僧格林沁望着城下仍在集结的革命军队伍，突然感到一阵寒意从心底升起。
他想起黑石渡之战的惨烈，想起那些抱着火药包冲向炮阵的黑旗军士兵，又想起此刻城下这些眼神坚定的面孔，忍不住在心里暗叹：“陈得才都如此可怕了，那个远在西边的陈扶昊是不是更可怕！”
他曾在北方与太平军、捻军交过手，却从未见过这般有组织、有信念的队伍——以往的起义军，靠的是人数与蛮勇，可陈得才的部队，不仅有悍不畏死的气势，更有严明的纪律与灵活的战术，每一个士兵都像一把淬火的利刃，精准地刺向清军防线的薄弱处。
想到这里，他竟不自觉地松了一口气，甚至有些庆幸：“幸亏把老子没调到西北！”
西北战场上的多隆阿、成明等朝廷悍将，一个个都折在了陈扶昊手里，起初他还以为是这些将领轻敌大意，可如今亲身体会过陈得才部队的战斗力，他才明白，那不是轻敌，而是对手太过可怕。
“怪不得多隆阿、成明一大堆朝廷悍将死在了陕西战场，遇到这种对手，很无奈啊！”
低声呢喃，语气里满是复杂的情绪——既有对敌人的忌惮，也有对自身处境的无奈。
这时，幕僚捧着刚送来的军报上前，禀报朝廷命令西安将军德兴阿正率军“快速”向陕西开进。
要知道德兴阿都走了半年了。
僧格林沁看着军报上“行军缓慢，需待粮草齐备”的措辞，嘴角扯出一丝苦笑。
“现在总算明白，德兴阿不是走不快，纯碎是不想去啊！”
他太清楚这些朝廷大员的心思了——西北战场的陈扶昊是硬骨头，啃不动还容易崩了牙，与其去送死，不如拖着时间等朝廷调令。
想到这里，他竟有些同病相怜的共鸣：“要是老子的话！老子也不想去！”
这份共鸣，让僧格林沁第一次放下了对湘军的成见。
以往他视湘军为眼中钉，生怕曾国藩的人马抢了剿捻的头功，更怕湘军的散漫坏了僧军的严明军纪——僧军是满洲八旗的精锐，讲究“令行禁止”，而湘军多是汉人士兵，作战风格相对灵活，僧格林沁一直担心曾国藩会借机渗透自己的队伍。
可此刻，面对陈得才这支部队，他竟第一次产生了“求援”的念头。他踱步到沙盘前，手指划过霍山与天京之间的路线，眉头紧锁：“再这样下去，霍山守不住，天京的李秀成若突围成功，局势就更难收拾了。”
以往的僧格林沁，绝对不可能向曾国藩低头。
他出身满洲贵族，自恃战功赫赫，从不屑与汉人将领合作，更不愿让湘军染指自己的“剿捻大业”。
可如今，看着城下源源不断集结的革命军，听着士兵们疲惫的喘息声，他知道仅凭自己这四万余人，根本挡不住陈得才的攻势。
黑旗军的韧性、捻军的灵活、太平军的凶猛，三股力量结合在一起，远比他想象中更难对付。
“传令下去，给曾国藩发急报！”僧格林沁终于下定决心，语气里带着几分无奈与决绝。
“就说霍山危急，若湘军再不增援，天京之围恐难解，革命军的气焰将更盛！”
他挥了挥手，示意幕僚速速拟文，自己则再次登上城楼。
望着远处革命军营地里闪烁的篝火，他心中明白：这场战争，早已不是简单的“剿捻”或“剿长毛”，而是关乎满清统治根基的生死之战。
而他，即便再不甘心，也必须放下成见，与曾国藩联手，才能抵挡住陈得才这支部队的进攻。
安庆大营内，曾国藩正对着一盏油灯批阅文书，幕僚递上僧格林沁的求援急报时，他指尖一顿，缓缓展开信纸。
只看了几行，那张素来沉静的脸上便浮起一丝不易察觉的冷笑，待读完最后一句“若湘军再不增援，天京之围恐难解”。
他竟忍不住将信纸掷于案上，发出“哗啦”一声轻响，惊得两侧幕僚皆垂首屏息。
“盲目自大，粗莽轻敌！”曾国藩的声音不高，却带着穿透力，每一个字都像钉子般扎在寂静的营帐里。
他起身踱步，月白长衫的衣摆扫过地面，语气里满是嘲讽与不屑，：“僧格林沁自恃八旗精锐，向来视我湘军为眼中钉，更将捻军、长毛当作乌合之众。此前屡次拒绝我湘军协同剿匪的提议，生怕我等抢了他的‘头功’，如今被陈得才打得节节败退，反倒要来求我曾某人了。”
他停在窗前，望着窗外的夜色，眼神里满是冷意：“早知今日，何必当初？若他早肯听我一言，不轻敌冒进，何至于让革命军在霍山站稳脚跟？如今霍山危急，他才想起湘军，倒真是‘临时抱佛脚’！”
一人上前一步，低声问道：“老师，那这援军……是否要派？”
曾国藩转过身，目光扫过众人，缓缓道：“派，自然要派。不是为了救僧格林沁，更不是为了他的‘头功’，而是为了天京。”
他重新坐回案前，指尖敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声，“陈得才所部悍不畏死，又有黑旗军、捻军协同，若真让他们突破霍山，与天京城内的李秀成里应外合，整个江南局势都将陷入被动。届时陈扶昊革命军气焰更盛，我湘军多年经营的防线恐将土崩瓦解，这绝非我等所愿。”
他提笔蘸墨，在宣纸上写下“令彭玉麟率湘军水陆精锐一万人，即刻驰援霍山”几个大字，笔锋凌厉，力透纸背。
写罢，他语气沉稳而坚定：“玉麟治军严谨，水战尤擅，让他率军前往，既能与霍山的僧军形成呼应，又能防着革命军借水路突袭。”
“记住，援军可助霍山守城，但绝不可让湘军替僧格林沁打头阵——他僧格林沁的‘僧军’不是精锐吗？让他自己去啃硬骨头，我湘军只做策应，免得他日后又说我等抢功。”
一人说道：“彭总兵定会妥善处理！”
曾国藩颔首，目光再次落在窗外，语气里多了几分深意：“告诉玉麟，到了霍山，先摸清革命军的动向，若陈得才主力仍在强攻霍山，便伺机截断其后路；若革命军有分兵之意，更要紧盯其动向，绝不可让他们有机会驰援天京。记住，援军的首要目标是‘保天京不失’，而非‘助僧格林沁立功’，这点分寸，玉麟当明白。”
待那人领命离去后，曾国藩独自坐在案前，望着烛火沉思。
他并非真心想救僧格林沁，甚至乐见这位满洲贵族在革命军手中吃瘪——这既能削弱八旗的势力，又能凸显湘军的不可或缺。
但天京的安危，关系到整个江南战局，更关系到湘军的未来，他不得不放下与僧格林沁的嫌隙，派兵驰援。
他拿起僧格林沁的求援信，指尖轻轻摩挲着纸面，嘲讽的神色渐渐淡去，取而代之的是凝重与算计：“陈得才……陈扶昊……你们的革命军，到底有多强？僧格林沁挡不住，我曾国藩，又能否拦住你们的脚步？”