光流尽头，石壁轰然向两侧退开。
晶石穹顶高悬，如倒扣的星盘，内部光脉游走不息，映得整个空间泛着青白冷辉。中央一座环形祭坛缓缓旋转，九道符文锁链自坛心垂落，末端没入地面，仿佛镇压着某种沉睡之物。空气凝滞，灵压如潮水般一波波涌来，压得人呼吸微沉。
云逸掌心血痕仍在灼烫，银光顺着经脉游走，与祭坛节律隐隐呼应。他抬步向前，靴底踏在符文地砖上，发出轻微的嗡鸣。
“别靠近！”月璃低喝。
话音未落，祭坛骤然一震。
一道黑影自坛心升起，轮廓在光雾中逐渐清晰——高达三丈，身披残破甲胄，面覆青铜面具，只露出一双幽蓝瞳火。它双臂垂落，指尖拖地，每一步踏下，地砖便龟裂一道，裂缝中溢出暗红光流，如同血泉渗出。
众人纷纷后退。
那守护者停在祭坛边缘，缓缓抬头，面具裂痕间，瞳火扫过众人，最终定格在云逸身上。
下一瞬，它动了。
没有蓄势，没有征兆，身形如鬼魅般横移十丈，巨掌撕裂空气，直拍云逸头顶。掌风未至，灵压已将地面压陷半尺，碎石飞溅。
“散！”云逸暴喝。
众人瞬间四散。月璃袖中寒气迸发，在空中凝成三道冰棱，直射守护者后心。冰棱撞上面甲，只留下浅痕，瞬间崩碎。
守护者不回头，左手向后一挥，掌心爆开一团黑雾，雾中伸出数条触手般的虚影，缠向最近的两人。那两人刚稳住身形，已被黑雾裹住四肢，皮肤迅速泛青，灵力运转停滞。
“断！”云逸并指成剑，灵力灌注指尖，凌空划出一道弧光。清冽剑气斩断两根触手，黑雾嘶鸣退缩。
被救者踉跄后退，脸色发紫，喉间发出咯咯声响。云逸反手甩出一枚丹药：“含住，别咽。”
他目光紧锁守护者，心跳如鼓，却强迫自己冷静。
这怪物的攻击并非无序。第一次出手，目标是他；第二次反击，针对的是近身施法者；第三次，则是捕捉落单者。它在筛选弱者，逐个击破。
“它不会无差别杀戮。”他低声道，“它在测试——谁有资格站在这里。”
月璃落在他身侧，寒气在周身流转，凝成薄霜护甲：“它怕你靠近祭坛。”
云逸点头。方才那一掌，看似要杀他，实则将他逼退三步，远离祭坛中心。它真正的目的，是阻止任何人接近坛心。
“那就反其道而行。”他沉声，“它要拦我，我就偏要往前。你们不必硬拼，只做牵制——三人一组，交替进退，别让它锁定一人。”
话音未落，守护者再度冲来。
这一次，它双臂交叉，掌心相对，黑雾在胸前凝聚成球，猛然炸开。数十道锥形气刃呈扇面扫射，地面被犁出深沟，石屑纷飞。
“蹲伏，贴地！”云逸翻滚避让，同时甩出三枚符箓，贴在左右石柱上。符纸燃起青焰，形成一道灵力屏障，挡下侧面气刃。
月璃与另两人从侧翼包抄，寒气凝成冰网，罩向守护者头顶。守护者抬手一挥，黑雾化盾，冰网碎裂。但它动作微滞，左肩甲裂开一道细缝。
云逸瞳孔一缩。
有反应！
他迅速传音：“它的甲胄有裂痕处，灵力渗透会引发滞缓。但别强攻，它在诱敌——刚才那球形黑雾，是陷阱。”
果然，守护者左肩受扰，右臂却猛地抽出一柄残刃，刃身布满裂纹，挥动时溢出黑焰。它横斩而出，黑焰化作半月弧光，贴地疾掠。
“跳！”云逸跃起，同时甩出一道灵线，缠住头顶晶石垂下的光脉，借力荡开。
弧光掠过，三名闪避不及的修士护盾瞬间崩解，衣袍焦黑，倒飞而出。
云逸落地未稳，已察觉异样。
那黑焰弧光虽强，但轨迹固定，速度也并非快到无法反应。真正致命的是它斩出后，地面残留的黑焰并未熄灭，而是如活物般蠕动，悄然蔓延至众人脚下。
“离地！”他厉声喝道。
已有两人被黑焰缠住脚踝，灵力被迅速抽离，面色灰败。云逸指尖血光一闪，以血为引，凌空画符。一道银纹浮现地面，将黑焰隔断。
他喘息未定，却见守护者站在祭坛边缘，缓缓抬起左手，五指张开，掌心浮现出一枚残破符印——与云逸袖中令牌上的符号，竟有七分相似。
云逸心头一震。
这符印，不是攻击，是回应。
它认出了那枚令牌？
他不动声色，右手悄然探入袖中，指尖触到令牌边缘。还未取出，守护者已猛然合掌，符印炸裂，化作一圈黑波横扫而出。
众人如遭重击，纷纷后退。
云逸咬牙稳住身形，却发现那黑波并非纯粹攻击。波纹掠过时，他识海中竟闪过一瞬画面——
一座古老殿堂，九人列坐，中央一人手持玉佩，与他掌心血痕同源。玉佩碎裂，九道光柱冲天而起，封印落下。
画面一闪即逝。
“它不是在杀我们。”云逸忽然明白，“它在……传递信息。”
月璃靠近，声音微凝：“什么信息？”
“它在告诉我们，这里曾经发生过什么。”云逸盯着守护者，“它不是敌人，是守门人。它要的不是鲜血，是答案。”
守护者静立不动，面具裂痕中，瞳火微微闪烁。
云逸缓缓上前一步。
“你认得这符号。”他开口，声音清晰，“你也知道，那场封印的真相。”
守护者未动。
云逸再进一步，掌心血痕银光大盛，与祭坛光脉共鸣。他抬起手，将令牌缓缓取出，举至胸前。
令牌中央凹陷，与守护者掌心符印的形状，完全吻合。
“它要的，不是钥匙。”云逸低声道，“是完整的信物。”
话音未落，守护者猛然抬手，五指成爪，直取令牌。
云逸不退反进，左手将令牌高举，右手剑指祭坛：“你若要它，就来拿！但你得先告诉我——当年，是谁封印了这里？！”
守护者动作骤停。
面具裂痕中，瞳火剧烈跳动。
祭坛光脉突然加速，九道锁链同时震颤，发出低沉嗡鸣。地面符文逐一亮起，节律与云逸心跳同步。
守护者缓缓放下手，转身，面向祭坛。
它抬起双臂，甲胄发出刺耳摩擦声，随后，竟缓缓摘下面具。
面具下，没有脸。
只有一团旋转的银光，中央浮现出一枚残缺玉佩的虚影——与云逸识海中的画面，完全一致。
银光波动，一个声音直接在众人识海中响起：
“你既持钥，可知代价？”