首里城的粮仓前，新麦的清香混着海风的咸涩，在秋日的阳光下酿成奇异的味道。阿麻和利站在斛斗旁，看着唐吏用标准的“石”“斗”量具称量今年的新粮，手指不自觉地数着账册上的数字——按照大唐的“租庸调制”，琉球县今年共收粮三千石、布八百匹，折合白银两千两，这是琉球第一次正式向大唐缴纳赋税。
“县丞，这是最后的账册，您过目。”唐吏将一本厚厚的账簿递过来，上面用汉、琉两种文字记录着每一户的缴纳情况：山南的渔民缴了鱼干折粮，山北的猎户用兽皮抵了布帛，连最偏远的村落都按数上缴，没有一户拖欠。
阿麻和利翻着账册，眼眶有些发热。三年前，琉球还是部落林立的化外之地，百姓只知向首领纳贡，哪懂什么“税制”？如今，他们不仅认了大唐的量具，还会主动问“今年的租子该缴多少”，连孩童都知道“缴粮给大唐，能修水渠、盖学宫”。
“装船吧。”他合上账册，声音有些沙哑，“派尚巴志亲自押送，跟登州都督说，这是琉球百姓的一点心意，务必送到长安。”
尚巴志如今已是琉球县的兵曹参军，穿着一身唐式明光铠，腰悬横刀，精神抖擞。他指挥着士兵将粮食、布匹装上三艘货船，又仔细检查了封条——每包粮食上都印着“琉球县”和“大唐登州”的双印，透着不容作假的郑重。
“县丞放心！”尚巴志跳上船头，对着阿麻和利拱手，“末将就是拼了性命，也得把这税赋平安送到长安！”
船队驶出那霸港时，岸边挤满了百姓。有人捧着新烤的鱼干往船上扔，有人对着船影磕头，嘴里念叨着“大唐保佑”。他们或许说不清“税赋”的意义，却知道这些粮食布匹送去长安后，明年学宫能多招几个学子，海边能多修几里防潮堤——李县令早就说了，“取之于民，用之于民，这是大唐的规矩”。
货船在海东的碧波上航行了十日，抵达登州港。登州都督亲自验货，见粮食颗粒饱满，布匹经纬分明，不由得对尚巴志赞道：“琉球百姓果然淳朴！这税赋的成色，比内地有些州县还好。”
他当即派精兵护送，将税赋分装成二十辆马车，插上“海东贡赋”的旗号，沿着官道向长安进发。沿途的驿站官吏见是琉球来的税赋，无不格外小心，连赶车的驿卒都知道：“这是海外藩属第一次缴税，陛下等着看呢。”
一个月后，税赋运抵长安，存入国库。户部郎中带着账册和样品，匆匆赶往太极殿——李承乾正在召见各州刺史，听闻琉球税赋到了，特意暂停议事，让人把样品呈上来。
“陛下，这是琉球的新麦，磨出的面能做镜面糕；这是琉球的麻布，虽不如蜀锦精致，却格外结实。”户部郎中捧着样品，笑着介绍，“按市价折算，共计白银两千两，虽不算多，却是海东藩属第一次正式入贡，意义非凡。”
李承乾拿起麦穗，放在鼻尖轻嗅，麦香里仿佛还带着海风的气息。他又展开麻布，指尖抚过粗糙却紧密的纹路，忽然对殿内的刺史们笑道：“诸位都看到了？三年前，琉球还是海盗出没之地；如今，却能按大唐税制缴税。可见，只要推行仁政，化外之地也能成为大唐之仓。”
刺史们纷纷附和，有位来自登州的刺史补充道：“陛下，琉球百姓不仅缴税积极，还自发组织了护粮队，说‘不能让给天子的粮食有半点差池’，其归附之心，比内地有些刁民还恳切。”
李承乾听得高兴，当即下旨：“传朕的话，琉球税赋入国库，算是给海东藩属开了个好头。但不能让他们白缴——从这笔税赋里拿出三成，返还琉球，专款专用：一成修学宫，一成兴水利，一成补驿站。告诉李县令，钱要花在明处，让百姓都知道，大唐不会亏待听话的藩属。”
旨意很快传回琉球。当李县令在首里城的布告栏上贴出返还税赋的明细时，百姓们围得里三层外三层。一个老渔民指着“修水利”三个字，问身边的学宫学子：“这是说，大唐要帮咱们修防潮堤了？”
学子点头：“是啊，用咱们缴的税，修咱们的堤，这叫‘取之民用之民’。”
老渔民当即对着长安的方向跪下，磕了三个响头：“天子圣明！大唐圣明啊！”
消息像长了翅膀，传遍琉球各岛。山北的猎户们主动上山砍树，送来修学宫的木料；山南的妇女们织了新布，送给驿站的驿卒；连最调皮的孩童，都知道要爱护学宫的桌椅——那是用“返还的税钱”买的。
李县令趁机推行新举措：用返还的税赋办了“琉球工坊”，请大唐工匠教百姓烧制瓷器、纺织棉布；又修了从首里城到那霸港的石板路，让运粮的马车不再陷进泥里。工坊里的琉球工匠拿着与唐人工匠一样的工钱，脸上笑开了花，逢人就说：“跟着大唐干，有奔头！”
学宫也扩建了，新盖了三间讲堂，招收了第二批学子。阿麻和利的儿子阿石如今已是学宫的学长，他在作文里写道：“税者，非天子之私财，乃万民之公产。琉球缴粮于大唐，大唐反哺于琉球，此乃一体之证。我为大唐子民，当爱吾国，敬吾君。”
王夫子把这篇作文寄回长安，呈给李承乾。天子看后，特意在“一体之证”四个字旁画了圈，对裴炎说：“你看，这孩子比有些大臣都懂道理。税赋不仅是钱，是心，是让他们觉得‘自己是大唐一份子’的凭证。”
裴炎点头：“陛下此举，比增派十万兵卒还有用。百姓见缴税能换来实惠，自然拥护大唐；琉球安稳了，登州、明州的海疆也就安稳了，这是连环的好处。”
这年冬天，琉球的税赋在长安成了佳话。鸿胪寺特意举办了“海东藩属物产展”，琉球的新麦、麻布，倭国的硫磺、倭刀，新罗的人参、丝绸，一一陈列，引得长安百姓纷纷驻足。
有个来自西域的商人看得啧啧称奇：“都说大唐强盛，我以前只知长安繁华，今日才见，连海外的岛屿都向大唐缴税，这才是真的天朝上国啊！”
消息传到奈良，中大兄天皇特意召集群臣议事。他看着琉球的税赋清单，又想起自家每年送往长安的贡品，忽然道：“明年起，倭国也按大唐税制，正式向大唐缴纳赋税，不必再搞‘贡品’那套虚礼。”
中臣藤原有些犹豫：“陛下，直接缴税，会不会让百姓觉得……”
“觉得什么？”中大兄打断他，“琉球百姓缴了税，换来学宫、水渠，反而更拥护大唐。咱们学大唐，就要学彻底——按规矩缴税，按规矩得实惠，这才是长久之道。”
于是，第二年春天，倭国的税赋也沿着对马岛的驿道，送进了大唐国库。户部的账册上，“海东藩属税赋”一栏的数字越来越大，而海东的海疆，却越来越平静。
首里城的粮仓在新一年的秋收后再次堆满。阿麻和利站在仓前，看着李县令和唐吏们核对账目，忽然想起三年前薛仁贵将军说的话：“真正的征服，不是占领土地，是让人心甘情愿地说‘我是唐人’。”
他低头看了看自己身上的唐式襕衫，又望了望学宫方向传来的读书声，嘴角露出了笑容。或许，这就是大唐的魔力——不用刀枪，只用一碗饭、一尺布、一间学宫，就让远在海外的岛屿，真正成了大唐的一部分。
海风拂过粮仓的屋檐，吹动着晾晒的新麦，也吹动着布告栏上“税赋返还明细”的纸张。上面的数字或许会变，但“取之于民，用之于民”的道理，却像那颗从琉球送到长安的麦穗，在海东的土地上扎了根，发了芽。