五人。”
\"然而登州因防备对岸高丽，兵力更为充足，共计十个指挥，接近五千人……\"
\"登州禁军十指挥之中，六指挥为水军。”
林冲继续说道。
\"登州其余部队无足挂齿。”
\"但其水军实乃精锐，兄长此行务必格外留意。”
\"我此番前去只为处置盐寨事务，并不上船出海，即便他们水军厉害，\"
\"难道还能上岸与我交战不成？\"
\"此言有理。”
林冲点头附和。
\"若排除水军因素，梁山千名将士对付登州残存兵力应是游刃有余。”
\"好，就按先前商议执行。”
赵言果断下令。
\"我带三百骑兵、七百步兵及二百亲卫同行。”
\"有这支队伍护航，登州已是囊中之物。”
\"至于随行的头领人选……\"
话音未落，刘慧娘已拉着陈丽卿站了出来。
赵言正欲动身前往登州，却听见身后传来熟悉的声音。
“赵大哥，我和表姐也想去！”
刘慧娘与她的表姐同时说道。
此言一出，高粱、扈三娘、琼英等寨中女将也不甘落后，纷纷表示愿意同行。
“这……”
赵言皱眉沉思，场面一时变得热闹起来。
身旁的许贯忠见状，连忙劝道：“寨主不妨带上刘家姐妹。”
琼英一听，顿时不满，“兄长，为何偏心？我与慧娘年纪相当，兄长常唤我一声妹子，却为何不让同去？”
赵言苦笑道：“山上诸事繁杂，需你坐镇指挥，怎能轻易离开？”
“高粱姐姐与三娘姐姐不都在么？再说，阿秀为何能同行？”
琼英继续辩解。
许贯忠忙解释道：“阿秀姑娘心思缜密，有‘女诸葛’之称。
此次登州之行，朱道长与我均无法同行，有阿秀相助，对寨主定有裨益。”
刘慧娘听后，嘴角微扬，朝琼英露出一抹自信的笑容，然后转向许贯忠道：“军师尽可放心，我定助赵大哥化解难题。”
琼英哼了一声，仍不甘心：“阿秀的表姐又如何？为何也要同行？”
“我自身并无太多武力。”
刘慧娘坦然说道，“表姐同行不仅能护我周全，也能免去赵大哥额外的操劳。”
“那我岂不能保护你？”
琼英反问。
“你？”
刘慧娘故意追问，“你的本领可及得上丽卿表姐？”
此话一出，琼英顿时语塞。
自从陈丽卿与刘慧娘上山后的次日，梁山女将们便与女飞卫切磋，结果无一胜绩，皆败于陈丽卿手下。
如今刘慧娘以此为据，琼英虽不甘心，也只能默默坐回原位。
“诸位听令，”
赵言环视众人，“除阿秀及其表姐外，智深兄自上山以来鲜少外出，此次随我赴登州；史进兄弟率马军，汴祥与陈达两位兄弟带步卒同往。
石秀兄弟先行，以哨探之责提前至登州探查；阮家三兄弟率水军护送我们前往青州；其余头领留驻梁山，各守其责，听从林教头及三位军师调度。”
“谨遵将令！”
众首领齐声回应。
……
调动近千人马非一日之功。
议事结束后，梁山迅速行动起来，阮家三兄弟着手准备船只，赵言则与部分将领赶往登州整军，而许贯忠与朱武二人协助筹备粮草……
忙碌整整一天，翌日清晨，赵言带领刘慧娘、陈丽卿等人，乘坐阮家三兄弟的水军船只，沿河道驶向青州。
……
两日后，梁山水军进入青州境内。
赵言一行人弃舟登岸后，直奔登州。
然而此行需途经青州，他们又带了上千兵马，动静不小，很快梁山军逼近青州的消息就传至清风山与青州府。
清风山内，晁盖虽感困惑，不明白赵言为何再度领军来此。
但他深知，当年梁山若真想占据清风山，何须将此处拱手相让，其中必有深意。
“依我之见，”
智多星轻摇羽扇，淡然道，“梁山此次或是过境，诸位不必过于忧虑。”
“过境？”
孔明冷笑，“我家孔家庄便是这般被梁山占去，我劝大家还是谨慎为妙！”
“休得妄言！”
宋江呵斥一声，转而问计于智多星，“军师以为，梁山此行意欲何往？”
吴用悠悠摇扇，答道：“登州那边传来消息，有一股不明势力趁朝廷围剿梁山之时，突袭其盐寨。”
“起初我以为消息存疑，”
吴用继续说道，“以梁山在山东的威名与实力，此举无异于自寻死路。”
“不过如今看来，”
他微微一笑，“此消息恐怕并非空穴来风。”
青州距登州较济州更近，因此清风山得以率先得知登州的变故。
“究竟是谁？竟敢冒此大险，袭击梁山的盐寨？”
宋江惊叹道，“私盐一向利润丰厚……”