烛火爆出灯花，宜棠睫毛轻颤。
宜棠醒来，暮色中一盏烛火发着微弱的光，依稀一个人影在身边，是锦津，她守护着自己，此刻已经累了，一只胳膊撑着头，睡得安详。
锦津的脸被暖光镀了层金边。
锦津原本长得和瓷娃娃一般，圆润如月，如今脱去婴儿肥，明媚中带着凌厉感，早春般蓬勃热烈。
宜棠静静注视着锦津，内心深处的满足生出幸福感，“津儿，你要幸福啊。”
她伸手欲抚锦津发顶，却在半空停住——父亲留下的和田玉镯滑至腕骨，凉意刺得指尖微蜷。
宜棠细细看过，玉镯背后刻着一个小小的“清”字，那是她母亲的名字。
天上的娘正看着她，宜棠抹干泪水，盯着那个字，告诉自己，做好一个医生，那是她娘未完成的心愿，也是她的心愿。
这是生命接力的神奇所在，人们沿着上一代的努力，在梦想的支撑下，在神灵的庇护下，到达前人无法企及的地方。
窗外老槐的剪影爬过锦津肩头，叶隙漏下的光斑在她袖口绣的缠枝莲上跳跃，恍如湖面的粼粼波光。
宜棠微微的笑容盛在弯弯的眼眸中，衬着跳跃的烛火，幻化成远在微山湖的沈世元心中最美的风景。
一轮明月，两处相思。
锦津睡熟了，一个不小心，手垂下来，头也跟着砸下来，吓宜棠一跳，连忙伸手推住，锦津惊醒，“棠儿，你醒了。”
棠儿好她便好，锦津脸上的倦色迅速被喜悦替代，“你没事吧，刚才你昏倒在盥洗室，可把我吓死了。”
“你怎么了？宜棠。”锦津欲言又止，“你跟沈世元那个了吗？”
“哪个？”宜棠瞬间反应过来，脸若晚霞，伸手拿被子把自己遮得严严实实。
锦津心下了然，大叫起来，“太划不来了！沈世元这个大骗子！”
宜棠连忙起身，捂住锦津的嘴，“你叫什么？“宜棠嗔怪道。
“棠儿，那你打算怎么办？”锦津直勾勾地看着宜棠。
“什么怎么办？”宜棠道，“不提了，我都离开沈家了。”
“那孩子怎么办？”锦津道。
“什么孩子？”
“当然是你的孩子，你个笨蛋怀上孩子了。”锦津嗔道，她心里又把沈世元骂了一百遍。
“我没有怀孕，锦津。”宜棠道，“我不会让自己怀孕的，我不舒服的时候也疑心过自己，现在可以确认，至少到现在为止，我确定自己没有怀孕。”
“你相信我，我给自己把脉了。”宜棠揉了揉锦津的脸，“真没有。”
见锦津还不放心，又逗道，“我有方法不让自己怀孕，你以后成亲了，若不想生，我教你啊。”
“那就好那就好。”锦津转忧为喜，“好怕你怀孕了，当了下堂妻也就算了，还带着个油瓶儿。”
“胡说八道。”宜棠不满。
锦津捏捏宜棠的脸，“知道你不这么想，你接受的是洋人那套想法，但是这里是在中国，大家都是这么认为的。”
宜棠默然，她不知道怎么跟锦津这个话题。
人生一段过往，抹不去丢不掉，如果是痛，那就长成盔甲，如果是喜，那就藏在心底，支撑自己在人生的惊涛骇浪勇往无前，在寡淡无味的日复一日中悄悄欢喜，不负年华。
宜棠眉眼平和，让锦津心疼，她抚摸着宜棠的面庞，“小棠儿，我看出来了，沈世良是真心爱你，他也不计较这些，若是你不嫌弃他的过往，你跟他也能成一对佳偶。如果是你跟他，我会…….我真的会祝福。”
锦津的情真意切让宜棠眼角湿润，“傻津儿，我不会跟沈世良，我要跟连泽。”
锦津抡圆了眼睛，“棠儿，你说真的吗？”
宜棠点点头，表情认真。
“那也行！”锦津道，“若是钟连泽敢嫌弃你，我第一个去打他骂他，不认他做大哥。”
宜棠佯装生气，“你啊，心里总是情情爱爱，我是说我要跟他做医生。”
锦津哑然失笑，大方道，“棠儿，你说的对，我的想法就走不出这个四四方方的院子，我也想出去看看。”
“津儿…….”宜棠后悔自己口不择言，“你很好…….”
“棠儿，你能起来吗，你还没有吃午饭和晚饭，别半夜又晕了。”锦津突然说道，“沈世良回去了。”
“他呀，突然搬到我们隔壁，说不定一会儿又跑过来。”宜棠有些嫌弃。
“他回沈府了，沈老太太过世了，大哥去吊唁了。”锦津道。
“哦！”宜棠想，“沈世元会回来吗？他会不会…….”
宜棠突然就很恨自己，一把抓过锦被，盖住自己的头，不同于刚才的害羞，此刻恨不得把自己捂死。
明月和清风透过纱窗斜照进女儿家的闺房，莹润温馨，宜棠决定再停留一段时间，陪锦津也陪自己。
时光流转，走走停停，当下最重要。
宜棠被锦津拉起来吃饭，钟夫人见宜棠没事，顿时笑容满面，两代荣小姐，各自风华。
钟家两个姨娘，如今没有男人可争，平和了许多，彼此为伴，活成一对真正的姐妹。
厨房里，赵嬷嬷的菜刀剁得砧板哀鸣，刀尖挑飞的鱼鳞粘在沈家厨娘翠喜新烫的鬈发上。
翠喜反手将整罐胡椒泼进药膳汤，呛得帮工阿宝打翻笸箩。
锦津踹门而入，裙裾卷起一阵薄荷风，清冽地呛人，她指尖戳着翠喜新烫的鬈发，每根发卷都跟着训斥声颤抖：“再闹就把你们绑成双头粽，绕着后厨蛙跳十圈！”
灶膛火光将她眉眼镀成怒目金刚，惊得梁上老鼠都不敢吱声。
锦津又道，“黄芪三碗水煎成一碗，高丽参要隔水炖——都给我记牢了！”
她踹开挡路的铜壶，壶嘴喷出的蒸汽模糊了宜棠笑开的眉。
这利索泼辣劲儿，倒真像是要管家的做派。
晚餐很丰盛，锦津调教出来的厨娘手艺很好，不仅荤素搭配在行，摆盘色泽都让人赏心悦目，食欲大动。
锦津直言，“此人要留下。”
厨娘连忙跪下谢恩。其他人听罢，不禁面露担忧，生怕荣家不要自己了，惊慌之情溢于言表。
宜棠看了一眼锦津，她无知无觉，正在大快朵颐，宜棠忍住心里的话，既然把荣家给了锦津，锦津也说了要管家，那么她就要慢慢淡化自己的地位，由主变客。
月光穿过雕花窗棂，在青砖地上织出冰裂纹的影子。
宜棠推开房门时，七八个灰扑扑的身影齐刷刷跪成一片，为首的老马夫额头抵着砖缝，粗布裤腿上还沾着马厩的草屑。
“大小姐！”厨娘翠喜的围裙兜着几颗滚落的党参，参须在夜风里簌簌发抖，像极了他们惶惶不安的心。
宜棠弯腰扶起众人，烛光将她的影子拉得很长，恰好笼住众人头顶，像把温柔的保护伞。
一个领头的说道，“大小姐，我们都是沈少爷派来的，荣家是不是不要我们了？”
此话一出，几人跟上，“大小姐，是这样吗？”质问声此起彼伏，带着惴惴不安的恐惧。
一人哭道：“大小姐，我是沈家的家生丫鬟，除了伺候主子，我不知道我能做什么，若是大小姐不要我了，家中父母断然不会白养我，十有八九是把我卖了，好点的配个小子，不好的与人家做妾或是卖到私寮子也不一定。”
说罢便哭倒在地。
一人开了头，其他人也就各自诉苦起来，各人一把辛酸泪，都是没有活头，不知道如何养活自己。
这也是宜棠交代何伯盘点后最担心的问题。
“大家都起来。”宜棠温温柔柔，言辞诚恳，“我一定会让钟少爷和锦津小姐妥善安排大家，给大家找一条活路的。”
“大小姐，你这意思是……不要我们了吗？”有人已经低低哽咽哭了起来。
宜棠向大家保证，“大家进了荣家门，便是荣家人，不分什么自己人和外来的。”
宜棠素日让人信服，今日大家得了她的保证，心里不由放下来。
“快回去吧。”宜棠劝道，又见槐花也在里面，便喊道：“槐花，过来伺候我梳洗罢。”
槐花欢快地应承了。
其余人散去，两人进了屋。槐花帮宜棠梳头，宜棠见其手指修长，灵活柔韧，随口问道：“槐花，闲时做些什么呢？”
槐花不知宜棠的意思，心里不安，吞吞吐吐道：“做些针指，给家中父母兄弟送回去。”
宜棠点点头，“回头拿些你做的针指给我看，让我看看你手艺。”
槐花点点头，想了想，大着胆子卷开袖口处，露出反面一朵迎春花，说道：“大小姐，这便是我绣的。”
宜棠望过去，用色明快，造型灵巧，小小一朵，花瓣层层叠叠错落有致，花蕊散开，似有芬芳笼于其中，宜棠赞赏不已，“为什么要绣在里面，无人看见呢？”
槐花道：“大小姐，我不过是个小下，应以简朴为主，偶尔剩了丝线不想浪费又不敢张扬，便偷偷绣在里面，干活的时候，自己看了开心。”
宜棠露出赞赏的笑容，“槐花，你若有时间，帮我绣几块绢帕，去找何伯领些丝线，就说是我说的。”
槐花见宜棠不仅不怪，还颇为欣赏，不免说道：“大小姐要绣什么花样？”
“四时花卉就好，不拘是什么。”宜棠说话时带着浅笑，叫人心里熨贴。
“你有时间吗？”宜棠问道。
“大小姐，您是我见过事情最少的主子，不瞒您说，我时间大把的。自从来了荣家，鞋垫鞋面也做得多了，家里兄弟们一年都够了。”
“那就好。”宜棠点头，“早点休息。”
宜棠自己睡下，想是白日睡过，晚间竟有些失眠，辗转反侧不免胡思乱想，宜棠索性起来看书，扭开美孚灯，房间顿时明亮，月华逐辉，夏夜虫鸣，宜棠颇有兴致，登高赏月。
京城的房屋鳞次栉比，不比西北开阔，但尖翘的檐角，排队的脊兽，于无声中，见证一个城市的历史和记忆。
宜棠躺在竹椅上，仰望银河，心事飞越九天之外，仿佛自己也轻盈起来，却被一个声音拉回人间。
“不怕着凉吗？”沈世良问道。
沈世良翻墙时扯松了领结，怀表链缠着紫藤花枝，在月下荡成秋千。
他的衬衣沾满面粉厂的麦麸，却捧着一盒德式蝴蝶酥，每个酥皮都精心捏成海棠花形。
“怎么又是你？”宜棠问道，“这么晚了还来钟家不好吧？”
又问：“听说老太太过世了，节哀。”
还问：“连泽呢？”
沈世良道：“这里是钟家，那你的家呢？你是不是又准备走了？”
沈世元自嘲：“我刚刚搬来，我怎么才能跟上你的步伐？”
宜棠想到一个词，“江湖儿女”，她要回到江湖中去，后宅真不好玩。
宜棠道：“我可是荣家大小姐，我有很多房产，我想再置办可以在置办。”
又说：“我又不是只在一个地方生活过，我也不是一直都见着一群人，所以去哪里都行，见什么人都行。”
“你说的，让我都向往了。”沈世良道，“能不能让我跟着你？”
“大路朝天各走一边。”宜棠笑道，“我们不同路，何必呢？”
“一个人能照顾好孩子吗？”沈世良问道。
“孩子？”宜棠哑然失笑，“哪里来的孩子，我没有怀孕，我只是身体不舒服，叫你们误会了。”
“真的？”沈世良心里开出一朵花，如烟花般欻忽升上天空。他掌心在裤缝反复摩挲，既庆幸又失落。
糟了，他已经告诉了沈世元。他本来是想鼓励沈世元的士气，这么大的事情，他觉得他应该让沈世元知道，居然忘了证实，莽撞行事，沈世良哭笑不得。
宜棠没有看到沈世良的表情，她依然望着天空，望着静谧深蓝夜幕下的远方，她与这块土地这个城市的情谊有限。
宜棠有些困了，她起身下楼，“晚安，沈世良。”
宜棠的裙裾飘飘，如夏夜里的仙子，在沈世良的心上荡漾。
槐花次日便把四条绢帕交给宜棠，绢帕浸着夜露的潮气。
只见四时花卉应景，春有桃李，夏有荷花绣球，秋有芙蓉冬有腊梅。春桃帕角缀着流苏，针脚细密得能网住穿堂风；夏荷绣球用色大胆，靛青花瓣里藏了极小的“棠”字暗纹。
宜棠的指尖抚过秋芙蓉的丝光缎面，惊觉天凉好个秋，日子已经微微有了凉意，宜棠生出虚度光阴的挫败感。
宜棠看着槐花熬红的双眼，说道：“谁让你熬夜了，我叫你闲暇绣好没叫你赶工，身体第一。”
槐花原不是爱说场面话的人，如今摸准了宜棠的脾气，便不强求自己，不会说话不想说话便不说，整个人舒畅自然许多，与宜棠相处也默契了许多。
宜棠拿出几块银元，放在槐花手里，槐花不想不敢要，连忙推脱，宜棠温温和和的一张脸，“拿着，是你应得的。”
槐花收下，心里喜滋滋的。
宜棠道，“若是有空，多做些，我让人带出去售卖，你多攒些钱傍身。”
“大小姐…….”槐花哽咽。
宜棠能做一点是一点，只为不辜负这一场遇见。
珠儿呢？她也很想念她。
宜棠消停下来，便开始教家中识字算数，又选出一批绣工出色的如槐花，去教其他人，连泽反复保证，“钟荣两家都不会赶工人走，大家多个技艺傍身。”
此时也算是个好机会，沈家从荣华富贵到人人喊打不过一瞬，百年世家一遭覆灭并不是神话，天干饿不死手艺人。
沈世良丢了招商局的职位，倒是在宜棠这里找到灵感，用从前的积累开了一家面粉厂，又开了一个绣工作坊。
前者肯定是他的事业，但后者可能就是给宜棠量身定做的人情，宜棠想了想，问道：“世元怎么样了？”
“还好吧，已经到了湖口，打仗么，你也不懂，懂了你会害怕，问这些干什么？”沈世良道。
宜棠黯然，半晌说道：“我想他了。”
沈世良自嘲道：“怎么，怕我纠缠你，用沈世元当挡箭牌？”
宜棠道：“在我心里，与世元是有一段婚姻，我自然是挂念他。”
“那我发电报告诉他，你想他？”沈世良道。
“不用了。”宜棠连连摆手，“既然已经分不开，不必再这样。我问你，不过是拿你们当都当朋友。”
“朋友？”沈世良噗嗤一笑，“荣宜棠，我就佩服你，对自己狠，一刀捅下去，都不喊疼。”
锦津也在绣坊做事情，本来她顶顶看不上这个活儿，可自从沈世良夸赞过几次后，她还真来了兴趣，日日在绣坊，甚至拿起了搁置多日的画笔。
锦津执笔描样时，沈世良的影子恰到好处遮住刺目西晒，锦津不由停笔。
因为宜棠在，他便借口“监工”日日流连，为了显得自己不是无所事事，他建议将德国水彩混入苏绣丝线，“这孔雀蓝配得上你的《百蝶穿花》。”
锦津蘸色时故意甩他满袖朱砂，看殷红在雪纺衬衫上晕成并蒂莲——像极了她偷偷烧掉的那些闺阁诗稿。
锦津道：“沈世良，帮我请个丹青大师如如何，费用自然是我自己付。”
沈世良办这样的事情，一等一得又快又好，不过数日便说服以前宫里的大家女画师教锦津。
锦津忍不住跟宜棠抱怨，“真讨厌沈世良，让我越来越喜欢他。”
宜棠哭笑不得，却出言安慰，“人管不住自己的心呢！”
锦津道：“你就管住了。”
宜棠决定去安济医院，连泽已经在此工作数日了，他跟大家介绍宜棠是自己的表妹和助理。
沈世良忙忙叨叨，这日才想起来才电报沈世元，“宜棠无孩”，自觉得说明白了，也没再管。