国债即将登场。
“不过有一点，想必在座诸位都很清楚——天下没有免费的午餐。想登上我的船，就得有船票！”苏牧高声说道。
他一边说着，一边让人抬来最后一个木箱。
从中取出一张改良过的宣纸。
这种纸比普通宣纸更坚韧，品质显然高出许多。
上面印着复杂花纹，还写有文字。
“我手里的就是登船的船票！”苏牧举起手中的国债示意。
所有人立刻安静下来，屏息凝神，唯恐错过任何一个细节。
在场皆是商人，深知世上没有免费的午餐，要想获得，必先付出，这是商道的基本原则。
若苏牧说无需付出就能得到这一切，反倒会让这些商人起疑。
毕竟对他们而言，买卖交易才是正道。
当苏牧展示这张所谓的船票时，众多富商反而松了一口气。
这倒是出乎他的预料。
“我手中的，叫做国债。现在，我来给大家解释一下国债的概念。”
“国债并非以我个人名义发行，而是以大秦，以我们秦国的名义。”
“上面标明不同金额，包括粮食和银钱。”
“当然，我不是要求诸位购买这些国债，你们可以将其视为一种稳定的理财方式。”
“所谓理财，就好比你手头有多余的资金，用它去投资。一段时间后，本金或等值的粮食将返还，并且还有丰厚的收益。”
苏牧指着国债讲解道。
在场之人皆为受过高等教育的富商，对这类事务的理解远超常人。
苏牧稍作解释，众人即刻领悟国债的重要意义。
“为何称它为未来的入场券？”
“想必大家也明白，世上无免费之物。我分享这些价值，自然期待相应的回报。这国债，正是双方信赖的象征。”
“持有国债，即确立了彼此的信任。你们将其置于我手，我便无需担忧生变；而你们借此展现对国家的忠心。”
苏牧深深吸气后，凝视众人，道出最后的话：
“大秦正面临一场深刻变革，能否抓住机遇，取决于你们的选择与决心！”
“我绝不强迫任何人购买国债，但错过今日，恐难重来！”
话毕，他轻轻摆手，示意结束。
随即，装满国债的木箱被放置于众目睽睽之下。
室内再次响起低语声，人们或讨论、或权衡、或观望。
事实证明，人群中不乏智者与远见之士。
当有人率先认购国债时，观望者亦随之行动。
商贾们纷纷加入认购行列。
苏牧唇角微扬，眼中笑意渐浓，成功了！
咸阳宫前，黑甲兵士列阵护卫，嬴政与文武百官居于中央。
嬴政持天子剑，身披黑袍，头戴冕旒，引领前行。
冯去疾、李斯、王翦、蒙毅、内史腾及尉缭等随行左右。
咸阳宫守卫的将士目睹此景，皆是一阵错愕。
一群人安然无恙地走出咸阳宫，直奔皇城内各官署办公之地。
咸阳宫位于皇城深处，属于内廷范围。而秦朝各部门的办公机构均设于皇城之中。
此刻，聚集人群最多的便是治粟内史所在之处。
咸阳城中显赫的富商与大商户此时都汇聚在治粟内史官署前。
众人手中持有大量国债，依次等待登记。
“济北郡卢县郭氏商行，认购国债资金百万，粮食六十万石，期限三年，年利率百分之一。”
“南阳郡宛县卢氏商行，认购国债资金一千万，粮食八十万石，期限一年，年利率百分之三。”
“河东郡安义茂氏商行，认购国债资金三百万，粮食六十万石，期限三年，年利率百分之一。”
太仓丞立于治粟内史官署门前，手持一份以宣纸书写的名单，高声朗读。
每提及一人时，便会有一位商人上前签订合约。
按苏牧的说法，这是大秦对每一位认购国债商人的承诺。
无论将来如何，他们都能凭借这份合约和国债凭证来兑现。
队伍依旧漫长，而用于赈灾的资金早已筹齐。
连苏牧本人也没料到认购国债的商人数量如此之多，且出手极为阔绰。
起初，他确实低估了这些秦朝商人的实力。
自古以来，商人在历史上的地位一直不高，直至明清时期才有所转变。
当时，军人、官员及自主耕作的农民享有财产自主权。
但商人、赘婿以及后父三类人群，因律法约束，受到一定限制。
例如，即便商人富有，也不得穿着丝绸，即便富裕，也禁止乘坐豪华马车。
即便家财万贯，也不可居住超出规定标准的宅邸，不可雇佣过多仆人，这些都是当时法律所不容许的。
因此，即使商人积累巨额财富，仍不能肆意挥霍。
这就是所谓“虽富无所芳华”的含义。
而且商人的后代不得为官，被流放到边疆开垦荒地的概率较普通百姓高出许多。
在这个时代，即使富有也未必能施展抱负。众多商人虽积攒巨富，却苦于缺乏投资良机。
苏牧提出认购国债时，立刻引来大批富商争相响应。这不仅是因为国债的吸引力，更源于他们对变革的期待。
苏牧意识到，自己认购国债的行为实质上是对商人群体的一种认可。而商人们则从中看到了自身地位转变的契机，而这关键就在于苏牧能否推动改革。
此刻，苏牧悠闲地靠在椅背上，听取下属报告。与此同时，远处嬴政携文武百官前来，身后是严密护送的秦军。
商人们见到密集的军队已感紧张，待发现后方跟随的文武官员，更是惊愕不已。当听见礼宾之声，众人迅速伏地叩拜。
赵高上前一步高呼：“陛下驾临，跪迎！”商人们慌忙放下手中的文件，纷纷跪下。
嬴政笑容满面，而苏牧闻声走出官署，与嬴政对视。“您为何亲临？”嬴政身后的大臣们无不震惊，心中暗想：这天下何处非君王可至？
然而，下一刻便明白，有些地方确实需要说明缘由。
嬴政哈哈一笑，说道：“听闻你这里甚是热闹，特意前来探看，还有诸位爱卿也想见识一下你是如何筹措这么多钱粮的。”
嬴政身后跟随的冯去疾、李斯以及王翦等人，无不带着好奇的目光注视着眼前的情景。
这么多商贾竟如此乐意为苏牧送来钱财？
苏牧到底施了何种手段，能让这些人这般心甘情愿地贡献钱粮？
“进来吧，外面的莫停，继续登记，务必于正午前完成。”苏牧随口吩咐，随后径直走向治粟内史的官署。
嬴政则含笑尾随其后，一同进入官署。
紧随而入的还有冯去疾、李斯、王翦、尉缭、内史腾以及蒙毅等重臣，余者皆在外等候。
“并无特别之处，前日已向陛下禀明，就是这个。”苏牧指向一堆尚未认购的大秦国债。
改良后的宣纸质地坚硬，触感更佳，纹理复杂，防伪标识鲜明，印有“大秦国债”字样，下方空白处用于填写金额与期限。
“此物称作国债，商贾可用金银或粮草认购，犹如将资产存入大秦国库，到期按年取息，利息由国库支付，至于为何愿意认购，此处不便多言。”
“正是一天，今日恰巧合适，既不早也不晚，所需救灾物资早已超额筹备完毕。”苏牧对嬴政说道。
嬴政笑意盈盈，转身望向众人。
冯去疾迫不及待上前，从苏牧手中取过一张国债细细查看。
“右相，此乃纸张，由苏牧所创，有了它，再也不必总携沉重竹简。”嬴政微笑道。
“妙极！此发明实在令人钦佩，苏牧，日后天下学子皆会感激你。”冯去疾激动地说。
苏牧轻声一笑。
知识的流传，受到统治阶层掌控的影响，同时也存在因书籍限制而不利于传播的问题。
有了纸张，印刷术还会远吗？
当然不远了，只是好东西不能一下子全部拿出来罢了。改革需要循序渐进的过程，治理大国如烹小鲜，急不得，也快不得。步子迈得太大，反而容易出问题。
农业和商业还未稳固，又怎么谈得上教育呢？百姓连温饱都成问题，谁会去看书读书？简直是荒谬至极。
嬴政上前一步，轻轻拍了拍苏牧的肩膀。
“有你在，真是大秦之福，也是朕之幸，你用行动证明了朕的选择没错。”嬴政说道：“你说的改革，朕同意了！说说看，你想怎么改？”
“陛下，臣有一事不明，想请嬴翊君解答。”李斯出列说道。
嬴政回头看了李斯一眼，点头示意他继续说下去。
李斯拱手谢过之后，转向苏牧。
“嬴翊君，我有一事不解。虽然您通过国债筹集了大量财富，但您是否考虑过，以大秦目前的税赋和国库状况，一年后这些人若要求赎回资金，您将如何应对？”李斯皱眉问道。
不仅是李斯，冯去疾等人同样对此充满疑问。
苏牧的手段固然巧妙，但再高明的方法也无法凭空变出东西，这些终究要有出处。既然现在是从他人手中获得，将来自然也要归还。一旦到无法偿还的时候该怎么办？难道耍赖不成？
苏牧转头看向李斯。
这人一定是公报私仇。之前自己没少嘲笑这家伙，如今看来他是借机找回颜面来了？
开玩笑！
“李兄问得好！”苏牧指着李斯说道：“取信于民必当还信于民，好借好还才能再借不难，若赖账岂不是失了人心？”
“这就是我要说的改革了！”
苏牧话音未落，便拍了拍手，立刻有官吏呈上笔墨纸砚。
他双手负后，一手执笔，在铺好的宣纸上写下“士、农、工、商”四字。