贺逻加却挺直了胸膛，脸上露出愧色，声音低沉地说道：“没错，我就是一年前，被你一路追至这里的强盗。”
竖爷听了这话，脸上掠过一丝讶异，嘴唇动了动，终究还是什么都没说。
“贺逻加大叔是好人！”戎禾立刻上前一步，仰着小脸大声说道，像是在维护什么珍宝。
“贺逻加大叔是好人！”其他孩子也跟着齐声高喊，声音脆生生的，带着不容置疑的笃定。
贺逻加苦笑了一下，抬手摸了摸戎禾的头，目光转向那座新坟，声音低沉下来：“那时村里缺粮，缺得厉害。像我这样的壮年还能扛，可老人和孩子怎么办？” 他顿了顿，喉结滚动了一下，“我娘不让我出谷，村长也劝我安分守己，说呆在村里好歹能活着。可我看着孩子们饿得哭，实在熬不住，就想着出去找条活路。”
“离开村子后，我去了尉犁，又去了乌垒，干过护院，也当过兵。可不管做什么，挣来的口粮最多只够自己填肚子，根本带不回多少。”他叹了口气，脸上浮出一层羞愧，“后来遇到个龟兹人，叫车伊霍，是个强盗头子。他见我长得壮实，就拉我入伙。我起初不肯，可一想到村里的孩子……”
“第一次跟着他们去抢东西，就失了手。同伙被砍倒了大半，我和车伊霍还有另一个人拼死才逃出来。慌不择路的时候，我带着他们逃回了桑棵村 —— 村民们把我们藏在麦窖里，我们躲过了追捕。”
“竖爷，你是个好人，你和三恒都是。”贺逻加说着，眼眶突然红了，他抬手用力揉了揉眼睛，才继续往下说，声音里带着浓重的鼻音。
“去年我在村里藏着时，就瞧见你和三恒给大伙送粮食。那时候我就想，村里有你们在，孩子们或许能熬过冬天。可我知道自己是逃犯，待在村里只会给大伙惹麻烦，所以去年秋天一到，就悄悄走了。”
“战事再起前一个月，我在乌垒驿长家当护院。那天车伊霍突然找过来，说他投了匈奴，还给我看了沉甸甸的金块，让我跟他一起干。”他嗤笑一声，嘴角撇出几分不屑，“我骂了他几句，把他赶了出去。可谁能想到，没过多久，战争就炸开了锅。”
“驿长遣散护院那天，我站在路口想了半天 —— 从军吧，怕跟错了人；回家吧，又怕连累村里。我在从军与回家之间反复纠结，脚下的路仿佛也跟着犹豫不决。最终，还是在返乡的途中，咬了咬牙转身投了军。
可谁曾想，刚入军营没多久，就遇上都护府军在铁关谷外大败。溃败的队伍里，有人告诉我桑棵村没了 —— 只因一个被抓的奸细指证村里有他的同伙，都护竟带着兵屠了整个村子。
我当时脑子‘嗡’的一声，什么军纪、什么战事，全抛到了脑后。连夜疯了似的往回赶，可村子真的空了。黑沉沉的夜里，没有一盏灯亮着，只有风穿过空屋的呜咽，混着隐约的血腥味，往骨头缝里钻。
那一刻，我心里只有一个念头：杀了李崇，为村里人报仇。可等我跌跌撞撞跑回乌垒，城已经被匈奴人占了，乌垒城外到处是匈奴人，李崇带着残军逃往了龟兹的居河镇。我像头疯牛，红着眼一路追过去，就在居河镇的乱军里，亲眼看着三恒把剑刺进了李崇的胸口。
看着李崇倒下，我起初觉得浑身畅快，可转头瞧见都护府的残兵也被砍得七零八落，心里突然像被什么东西堵住了。这才猛地清醒过来：李崇死了，可真正把村子推进火坑的，是那个奸细啊！
第一个跳进脑子里的名字，就是车伊霍。除了这个反复无常的龟兹人，谁会平白无故攀咬桑棵村？居河镇的仗打完后，我混在投降的龟兹兵里，跟着大队伍去了居延城 —— 我知道车伊霍是那儿的人。
在居延城，我装成归顺匈奴的降兵，白天扛枪巡逻，夜里就揣着刀在街巷里转悠。足足耗了一个月，才摸清楚底细：那狗东西半年前就被匈奴人收买了，专做勾连龟兹叛军的勾当。被都护府抓住后，为了活命，信口胡诌桑棵村有他的同伙，把我们村当成了他的救命草。后来他趁乱逃回居延城，居河镇一战后，居然还凭着‘功劳’被匈奴人封了都尉，穿着新甲胄在集市上耀武扬威。
前几日，我瞅准他喝醉了酒，独自回营的机会，摸进了他的住处。月光下，我把刀架在他脖子上时，他还在喊自己是‘功臣’。我没跟他废话，手起刀落，看着他血溅在地上，心里那股憋了许久的火气才终于泄了些。”
“总算是……给村里人有个交代了。”
“竖爷，你和三恒都是好人。”贺逻加的声音突然变得异常平静，像一潭死水没了波澜，“看到这些孩子还在，我这辈子……再没遗憾了。”他顿了顿，目光在孩子们脸上一一扫过，像是要把每个人的模样刻进骨子里，“这些孩子，就托付给你们了。”
竖爷正觉这话古怪，心头猛地一跳，还没来得及开口，就见贺逻加猛地低下头，像一头被激怒的公牛，朝着大坟旁那棵老榆树狠狠撞去！
“咚”的一声闷响，震得周围的麦穗都在发抖。
瞬间，鲜血从他额头涌出，染红了老榆树粗糙的主干，溅出的血滴像熟透的红豆，密密麻麻洒在树根的泥土上。
“贺逻加大叔！”孩子们吓得尖叫起来。竖爷大惊失色，一个箭步冲上去，扶住摇摇欲坠的贺逻加。只见他额头裂开一道拇指宽、手掌长的口子，血水混着脑浆汩汩往外冒，顺着脸颊往下淌，在下巴汇成血珠，滴落在衣襟上。
竖爷慌忙从身上扯下一大块麻布，想按住伤口止血，可那血哪里止得住？布块瞬间被浸透，温热的液体顺着指缝往外渗，烫得他心头发紧。
旁边的孩子们早已哭成一团，小的抱着竖爷的腿放声大哭，大的如戎禾、素玛，也都红着眼眶，泪水像断了线的珠子往下掉。
躺在地上的贺逻加，眼睛被血水糊得半睁半闭，他艰难地转动眼珠，望了望哭嚎的孩子们，又把目光投向竖爷。嘴唇动了动，从被血染红的嘴角挤出几个含糊的字：“照……顾好……孩子……”
话音未落，他的眼睛彻底闭上了，嘴巴也紧紧抿住，再也没了声息。
竖爷站起身，闭上眼睛，长长叹了口气，那口气里混着无尽的沉重与无奈。他蹲下身，拍了拍孩子们的后背，声音沙哑地安慰了几句，可孩子们的哭声反而更响了。他只好让素玛先带弟弟妹妹们回屋，只留下戎禾帮忙。
两人沉默地在大坟旁挖了个坑，将贺逻加放了进去。新土覆盖在他身上时，戎禾终于忍不住哭出了声：“贺逻加大叔说……要带我们去摘葡萄的……”
竖爷没说话，只是挥着铲子，一下下将土拍实。不久，一个小小的坟堆出现在大坟旁边，与那些逝去的村民做了邻居。
埋好贺逻加，竖爷才想起他放在大坟头的那个布袋。他走过去拿起布袋，入手沉甸甸的，解开绳结一看，里面赫然是一颗头颅 —— 皮肉已经开始腐烂，面目模糊，却仍能看出死前的狰狞。
不用问，这定是车伊霍的头颅。
竖爷皱了皱眉，提着布袋走到贺逻加的坟旁，在旁边又挖了个坑，将那颗头颅扔了进去，草草埋了。
风从麦田吹过，带着麦香与泥土的气息，也带着挥之不去的血腥。竖爷望着两座新坟，又望向村子西头的麦地 —— 三恒正在那里呆坐，接着又望向西头那间紧闭着的屋门——孩子们在屋里哭，而他，仿佛成了这残破村庄里唯一的支柱，得撑着，不能倒。