寒夜如墨，浓稠得化不开半分光亮。星子早早躲进铅灰云层，连月牙儿也吝啬地隐了踪迹，天地间只剩一片沉沉的暗。张希安勒住青骓马的缰绳，指腹摩挲着冰凉的皮质，指尖早已被夜风冻得发麻。他仰头望了眼前方巍峨城墙，城楼上几盏灯笼在风里轻轻晃动，橘黄的光晕在黑暗中晕开浅浅一圈——那是他三日前便安排好的暗记，灯笼摆成三横两纵的格局，意味着城内安全，可随时入城。
青骓马似是不耐这寒夜，打了个响鼻，鼻孔喷出的白气瞬间消散在风里。张希安抬手拍了拍马颈，目光扫过身后的队伍。三千重甲骑兵皆裹着厚实的玄色毡毯，毡毯边缘绣着不易察觉的银线暗纹，那是成王麾下亲军的标识。每一匹战马的马蹄都裹了三层厚布，层层缠绕紧实，连马腹下的铁环都用毡布裹住，铁甲相击的脆响被压得极低，闷闷的，像是闷在厚重布袋里的滚雷，只在寂静的山道间隐约回荡。
这支队伍正行走在青石峪的山道上。这条路荒废了近十年，昔日平整的石板路早已被枯枝败叶覆盖，两旁的荆棘疯长，尖锐的枝丫刮过马腿，发出细碎的“嘶啦”声，连最温顺的战马都忍不住刨了刨蹄子，却没人发出半点怨言。张希安选这条路，自然有他的道理——沿途的关隘哨卡都设在官道两侧，青石峪虽艰险，却恰好能绕开所有耳目，这是他半年前被闲赋时，每日带着随从“游山玩水”摸清的捷径。
风卷着细碎的灰尘，打在脸上生疼。张希安紧了紧领口的狐裘，目光依旧锐利如鹰。他知道，成败在此一举。这杀了钟楠，稳住三千重甲骑兵就是成王对他的考验！事情办得漂亮，自然可以做青州府镇军统领，反之，却是万劫不复！
“加快脚步，城南大营还有三里。”张希安低声吩咐身旁的副将，声音被风吹得有些散，却带着不容置疑的威严。副将颔首，转身对身后的队伍做了个手势，三千人马如同鬼魅，脚步加快，却依旧保持着极致的安静，只有衣物摩擦的细微声响。
终于，城南大营的轮廓在夜色中显现。营门虚掩着，守营的士兵见了张希安腰间的虎头令牌，立刻放行，连盘问都不敢多问。将三千重甲骑兵安顿妥当，确认营地内外戒备森严，张希安才转身，朝着成王府走去。
推门进殿时，一股寒气随着他的身影涌入，与帐内温暖的空气撞在一起，凝成细小的水珠。成王正就着跳动的烛火翻看一份密报，案上的炭火烧得噼啪作响，映得他脸上明暗不定。见张希安进来，成王抬眼，目光落在他铠甲上凝结的夜露上，眉峰微挑：“倒比预计早了半刻。”
张希安抱拳行礼，铠甲碰撞发出轻微的声响：“斥候探得钟楠前日已过滹沱河，属下便让队伍改走青石峪，比原定路线少绕三十里，故而提前抵达。”他说着，摘下头上的兜鍪，露出束发的冠，冠在烛火下泛着冷冽的光，映照出他棱角分明的脸庞。
成王将手中的密报掷在案上，语气带着难掩的愉悦：“好极了！钟楠的脑袋我已经收到了。干得不错，很利落。”他指节叩了叩桌案，目光锐利如刀，“说说看，怎么做的？”
殿内的炭火熊熊燃烧着，仿佛要将整个房间都吞噬掉一般。然而，张希安却感觉自己的后背像是被一股寒风吹过，凉飕飕的。
他已经被闲置了半年之久，手中没有丝毫的实权。府中更是门可罗雀，冷冷清清。如今，他竟然能够如此轻易地拿下钟楠和他的十余名亲信死士，这实在是让人难以置信。
张希安心里很清楚，如果他不能解释清楚自己所用的手段，那么他恐怕会被人怀疑手握私兵、暗中行事诡秘。这样一来，他不仅无法重新执掌兵权，甚至连自己的性命都难以保住。
他的喉结微微动了一下，似乎想要说些什么，但最终还是垂下了眼眸，抱拳行礼，用一种沉稳的声音说道：“说出来，恐怕成王殿下会笑话下官。下官……是用毒。”
“用毒？”成王身子微微前倾，鎏金护甲划过案面，发出刺耳的摩擦声，“钟楠带了十多骑亲信死士，个个都是从尸山血海里爬出来的，能以一当十。你半路设伏，莫说三十人，便是五十人，怕也要折损过半。仅凭毒药，如何能成事？”
“下官没敢拦路。也没有拦路截杀。”张希安声音放得更轻，却字字清晰，“钟楠从草原南下，急于向您销功领赏，必定会走官道驿站，日夜兼程。属下算过，他一夜能赶百二十里路，按行程，必会在沿途驿站落脚歇息。”他说着，从袖中摸出一张折叠整齐的羊皮地图，小心翼翼地展开铺在案上。地图上用朱砂圈出了三处驿站，标记得十分清晰，“从草原到青州府，沿途共有七处驿站。属下使人暗中查探，钟楠素喜热汤暖炕，尤其畏寒，落脚的驿站必定要有地龙。这七处驿站中，只有松林、青溪、白塔三家备了地龙，其余四处皆不符合他的要求。”
成王指尖轻轻点在地图上，目光落在那三个朱砂圈上：“你选了哪一处？”
“属下使了些银钱打点。”张希安耳尖微微发烫，似是有些不好意思提及这些旁门左道，“松林驿的老驿丞嗜赌如命，属下给了他五两银子，让他留意钟楠的行踪；青溪驿的马夫欠了酒肆三两银子，属下替他还了，换来了驿站的布局图；白塔驿的厨子娘子要给孩子做冬衣，缺些银钱，属下塞了她二两银子，让她帮忙行事。”他顿了顿，继续说道，“属下最终选择了这三个驿站——白塔驿。在他们抵达前，让人在驿站的水缸里下了蒙汗药。那药是从西域商人手中购得，药性极强，沾唇即晕，半个时辰内绝无苏醒的可能。”
殿外的风愈发猛烈，卷着雪粒子狠狠打在窗纸上，发出“噼里啪啦”的声响。成王盯着地图上被揉皱的边角，忽然低笑出声，笑声越来越大，最后竟仰头大笑起来：“好个张希安，倒会把细处做绝！”他抬头时，目光如刃，带着审视与探究，“可你怎知，钟楠一定会喝驿站的水？他身边亲信众多，难保不会自带饮水。”
“属下早有算计。”张希安答得流畅，显然早已将所有可能性都考虑周全，“钟楠带的是草原战马，吃惯了干爽的草料，驿站的草料粗粝干涩，战马定然不屑一顾。属下便让人在驿站的马槽里撒了些炒香的豆子，那豆子是用蜂蜜拌过的，香气浓郁，草原战马闻着味儿，定会忍不住去啃食。马要吃豆子，主子自然要下马牵住缰绳，这一牵一拴，折腾下来，人必定口干舌燥，更何况是寒夜赶路，必然要喝口热水润喉。驿站的水缸是公用的，烧水、做饭都用里面的水，他们断无怀疑的道理。”
成王听完，再次仰头大笑，震得身上的玉佩和装饰乱晃，眼中满是赞赏：“运筹帷幄，步步为营，哈哈！张希安，我果然没看错人！”他挥手示意，语气轻松了许多，“一路辛苦，去吧，好生歇歇。后续事宜，明日再议。”
“谢殿下。”张希安抱拳行礼，转身退出大殿。走出帐外，寒风扑面而来，他才发现后背早已浸透冷汗，贴身的衣物黏在身上，冰凉刺骨。晨曦微露，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白。张希安唇角勾了勾，却没有半分笑意。这场博弈，他赢了第一步，可前路依旧凶险。
“有想法，有计谋，敢想敢做，胆大心细。为达目的，不择手段。张希安。。。。。”成王暗自考量。“唉，就怕养虎为患呐。”
径直回家？他心中念头一转，脚步却没有朝着府邸的方向走去。如今虽立了功，但成王的猜忌未必完全消除，此时回家闭门不出，反倒显得心虚。他翻身上马，青骓马似乎知晓主人的心意，朝着城郭的方向疾驰而去。
辰时过半，张府的宅门“吱呀”一声被推开。黄雪梅捧着一盏油灯，站在门内等候，脸上满是关切。“回来了？”黄雪梅的声音温柔，将油灯举得高了些，照亮了张希安身上的寒气与疲惫。
张希安将缰绳递过去，径直往后院走去，声音带着一丝沙哑：“厨房还亮着灯吗？”
“一直温着热水，我这就去给你备洗漱的东西。”黄雪梅连忙应道，牵着马往马厩走去。
张希安走进厨房，灶膛里的火还未熄灭，残留着些许余温。他打开一旁的食盒，里面是从大街上带来的新鲜羊肉，足足有五六斤，肥瘦相间，品质极佳。他将羊肉扔在案上，对随后赶来的黄雪梅说道：“明早熬羊汤，多放些姜片和胡椒，炖得软烂些，给老夫人送去。冬日里最是需要滋补。”
黄雪梅颔首应下：“知道了，我明日一早便动手。”
张希安点点头，又从怀中翻出一锭银子和一些碎银，约莫有六七两。他借着凌晨昏暗的天光，快步走出府门，朝着街角的成衣铺走去。此时天刚蒙蒙亮，街上行人稀少，寒风依旧凛冽，吹得他脸颊生疼。
成衣铺的门刚打开一条缝，王掌柜正搓着手呵气取暖，见张希安走来，连忙笑着迎上前：“张大人，今日怎么这么早？”他与张希安相识许久，知道这位大人虽曾遭贬谪，却绝非池中之物。
张希安哈着白气，搓了搓手，然后小心翼翼地从怀里掏出几锭银子，轻轻地放在柜台上。他看着王掌柜，微笑着说道：“王掌柜，麻烦您给我订三身棉服，要最厚的绒料哦，领口和袖口都给我加些皮毛，这样保暖性会更好一些。”
说完，张希安略微停顿了一下，似乎在思考着什么。过了一会儿，他又接着补充道：“哦，对了，尺寸就按照寻常男子的给我爹捎去，尺寸就照去年那身放一寸就好。您也知道，天冷了，我爹这人向来不怎么仔细，肯定没准备好过冬的衣服呢。”
王掌柜接过银子，掂量了一下，连忙应道：“张大人放心，保证给您做得厚实暖和，三日之后便能取货。”
“劳烦了。这两日让伙计去我府上，给家里女眷量量尺寸，给她们也添置几套。”张希安点点头，转身往回走。
掌柜的自然满口答应，送张希安出门。
晨曦渐渐明亮，照亮了街上的路，也照亮了他前行的路。
回到府中，黄雪梅已备好洗漱的热水和简单的早膳。张希安洗漱完毕，坐在桌边，看着碗中温热的米粥，心中却没有半分暖意。他知道，拿下钟楠只是开始，接下来，便是与朝中各方势力的周旋。成王的信任、朝臣的嫉妒、敌人的暗算，都将是他前行路上的荆棘。
他端起米粥，慢慢喝了一口，温热的液体滑过喉咙，却暖不透心底的寒凉。窗外的风渐渐停了，阳光透过云层，洒在积雪上，反射出刺眼的光芒。张希安放下碗筷，目光望向窗外，眼神坚定。这场棋局，他既然已经入局，便没有退路，只能步步为营，杀出一条血路。
黄雪梅见他神色凝重，没有多问，只是默默收拾着碗筷，将一杯热茶放在他手边：“喝点热茶暖暖身子吧。”
张希安端起茶杯，指尖感受到瓷器的温热。这半年来，若不是黄雪梅的悉心照料，府中早已乱作一团。他心中微动，轻声道：“这段时间，辛苦你了。”
黄雪梅脸颊微红，低下头：“你这时候说这话作甚？这都是我该做的。”
张希安不再多言，只是静静喝茶。茶烟袅袅，映着他深邃的眼眸，里面藏着运筹帷幄的智慧，也藏着无人知晓的隐忍与坚持。