咸阳，甘泉宫。
嫪毐身着华贵锦袍，腰悬美玉，大步流星地走向太后赵姬居住的甘泉宫。
在宫门外，一个熟悉的身影映入他的眼帘，正是冬儿。
冬儿正端着一盘新切的瓜果，低头匆匆而行，见到嫪毐，她本能地向旁边一侧。
“站住。”
嫪毐的声音阴冷而戏谑。他直接横跨一步，用自己的身体彻底堵死了冬儿的去路。
冬儿脚步一僵，被迫停下，屈膝行礼，声音不自觉地带上了颤抖：“奴婢，拜见嫪舍人。”
嫪毐没有回应。他居高临下地审视着她，像是在欣赏一只落入陷阱的猎物。
他缓缓伸出手，粗暴地捏住了她的下巴，强迫她抬起头，直视自己那双充满欲望的眼睛。
“啊……”冬儿发出一声被压抑的惊呼，手中的果盘剧烈地晃动了一下，几颗晶莹的葡萄滚落在地。
“本舍人最喜欢看的，就是你现在这副想躲又躲不掉，想叫又不敢叫的样子。”
嫪毐的拇指在她细腻的肌肤上恶意地碾磨着，他俯下身，将脸凑到她的面前，一股黏腻的酒气混合着熏香扑面而来，让冬儿一阵作呕。
他深吸了一口气，仿佛在品闻她发间的清香，声音如同毒蛇吐信，在她耳边嘶嘶作响：
“记得吗？冬儿。当初在本舍人刚刚投靠太后时，你那双眼睛，总是这样高高在上地瞥着我。怎么，现在知道怕了？
他的另一只手，竟然直接伸向冬儿端着的果盘，随意地捻起一颗葡萄，扔进嘴里，一边咀嚼一边含混不清地说道：
“一条会说话的狗，学会了端盘子，倒也算是个长进。”
羞辱！赤裸裸的羞辱！
冬儿的脸瞬间涨得通红，眼中涌起屈辱的泪水，却被她死死逼了回去。她知道，眼泪只会让这个变态的疯子更加兴奋。
嫪毐看到她隐忍的模样，嘴角的笑意更浓了。他将吃剩的葡萄梗随手丢在地上，用脚尖碾碎，然后用那沾着果汁的手指，轻轻拍了拍冬儿的脸颊，留下一道黏腻的痕迹。
“不如哪天，本舍人向太后讨了你，”他慢条斯理地说道，每一个字都像一把刀子，
“带回我的府里，把你扒光了，套上项圈，就像训练一只真正的母狗一样，教你些新花样。让你在本舍人面前爬，学狗叫……你觉得如何？”
冬儿浑身冰冷，如坠冰窟。她能清晰地感受到嫪毐身上散发出的暴戾气息。
甘罗！你不在，我该怎么办……冬儿内心疯狂地呐喊，绝望如潮水般涌来。
不，还有李斯！对，还有那个李斯！
一个念头如闪电般划过她的脑海。
这个疯子最忌惮的，除了相邦，便是那李斯！只有他，或许能制衡这个疯子！我必须想办法……我不能死在这里，更不能被他这样糟蹋！
见到冬儿眼中一闪而过的求生欲，嫪毐低声笑了起来。他猛地松开手，仿佛丢掉了一件玩腻的肮脏玩具。
最后，他甚至拿冬儿干净的衣袖擦了擦自己刚刚摸过葡萄的手指，才心满意足地整理了一下自己的衣袍，转身走进了甘泉宫，留下一句轻飘飘的话语：
“好好伺候太后，我的……好冬儿。”
冬儿踉跄着后退两步，重重地撞在冰冷的宫墙上，才没有瘫倒在地。
她大口大口地喘着气，后背已然被冷汗浸透。她看着地上被碾碎的葡萄，和自己衣袖上那块耻辱的污迹，胃里翻江倒海，几乎要吐出来。
远处，一个端着水盆的小宦官匆匆走过，看到这一幕，吓得立刻低下头，脚下加快了几分，仿佛多看一眼都会惹来杀身之祸。
……
甘泉宫内，暖香浮动，奢靡依旧。
赵姬正慵懒地斜倚在软榻上，看着意气风发走来的嫪毐，红唇微启：
“何事让你如此高兴？”
“拜见太后！”嫪毐躬身行礼，脸上的笑容收敛了几分，换上了一副凝重与急切交织的神情，
“臣今日来，是有一桩喜讯，也有一桩……隐忧！”
“哦？”赵姬来了些兴趣。
嫪毐凑到赵姬身边，压低声音道：“太后，臣等布下的‘吕氏包围网’，已初见成效！
朝堂之上，长安君不负太后厚望，已成了扎在吕不韦眼中的一根硬刺！
前几日，吕不韦欲擢升他一名门客去南阳郡做郡丞，长安君当廷以‘功绩不足，资历尚浅’为由驳了回去，还引经据典，说得吕不韦哑口无言！
还不止于此！长安君还联合了内史肆等几位老臣，专挑相邦府门下那些门客的毛病。
昨日便有御史弹劾一个吕氏门客主事的县仓储有亏，此事虽小，却让那老贼不得不分神处置，疲于奔命！
如今，凡是吕不韦想推行的政令，长安君必以国尉府之名义，从军略、国本上寻出几分不妥来诘问。
一来二去，许多事都拖延了下来。那老贼上朝时，脸色铁青，拂袖而去好几次了！我等总算是在这朝堂上，狠狠地出了一口恶气！”
他话锋一转，脸上的喜色瞬间被浓重的忧虑取代：
“然而，臣今日还得到一则更紧要的军报。蒙骜大军不但在魏国东境势如破竹，一月连下二十七城，更重要的是……他们击溃了前来援魏的赵国上将军李牧亲率的十万大军！”
他死死盯着赵姬的眼睛，一字一顿地强调：
“而此战居功至伟者，正是那个李斯！据报，是他以奇谋算计了李牧，才有了这场酣畅淋漓的大胜！
太后您想，击败李牧，这是何等滔天的功劳！此人本就是吕不韦一手提拔，如今立下此等不世之功，回到咸阳，吕不韦必会将其捧为心腹，视作左膀右臂！
我们好不容易让那老贼在朝堂上束手束脚，可一旦这个李斯回来，一内一外，一文一武，相邦府的势力恐怕会不降反升，甚至比以往更加难以撼动！
他本以为，这番剖析利害能激起赵姬对吕不韦更深的忌恨与警惕，从而更加倚重自己。
然而，赵姬的反应却再次出乎他的意料。
她似乎完全没听进去那些“隐忧”，而是打断了嫪毐滔滔不绝的分析，慵懒地调整了一下姿势，一双媚眼瞬间亮了起来。
“哦？”
她朱唇轻启，声音里带着一丝莫名的兴奋与期待。
“李斯……要回来了？”