润州团练使冯坤的回信，在天色大亮后送达了陈砚秋下榻的客栈。信很短，字迹遒劲，透着一股军人的干脆利落：
“陈兄台鉴：来信已悉，事关边防，非同小可。今夜子时，某亲率水寨锐卒，以操演为名，封锁西津渡至金山段水道，严查过往船只。兄可于亥时三刻，至水寨东侧望楼相候，某遣心腹接应。切记，勿动声色，一击必中。 冯坤 顿首”
看到回信，陈砚秋心中稍定。冯坤果然是个明白人，深知其中利害，而且行动果决。有了团练使的兵马相助，拦截的成功率便大大增加。他立刻将冯坤的计划告知墨娘子和几名亲信，让他们各自准备，同时继续保持对“积善堂”的高强度监视，确保对方任何风吹草动都能第一时间掌握。
白日的润州城，依旧是那副繁华忙碌的景象。运河上舟船往来，榷场内外人声鼎沸。但在这平静的表象下，陈砚秋却能感觉到一股暗流在加速涌动。
墨娘子手下的眼线不断传回消息：
“积善堂”今日明显加强了戒备，前后门都增加了护卫，生面孔一律不得靠近。
午后，有几辆覆盖着油布的马车驶入货栈后院，卸下的箱笼与之前描述的装文书用的书匣大小相仿，搬运时护卫们神情警惕，如临大敌。
曾与郑元化秘密会面的那个北地悍勇之士（孙妙手指认名为“萧护卫”），今日频繁出入货栈，并与钱百万手下的一名管事低声交谈，似乎在确认最后的安排。
接近傍晚时分，一个让陈砚秋有些意外的人物出现了——江宁府通判马文远的心腹师爷，贾师爷！他乘坐一顶小轿，悄无声息地来到了“积善堂”，直接从侧门进入，停留了约莫一刻钟便匆匆离开。
贾师爷的出现，如同在一锅即将沸腾的油里滴入了冷水。陈砚秋的心猛地一沉。马文远是郑元化在江宁府的直接合作者，贾师爷此刻出现在交易即将进行的地点，这意味着什么？是郑元化不放心，派他来监督？还是马文远本人也更深地卷入了这场叛卖勾当？亦或是，他们之间出现了什么需要紧急沟通的变故？
“看来，郑元化对这最后一票‘大生意’，也是志在必得，甚至动用了官面上的关系。”陈砚秋对墨娘子沉声道，“贾师爷此来，恐怕不仅仅是监督那么简单，很可能代表着郑元化对这笔交易提供了某种‘官方保障’，或者是在协调应对可能出现的意外。”
墨娘子眉头紧锁：“如此一来，我们今晚的行动，风险更大了。若是被他们反咬一口，说我们袭击官差、破坏朝廷与北使的‘正常’文书交流，恐怕冯团练使也未必能完全顶住压力。”
陈砚秋何尝不知这其中风险？郑元化既然敢让贾师爷露面，必然有所依仗。或许，他们早已准备好了一套说辞，将这场肮脏的交易粉饰成某种“合法的”、“得到默许的”文化交流。毕竟，辽国目前名义上还是大宋的“盟国”，使团人员在宋境活动，享有一定的特权。
“箭在弦上，不得不发。”陈砚秋目光坚定，“边境军州之档案，关乎无数将士性命与国土安危，绝不能任其流往北地！即便有风险，也必须拦截。只要我们人赃并获，拿到他们窃取朝廷机密的铁证，任他郑元化如何巧舌如簧，也难逃罪责！”
话虽如此，但陈砚秋也知道，必须做好最坏的打算。他再次叮嘱墨娘子，让她的人在监视时务必加倍小心，绝不能被对方察觉。同时，他也让亲信去给冯坤送了个口信，将贾师爷出现的情况告知，提醒他做好应对官方诘难的准备。
夜色，在紧张与等待中悄然降临。
亥时初，陈砚秋带着墨娘子和两名亲信，悄然离开客栈，借着夜色的掩护，向润州水寨方向摸去。润州水寨位于运河与长江交汇处的一处河湾，扼守水道要冲。远远望去，寨墙上灯火通明，巡哨的兵丁身影绰绰，与往常并无不同，但若仔细观察，便能发现江面上巡逻的快船比平日多了数艘，而且都在西津渡至金山寺一段水域来回游弋，隐隐形成了封锁之势。
来到水寨东侧约定的望楼之下，早已有一名身着低级军官服饰的汉子在此等候。那汉子见到陈砚秋，也不多话，只是抱拳行了一礼，便引着他们迅速登上望楼。
望楼高出寨墙，视野开阔。只见冯坤一身戎装，按剑而立，正凝神望着漆黑如墨的江面。听到脚步声，他回过头，对陈砚秋微微颔首，算是打过了招呼。
“陈提举，情况某已知晓。”冯坤的声音低沉而有力，“贾师爷的出现，确实麻烦，但还不至于让某缩手。今夜某是以操演、缉拿江洋大盗的名义封锁水道，例行公事。只要能在船上搜出违禁之物，任他是谁的心腹，也无话可说。”
“有劳冯团练使。”陈砚秋拱手道，“据线报，交易应在子时前后，货物会从‘积善堂’后院的私人码头装船。装货的船只，很可能悬挂钱百万商号的旗帜，或者经过伪装。”
冯坤点了点头，招来一名副将，低声吩咐了几句。那副将领命而去，显然是去调整部署，重点监控“积善堂”附近的私人码头区域。
时间一分一秒地过去。望楼上，众人都屏息凝神，目光紧紧锁定着“积善堂”方向。夜色深沉，只有江水拍打岸堤的哗哗声，以及远处隐约传来的更鼓声。
子时将近。
“有动静了！”墨娘子眼尖，低呼一声。
只见“积善堂”后院临水的那扇小门悄然打开，几点灯笼的光晕在黑暗中晃动。紧接着，几条黑影抬着几个沉重的箱笼，鱼贯而出，走向停靠在码头边的一艘中型货船。那货船看起来普普通通，与江上停泊的其他货船并无二致，但船上却没有悬挂任何商号的旗帜，桅杆上也未见灯火，如同一个沉默的幽灵。
“就是那条船！”陈砚秋低声道。孙妙手描述过，最终运货北上的船只会尽量低调，不挂旗，少点灯。
冯坤眼中精光一闪，举起右手。他身边的一名旗牌官立刻挥动了手中的信号旗。
刹那间，原本在江面上看似无序游弋的三艘水军快船，如同发现了猎物的鲨鱼，猛地调转船头，呈品字形向那艘幽灵货船包抄过去！船上的兵丁迅速点燃了备好的火把，将周围江面照得一片通明。
“前方船只听着！润州团练使衙门奉命操演，缉拿要犯，即刻停船接受检查！”洪亮的喝令声在江面上回荡。
幽灵货船上顿时一阵骚动。那些正在搬运箱笼的黑影显然没料到会突然被官兵包围，有人惊慌失措，有人则试图将箱笼推入江中毁灭证据。
“阻止他们！”冯坤厉声下令。
快船上的水军兵丁都是精选的锐卒，动作迅捷无比。不等货船上的人反应过来，已有数十名兵丁手持钩索、弓弩，迅速逼近，几声短促的呼喝和兵刃交击声后，货船上的抵抗便被迅速瓦解。几名试图毁坏箱笼的汉子被当场制服，其余人等也被兵丁们看押起来。
陈砚秋和冯坤等人迅速下了望楼，登上一条等候在岸边的小舟，驶向被控制的货船。
登上货船甲板，火把的光芒下，只见那几个被拦截下来的箱笼散落在甲板上，其中一个箱盖在刚才的混乱中被撞开，露出了里面用油布包裹得严严实实的物件。一名兵丁用刀挑开油布一角，里面赫然是一叠叠纸张泛黄、写满墨字的文书！最上面一份的抬头，隐约可见“河间府路军民安抚司……考核……”等字样！
“搜！所有箱笼，全部打开！”冯坤命令道。
兵丁们迅速将其余箱笼全部打开。里面无一例外，全是各类文书档案！除了陈砚秋预想中的边境军州官员考核档案、科举档案之外，竟然还有不少是汴京流出的、盖有礼部或宫内某司印记的历年科举试题原始稿、程文墨卷的抄本！甚至还有几份似乎是某位曾任知贡举的官员的私人笔记，上面记录着一些阅卷时的标准和倾向！
人赃并获！铁证如山！
陈砚秋蹲下身，拿起一份河间府的官员考核档案，手指微微颤抖。这些冰冷的文字背后，是无数戍边将士的鲜血与生命，是整个北疆防线的虚实所在！如今，它们差点就被运往北方，成为敌人分析大宋弱点、制定进攻策略的参考！
“你们是什么人？竟敢袭击使团物品！耽误了朝廷与辽国的邦交，你们担待得起吗？”一个强作镇定的声音响起。陈砚秋抬头，只见那名被称为“萧先生”的北地儒生，在两名护卫的簇拥下（虽被兵丁看管，但并未被捆绑），面色阴沉地走了过来。他目光扫过陈砚秋和冯坤，最终落在冯坤的团练使官服上。
“使团物品？”冯坤冷哼一声，踢了踢脚边的箱笼，“萧先生倒是说说，辽国使团要我大宋边境军州的官员档案、科举试题有何用？这难道也是邦交礼仪的一部分吗？”
萧先生脸色微变，但依旧强辩道：“此乃……此乃我国为学习南朝先进典章制度所购之文献，有何不可？尔等擅自扣押，乃是破坏盟约之举！我要向你们鸿胪寺，向你们皇帝陛下抗议！”
“学习典章制度？”陈砚秋站起身，目光锐利如刀，直视萧先生，“学习制度，需要如此鬼鬼祟祟，深夜交易？需要动用‘题引’黑市的渠道？需要贿赂我朝官员，窃取机密档案？萧先生，明人面前不说暗话，你们究竟意欲何为？”
听到“题引”二字，萧先生的瞳孔猛地一缩，脸上闪过一丝不易察觉的惊惶。他显然没料到，对方连这个底细都摸清了。
就在这时，岸上传来一阵急促的马蹄声和喧哗。只见一队江宁府的衙役，在一名官员的带领下，匆匆赶到了码头。为首之人，赫然正是通判马文远！
马文远快步登上货船，看到被控制住的萧先生和散落一地的文书，脸色瞬间变得难看至极。他先是狠狠瞪了陈砚秋一眼，然后转向冯坤，勉强挤出一丝笑容：“冯团练使，这是何意啊？这位萧先生乃是辽国使团的重要随员，这些文书……乃是经有司默许，用于两国文化交流之物，您如此兴师动众，恐怕不妥吧？”
“默许？”冯坤毫不客气地反问，“马通判，是哪一司默许将边境军机、科举核心档案售与外邦的？你且将公文拿来与本官一看！”
马文远顿时语塞，他哪里拿得出什么公文？此事本就是郑元化与他私下操作，见不得光。他支吾道：“这个……乃是上峰口谕……”
“口谕？”陈砚秋上前一步，逼视着马文远，“马通判，你口口声声说上峰口谕，却拿不出片纸公文。反而这些箱笼之中，白纸黑字，皆是朝廷明令禁止外传的机密要件！你与郑钦差、钱百万勾结北人，窃卖国器，人赃并获，还有何话说？”
“陈砚秋！你休得血口喷人！”马文远又惊又怒，指着陈砚秋喝道，“你区区一提举学事，有何资格过问此事？分明是你挟私报复，构陷本官与郑钦差！”
“构陷？”陈砚秋冷笑一声，从怀中取出一份名单，那是孙妙手提供的，参与此事的“题引”网络残余人员名单，以及部分经手文书的描述，“那请马通判解释一下，为何汴京‘题引’行当的掮客‘黄鼠狼’、‘刀笔李’会出现在润州？为何他们经手的，尽是宫内流出的科举墨卷和官员私密笔记？这难道也是‘文化交流’？”
马文远看到那份名单，脸色彻底白了，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。他没想到陈砚秋竟然连“题引”这条旧链都挖了出来！
旧链新用，韩似道掌控的、曾经祸乱科举的“题引”网络，如今果然成了里通外域、窃取国家核心机密的工具！
冯坤见状，不再犹豫，大手一挥：“将所有涉案人犯、赃物，全部带回水寨，严加看管！没有本官命令，任何人不得探视！马通判，也请你暂时留在水寨，将此事原委说个清楚！”
兵丁们轰然应诺，将面如死灰的萧先生、马文远以及一众爪牙全部押下船去。那些装满机密文书的箱笼，也被小心翼翼地贴上封条，运往水寨。
江风呼啸，吹动着陈砚秋的衣袍。他站在船头，望着被押走的马文远和萧先生，心中并无多少喜悦，反而充满了沉重。
虽然成功拦截了这批机密文书，揪出了马文远，但真正的幕后主使郑元化、钱百万，乃至更高层的韩似道，依然逍遥法外。这条“旧链”虽然被斩断了一环，但其根基仍在。
而且，此事必将引发郑元化及其背后势力的疯狂反扑。
接下来的风暴，恐怕会更加猛烈。
他抬头望向北方漆黑的夜空，那里，是汴京的方向，也是强敌环伺的北疆。
旧链新用，国本动摇。这大宋的江山，内里早已被蛀空了多少？
夜色更深，江涛声急，仿佛在预示着更加汹涌的暗流即将到来。