影像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来：“苍生？你问问那些被归墟当成诱饵的兽族，问问那些被禁术害死的修士，他们信吗？”他的笑声突然变得凄厉，“你以为你怀里的石榴木簪是谁送的？那是你师父当年亲手做的，送给一个兽族姑娘的定情信物！可结果呢？那个姑娘被当成叛徒，活活烧死在归墟的刑台上！你师父求情不成，自己也被废了修为，逐出归墟！”
林厌如遭雷击，愣在原地，铁剑险些脱手。石榴木簪……师父……兽族姑娘……这些碎片在他脑海里拼凑，形成一幅惨烈的画面。难怪他总觉得木簪有种莫名的熟悉感，难怪梦里总有模糊的火光……
影趁机攻了过来，短刃直指他的胸口：“现在知道了吧？归墟根本就是个伪君子聚集地！你还守着那些规矩干什么？”
就在短刃即将刺中的时候，林厌猛地回过神，眼中金光暴涨，归墟灵力形成一个巨大的漩涡，将影的短刃震开。“你说谎！”林厌嘶吼着，铁剑上的灵鸟纹章发出耀眼的光芒，“师父绝不会让无辜者受牵连！那个姑娘若真被冤枉，师父一定会查明真相！”
他想起人间的姑娘说过，眼睛看到的未必是真的，心感受到的才重要。木簪里的暖意那么真实，师父留下的念想绝不会是那样不堪。
影被震退几步，捂着发麻的手臂，眼中闪过一丝惊讶，随即又化为不屑：“冥顽不灵！”他从怀里掏出一张符纸，往空中一抛，符纸化作一只巨大的黑色乌鸦，乌鸦的眼睛是两颗红色的宝石，死死盯着林厌，“这是用你师父的灵力炼制的‘追魂鸦’，好好感受一下，你敬爱的师父，是如何被归墟逼入绝境的！”
追魂鸦发出一声凄厉的鸣叫，朝着林厌俯冲下来，翅膀扇起的狂风带着刺骨的寒意，里面夹杂着无数痛苦的嘶吼，像是有无数冤魂在其中挣扎。林厌闭上眼，不去看那些幻象，而是将灵力集中在听觉上，捕捉着风中不属于冤魂的声音——那是一种极轻微的、类似心跳的声音，带着归墟灵力特有的韵律。
是师父的灵力！而且很微弱，像是在传递什么信息。
林厌猛地睁开眼，铁剑直指追魂鸦的眼睛：“师父的灵力，不是用来害人的！”他将归墟灵力凝聚成一点，精准地击中乌鸦的左眼，那颗红色宝石瞬间碎裂，露出里面藏着的一缕金色光芒，那光芒在空中盘旋片刻，化作一行小字：“影藏于兽心，祸起石榴开。”
林厌心头一震，这是师父留下的线索！影的弱点在“兽心”，而他的阴谋与“石榴”有关！
就在这时，毒液池突然剧烈摇晃起来，池中央的蛇母雕像发出一声闷响，身上的黑色血气开始消退，露出底下温润的玉色。青鳞成功了！
影见状，脸色大变，不再恋战，转身就想逃跑。林厌岂能放过他，铁剑抛出，化作一道金色的流光，缠住了影的脚踝。“哪里跑！”
影摔倒在地，《蚀灵录》从怀里掉了出来，书页散开，林厌瞥见其中一页画着一个阵法，阵法的中心是一颗石榴，周围刻着归墟和兽族的符文，像是某种联姻的仪式。
影挣扎着想去捡书，林厌却先一步将书拿到手，翻看几页，瞳孔骤然收缩。这根本不是什么禁术，而是一本记录归墟与兽族友好往来的史册，只是被影用墨汁篡改了内容，故意让人以为是禁书。
“你根本没有归墟禁书！”林厌冷声道，“你只是在故弄玄虚，想挑拨归墟与兽族的关系！”
影的脸色彻底变了，爬起来就想往密道跑，却被一个身影拦住——是玄夜，他的衣服破了好几处，脸上带着血迹，显然经历了一场恶战，但手里的弯刀依旧紧握，眼神锐利如鹰。
“跑啊，怎么不跑了？”玄夜笑着说，露出两颗带血的犬齿。
影看着前后夹击的两人，眼中闪过一丝绝望，随即又变得疯狂：“就算被你们抓住又如何？阵眼虽然被毁，但我埋下的魔气引已经开始扩散，不出三日，整个兽界都会被魔气笼罩，到时候人间也会遭殃！你们永远别想阻止！”
林厌握紧了铁剑，正要说话，忽然感觉到怀里的石榴木簪开始发烫，比之前任何一次都要烫，像是有什么东西要破簪而出。他下意识地掏出木簪，只见木簪上的石榴纹路发出淡淡的红光，与《蚀灵录》散落在地上的书页产生了共鸣，那些被墨汁覆盖的字迹开始显现，露出底下原本的内容——那是归墟与兽族签订的和平盟约，落款处有归墟掌门和兽族首领的签名，还有一个小小的石榴印记。
“这才是真相。”林厌将书页举起，让玄夜和青鳞都能看到，“影只是用墨汁掩盖了盟约，让你们以为是禁书。”
青鳞看着盟约上蛇族先祖的签名，眼泪再次涌了出来：“我就知道，我族绝不会与魔族勾结！”
玄夜也松了口气，紧绷的肩膀垮了下来。
影看着盟约，眼中充满了不甘：“不……不可能……”
就在这时，毒液池的水面突然泛起涟漪，一颗红色的果子从水底浮了上来，果子的形状像极了石榴，却散发着淡淡的金光。林厌认出那是归墟的“同心果”，传说只有心意相通、毫无芥蒂的人才能让它成熟。
同心果在空中转了一圈，缓缓飞向林厌，落在他的掌心。与此同时，他怀里的石榴木雕和木簪也飞了出来，与同心果融为一体，化作一道耀眼的红光，红光中，一个模糊的身影渐渐清晰——那是个穿着归墟服饰的男子，面容温和，手里拿着一支石榴木簪，正对着一个兽族女子微笑。
“是师父！”林厌失声喊道。
男子似乎听到了他的声音，转头看了过来，温和地笑了笑，然后身影渐渐消散，只留下一句话在空气中回荡：“真相自在人心，守护应守之人。”
红光散去，同心果重新化作木簪，回到林厌手中，只是木簪上的石榴纹路更加清晰，还多了一行小字：“归墟兽族，本是一家。”
影彻底崩溃了，瘫坐在地上，喃喃道：“原来……他早就知道……他早就留下了后手……”
林厌走到他面前，铁剑指着他的咽喉：“束手就擒吧。”
影抬起头，眼中没有了之前的疯狂，只剩下无尽的疲惫：“我输了……输给了他，也输给了你。”他伸出双手，“但你要记住，归墟内部确实有问题，你若想守护苍生，就得先清理门户。”
林厌没有说话，只是示意随后赶来的蛇族修士将影捆起来。
青鳞走到池边，看着渐渐恢复清澈的毒液池，还有那些红光褪去、迷茫醒来的族人，终于露出了笑容：“结束了。”
玄夜走到林厌身边，拍了拍他的肩膀：“恭喜你，找到真相了。”
林厌低头看着手中的木簪，忽然笑了，那笑容很轻，却带着前所未有的释然：“还没结束。”他抬头看向远方，那里是人间的方向，“还有很多事要做。”
他要回归墟，查清内部的问题，还师父一个清白；要找到影的同党，杜绝后患；要帮助蛇族和猫族恢复元气；还要……回去看看人间的石榴树，告诉那个姑娘，他找到自己要守护的东西了。
猫族学院的试炼
林厌站在猫族领地的结界外，指尖摩挲着掌心的石榴木簪。木簪上的纹路在阳光下泛着温润的红光，自从与同心果融合后，这枚信物仿佛有了生命，时常在他心绪波动时传递出微弱的暖意。身后的密道入口已被藤蔓覆盖，玄夜和青鳞的嘱托还在耳畔回响——猫族学院藏着归墟与兽族结盟的另一段秘辛，而掌管学院典籍的长老，或许知道当年师父被逐的真相。
结界是一道流动的光墙，表面浮现着无数猫爪印组成的符文。林厌按照玄夜教的方法，将归墟灵力凝聚于指尖，在光墙上画下一个小小的石榴图案。光墙泛起涟漪，像被投入石子的湖面，缓缓向两侧分开，露出后面蜿蜒向上的石阶。
“外来者，随我来。”一个清脆的声音响起。石阶顶端站着个穿杏色短打的少女，耳朵尖尖地竖着，尾巴在身后轻轻摆动，“我是学院的引路使阿桔。”
林厌跟着她拾级而上，沿途的岩壁上布满了古老的壁画：有的画着猫族战士与归墟修士并肩作战，有的描绘着各族围坐在篝火旁交换信物，最深处的一幅却被利器凿毁，只留下模糊的石榴印记。
“那是百年前的‘裂石之争’，”阿桔注意到他的目光，尾巴尖微微垂下，“据说当时猫族族长与归墟长老因一件信物反目，具体的细节已经没人记得了。”
林厌心中一动，放慢脚步细看壁画的残痕。凿痕边缘还残留着淡淡的灵力波动，与影操控的魔气截然不同，反而带着归墟特有的金芒。他忽然想起师父木簪里的暖意，或许那场争端背后，另有隐情。
石阶尽头是座环形建筑，十二根雕满猫纹的石柱支撑着穹顶，中央的空地上，数十个身着不同服饰的年轻人正在等候。阿桔将一块刻着猫爪印的木牌递给林厌：“把这个系在手腕上，考核开始后，会指引你前往试炼场地。”
木牌入手温热，林厌刚系好，就听到一阵铜锣声。一个须发皆白的老者从石柱后走出，他穿着绣满星辰的长袍，左眼戴着青铜眼罩，右眼的瞳孔竖着，像极了猫的眼睛。
“欢迎来到听风学院，”老者的声音带着奇特的韵律，仿佛能穿透人的耳膜，“本次考核只有一项——在三日之内，找到藏在迷雾森林里的‘心声花’。记住，唯有能听懂万物之声者，才能见其绽放。”
人群中发出一阵骚动。一个虎头少年忍不住问道：“若是找不到呢？”
老者舔了舔嘴唇，露出尖尖的犬齿：“找不到的，就永远留在森林里，做树精的养料。”
林厌握紧铁剑，剑身上的灵鸟纹章微微发烫。他想起师父说过，归墟灵力不仅能御敌，更能与万物共鸣。当年在人间茶馆，那个梳双丫髻的姑娘也曾笑着说：“石头会记得雨水的声音，花朵能听懂蜜蜂的心事。”
试炼开始的钟声敲响时，林厌被传送至森林边缘。迷雾像流动的白纱，能见度不足丈许，脚下的落叶发出细碎的声响，像是有无数生物在暗处窥视。他按照木牌的指引前行，忽然听到左侧传来微弱的呼救声。
拨开藤蔓，只见个穿绿衣的少年被藤蔓缠住，那些藤蔓上长着吸盘，正一点点吸食他的灵力。少年看到林厌，眼中闪过一丝警惕：“我是狼族的苍耳，不用你多管闲事。”
林厌没有说话，挥剑斩断藤蔓。铁剑划过的地方，空气泛起金色涟漪，藤蔓发出痛苦的嘶鸣，蜷缩着退回暗处。苍耳惊讶地看着他的剑：“归墟的灵鸟剑？你是归墟修士？”
“我叫林厌。”他收起剑，注意到苍耳腰间挂着块月牙形的玉佩，上面刻着与壁画相似的符文。
苍耳摸着玉佩，语气缓和了些：“这是我族的‘听风佩’，能感知周围的灵力流动。刚才那些是‘噬灵藤’，被它们缠住的人，会在幻境中看到最恐惧的事物。”
林厌想起影制造的追魂鸦幻象，握紧了掌心的木簪：“你看到了什么？”
“我看到……狼族被归墟修士屠杀的场景。”苍耳的耳朵耷拉下来，“族里的长辈都说，归墟迟早会吞并所有兽族。”
林厌的心沉了沉。他想起木簪里的暖意，想起壁画上的并肩作战，正想开口解释，却听到远处传来一阵铃铛声。苍耳的听风佩突然发烫：“是‘幻音铃’！有人在操控幻境！”
迷雾骤然变浓，四周的树木开始扭曲，化作一个个手持利刃的归墟修士，朝着他们扑来。苍耳怒吼一声，化作半狼形态，利爪闪着寒光：“我就知道你们没安好心！”