奈良城的雨一连下了三天，把刚换上的新王旗淋得有些褪色。中大兄皇子站在和乐殿的廊下，望着檐角滴落的雨水，手里的唐式折扇被捏得变了形。虽然靠着大唐的间接支援击退了大海人，可朝野上下仍有不少旧贵族私下议论，说他“靠唐人上位，失了倭国体面”，连太学里都有学子暗讽他“穿唐衣，行唐礼，忘了祖宗”。
“殿下，大唐巡查使裴大人的船队已到博多湾。”内侍的声音打断了他的思绪，“中臣大人问，是否要率百官去港口迎接？”
中大兄猛地回过神，连忙道：“去！当然要去！备最隆重的仪仗，用唐式卤簿，让裴大人看看，我倭国是真心尊重大唐的。”他知道，裴炎此来绝非简单的“巡查”，而是代表大唐给这场王位之争盖棺定论——只有得到大唐的亲口认可，他的王位才算坐稳。
博多湾的码头被雨水冲刷得发亮，三十名身着绯色官袍的大唐官员站在红毡上，为首的裴炎穿着绣着仙鹤的朝服，手里握着一卷明黄色的卷轴，那是李承乾的敕书。当中大兄带着百官行三跪九叩之礼时，雨忽然停了，一缕阳光穿透云层，照在敕书的金字上，晃得人睁不开眼。
“陛下有旨，”裴炎展开敕书，声音透过雨雾传得很远，“倭国藩属，当守纲常。今孝德天皇薨逝，国不可一日无君，特遣裴炎前来，依礼制定嗣。”
“臣，中大兄，叩谢陛下天恩！”中大兄的额头抵在湿漉漉的码头上，声音里带着难以掩饰的激动。他知道，最关键的时刻来了。
回到奈良城的太政官衙，裴炎屏退左右，只留下中大兄和中臣藤原。他指着案上的两份文书，一份是中大兄的继位奏请，另一份是大海人残部散布的“遗诏”抄本。
“殿下，”裴炎的目光落在中大兄身上，“大唐的规矩，‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长’。你是孝德天皇长子，又是诛杀苏我氏的功臣，于情于理，都该继位。可大海人虽败，其党羽仍在，若处置不当，恐再生祸乱。”
中大兄的心提到了嗓子眼，连忙道：“还请裴大人指点！只要能定国安邦，臣愿听大唐安排。”
裴炎微微一笑，取出李承乾的密函：“陛下的意思是，允你继位，但需答应三件事。其一，尊‘嫡长子继承制’为倭国定制，写入律法，杜绝日后争位之乱；其二，善待大海人，赐他河内国封地，食邑三千户，许其终身富贵，不得加害；其三，对马岛设大唐驿馆，驻兵三百，供唐使中转，倭国需提供粮草，不得干涉。”
这三条要求，条条都在中大兄的意料之中。嫡长子继承制能帮他堵住悠悠众口；善待大海人能显他仁德；对马岛设驿馆虽是割地，却能换来大唐的长久支持。他几乎没有犹豫，当即提笔在誓书上签字：“臣，中大兄，愿遵陛下圣谕，若有违背，天诛地灭！”
消息传出，奈良城的旧贵族们虽有不满，却不敢再公开反对——大唐的态度已经很明确，谁再敢质疑中大兄，就是与大唐为敌。那些曾依附大海人的势力，见新王得了大唐认可，又许诺不追究旧账，纷纷倒戈，上表臣服。
三日后，继位大典在奈良的神社举行。中大兄穿着大唐赐予的王袍，头戴十二旒冠冕，接过了“海东郡王”的金印。裴炎作为大唐代表，亲自为他戴上冠冕，用汉语高声宣告：“倭国新王中大兄，承天顺命，恪守藩属，大唐册封，永掌国政！”
礼毕后，中大兄依约下旨，册封大海人为“河内侯”，赐良田千亩，奴仆百人。大海人接到旨意时，正在九州的海边渔猎，身边的心腹劝他：“殿下，这是中大兄的缓兵之计，不如逃往新罗，再图后举！”
大海人望着远处博多湾方向的大唐楼船，忽然苦笑：“逃到哪里去？新罗是大唐的藩属，百济、高句丽也依附大唐，天下之大，已无我的容身之处。”他接过册封文书，“至少，这封地能让我的子孙安稳度日，就这样吧。”
裴炎在奈良盘桓了半月，亲自核查了三件事的落实情况：嫡长子继承制已写入《大宝律令》（倭国仿唐律制定的法典）；大海人已迁往河内国，封地的田契清清楚楚；对马岛的驿馆正在修建，大唐的巡检兵已进驻。
临走前，中大兄在太学设宴饯行。席间，倭国学子用汉语背诵《诗经》，舞姬跳着唐式的《霓裳羽衣舞》，连酒器都是仿长安的错金铜樽。
“裴大人，”中大兄举起酒杯，“臣已下令，明年再派五十名留学生入唐，其中包括臣的长子。还请大人在陛下面前美言，让他们能进国子监最好的讲堂。”
裴炎笑着举杯：“殿下有这份心，陛下定然欣慰。大唐与倭国，一衣带水，唇齿相依，只要恪守盟约，共享太平，何愁不能互惠互利？”
他顿了顿，目光扫过席间的倭国官员，缓缓道：“陛下还说了，倭国的唐化改革，不必全盘照搬。比如服饰，可保留倭国特色，但官制、律法、学制，需与大唐同源——因为这些不是‘唐制’，是‘治世之制’，谁用得好，谁就能强盛。”
这番话让中大兄茅塞顿开，他起身离席，对着裴炎深深一揖：“臣……谢陛下与大人点拨。以前总想着‘像不像大唐’，如今才明白，该想‘能不能安民’。”
船队驶离博多湾时，裴炎站在甲板上，看着岸上送行的人群。中大兄带着百官跪在码头上，身后是新修的大唐驿馆牌坊，上面“海东通衢”四个字，是他亲笔题写的。
“大人，倭国这次是真的服了。”随行的录事参军笑道，“连继位都要等大唐点头，这藩属关系，比琉球还牢靠。”
裴炎望着海东的海岸线，摇摇头：“不是服，是权衡利弊后的选择。对马岛在手，大唐水师三天就能到奈良，他不服也得服。但光靠威慑不够，还得让他尝到甜头——留学生能学本事，互市能赚银子，新政能安百姓，这样的依附，才能长久。”
长安的消息比船队先到。李承乾看着裴炎的奏报，上面写着“倭国已定，新王恭顺，盟约稳固”，又翻看了中大兄送来的贡品清单——除了硫磺、倭刀，还有三十名倭国工匠，说是“愿入大唐学习制瓷、纺织之术”。
“这个中大兄，倒是比他父亲更懂分寸。”李承乾对裴炎笑道，“工匠可以留下，让工部安排，教他们真本事。学好了，回去能帮倭国发展，对咱们的互市也有好处。”
裴炎补充道：“陛下，倭国的《大宝律令》抄本也送来了，几乎是《唐律疏议》的翻版，连‘十恶不赦’都一字未改。太学里，《论语》已成必修课，学子们的作文里，‘大唐’‘天子’出现的次数，比‘倭国’‘天皇’还多。”
李承乾拿起抄本，随手翻到“户婚律”，见上面“均田、租庸调”的条款与大唐如出一辙，不由得感叹：“数年之前，倭人还在袭扰我海疆；如今，却奉我律法为圭臬。可见，教化之功，远胜刀兵。”
他提笔在奏报上批了一行字：“赐倭国新王‘天智’尊号，允其使用唐式历法。”放下笔时，目光望向海东，“告诉薛仁贵，对马岛的巡检司要修好灯塔，以后往来的不仅是唐使，还有求学的学子，经商的商人——让这条路，走的人越多越好。”
奈良的太学里，新入学的倭国学子正在抄写《论语》。其中一个少年是中大兄的长子，他在作文里写道：“大唐如日，倭国如月，月借日光，方能明照四海。”虽然比喻稚嫩，却道出了此时海东的格局。
而在河内国的封地，大海人看着自家田地里的唐式曲辕犁，听着远处传来的太学读书声，忽然对儿子说：“以后，也去长安读书吧。不是为了争位，是去看看，什么样的学问，能让一个国家变得这么强。”
雨过天晴，奈良城的王旗在阳光下重新舒展。中大兄站在城楼上，望着博多湾的方向，那里的大唐楼船正缓缓驶离——它们完成了使命，却把无形的纽带，系得更紧了。倭国的政局，终于在大唐的调停下定了局，而这结局，对海东的太平来说，才只是开始。