第四部 迷宫案 第二十一章
次日早堂，狄公升厅审案，数百名百姓蜂拥进入衙堂。倪琦入狱的消息不胫而走，番胡头领被捕的传闻更是越传越奇，前来看审的人自然也就多了。
狄公环视廊下肩并肩的围观人群，思索着如何开审。他暗自思忖：倪琦平素工于心计，惯于在幕后操纵，这类人一旦原形毕露，精神上常常会立即崩溃。
狄公拔出一根火签掷在地上，班头领命去牢中提人。
倪琦跪在堂前石板地上，果然一夜之间判若两人。往日那副神气活现、悠闲自得的样子荡然无存，只剩下失魂落魄、半死不活的可怜相——真是猫儿得势雄似虎，凤凰失势不如鸡！
狄公说：“案犯倪琦，昨日已经开审，今日不必再重复堂规，你将罪行细细供来！”
倪琦慢慢抬头，低声道：“老爷，一个人到了今生来世都无望的地步，何苦不把事情原委说清楚！家父对我怀恨在心，我自然清楚。我虽有些怕他，却也对他心存怨恨。早在求学时，我就立誓要做人上人。家父官至黜陟使，虽在万人之上，却仍在数人之下，我却要胜过他，决心登基称帝，位居至尊！多年来，我苦心研究西疆局势：一来兰坊地处偏远，长安鞭长莫及；二来河西番胡内部四分五裂，部落间争斗日益加剧。我认定若以重利引诱其中一部或数部，再用口才合纵连横，不愁千百番兵归顺。时机成熟时，便可借他们之力拿下兰坊，以这里为都城，建立横跨胡汉两疆的独立王国。大功告成后，我表面向唐室称臣，实则借谈判拖延时间，用高官厚禄引诱河西其他部落头领投奔，逐渐向西扩张。等我根基稳固、实力壮大，唐室又能奈我何？”
倪琦叹息一声，继续说：“我自信对外有合纵连横、谈判交涉的才能，对内能洞察大局、熟知朝廷纲政，但军事谋略却不甚精通。要成帝王之业，这三者缺一不可。我寻思钱牟正好能弥补不足，便决定借他的勇武图谋大业。我先怂恿他在兰坊称霸，又当面教他与上级官府周旋的方法。这正合他意，他对我感激涕零，言听计从。钱牟只是个武夫，虽有些小聪明，却成不了帝王，我不过利用他在兰坊的举动观察朝廷反应，并借他的势力作为笼络胡兵的资本。我之所以争取胡兵相助，一是钱牟虽控制兰坊，但公开对抗朝廷，他那点人马不够用；二是若没有兵权，钱牟不会心甘情愿为我效力、拥我为君。
“诸事顺利，朝廷对钱牟的倒行逆施毫无作为，我便决定按计划与番胡联络。就在此时，潘县令到兰坊上任，我写给番胡头领的密信意外落入他手中。我本不想杀他，但案情重大，你死我活，不得已命乌尔金将他诱出城外杀害。钱牟得知我杀了县令，怕朝廷问罪，大发雷霆。我从中巧妙安排，教他瞒天过海，果然平息了风波。
“之后，我游说各部落头领，赠重金、许重利，最终联合了三路人马。双方约定，我一声令下，他们就开赴此城。但潘县令死后，钱牟知道我有称帝之心，心中不服，我答应事成后封他为镇国大将军，他仍不依。不过此时我有胡兵做后盾，他也不敢把我怎样，况且我们命运早已相连，我也不怕他告官。但有他从中作梗，起事日期便一直拖延。
“巡边官军随老爷来到兰坊，逮捕钱牟，他的手下也树倒猢狲散。他被捕后，我起事的绊脚石没了，却怕他绝望中咬我一口，一时想过逃跑。但又觉得不到万不得已不能如此，否则多年苦心经营的大业将付诸东流。后来听说他一直昏迷，没供出一字就死于狱中，我才放下心。但仍担心走漏风声，更怕大队官军来兰坊常驻，便决定一不做二不休，趁官府不知情、官军无防备，火速起事。经乌尔金内外联络，今夜三路胡兵会在城西郊外会师，一见钱牟宅邸望楼起火，就强渡界河，从水门入城。不料老爷神机妙算，先下手为强，让我功亏一篑，黄粱一梦。如今被擒，只求速死，省却心中烦恼。”
廊下围观百姓议论纷纷，庆幸满城百姓免去一场劫难。狄公喝令“肃静”，又问倪琦：“胡兵共有多少人马？”
“步兵三百，骑兵一千。”
“三名店主各承担什么责任？”
“平日我尽量隐藏行踪，没与他们见面，只命乌尔金相机收罗十多个本地亡命之徒，今夜接应胡兵，带领他们攻占县衙和四大城门。老爷问乌尔金便知详情。”
狄公命书办宣读供词，倪琦听后在供单上画押。
狄公严肃道：“案犯倪琦阴谋造反，罪该万死。按律或判磔刑，或处凌迟。本县念你不打自招，将备文请求上级官府成全你留具整尸，如何发落，听凭长安定夺。”
（注：磔刑即五马分尸，用五马拴住人头与四肢撕裂身体；凌迟亦称剐刑，用于谋反大逆者，先割碎肢体，再断颈。受此二刑者不仅死得痛苦，也留不下整尸。）
堂役将倪琦押出后，狄公对堂下百姓说：“天网恢恢，日月昭昭。至此，本县已将首恶一网打尽。今夜胡兵不见望楼信号，断不敢贸然进兵。但万事有备无患，仍下令严阵以待。大家不要惊慌，各自回去，听从坊正、里甲安排。兰坊城墙高厚，固若金汤，军民一心，以逸待劳，定能以少胜多。况且胡兵多被倪琦蒙骗，一旦醒悟，必不肯为他卖命！”
堂下众人闻言欢呼。
狄公一拍惊堂木，宣布：“现在审理丁虎国命案！”
他又摔下一根火签，班头接令，两名堂役去牢中提人。
吴峰跪在案前青石板上，狄公从袖中取出一个纸盒，推到桌沿掉在他面前。这纸盒是从丁虎国袖中找到的，被黑鼠咬坏的一角已修复如新。吴峰低头看了，心中疑惑。
狄公问：“吴峰，你见过这个盒子吗？”
吴峰抬头答：“老爷，这种纸盒是店家卖果脯蜜饯用的，鼓楼边市场上不下成百上千，小人平时偶尔也买一盒尝鲜。这类纸盒我见过无数，但地上这个从未见过。从盒盖有‘寿’字看，这是给人祝寿的礼品。”
狄公说：“这盒子确实是一份寿礼，里面装着香甜蜜枣，不知你愿不愿意尝尝味道？”
吴峰不明白狄公的意思，看了他一眼，说：“谢老爷赏赐，吴峰遵命！”于是打开盒盖，见九枚蜜枣整齐地排在白纸上，他用食指按了按，挑了一颗松软的放进嘴里，吃完果肉后把果核吐在地上，问道：“这蜜枣确实好吃，小人想再尝一颗，不知老爷是否允许？”
狄公冷冷地说：“少废话，你退下站到一边去！”
吴峰站起来，看了看周围的堂役，见没人来抓他，便退后几步站定，抬头看了狄公一眼，心中满是疑惑。
狄公喝道：“带丁禕上堂！”
丁秀才跪在案前，狄公说：“丁禕，你父亲是被谁所害，本县已经调查清楚。这个案子错综复杂，本县不敢说已将所有细节都分辨得清清楚楚，但确实不止一人想害他性命，而且作案手段也不止一种。今日公堂只讲成功的杀人方法，其余的一概不论。因为吴峰与此案毫无关系，所以本县驳回你原来的控诉，了结丁、吴两家的官司。”
廊下围观的百姓听了无不惊讶，纷纷交头接耳地议论起来。丁秀才沉默着，没有再指控吴峰。
吴峰见状，在一旁插话说：“多谢老爷明断，为吴峰洗刷了这沉冤。自古黑猫偷吃东西，白猫不能遭殃，我吴峰行得正坐得端，怎会怕小人的谗言！”说完瞪了丁禕一眼，又转向公案，问狄公：“但不知老爷是否找到了白兰的下落？”
狄公还没开口，只是摇了摇头，吴峰便转身分开人群，匆匆向公堂大门走去。
狄公也不理会，从公案上拿起一支朱漆狼毫笔，对丁秀才说：“丁禕，你起身看看这支狼毫笔，把它的来历说给本县听听！”说着将手中的毛笔递过去，空心的笔管一头正对着丁秀才的面门。
丁秀才见到笔不禁一惊，从狄公手中接过，把笔头转向自己，又低头看了看笔管上的文字，点头说：“老爷，见了刻在笔管上的小字，小生才想起来。几年前，家父让小生看他珍藏的名贵玉器古玩时，也把这支狼毫笔拿出来让小生开开眼界。他说这是一位友人提前祝贺他六十寿辰送的厚礼，但没说这人是谁，只说此人觉得自己寿命将尽，所以提前把寿礼赠给他。家父把这份礼物视若珍宝，给小生看过之后，就和他收藏的各式古玩一起锁在匣子里，直到庆贺六十寿辰那天，才拿出来为他所着的《边塞风云》作序。”
狄公严肃地说：“这支狼毫笔就是杀害你父亲的凶器！”
丁秀才又将手中的笔反复看了几遍，还是迷惑不解，又盯着空心笔管细看了很久，仍然连连摇头。
狄公把丁秀才的一举一动都看在眼里，见他摇头，便索回毛笔，说：“让本县做给你看。”他从袖中取出一根小木棍，高举起来让众人看，说：“丁虎国是因咽喉被插入一把小匕首而丧命的，这根小木棍是按匕首的形状仿制的，现在把它插入空心笔管里。”
小木棍粗细正好能插入笔管，只是比实物长很多，所以插入约二寸时就被卡住了。狄公把笔交给马荣，命令道：“把木棍压下去，伸直手臂，再快速移开压住木棍的手指！”
马荣一一照做，刚移开手指，木棍就从笔管里飞出三尺多高，掉在地上。
狄公从容地说：“这支狼毫笔其实是一个精巧的杀人凶器，空心笔管里压着弹簧，用松香固定住，再把小匕首插入笔管。”他打开一个小盒子，小心翼翼地取出小匕首，又说：“这圆圆的把柄正好能插入笔管，弯弯的刀刃也紧贴着管壁，这样小匕首既掉不出来，从外面也看不见。
“有人把这支狼毫笔作为寿礼送给丁虎国，从此也就判了他死刑。但凡新笔，笔头上难免有飞毛，丁虎国用笔时，会在烛焰上烧掉笔管下端岔出的飞毛。一旦笔管内的松香在烛焰旁受热熔化，弹簧松开，小匕首就会立刻飞出，不是插进他的咽喉就是刺进他的面门。”
丁秀才听了，起初一脸茫然，随后惊恐地叫道：“老爷，这可怕的杀人凶器究竟是谁制作的？”
“此人早就把自己的身份刻在笔管上了。如果不是这样，本县恐怕这辈子也查不出你父亲到底死于谁手。笔管上共有十三个字：‘丁翁六秩华诞之喜，宁馨簃敬题。’这‘宁馨簃’就是作案人书斋的名字。”
“这是谁？小生从未听说这里有书斋叫这个名字！”
狄公说：“昨日本县才知道，‘宁馨簃’的主人是已故的黜陟大使倪寿乾，除了他的一位至交，没人知道他有个书斋叫这个雅名。”
堂下群情激昂，爆发出高声欢呼。
一阵喝彩之后，狄公说：“丁禕，你亡父生前做了什么奸诈邪恶的事，导致黜陟使倪寿乾判他死罪，还用这种奇特的刑罚处死他，也许你比本县更清楚。但倪寿乾早已不在人世，本县无法再审理这个案子，所以宣布此案到此了结。”
狄公一拍惊堂木，退堂回到内衙。
堂下看审的百姓陆续走出大堂，边走边议论。丁虎国命案的结局完全出乎他们的意料，狄公足智多谋，识破笔管机关破了奇案，让众人个个敬服、人人称颂。但也有几位老者见蜜枣盒的事没有下文，心中疑惑，预料其中一定还有隐情。
方正回到衙丁下房时，见吴峰已等候多时。吴峰施过礼，恳求道：“方伯，听说您正在寻找白兰的下落，如果不嫌弃，请允许小侄助您一臂之力。”
方正犹豫了一下，说：“吴相公，你为小女受了不少连累，我实在不敢再麻烦你。但你一片至诚，拒绝了就不合人情，我答应你。不过此刻我有差事在身，你先在这里稍候，我去去就来。”于是告别吴峰，径直前往县衙大门。此时观审的百姓正蜂拥出门，丁禕也随着人流走上街市。方正看得清楚，追上前去对丁禕说：“丁秀才请留步，狄大人请你去内衙书斋叙谈。”
狄公在内衙书案后坐下，四位亲随干办围坐在书案前。陶甘早已把笔管锯成两半，露出了里面的松香和弹簧。
方正将丁秀才引进内衙。狄公对四位助手说：“我和丁秀才有话要谈，你们先退下吧。”
洪参军等三人起身离开，只有乔泰站着不动，说：“老爷，乔泰请求留下！”
狄公皱了皱眉，见乔泰面色铁青，心中有些诧异，稍作思索后，让他在书案旁的凳子上坐下。丁禕也想坐下，但县令没让他坐，犹豫了一阵，还是站在原地。
狄公开口说：“丁禕，你父亲丁虎国已经去世，所以我没在大堂上公布他的罪行。你是他的独生子，我本也不想在你面前揭露他的过往，但因为一个特殊原因，不得不跟你说明白。
“你父亲被迫解甲归田的内情，我完全清楚。当年我在长安刑部司担任抄缮职务时，有幸见到了丁虎国一案的秘密文本。由于他手下的受害者没有一个幸存，案卷上没有详细记载他的罪恶行径，但从吴龙将军获得的大量间接证据来看，八百官军将士的性命断送在你父亲手中，这一事实无可辩驳。
“这起惨案惊动了圣上，皇上龙颜大怒，本想将他在午门斩首，来祭奠殉难将士的冤魂。但转念一想，军中有些人正愁天下不乱，如果公开惨案真相，他们必定会借机煽动，导致军中哗变、社稷动荡，于是将案情暗中隐藏，只降旨让你父亲辞职隐退，永不录用。倪寿乾是刚正不阿的人，决心亲自惩处你父亲，让他罪有应得。他辞官来到兰坊，一个很重要的原因就是向你父亲讨还血债，为国除奸，为死难将士报仇。既然他不能违背圣意公开取你父亲的首级，就制造了这个巧妙的机关结束了他的性命。对于黜陟使的所作所为，我不想多加评论，只是想让你知道，你父亲丁虎国一案的始末，我了解得非常清楚。”
丁秀才默默不语，只是低头看着地面，显然他也知道父亲的罪行。
乔泰端坐在小凳上，双眼一眨不眨地直视前方。
狄公慢慢捋着又长又黑的胡须，又说：“丁秀才，你父亲的案子我已经跟你说清楚了，现在再说说你本人。”
乔泰听了立刻站起来，对狄公说：“乔泰请求退下！”
狄公点点头，乔泰离开了。
狄公一时间没有说话。丁秀才诚惶诚恐地抬起头，看见狄公眼中怒火燃烧，吓得不由自主地向后退了三步，又低下了头。狄公紧握座椅扶手，身体前倾，冷冷地说：“丁秀才，为什么不抬头看看本县？”
丁禕微微抬头，眼中充满恐惧。狄公突然喝骂道：“蠢货！你自作聪明，以为那些肮脏勾当能瞒过本官，简直是自欺欺人！”
狄公好不容易压下怒火继续说，言辞锋利，每句话都像投枪利剑，丁秀才听了吓得缩成一团。
“图谋毒害丁虎国的人不是吴峰，而是你这个人面兽心的不孝之子！身为儿子，做出这种伤天害理的事，天地都不容！你早就有弑父之心，只是遗憾没有机会下手。吴峰来到兰坊后，你挖空心思，想出了用丁、吴两家世仇来掩盖罪行的主意。你一方面对吴峰极尽造谣中伤之能事，另一方面暗中监视他，趁他外出或下楼喝酒的时候，偷偷溜进他的画室，偷走盖了他图章的纸张。”
丁禕刚想开口狡辩，狄公就用拳头砸在案上，喝道：“你少说话！”接着又说：“你父亲六十寿辰那天晚上，你早就把有毒的蜜枣藏在袖子里。宴席结束后，你和管家送父亲离开寿堂去书斋休息。你父亲打开书斋大门的锁，你行跪拜礼请安，趁管家进房点燃书案上两支蜡烛的时候，从袖子里拿出礼盒，默默地呈给父亲。你不用说话，父亲一见盒盖上‘寿比南山，福如东海’等字，就知道这是寿礼。父亲向你道谢后，把纸盒放进衣袖，这时管家从房里出来——他以为你父亲是在把钥匙放进口袋，而感谢你是因为你向他叩头请安。但在管家进房点燃灯烛再走出房间的这段时间里，你父亲为什么一直拿着钥匙站在门口？为什么开门后马上就把钥匙放进衣袖？不用说，管家看到你父亲放进衣袋的不是钥匙，而是装了有毒果脯的纸盒，是你这个丧尽天良的逆子用来杀害生身父亲的凶器！”
狄公的目光像剑一样直刺丁禕的双眼，刺得他浑身发抖，却又不敢移开视线。
狄公压低声音说：“最终你父亲不是死在你手里，他还没打开纸盒，已故黜陟使的暗器就飞了出来，结果了他的性命。”
丁秀才这才松了一口气，连咽了几口唾沫，结结巴巴地问：“老……老爷的高论，小人怕……怕是不敢苟同，小人为什么要弑杀亲父呢？”
狄公站起来，从书案上拿起存入丁虎国案卷中的诗稿抄件，走到丁禕面前骂道：“畜生大胆，竟敢这么问！你胡乱写下的这首无聊艳诗，不仅清楚地说明了那个女子是你痛恨亲父的根源，也暴露了你们这对男女的混乱关系！”
狄公把诗稿扔到丁禕脸上，怒道：“看看你这肮脏情诗里都写了些什么！你们二人在私密场合忘乎所以，不顾规矩伦理，还盼着能成好事，一时不能如意，又是‘肝胆相照’，又是‘愁肠寸断’。这些话从嘴里说出来，简直玷污了公堂。你这个衣冠禽兽，竟然和你父亲的妻子王月花有不正当关系，该当何罪？”
丁禕一时间张口结舌，说不出话来，支吾了一阵才结巴着说：“老……老爷，这首歪诗是小……小人有一次在青楼喝酒时为一位女子即兴创作的，我真的不敢对家父的侧室有非分之想，希望老爷明察！”
狄公气得怒火中烧，喝道：“孽障还敢抵赖！诗中‘无章典，忘纲常’六个字暂且不说，你藏在最后四行诗句句首的‘月花心肝’四个字，难道不是你犯罪的铁证吗？”
书斋里一片寂静。狄公压下火气，又说：“我本想把你们这对男女拿到大堂审讯定罪，不过想到刑律的主要宗旨是修复犯罪造成的损害，在这个案子里没有损害可以修复，就不将你们的丑事立案公审了。但就像不能让毒疮随意蔓延一样，破坏伦理纲常的罪犯也不能不受到惩处。一根树枝生虫朽烂，园丁就会把它砍掉来保全树木。丁家这棵千年古树出现了你这根朽枝，也必须砍掉。你回去效仿园丁，自己了断吧！”
丁秀才慢慢转身，灰头土脸地黯然走出内衙，恍如梦境。
有人推门，狄公看见乔泰进来，转怒为喜，连忙说：“乔泰，快坐下！”
乔泰在一张小凳上坐下，脸色依旧铁青，开门见山地说道：“老爷请仔细听我说。十四年前，北疆胡戎侵犯边境，边关告急。皇上降下圣旨，钦命丁虎国将军率领三万将士前往边庭抗敌。那年秋天，番将白天彪率领一万多胡兵越境挑战，在牛头山脚下将丁虎国的中军大营八千人团团围住，派番使送来战表，想要与我军决一死战。当时敌我兵力相差不大，而且敌军长途跋涉，在他乡异土作战，人生地疏。相比之下，我军以逸待劳，既占据地利，又深得人和。如果丁虎国趁敌军立足未稳率军迎战，未必不能取胜。面对白天彪的包围，众将校极力主张出战迎敌，进谏说：‘如今大敌当前，我们六尺血性男儿应当冲锋陷阵，血洒疆场，怎能苟且偷安、畏缩不前？’但丁虎国贪生怕死，不顾吴龙等众将校的苦苦劝谏，一心主张求和，把番使待为上宾，并暗中与他密议，许诺用金银锦帛来换取白天彪退兵。谁知白天彪得寸进尺，声称除非获取我军数百颗首级，让他们挑着人头凯旋而归，否则绝不退兵。丁虎国假装采纳众人的建议，出兵退敌，却以截断敌军逃路为名，命令梁都尉率部去葫芦谷埋伏。梁都尉不知是计，还以为丁虎国改变主意，决心抗敌，一声令下，所率领的八百勇士杀出重围，连夜兼程向这一咽喉要道进发。我军浩浩荡荡进入谷中，正打算安营扎寨，忽然听到三声炮响，这才知道中了计，等想要撤出时，谷口早已被敌军死死封住。两千胡兵居高临下，滚石如冰雹般落下，箭支像蝗虫一样飞来，一齐向我军扑来。我军虽然浴血奋战，终究因为腹背受敌、寡不敌众，全军覆没。胡兵割下数百颗人头，挑在戈矛之上，鸣金而去。
“梁都尉与五名校尉都中箭身亡，被踏成肉泥。第六名校尉头盔上中了一箭，昏晕跌落马下。随后他的坐骑连中三箭，正好倒在主人身上。这名校尉在番军离去后苏醒过来，举目一看，满山遍野都是无头尸体，惨不忍睹，八百健儿除了他一人之外，无一幸存！”
说到这里，乔泰的声音变了，汗珠从憔悴的脸上不断渗出。他定了定神，又说道：“此校尉满腔悲愤，风餐露宿，一路寻回京师，将丁虎国告到兵部大堂。但兵部宣称丁虎国已经解甲为民，今后不得再提此事。此校尉听到这话，一气之下卸下戎装，立誓要亲手斩杀丁虎国的人头，来祭奠九泉之下的八百冤魂。从此他改名换姓，浪迹江湖寻访丁虎国的下落。后来在绿林中结识一名好汉，二人结为兄弟，相依为命。有一天他在山林中偶遇一位赴任的贤明县主，便投到他的门下。这位县主对他言传身教，谆谆诱导，点亮了他心中的明灯，他……”
乔泰声音颤抖，泪如雨下。
狄公深情地看了这位亲随干办一眼，说道：“乔泰，如今丁虎国已经得到了应有的下场，只是命中注定你的锋利宝剑不该被老贼的污血沾染，最终由倪寿乾结果了他的狗命。
“刚才你对我讲述的事情就到此为止，你我都不能再对他人说起。不过，当初我们结识时你有言在先，一旦找到仇人，你就会离我而去。如今你的仇家已除，我知道你心在军中，所以不想违背你的心愿，强行把你留在这里。我打算找个合适的理由，把你送往京师，你带上我推荐你给兵部尚书的密信，还愁他不委任你个都尉之职吗？不知你对此有什么想法？”
乔泰淡然一笑道：“老爷升迁长安之日，就是乔泰前往京师之时。只要老爷不嫌弃，乔泰情愿侍奉老爷，终身不离。”
狄公闻言大喜，说道：“好！一言为定！乔泰，你诚心跟随我，如此深情厚谊，我定当刻骨铭心，终生不忘！”
第四部 迷宫案 第二十二章
方缉捕完成任务后，就到衙丁下房去见吴峰，继续之前的谈话。
吴峰一心惦记着仍失踪的白兰，对其他事都毫无兴趣。他早已忘记了皮鞭和牢狱之苦，对方正说：“我心里只想着白兰，一旦找到她，我就请媒人上门提亲，和她定下终身。”
方正默默点头，心想如此高门子弟想和自己的长女结为夫妻，不禁暗自高兴。但方正是个古板的人，凡事循规蹈矩，讲究尊卑礼数。在他看来，儿女的终身大事，吴峰应该先请三媒六证来提亲，之后才能在他面前谈论婚嫁的事。
洪参军派他去打听李夫人的消息，他也因为拘泥于礼教，不愿亲自去，只让次女黑兰代为打探。他心里想，自古男女授受不亲，如果一个男子到处寻访女子，难免会有瓜田李下的嫌疑，弄不好还会损害李夫人的清誉。
方正见吴峰这么说，连忙改变话题：“我琢磨着，老爷明天肯定会另有安排，再派人去找。不过，你既然能画出我女儿的真容，我想请你画一幅她的画像，拿到西、北、南三坊的坊正那里传阅，也许能找到一些线索。”
吴峰说：“好！我这就回去画！”说完转身就走。方正拉住他的手说：“吴峰，狄老爷为你洗刷了冤屈，你应该先去见见老爷，道声谢再走啊！”
吴峰哪里肯听，只说“改日再当面道谢”，就急忙离开了。
狄公在内衙书斋默默吃完便饭，手捧茶盅对洪参军说：“你去把乔泰、马荣和陶甘一起叫来，我要给你们剖析丁虎国丧命等案情。”
四位亲随干办都来了，狄公背靠椅背，先简略讲述了他密审丁禕的事。
陶甘听了连连摇头，感叹道：“老爷，这么离奇复杂的案子，我们还是第一次遇到。幸亏老爷善于观察、抽丝剥茧、明察秋毫，才有了今天的公正判决。”
狄公说：“乍一看好像毫无头绪，其实不是。只是因为当地的背景情况和真正的罪案纠缠在一起，才让我们虚实难辨，如坠迷雾。现在真相大白，虚实就一目了然了。我们面前其实有三个案子：第一，丁虎国遇刺；第二，倪家遗产纷争；第三，白兰失踪。其他的如钱牟在兰坊称霸、倪琦阴谋造反以及潘县令在城外丧命等，都应看作当地背景情况，和这三个案子没太大关联。”
洪参军问：“丁虎国一案，起初所有迹象都表明吴峰是凶手，但老爷没有立刻抓他，为什么呢？”
“丁禕第一次和我们见面时，行为就很可疑。我向他表明身份后，他一开始惊恐万分。我想，丁禕可能也听说过我断案的一些名声，心里害怕，一时想打消毒死父亲、嫁祸给别人的念头。但转念又觉得自己的阴谋天衣无缝，机不可失，不妨试试，所以邀请我和马荣去茶肆，编造了吴峰蓄意加害丁虎国的故事。”
马荣生气地说：“丁禕那家伙说得绘声绘色，把我都骗了。”
狄公微微一笑：“后来丁虎国被杀，丁禕却一无所知。今天在堂上我又试探他，突然拿出狼毫笔，把笔管开口对着他的脸。如果丁禕动过这支笔，知道里面有暗器，肯定会露出破绽。
“丁虎国不是死于果脯之毒，而是死于毒刃，丁禕肯定和我们一样困惑。一开始，他肯定绞尽脑汁想弄明白：他的情妇王月花有没有插手？会不会有人知道他想杀父，就先下手了，然后找他讨赏？丁禕想了很久，决定按原计划行事，让吴峰当替罪羊。一旦官府定了吴峰的罪，他就不用担心真正的凶手来恐吓或敲诈他了。于是他来县衙告吴峰，以为自己编排的谎言天衣无缝，却不知只要弄虚作假、诬陷无辜，就必然漏洞百出。”
陶甘插话说：“老爷，我可没想到这么多，只觉得吴峰作案的话，装有毒蜜枣的纸盒就是铁证。”
狄公说：“正因为这个罪证太明显，才让人怀疑。而且这和吴峰的性格也不符，所以我知道其中有诈。我对吴峰没什么好感，但他是个有才的人。这类人通常不拘小节、风流倜傥，对日常琐事马虎，但遇到大事会全神贯注。如果吴峰真的想毒害某人，不会用画画的藤黄颜料，也不会在纸盒上留下印记。这么重要的事，他怎么会疏忽留下把柄呢？”
陶甘点头，又说：“我在盒子里放了九枚无毒蜜枣，吴峰吃了一个还想再吃，我就确定他无罪了。”
狄公说：“对！我们接着说。丁禕报案后，为了比较两人的品性，我去见了吴峰。一见面就知道他不像预谋杀人的人，丁禕说他因世仇杀人更是无稽之谈。我猜是第三者作案。丁虎国罪恶滔天，结怨很多，某个仇家杀了他也不奇怪。丁禕就是想借此嫁祸给吴峰。一开始我以为丁禕诬告吴峰是因为争风吃醋。吴峰画中反复出现一个女子肖像，丁禕又给一个女子写情书赠诗，我以为他们爱上了同一个女子。我们在死者抽屉里发现有毒的果脯，丁禕陷害吴峰就更明显了。当然，一个人不会为了除掉情敌就拿父亲的性命开玩笑，丁禕肯定事先安排好了，让他父亲在吃蜜枣前发现有毒。”
洪参军插话说：“原来老爷排除吴峰是因为这个！”
狄公说：“我觉得丁禕存心陷害别人，可见他品行不端。后来发现他和吴峰不是情敌，那他为什么一定要诬陷吴峰呢？答案只有一个，就是他杀了父亲，想让吴峰顶罪。我猜丁禕的杀人工具可能有两个：一是小匕首，已经奏效了，但怎么用的还不知道；二是有毒的果脯，万一笔管里的机关失灵，丁虎国吃了蜜枣也会死。但丁禕为什么杀父呢？和他的情妇有关吗？为此，我第二次派黑兰去丁宅打探。”
狄公停顿了一下，喝了几口茶，又说：“但我被一个反常现象困扰：既然丁禕费尽心机把投毒的罪名引向吴峰，为什么不在暗器上做手脚，让矛头也指向吴峰呢？我绞尽脑汁也想不明白，于是又回到最初的想法，即丁虎国是被一个不知名的第三者所杀，而这恰好和丁禕毒死父亲的图谋巧合了。我通常不信巧合，但这次不得不信。”
乔泰说：“老爷说过丁虎国结怨多，所以倪寿乾为八百将士报仇杀了他，有这样的巧合也不意外。”
狄公点点头，接着说：“丁虎国是被第三者所杀，虽然不知道这个人是谁，但至少我消除了对丁禕和吴峰的怀疑。后来我发现了丁禕存心杀父的动机，至此，丁虎国命案中与丁禕有关的部分总算弄清楚了。”
洪参军接过话头：“老爷曾说‘丁将军之案我心中已有一半数了’，原来就是指这个。从黑兰口中得知，丁虎国的四夫人王月花年轻貌美，丁禕则风流好色，却又整日守在家中不出门。他所作的艳诗中不但有‘无章典，忘纲常’这样的自白，更有‘月花心肝’四字作为铁证，老爷因此知道丁禕与王月花有不正当关系。为了能长久在一起，丁禕才起了杀父之心。”
狄公说：“正是如此！这个案子的另一半，也就是真正的作案人是谁，如果倪寿乾不把他的书斋名刻在笔管上，恐怕我这辈子都查不出来。丁虎国的书房关门落锁，凶手无法进出，所以他一定是被某种机关暗器所伤。但这暗器原本藏在笔管里，我之前却毫不知情。倪寿乾聪明绝顶，我实在比不上他。匕首射出笔管后，弹簧就松开紧贴在管壁内，即使往里面仔细看，也看不出丝毫痕迹。
“我去深山拜访鹤衣先生，得知‘宁馨簃’是倪寿乾的书斋名，忽然想起丁虎国死前用的狼毫笔管上也刻着这个名字，又联想到陶甘说的吹管，心里一动——空心笔管不也可以用于类似的目的吗？再回忆起丁虎国书案上的蜡台位置移动过，才推断出丁虎国把右首的蜡台移近，想烧掉笔端的飞毛时，笔管受热，管内松香之类的凝固物熔化，弹簧张开，匕首飞出，丁虎国就这么送了命。”
乔泰问：“如果丁禕不知羞耻，不去自行了断，那该怎么办？”
狄公说：“那我就把这对男女拿到堂上审问，再治他们的罪也不迟。”
狄公捋了捋长须，环视四位助手，见大家都没说话，又说：“现在，我再给你们讲讲第二个案子，也就是倪寿乾的遗嘱案。”
四位亲随干办不约而同地扭头去看墙上的画轴。
狄公说：“原本藏在画轴夹层里的遗文，是倪寿乾为了转移倪琦的视线而留下的。倪琦发现后，没有毁掉画轴，而是用偷梁换柱的方法，把自己编造的假遗嘱插入画轴夹层，重新裱糊后交还给倪夫人。他万万没想到，找到真正遗嘱的线索，竟然隐藏在这幅风景画的画面上！”
狄公站起来走向画轴，四位亲随干办一起离座站在他身后。
狄公说：“我早就觉得这幅画和倪寿乾的迷宫有某种关联，我亲自去探访迷宫，目的就在于此。”
陶甘连忙问：“老爷，您说二者有关联，怎么看出来的？”
狄公回答：“其中的道理其实很简单。倪寿乾不惜一切代价想要保存下来的东西就是这两样——他想方设法不让画轴在他死后被毁掉，又严令倪琦不得改动迷宫中的一草一木、一砖一石，这中间怎么会没有原因呢？
“起初我以为这幅画是倪寿乾东郊别业的密图，从图中可以找到别院里藏真正遗嘱的地方，但到了别院一看，却没发现一处和画中相似的地方。直到昨天夜里，我才悟出其中的奥秘！”
四位亲随干办都没说话，只等狄公揭开谜底。
狄公说：“乍看画中山环水绕，白云飘拂，房屋错落，曲径通幽。但如果细心观察，就会发现画面上有一些怪异之处。你们看，画中有若干房屋，星罗棋布地分布在连绵的山峦之间，屋前都有山道相通，只有右上角这座高亭例外，它立在山泉一侧，没有路可以到达。我觉得这座高亭与众不同，其中一定有蹊跷。
“你们再看画中的树木，也有奇特之处，不知道你们四个能不能看出来。”
陶甘和洪参军凑近反复看了半天，只好摇头表示看不出来。乔泰和马荣自知看不出来，只向狄公投去赞赏的目光。
狄公说：“画中大小房屋都被树丛包围，不难看出，这些树木大多画得十分杂乱，只有十几棵松树画得一丝不苟，每棵都清晰地呈现在画面上。你们仔细看，这些松树是按数量多少依次排列的：山顶山道开始处有两棵，下面山腰处三棵，再下面山道穿过山泉处四棵，右上角亭馆附近五棵。我认为这十四棵松树其实是进入迷宫的路标，山顶上的两棵就是我们在迷宫入口处见到的那一对古松。”
陶甘说：“这样看来，这幅画就是进入迷宫的指南，有了它，就能轻松到达倪寿乾建在迷宫里的小屋或小亭。”
狄公摇头说：“不是这样，并不完全是。没错，这幅画指出了通往迷宫中一座亭榭的路。倪寿乾生前几乎每天都要进一次迷宫，显然迷宫中有一座亭阁供他读书作画，画中的高亭就代表迷宫中的亭阁，你说的也没错。但只沿着迷宫中的曲径走就能到达这座亭阁，这就错了！要知道，倪寿乾在迷宫中的书斋其实是他存放重要文书、契约、单据、信件等的密室，如果有见识有胆量的人沿着曲径就能到达这里，倪寿乾是绝不会把秘密藏在这里的。
“现在我问你，倪寿乾为什么在画中让山道在中段向北急拐？又为什么把下半段山道用山泉来标注？”
陶甘不假思索地回答：“这是故意迷惑人，让人看得眼花缭乱。”
“不是！倪寿乾在拐弯处标注四棵松树是煞费苦心的，不可忽视。从这里开始，山道隐藏起来，清泉飞流而下。而且，飞泉之上架有一座小桥，这就格外表明此处是重要的转折点。我认为，进入迷宫的人在这里必须离开常规路径，进入通向亭阁的捷径，这座亭阁并不在常规路径旁边，而是隐藏在迷宫深处的某个地方。”
陶甘说：“好一座密室！如果不知道捷径，一个人在迷宫里跑断腿也找不到这座亭阁，但倪寿乾或其他知道捷径的人，也许很快就能到达。”
狄公说：“有道理！倪寿乾每天都要进迷宫，怎么会绕着复杂的小道走来走去呢？所以我断定迷宫中一定有捷径。
“我们再沿着画中的山道从上往下看！”
狄公用食指指着山顶的小屋，小屋两旁各有一棵松树。
“这里是迷宫入口。我们沿着石级下山道往下看，第一个三岔路口没有特别的含义，向左向右都没关系。第二个三岔路口左首路边有三棵松树，这表明在迷宫中我们必须靠左走。再往下是山泉，这告诉我们在这里必须离开常规路径，这里有四棵松树作为标志。我认为，就像画中所示，我们必须从中间两棵松树之间寻找捷径。沿着捷径再往前走，就会看到五棵松树，一边三棵，一边两棵，倪寿乾的秘密书斋一定就在这里！”
说到这里，狄公把食指移到画轴右上方的高亭上，轻轻敲了两下，然后回到书案后坐下。
狄公又说：“如果我的估算没错，我们就能在迷宫的亭阁里找到倪寿乾的公文、契约、单据、信件等密件，他那真正的遗嘱肯定也在里面。”
马荣说：“对于这个，我不完全不信，但也不能全信，不过我随时准备去迷宫里试试。但我们还有白兰失踪的案子，绝对不能置之不理！”
狄公听了双眉紧锁，喝了一口茶，缓缓地说：“这个案子实在让人头疼！直到今天，我们仍然不知道白兰到底在哪里。方正是个正派本分的人，我很喜欢他。大唐有像他这样的好百姓，何愁国家不兴盛？如今找不到他长女的下落，我心里又多了一份忧愁。”
狄公伸手抹了把脸，继续说：“今天晚餐后，我们再在这里好好商议一下寻访白兰的计策。现在倪琦谋反一案即将结案，不久我们就可以全力调查这个案子了。
“现在我们就去迷宫，看看我刚才说的迷宫中有捷径的推论对不对。如果我们能在迷宫中找到倪寿乾的遗嘱，就可以把它附在倪琦谋反一案的呈文里，这样户部没收倪家财产时，就会把倪珊应得的那一份留下。
“乔泰，你今天下午的任务是调兵遣将，以防胡兵今夜偷袭城池。洪参军、马荣和陶甘跟我一起去迷宫一趟。”
第四部 迷宫案 第二十三章
半个时辰后，狄公一行人来到倪寿乾的东郊别院，只见衙卒们成群结队，有的在清理道路，有的在清点家具，有的在巡逻后园，一片忙碌景象。
狄公站在大院中，前方就是石门，进入石门就能到达迷宫。他对洪亮、马荣、陶甘和众衙卒说：“进入迷宫后，估计走不了多远就能到亭阁，但到底怎样还不清楚。所以我们每向前走两丈，就留一名衙卒，让前后的衙卒能相互呼应。这样万一有情况，我们才能进退自如！”他又对马荣说：“你拿一杆长枪在前面开路，我虽然不信迷宫里有陷阱，但这里荒芜多年，说不定有猛兽蛇蜥出没，还是小心为好。”
一行人走过石门，进入迷宫。迷宫里十分昏暗，腐枝败叶散发出阵阵臭气。宫道虽窄，却能容两人并行。道旁树木茂密，巨石成排，像两堵厚墙，只是没看到松树。两排树木的枝叶在头顶交织，还有串串萝藤，有的盘绕在树上，有的悬挂下来，狄公和马荣不时需要低头俯身才能通过。树干上长满了巨大的菌类，马荣用枪尖挑了一只，一团散发臭气的白色粉末立刻飞扬起来。
狄公喊道：“马荣，小心有毒！”
在第一个左拐弯处，狄公停下脚步，指着前面长在一起的三棵古松，微微一笑说：“这是第一个路标。”
突然，马荣叫道：“老爷当心！”
狄公闻声跳到路边，刚一躲开，一只巴掌大的蜘蛛就“啪”地掉在他刚才站的地方。只见蜘蛛浑身长着黄毛，眼中闪着可怕的蓝光。马荣没等它爬走，就用枪尖将它刺穿。
宫道似乎继续向前延伸，但走了几丈后，又突然向右急转弯。
一行人沿宫道再往前走了约十丈，狄公让马荣停下：“停！前面是第二个路标。”顺着狄公指的方向，四棵苍劲的松树并排而立。
狄公说：“我们得在这里离开宫道，走捷径。马荣，你在第二和第三棵松树之间仔细找找！”
马荣用长枪在浓枝密叶中一拨动，吓得连退数步，还猛地把狄公向后推了一把。只见一条三尺长的赤色蝰蛇正从腐叶上爬过，眨眼间钻进了树根处的洞里。
马荣自我解嘲道：“倪寿乾的风景画上怎么没画这条毒蛇？”
狄公说：“出发前我让你穿长筒猎靴，就是为了这个。你再仔细找找！”
马荣蹲在枝叶下定睛一看，起身说：“这里确实有一条小径，只是太窄，一个人都难走。这样，我先过去，把树枝分开，你们再过来。”说着，马荣就钻进了密密的枝叶中。狄公裹紧衣袍，和洪参军、陶甘随后跟上。众衙卒不明所以，都盯着方缉捕。方正拔出腰间短剑，命令衙卒：“如果有猛兽出洞伤人，你们要奋勇当先，围歼它们，别让它们跑了！”
小径只有几丈长，不一会儿，狄公一行又回到了宫道，看到左右各有一个急弯，便先向左走去。到了拐弯处，只见一条又长又直的宫道展现在眼前。狄公摇头说：“既然是捷径，不会这么长，得去相反方向找找。”于是返回原处，再向右走，到拐弯处，果然看到一条丈余长的通道。狄公高兴地说：“这里就是！”他指着左右两边，只见五棵松树分立路边，一边三棵，一边两棵。
狄公说：“根据画轴所示，亭阁一定离这里不远。我觉得这边一对松树之间可能有小径，对面三棵是陪衬。”
马荣性子急，大步向两树之间的杂草丛中走去。谁知没走三步就大骂起来——他的双脚陷进了泥沼里，好不容易才拔出腿，恼怒地说：“前面是一潭死水！”
狄公皱起眉头：“真奇怪！从进迷宫到这里，一切都和画中吻合，怎么到这里就没路了？马荣，你再好好找找，池塘边一定有路径！”
方正示意一下，众衙卒拔剑砍伐池边的杂草荆棘。片刻后，小池的轮廓显露出来，马荣陷脚的地方水泡直冒。
狄公伏在垂枝下一看，急忙缩身——一颗奇形怪状的脑袋正慢慢从水中探出，一对黄眼睛直盯着来人。
马荣见状倒吸一口凉气，急忙举枪要刺，狄公连忙按住他的胳膊。
一只大蝾螈慢慢露出水面，体长足有五尺，看起来令人害怕。它爬到岸边，钻进了水草中。
众人都很惊讶。马荣说：“我一个人面对五六个强人都不怕，但见到这种水怪，还真有点胆寒。”狄公却在一旁高兴地说：“以前读古籍，只知道蝾螈的名字，没见过实物，今天有幸第一次见到，也算长见识了。”
狄公扫视池边，只见污泥水草，又仔细看池面，对马荣说：“你看见前面水下隐隐有块石头吗？想必是过河的第一块踏脚石，我们上去看看！”
马荣把长袍塞在腰间，一步跨到石上，用长枪在周围水中试探，高兴地说：“左前方还有一块！”
马荣分开垂枝，跨上第二块石头。狄公等人也把衣袍塞在腰间，紧随其后。突然，马荣停下脚步，险些把狄公撞进水里。他指着一根断枝，低声对狄公说：“老爷，这树枝是被人折断的，你看枝叶还没枯黄，说明这人过池就在昨天。他在石上滑倒，急忙伸手抓树枝稳住身子，所以把枝条折断了。”
狄公点头，也轻声说：“或许这人还在附近，我们要小心，以防他突然袭击。”他又把这话悄悄传给身后的洪参军、陶甘和方正等人。
马荣喃喃道：“只要是人，我就不怕他！”说着又持枪向前走去。
水池虽不大，但狄公一行不熟悉路径，走一步找一块石头，好不容易才到达彼岸。
狄公和马荣蹲下，拨开垂枝，只见前面有一片空地，中央一棵大杉树下有一座石亭，窗户紧闭，大门半开半掩，门上方一块绿底金字的小匾额上，“宁馨轩”三个字清晰可见。
狄公见众衙卒都过了水池，大声命令：“快把这亭子团团围住！”
狄公冲向亭阁，一脚踢开大门，两只蝙蝠扑棱着翅膀飞了出来。狄公转身摇头道：“亭里没人！方缉捕，你带衙卒去亭外四周搜查！”
吩咐完，狄公再次走进亭阁，马荣等三位亲随紧随其后。进亭后，马荣打开窗户，只见中央有张石桌，后墙前有张石凳，上面都积了厚厚一层灰。石桌上有个一尺见方的玉匣，狄公衣袖拂去匣盖尘土，露出云龙雕花图案，十分精致。他轻轻揭开匣盖，取出一个黄布小包：“这就是倪寿乾的遗嘱了！”
狄公慢慢打开布包，展开文卷高声念道：
**遗嘱**
春华秋实，古今同理。人至暮年，当回首往事：一生劳碌，功过几何？我深夜自省，虽才学有限（绠短汲深），却上不辱君，下不负民，为国家振兴已尽绵薄。不料忙碌中顾此失彼，对亲生骨肉家教松懈，致使祸起萧墙，长子倪琦终成贪婪之徒（饕餮）。
倪琦心存邪念，欲壑难填。我在世一日，他便不敢胡作非为；但若我离世，他必惹是生非、犯上作乱。若倪琦死于牢狱或法场，倪家香火断绝，列祖列宗必九泉垂泪。自古“三不孝”中无后为大，为续倪门香火，我续弦梅氏。幸甚倪门未绝，婚后不足一年得子，取名倪珊。珊儿聪慧，我疼爱之余悉心庇护，望他成龙耀祖。然若家产由二子平分，珊儿性命难保，故临终病榻留虚假遗言，真实遗嘱书于此卷：若倪琦悔改从善，二人各分一半；若怙恶不悛，则全部家产归倪珊。
我同时将另一纸遗嘱藏于画轴夹层，故意让倪琦发现。他若遵嘱，是倪门之幸；若毁去遗嘱，必以为画轴再无秘密，便会将其交还遗孀梅氏。
祈求苍天，盼有识县令慧眼识破画中玄机，于迷宫取出此遗嘱时，倪琦尚未沦为阶下囚。若他已罪行累累，请将此遗嘱与附文一同呈送上级官府，切切。
愿上天慈悲，降福倪门！
**立嘱人**：翰林学士，淮南、江南、岭南三道前黜陟使 倪寿乾（签字盖印）
乾封元年九月十五日
洪参军感叹：“这遗嘱与我们所知完全一致！”狄公点头，抽出附文继续念：
**附文**
子不教，父之过。倪寿乾教子无方，致长子倪琦犯罪。我生前于官场别无所求，只因舐犊情深，恳请上级在不违律法前提下，对倪琦从轻发落。
倪寿乾亲启
乾封元年九月十五日
亭内一片寂静。狄公缓缓卷起文卷，深为倪寿乾的肺腑之言触动。此时陶甘用指甲刮石桌，惊道：“这里似刻了图案！”他取尖刀剔去污垢，洪参军和马荣也帮忙，一幅圆形图案逐渐显露——竟是迷宫图！弯弯宫道组成古篆“虚空楼阁”，与风景画标题一致。狄公叹道：“‘虚空’二字，正是黜陟使辞官后内心的写照啊。”陶甘指着图：“松树林都用黑点标出了捷径。”
狄公细看迷宫图，食指从入口沿宫道移到出口：“好个别出心裁的迷宫！若从入口进，逢三岔路口靠右走，需穿整个迷宫才能到出口；若从出口进，逢岔路靠左走，同样需穿迷宫才能到入口。不知捷径的人，永远找不到这座亭阁。”洪参军提议：“老爷，征得倪夫人同意后，可清理迷宫，让它成为兰坊的游览胜地，和荷花池的白虎塔一样有名。”
正说着，方正进来禀报：“老爷，可疑之人遍寻不见。”狄公命：“让衙卒上树搜查，说不定人藏在枝叶里。”方正走后，陶甘俯身看石凳：“老爷，凳上有赭色斑点，像是血污！”狄公大惊，拭擦斑点后凑近窗口，见手上沾了红色血迹，立刻命马荣：“看看石凳下有什么！”马荣用长枪拨弄，只惊出一只大蛤蟆，跪地细看后禀道：“只有灰土和蜘蛛网。”
突然，陶甘在石凳后惊叫道：“不好！有具尸体！”马荣和陶甘抬出一具年轻女尸，身上满是干血和伤痕，左胸有刀伤。狄公俯身查看：“看情形是昨日遇害，尸体虽僵，肌肉尚未腐烂。”马荣细看后惊呼：“这女子面容虽变，却有些面熟……莫不是白兰姑娘？”
狄公脸色铁青，急唤方正。方正入亭见尸体，惨叫一声扑到女儿身上，捶胸顿足、痛哭流涕，口中不停呼喊“白兰”。狄公皱眉踱步，突然抬头问洪参军：“你找到李夫人住处了吗？”洪亮默默指向方正。狄公急问：“方缉捕莫要恸哭，快说李夫人家在哪里？”方正抽泣道：“今早我派黑兰寻访去了。”
狄公猛地拉过马荣，耳语数句。马荣连连点头，匆匆离亭而去。
第四部 迷宫案 第二十四章
黑兰听从父亲的吩咐，一大早就离开县衙去寻找李夫人的住处。这几天来，她日夜思念大姐，内心焦灼万分，如今走在去东城门的街上，希望能借此排解心中的烦闷。
黑兰先在十字路口的小摊处打听，又到城门附近的店铺里寻访。方正曾告诉她李夫人精通书画，于是她先去了一家笔墨庄询问。恰巧掌柜和李夫人很熟，说她多年来一直是店里的老主顾，画技很好，就住在离东城门不远的地方。掌柜还说，李夫人从上月开始，不仅不收新学生，还把原来的几个门生都辞退了，劝黑兰不必白跑一趟。
黑兰谎称自己和李夫人沾亲带故，这次去不是拜师，而是登门看望以重修旧谊。掌柜听后，就把李夫人的住处详细告诉了她。
按说黑兰应该回县衙向父亲复命，但见天气晴好、阳光灿烂，实在不想这么早就回去，再加上李夫人的住处离东城门很近，她一时起了好奇心，决定按掌柜的指点去李宅看看究竟。
李宅坐落在一条僻静的街上，街边房屋整齐排列、鳞次栉比，黑漆大门在阳光下闪闪发亮。黑兰心想，兰坊城里的殷实人家恐怕大多住在这里。
她在街走了一半，看见一栋宅子，门上有黑漆铜钉，门楣上还写着一个“李”字。黑兰走到门前，忍不住轻轻敲了三下，谁知没人应答。这更勾起了她的好奇心，决意要看个明白，于是用力敲门，咚咚作响。侧耳细听，屋内传来了脚步声。第三次敲门时，大门开了，一位穿着素服、半老的妇人拄着一根银头拐杖站在门口，上下打量着黑兰，冷冷地问：“你是哪家女子，为何不守闺阁本分，抛头露面来敲我家大门，成何体统？”
黑兰从对方的衣着、谈吐和举止判断，她必定是李夫人，于是行礼拜道：“我是方铁匠的次女，名叫黑兰，一心想学习书画，只恨没有门路。经笔墨庄掌柜指引，得知夫人是画坛名家，所以慕名而来，希望夫人不要见怪。”
妇人听后略一迟疑，随即转怒为喜：“原来如此！只是我近来总是身体不适，需要静心调养，所以早已闭门谢客、辞退门生。不过你既然不辞辛劳特地登门，我怎能将你拒之门外？黑兰姑娘，快请进，喝杯香茶再走也不迟。”
黑兰拜谢后，跟随李夫人穿过一个小花园，走进一间雅致的客厅。李夫人沏了茶，两人对坐寒暄。黑兰抬眼细看主人，心想李夫人年轻时说不定也颇有姿色。虽然她腿脚有些不便，眼皮微微下垂，双眉也略显粗浓，但五官还算端正，眉宇间仍能看出些许昔日的娇媚。李夫人与她促膝谈笑，黑兰倍感受宠，心里十分欢喜。
黑兰见李夫人家中没有奴仆婢女，便询问缘由。李夫人回答：“我这小地方哪需要那么多仆人！平时我又图个清静，所以只雇了一个粗使老妈。一月前她身体不适，我让她回家休养了。她丈夫是个小贩，有空时会来帮我照料花园。”
黑兰一听连忙起身告辞：“既然没有仆人，夫人自己操持内外，我这不速之客前来打扰，实在不该，改日再来拜访。”
李夫人连忙说没关系，称自己虽喜欢清静，但一个多月形单影只也不是滋味，正愁没人相伴，如今有客人上门，正是求之不得。她又给黑兰的银托盖茶碗倒满了茶。
两人又聊了一会儿，李夫人把黑兰带到书房，取出自己的书画请她赏阅。黑兰对书画一窍不通，但也能看出李夫人画技不凡。她画的花鸟鱼虫、人物肖像，每一幅都栩栩如生，仿佛要从纸上跳出来一样。
黑兰看完画，见时间不早，再次起身告辞。李夫人把头探出窗外看了看太阳，说：“唉，光顾着说话，没想到已经中午了，可我这午饭还没做呢。自从老妈子走后，我一日三餐都得自己动手，真烦死了。我一看就知道姑娘你年轻能干，能不能帮我个忙？”
黑兰心想，这点小忙不帮确实有点不近人情；再说李夫人如此殷勤好客，帮她做一顿饭，至少能减轻自己说谎的不安。于是她答应了。
两人来到厨房，黑兰引火添柴时，李夫人喋喋不休地讲起自己的幽怨。她说自己和丈夫本是恩爱夫妻，一向形影不离、相敬如宾，可惜好景不长，正当夫妻二人琴瑟和鸣之时，丈夫却不慎从楼梯上坠落身亡，留下她一人孤苦伶仃。
黑兰做饭向来是把好手，顷刻间就用油盐酱醋做出了热腾腾的两碗面条，再撒上葱蒜等作料，自然是五味调和、香气扑鼻。二人同桌用餐，李夫人免不了夸赞几句她的厨艺。黑兰正想谦虚几句，忽然看见李夫人眼中闪过一丝凶光，不禁吃了一惊。但转念一想，面前是位同性女子，实在不必大惊小怪。
李夫人从柜子里取出一把锡制酒壶，嫣然一笑：“你我二人有幸结识，不妨喝上一盅，一来助兴，二来也好消食。”
黑兰从来滴酒不沾，心想饮酒本是高门官宦家夫人小姐的享受，贫家女子三餐不继，哪有这样的口福！今日难得有此机会，尝尝滋味也不负结识李夫人这位好客之友，之前的那点忐忑不安早就抛到了脑后。
这酒名叫玫瑰露，虽然比不上白干大曲，但后劲也不小。黑兰接过酒杯，呷了一口，觉得香醇甘美，便开怀畅饮起来。李夫人在一旁不住劝酒，黑兰也不推辞，一连喝了好几杯，直喝得脸上泛起红晕，额上渗出细汗。她满心欢喜，渐渐忘乎所以，口中不停地称赞酒好，对这位主人也是感激不尽。
李夫人带她回到客厅，与她并肩坐下，又讲起自己恩爱夫妻不能长久的故事，说如今自己人老珠黄，晚年生活十分凄苦……
过了一会儿，李夫人起身说：“你看我一说话就停不下来，却忘了让你好好休息。你为我忙了半天，一定累了，我去书房作画，你就去我房里休息一下，怎么样？”黑兰生平第一次喝酒，又多喝了几杯，早已有些醉意，回家的事也忘得一干二净。而且一上午没闲着，确实有些疲惫，又觉得李夫人盛情难却，心想看一看这位贵妇人的梳妆台也是件难得的乐事，于是半推半就地跟着李夫人来到内宅上房。
李夫人的卧房比黑兰想象的要阔气得多。一只球形的景泰蓝香炉从屋梁上悬下，里面溢出阵阵馨香，如兰花和麝香般沁人心脾。梳妆台上，菱花镜前摆着十几只白瓷和红漆小盒，件件精巧别致。靠后墙是一张檀木大床，雕龙刻凤，床架上的珍珠母闪闪发亮，香罗帐上用金丝织着花鸟图案。
李夫人拉开角落的布帘，指着帘后的浴间说：“你先去沐浴，洗完澡就上床休息，等你醒来，再到客厅喝茶。”说完便离开房间，关上了房门。
黑兰在梳妆台前坐下，打开小盒子，又是看又是闻，觉得十分新鲜。床边叠放着四只红色皮箱，上面用金漆分别写着“春”“夏”“秋”“冬”四个字。她走到床前，没敢打开衣箱查看。最后，黑兰走进浴间，心想洗净身子，才不会弄脏李夫人的被褥。浴间中央有个木盆，旁边放着木勺，墙角有两只水缸，一缸是冷水，一缸是热水。窗户糊着不透明的油纸，窗外竹林在阳光下摇曳，竹影映在窗纸上，像一幅雅致的水墨画。
黑兰揭开热水缸的盖子，只见热气腾腾，水面漂着香叶。她用木勺从热水缸舀水倒入木盆，又从冷水缸舀水调和，待水温适中后，便脱下衣裤准备洗浴。就在这时，房门口传来声响，她急忙转身掀开布帘查看，只见李夫人拄着手杖走了进来。李夫人笑道：“是我，别害怕。我也有些累了，想上床休息，你洗完再睡，会睡得更香甜。”
黑兰见李夫人步步走近，眼中闪过诡异的光，顿时心生恐惧，慌忙蹲身去拿衣裤。李夫人上前一把夺过衣裤扔到角落，问道：“怎么又不洗了？”
黑兰慌乱中连连道歉。李夫人冷笑一声：“看你这身段倒是个美人，何必装正经！”
黑兰又羞又怕，酒意瞬间惊醒，伸手一推，李夫人踉跄后退。她站稳后沉下脸，眼中凶光毕露。黑兰浑身发抖，正不知所措时，李夫人已扬起手杖打了过来。疼痛让黑兰忘了害怕，她伏身去捡地上的木勺，想砸向李夫人，手还没碰到木勺，第二下杖击又落了下来，疼得她惨叫一声跳到一边。
李夫人狞笑道：“你这个不知好歹的丫头，竟敢算计我！今天先让你尝尝老娘手杖的厉害！就算你比白兰性子野，用不了多久，我也会让你乖乖听我摆布！”
黑兰突然听到“白兰”的名字，顿时忘了疼痛，大声骂道：“你这个老怪物，把我姐姐弄到哪里去了？”
李夫人反问：“你想见她？”说着扔掉手杖，左手从衣袖里摸出一根细长的银钗，右手又掏出一把明晃晃的尖刀，“她已经成了这把刀下的亡魂，这根银钗就是她留给我的‘遗物’。等我解决了你，你就去倪寿乾的迷宫里找她吧！”
黑兰吓得尖叫一声，呆立当场。李夫人把首饰塞回衣袖，用拇指抹了抹刀锋，咬牙道：“你既然来了，就别想出去！别怪我心狠，今天放你活着出去，明天我就没命了，只能一不做二不休，送你上路！我一看就知道你野性难驯，动起手来我不是你的对手；想毒死你，家里又没有毒药，只好把你灌醉诱到这里下手。现在，你逃不出我的尖刀，就算让你跑了，你这副样子，还有什么脸面见人？”
这几句话点醒了黑兰，她心想保命要紧，顾不上其他，一边高呼救命，一边打算破窗而逃。就在这时，一个高大的人影映在窗纸上，李夫人见状慌了手脚。黑兰趁机退到角落，抓起衣裙裹在身上。等李夫人反应过来举刀扑来时，窗户已被撞破，一个大汉跳了进来，抓住她持刀的手腕向后一拧，尖刀“当啷”落地。大汉解下腰带，将李夫人的双手捆住。
黑兰这才反应过来，哭喊道：“马荣大哥，是你！这个妖婆杀了我姐姐白兰！”
马荣说：“我知道，我是受老爷派遣来救你的。”
黑兰趁马荣把李夫人拖进卧房时，赶紧穿好衣裤。等她来到卧房，马荣已将李夫人五花大绑捆在床上。马荣见她穿戴整齐，便说：“快去打开大门，衙役马上就到。我在东坊坊正那里打听到这婆娘的住处，立刻骑马赶来，才抢先一步。”
黑兰擦了擦眼泪，急忙出去开门。
黄昏时分，狄公和四位亲随在内衙书斋相聚。吴峰进来行礼后低声禀报：“老爷，白兰的尸身已收敛妥当，衣衾棺椁都由我负责，不日便可下葬。”
狄公问：“方缉捕现在怎样了？”
“回老爷，他知道白兰的不幸后，渐渐平静下来，现在黑兰在身边陪着他。”
吴峰作揖后离开了内衙。
狄公说：“这人现在总算清醒了。”
马荣问：“他总在县衙里出入，为什么？”
狄公说：“我想白兰遇害，他自觉有责任，帮忙料理后事也是人之常情。可惜白兰落入恶人之手，受尽折磨，她身上的伤痕就是证明。”
洪参军问：“老爷，您在迷宫怎么知道白兰的死和李夫人有关？”
狄公轻抚胡须答道：“李夫人行凶并不意外。倪寿乾不让任何人知道迷宫捷径，连儿子倪琦和妻子梅氏都不知情，可见知道去亭阁路径的绝非普通人。李夫人常和倪寿乾夫妇在花园品茶论画，我猜倪寿乾画《虚空楼阁》时，被李夫人撞见。她是丹青高手，鉴定艺术品眼光独到，看出这幅画非同寻常，加上她熟悉迷宫入口，最终猜出了画中秘密，而倪寿乾对此一无所知。”
陶甘说：“可能倪寿乾先画松树，后画其他景物，李夫人刚好在松树画完时看到，才悟出了玄机。”
狄公点头继续说：“李夫人拐骗良家女子的动机有待审问，但她对年轻姑娘有不良企图，在白兰之前就有先例。当初倪夫人出嫁前是农女，李夫人不顾尊卑年龄与她交友，就是证明。她怀着这种念头，便把迷宫秘密藏在心里以备不时之需。白兰天真温顺，经不起李夫人的哄骗、恐吓和殴打，屈服于她的淫威，被软禁在家中一个月左右。白兰偷访三宝寺让李夫人寝食难安，于是把她偷偷带到倪寿乾别院，锁在带格栅窗的房间里。衙役搜查东坊没发现白兰，就是这个原因。李夫人大概被此举吓破了胆，决定杀人灭口，迷宫亭阁成了她下手的地方。”
陶甘说：“我们昨天上午去东郊调查，如果早动身半个时辰，白兰或许就能保住性命了。昨天肯定是李夫人前脚刚走，我们后脚就到了。”
狄公叹息道：“这也是天意，偏偏昨天早晨倪夫人来县衙见我。后来我们到迷宫入口时，我确实看到了地上有女子的脚印，却没有声张。当时一阵寒意袭来，一定是白兰的冤魂在身边徘徊，倪寿乾的阴魂也仿佛从迷宫深处向我招手，只可惜阴阳两隔，否则……”狄公的声音渐渐低沉，回想起当时的情景，不禁打了个寒颤。
内衙一时寂静无声。狄公定了定神，又说：“幸亏马荣及时赶到李宅，才避免了又一起血案。现在时间不早了，我们各自去用晚膳，饭后好好休息，夜间还要护城，胡兵的动向实在难以完全预料。”
当天下午，乔泰将守城事宜一一安排妥当。他挑选精壮兵丁在水门埋伏，又命其余军卒编队分段守城。四方坊正奉乔泰之命，将胡兵可能当夜攻城的消息告知全城百姓。城中成年男子纷纷忙碌起来，把擂木、滚石、干柴、松香、硫磺等物资堆积在城墙上，还赶制竹枪竹箭准备迎战。一更时分，他们五十人一队，由一名军卒带领登上城墙助战。
鼓楼安排了两名军卒，一旦番军接近界河就擂鼓报警，城墙上立即火把齐明。若番军胆敢强攻，定会让他们马革裹尸、葬身火海。
狄公在内宅用过晚餐，到书房小憩，抬头看见墙上悬挂的雨龙宝剑，便取下观赏。这是狄家祖传宝物，吹毛可断、削铁如泥。他抽出利刃，只听出鞘声如金钟初鸣，余韵悠长、萦绕耳畔；又似丝竹停歇后，余音若有若无。狄公将剑插回鞘中放在书案上，到屋角的小床上睡下。
子时一到，马荣全身披挂来接狄公。狄公在官袍内穿上甲衣，拿起书案上的雨龙宝剑，戴上官帽，随马荣策马疾驰向水门。
乔泰在水门处向狄公报禀：洪参军和陶甘已带四名军卒去钱宅望楼防守，若有人上楼点火就立即拿下。
狄公点头，沿石阶爬上水门门楼，在箭垛前站立，双手抱定雨龙宝剑眺望远方。右侧旗兵、左侧马荣各举王旆、令旗侍立身旁。狄公虽文武全才，却是首次阵前领兵，见头顶杏黄旗幡迎风招展，心中十分自豪。
午夜将至，狄公遥指远方，只见火光由远及近，大队胡骑正向兰坊奔袭而来。火龙逼近到离城约半里时停下，显然番军在等钱宅望楼升起信号。
狄公立于门楼静观其变，守城军卒刀出鞘、箭上弦准备迎敌。但番军不见望楼火起不敢进兵，僵持半个时辰后不战自退。至此，番军偃旗息鼓，倪琦策动的叛乱最终被平定。
第四部 迷宫案 第二十五章
第二天一早，狄公升堂审问李夫人。李夫人因为被马荣当场抓获，人证物证都在，清楚自己罪行确凿，抵赖不过，觉得不如痛快招认，也免得在大堂上受皮肉之苦。
倪寿乾去世前不久，有一天李夫人和倪夫人在花园小轩里品茶，等候倪寿乾。李夫人趁机看了倪寿乾的几幅画作，偶然看到那幅风景画的草稿，还从倪寿乾标在草稿上的简要注释中得知，这幅画其实是找到迷宫中亭阁的路线图。
李夫人原本住在兰坊的一个邻县，娘家姓黄，父亲是开家馆的先生。李夫人小时候跟着父亲的学生一起读书，因为一向喜欢作画，十六岁时就拜邻街的画工王春为师，学习画艺。她见王春风度潇洒、待人殷勤，心里产生了爱慕之情，便常和他眉目传情。
王家原本也是殷实人家，只是因为一场官司败诉，弄得倾家荡产，从此家道中落，一蹶不振。王春的父母去世后，他只能靠卖画为生，所以年近三十还没钱娶妻。王春收了李夫人这个弟子，衣食有了依靠，心里已经很高兴，如今又遇到这样的情缘，更是觉得喜从天降。从那以后，他们二人一个心甘情愿，一个情意相投，便有了一段私情。
风声传到李夫人父母耳中，他们十分气恼！但家丑不可外扬，于是采取了“三十六计，嫁为上计”的办法，匆忙请媒人给她择婿。三个月后，她就嫁到了城北一个名叫李文的员外家里。李文发现她已不是清白之身，知道她早已和别人有染。无奈自己年纪较大，只好忍下这口气，一边告诫她以后不许再犯，否则绝不轻饶。谁知她恶习难改，和以前的相好王春依旧明来暗往，藕断丝连。俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋？一天晚上，她趁丈夫外出赴宴，约王春到家中私会，没想到李文在席间突然腹痛，提前回来了。她和王春在楼上正相处时，李文撞进房里，将他们二人当场抓住。李文一怒之下，操起一把厨刀就要砍翻这对男女。李夫人本来就对这桩婚事不满，如今丑事败露，觉得与其束手待毙，不如先下手为强。她起了杀机，一面跪下抱住丈夫的双腿假意求饶，一面暗中给情夫使眼色。王春心领神会，趁李文不备，一脚踢掉他手中的厨刀，李夫人见状，从下面猛地拽住李文的腿，李文站立不稳，跌倒在地。李夫人顺手操起一张长凳，李文还没来得及爬起来，长凳就砸到了他的头上，当场死亡。随后，李夫人和王春把尸体推下楼梯，制造了李文酒后不慎从楼梯坠落而亡的假现场。
李夫人满以为这件事做得神不知鬼不觉，却没想到她的一举一动都被邻街的闲汉牛二看在眼里。这牛二本是李府家奴赵六一起嫖赌的酒友，那天晚上他来找赵六一起喝酒，因为李夫人早就把赵六支使走了，没遇上，却听见楼上传来吵闹声，他上楼从门缝里偷看，恰好看见李夫人用板凳砸在李文头上。
牛二一点也没有声张，轻轻下了楼，心里暗自高兴。王春是个穷书生，自然没什么油水，可李家在北城外有几顷良田、上百头牛羊，自己下半辈子的吃喝嫖赌还愁没有着落吗？这真是一个人时来运转，八头牛也拉不回！牛二在街上自己买了一壶好酒，回家独自喝起来，喝到二更天，才上床睡觉。
牛二等到李家办完丧事，便上门敲诈，一定要李夫人从此管他吃喝嫖赌，如果不答应，他就去衙门告发她通奸杀夫的罪行。李夫人无奈，只得顺从。为了表明自己会守节，她没有再嫁，暗地里却和王春继续来往。
时光飞逝，一晃十几年过去了。后来王春死了，牛二癞蛤蟆想吃天鹅肉，上门和李夫人纠缠。李夫人自然看不起他，牛二就要求她买一个绝色女子送自己为妻。李夫人失去了王春这个依靠，更怕牛二得寸进尺、贪得无厌，如果他没完没了地纠缠下去，后果不堪设想，于是觉得不如一走了之，便暗中变卖了家产，偷偷迁到兰坊居住。
李夫人迁居兰坊后，虽然暂时避开了牛二，但牛二那奸恶的样子时常在她眼前出现，牛二让她送美女的事始终是她的一块心病。一次她偶遇还是未婚的倪夫人，心想农家小女见过的世面少，年轻无知，何不和她交朋友，再找机会骗她许配给牛二，这样也能搬掉压在心里的石头。但不久倪寿乾把倪夫人娶了，李夫人的如意算盘落了空。但她又转念一想，倪寿乾早晚活不了几年，等他一死，倪琦肯定会把倪夫人赶出倪家。倪夫人本是干粗活的乡下姑娘，有什么见识！等她走投无路时，自己正可以利用以前的交情引她上钩。她年轻漂亮，牛二一定会满意。李夫人因此把这个计谋藏在心里，只和倪夫人交朋友，希望将来有一天能对她下手。倪寿乾下葬后，李夫人赶到东郊倪家别院，却只看到一对老夫妇看守大门，倪夫人早已不见踪影。李夫人访遍各家佃户，但倪夫人早就关照过他们，不让把自己和孩子藏身的地方告诉任何人。李夫人一时找不到倪夫人，又没见牛二来找自己，日子久了，以为太平无事，就渐渐把送牛二美女的事忘了。
谁知牛二当了真，找了十年，终于在三年前在兰坊东坊找到了她，还打伤了她一条腿，限期让她送美女来。李夫人忍气吞声，只说自己不小心摔坏了腿，一面暗中凑了些银两打发牛二暂时回去，发誓一定想办法成全他的好事。她怕牛二再来胡闹，更怕他去衙门告自己，便着意想办法送他女子。她迁居时从夫家带来的钱财原本不少，但她在兰坊购置了豪华的宅邸，加上十年来的开销，只出不进，怎么经得起坐吃山空？所以渐渐钱财短缺，只能靠教几个学生来补贴生计、支撑门面，再想用重金买美女送人已经做不到了。思来想去，只有走拐骗无知柔弱女子这条路！李夫人一时曾打过自己学生的主意，又一想，她们都是当地富豪官宦人家的女儿，实在得罪不起。李夫人一时没了办法。
牛二不见美女，便几次来兰坊催逼，李夫人只好用好话安慰他，又送些银两，拖延时间。两个多月前，牛二又来要人，说三个月内一定来领人，如果到时交不出来，就非把她告到官府治罪不可。李夫人心急如焚，生怕牛二真的去告发，那样自己就没命了！于是千方百计寻找机会下手。
一个月前，李夫人再次访问倪家东郊别院，想再向老门房打探倪夫人的下落，却见那对老夫妇已经死了，便趁机进入迷宫，按照风景画的标志，果然找到了捷径，只是没有跨过小池进入亭阁中。
第二天，李夫人在市场上偶遇白兰，见她美貌温顺，就把她骗到家中软禁起来。李夫人威逼利诱，软硬兼施，当她从白兰口中得知方虎被钱牟抓走后，便借此大做文章。她说自己和钱牟交情很深，如果白兰老实听话，她保证方虎平安无事；如果不听使唤，她在钱牟面前只要说一句话，方虎就要被活活打死。白兰只是一个幼稚无知的姑娘，天生胆小怕事，哪经得起李夫人这样的恐吓，为了兄弟能活命，也就只得听任李夫人摆布。就这样，李夫人辞去学生，遣走奴婢，只盼牛二早日来领人。
李夫人得知白兰偷偷溜出家门，去三宝寺和一个后生见面后，怒火中烧，把她拖到一间库房，将双手绑住吊在房梁上，反复拷问她是否把自己的下落告诉了那个陌生人。白兰每说一个“不”字，她手中的拐杖就狠狠抽在白兰身上，嘴里不停地怒骂。白兰疼得高声求饶，这更引起了李夫人的猜疑，于是她挥舞着手杖，劈头盖脸地打向白兰，直到自己手臂酸麻才停下。她又拔下白兰头上的银钗刺向她，刺得白兰身上鲜血直流。尽管受尽折磨，白兰仍一口咬定自己没有泄露一丝风声。
但李夫人哪里肯信，第二天天刚亮，她就把白兰装扮成尼姑的模样，送到倪寿乾的东郊别院，锁在门丁夫妇生前住的房间里。为防止她逃跑，李夫人拿走了她所有的衣裤，只留一床破棉胎给她夜间御寒。之后，李夫人每隔一天给她送一壶开水和几块大饼，本想等过几天风平浪静，证明白兰确实没有说谎后再把她带回去。然而，县衙差役为了寻找白兰，把东坊搜了个底朝天，李夫人惊恐万分，一来怕秘密已经泄露，二来怕衙门派人去东郊倪家别院搜查。为了灭口，第二天一清早，她就赶到东郊，用手杖逼着白兰进入迷宫，抄近路来到亭阁，一刀杀害了白兰。因为逃离时匆忙慌乱，她甚至没注意到石桌上的玉匣。
李夫人供述完毕，在供单上画了押，再次被押回大牢。
狄公在堂上又审讯了三家店主。这三名从犯财迷心窍，以为乌尔金在城中制造混乱、劫掠大商号时，自己能趁乱捞一把，却糊里糊涂地犯下了附逆之罪。狄公罚每人重杖五十，剃去头发戴上重枷，在街头示众十日。
当天下午，丁宅管家来衙门报案，称丁禕上吊自杀，丁虎国的四夫人也服毒身亡，两人都没留下任何遗言。世人大多说这二人因丁将军惨死而悲观绝望，所以双双轻生。更有守旧好事之人称王月花正值青春年华，竟为夫殉节，堪称烈女，于是募捐为她树碑立传。
此后十多天，狄公全力以赴了结钱牟一案，又处理了倪琦案中不属于死罪的各项事宜。钱牟的两名策士攀附权贵、助纣为虐，本应判处流刑，施以刺字之刑，发配到北州牢城。但因他们在堂上情愿招供，又在堂下证实了百姓告发钱牟的许多罪行，便各罚纹银五百两，作为购买新鼓、修缮鼓楼的费用。其余手下党羽助纣为虐、欺压百姓，各被鞭打二十下后释放。狄公还派人把倪寿乾的真正遗嘱转告给倪夫人，一旦京城来了批文，就召她进衙听候裁定。
狄公破了三大奇案，又将一场战乱扼杀在摇篮中，本该轻松一阵，却仍忧心忡忡、喜怒无常，时而固执己见，时而反复无常。洪参军不知主人心中还压着什么事，而狄公也把心事深藏，从不向外吐露一字。
一天早晨，街上的铜锣声和杂乱的马蹄声由远及近，原来是二百名官军应狄公之邀浩浩荡荡开进兰坊。为首的军官英姿飒爽，曾在北疆抗击番军，十分骁勇。军官到衙中行过军礼，呈上一份公文。狄公接过拆开一看，是兵部的军令，除了写着派镇军驻守兰坊，还明确一县军机大权由县令狄仁杰与新任镇军共同执掌。官军大营设在钱牟的旧宅，乔泰将军务交接完毕后，回到县衙。
官军进驻兰坊，狄公本应高兴，但不到一天，他又眉头紧锁、沉默寡言。除了为白兰送葬出过一次衙门，他整日深居简出，埋头于琐碎的衙务中。
白兰的丧葬事宜都由吴峰操办，棺椁考究自不必说，更有一连七日的水陆道场，超度亡灵早脱苦海。葬礼十分隆重，共花费三百多两银子，吴峰坚持一人承担。白兰的悲剧让吴峰完全变了个人，他戒了酒，为此，永春酒店的掌柜和他吵得面红耳赤，邻里的酒友也说他们与吴峰的交情到此结束。吴峰把字画全部卖掉，在文庙旁租了间小屋居住，每日起早贪黑、专心苦读，只有去县衙看望方正时才出门。吴峰和方正似乎成了忘年之交，交谈十分投机，吴峰一坐就是一两个时辰。
一天午后，狄公在内衙书斋翻阅公文，洪参军进来呈上一个大封套，禀道：“老爷，京城来的驿骑刚到，这份公文请您过目。”狄公面露喜色，急忙拆开阅读，片刻后将公文折起，点点头对洪参军说：“这是刑部对处置倪琦谋反、丁虎国命案及李夫人拐骗杀人案的批文。乌尔金等人聚众闹事，损害汉胡亲善，朝廷已派使臣与番王交涉，他们将得到应有惩处。这样，干戈化为玉帛，兰坊可以安宁了。明天我就了结这三案，此后，我就是个自由自在的闲人了！”洪参军不明白狄公最后一句话的意思，还没等他询问，狄公就急忙下令准备次日早堂事宜。
第二天寅时，衙役书差们都忙碌起来。衙门前火把通明，众衙卒借着火光打点槛车，只等把囚犯押往南城门外法场问斩。尽管天色未明，大批百姓早已来到县衙门前，里三层外三层地围着，个个伸长脖子、你推我挤，争看新奇。一队巡骑由新任镇军率领赶到县衙，将槛车团团围住。
黎明前半个时辰，一名衙丁在衙门口连擂三通大鼓，随后衙门大开，人群涌进大堂。堂上堂下灯烛通明，狄公身着绿色官服，脚踩黑鞋，头戴乌纱帽，肩披一条猩红缎带，步履稳健地走出内衙，走上高台，在公案后坐下。堂下一片肃静，廊下的看众一见端坐公座的县令肩披红带，就知道案犯必死无疑。
倪琦第一个被押上堂，跪在公案前的水青石板上。老书办将批文呈到公案上，狄公把蜡烛移近，高声宣判：“经查，案犯倪琦叛国谋反，罪大恶极，依《唐律》本应处以凌迟之刑，千刀万剐。但念其生父倪寿乾是朝廷功臣，功勋卓着，且他本人留下遗书，亲自为逆子说情，故免去凌迟，减为斩首之刑。为保护倪寿乾死后的声誉，倪琦的人头免予悬挂城门示众，其财产也不予没收。”倪琦听了宣判，面如死灰。狄公把一份公文交给堂役班头，说：“让案犯本人阅读生父的遗文。”方正将遗书交给倪琦，倪琦低头读完，没说一句话，又交还给方正。两名堂役上前绑住倪琦的双手，方正又把早已备好的白色法标插在他背后。法标上大字写着案犯的名字、罪行及刑罚，为顾全倪寿乾的名声，特意略去了案犯的姓氏。两名堂役将倪琦押下堂去。
狄公又宣布：“番王已派长子出使长安，为乌尔金等案犯在兰坊肇事作乱向朝廷赔礼谢罪，重申不违背前约，永结盟好。朝廷宽大为怀，既往不咎，将乌尔金等六名案犯交给番王治罪。又以贵宾之礼对待王子，邀请他游览骊山华清池、杏园慈恩寺、城北黄帝陵、六朝碑林等风景名胜。”廊下的看审众人立刻欢呼起来。有人低声议论：“朝廷尽地主之谊，请番王子滞留长安，饱览帝都风光，我看其实是把他扣押为人质。有番王子在京城当人质，就不怕番王反悔，乌尔金等案犯必定会受到严惩。”周围的人都斥责他：“休得胡言！这是我大唐圣上龙恩广布之举，番王感念诚意，更会加倍惩处乌尔金等人。”
狄公重重拍击惊堂木，喝道：“肃静！”众堂役也连忙呼喊堂威维持秩序。
大堂渐渐安静下来。狄公向班头示意，倪夫人母子被引到堂前。狄公说：“倪夫人，你亡夫倪寿乾生前在迷宫中留下遗嘱，据此，倪家全部家产由你母子继承。本县相信，有你抚养教导，倪珊将来定会像他生父一样有所作为。”倪夫人母子连连道谢，感激涕零地退下堂去。
书办又将一纸公文呈到狄公面前，狄公说：“本县现在宣读丁虎国命案的批文。”批文内容为：“经查，丁虎国将军中暗器身亡，暗器藏于笔管，笔管刻有一书斋名。但仅据此认定暗器为书斋主人所藏、丁将军为其杀害，证据不足，故丁虎国之死按意外事故登记备案。”洪参军卷公文时低声对狄公说：“批文只提书斋，未说书斋主人是谁。”狄公点头：“上司显然是有意略去倪寿乾的名字。”
狄公又掷下一根火签，两名堂役随即将李夫人押上堂。李夫人在死牢候审期间，对死亡的恐惧逐渐袭来，此刻面色憔悴，死死盯着狄公肩上的红带和公案边的行刑官。行刑官面无表情，肩扛明晃晃的斧子，两名副手分别持钢刀、手锯和绳索侍立其后。李夫人见状吓得魂飞魄散，双腿发软，被堂役按跪在案前。
狄公宣判：“犯妇李黄氏昔日行为不端、杀夫害命，如今又拐骗民女、杀人灭口，血债累累，判处斩立决！先鞭笞二十，再枭首城门三日以儆效尤。其全部家产归苦主方正所有，作为抚恤。”李夫人听判后大声怪叫，堂役用油纸膏药贴住她的嘴，反绑其双手并插上法标，押下堂去。
观审众人正要离堂，狄公拍击惊堂木高声道：“本衙衙员听宣！”随即念出方正等众人的名字。众人疑惑地立于公案前，狄公环视一圈说：“方缉捕等人与本县萍水相逢，危难中同舟共济、忠心耿耿，助本县度过难关，不胜感激。如今兰坊安宁，本县信守承诺，你们愿去愿留，各自决定。”
方正恭敬地说：“老爷宽厚待人，我们才得以保全。我等铭感五内，本不忍离去。但白兰在此丧命，留下常触景生情，不如远赴京师。吴峰生父的挚友府中缺主事管家，他已修书举荐我；且吴峰托媒提亲，许诺来年高中后八抬大轿迎娶黑兰。故我意早赴京师，不负美意。另请老爷恩准犬子方虎留下，他虽木讷，却有报恩之心，望老爷收留。”
狄公说：“方缉捕不必多言，你我患难与共，岂会卸磨杀驴？方虎留下之事，我应允了。正所谓乐极生悲、否极泰来，罪案终引两家喜庆，可谓塞翁失马。黑兰洞房花烛时，定能冲散你的愁云。你决意离去，我虽不舍也不强留，本欲委你校尉之职，仍以此衔授之。明日起与新任缉捕交割公务，到账房领取路费，尽早打点行装。”方正父子跪地叩头谢恩。
三名衙卒称愿离职重操旧业，其余人请求留任，狄公一一准允，宣布退堂。
衙门外人山人海，倪琦与李黄氏已被锁入槛车，法标上的名字和罪行清晰可见。狄公的绿呢官轿在众衙员簇拥下上街，马荣、洪亮、乔泰、陶甘四骑并列护卫，隶役衙卒执牙仗前后随行，衙丁鸣锣开道，官军护着槛车断后，浩浩荡荡向南城门行进，百姓紧随其后。轿队经过石桥时，荷花池中的白虎塔已沐浴在晨曦中。
法场位于南城外，四周有栏杆环绕。狄公下轿，镇军下马行礼，引他在夜间搭好的公案后坐下，命军卒在案前围成方阵。行刑官将斧子插在地上，挽袖束腰，操起刑刀。副手将二犯从槛车牵出，按跪在法场中央。
狄公高声喝道：“斩！”行刑官手起刀落，倪琦人头滚落，鲜血喷出三尺高。李夫人吓得昏死过去，圈外百姓不忍直视，多以袖掩面。行刑官提头至狄公案前，狄公朱笔在额上标记，随后将头颅与尸身碎块掷入竹筐。
副手将李黄氏抬到一旁，用香熏醒，拖回法场中央。行刑官手提带倒钩的竹节钢鞭走近——此鞭仅用于法场，十鞭即可致命。李夫人见状高呼饶命，但行刑官职责在身，岂会理会。一名副手打散她的发髻，揪着头发将头拉向前倾；另一副手剥去她的上衣，反绑双手，准备行刑……
狄公一声令下，行刑官高高举起右手，朝着李黄氏的后背狠狠抽了一鞭。只听“啪”的一声，李黄氏背上的皮肉瞬间开裂，鲜血四处飞溅。若不是副手紧紧揪着她的长发，她定会被打得脸朝下摔在泥地里。
李黄氏半天才喘过气来，发出凄厉的怪叫。行刑官哪管她杀猪般的嚎叫，又连续抽了五鞭，李黄氏的脊梁骨露了出来，背上鲜血如泉水般涌出，再次昏死过去。
狄公抬手示意停止用刑。两名副手又点燃香火熏她的鼻孔，李黄氏半天才醒过来，两人将她拖起，让她跪在地上。行刑官高举斧头站在一旁，狄公“斩”字刚出口，他手中的刑刀便“咔嚓”一声砍了下去，李黄氏的人头应声落地。
狄公像之前一样，用朱笔在她的前额做了标记，行刑官将人头也扔进竹筐，命令副手带回去悬挂在南城门上。
狄公离开公座，乘轿回衙。此时，一轮红日刚从东方天际缓缓升起。官轿在城隍庙前停下，镇军骑马也同时到达。二人在城隍像前焚香跪拜，将城中发生的罪案及处决犯人的情况禀告给菩萨。禀告完毕，二人在庙院中磕头作揖，然后各自返回官署。
狄公回到县衙，径直去内衙书斋稍作休息。他喝了一盅浓茶，对洪参军说：“洪参军，你去膳房用餐吧，吃完后我们还要准备公文，把行刑的详细情况禀报给上级官府。”
洪亮走出内衙，看见乔泰、马荣、陶甘三人正站在大院一角闲聊，便上前细听。原来是马荣在埋怨黑兰忘恩负义：“我娶黑兰本是天经地义的事。那日在山中相遇，她差点一刀杀了我；后来她被困在李黄氏家中，眼看就要成为刀下冤魂，是我及时赶到才救了她一命。你们说，这难道不是缘分吗？还有，她在李家还娇声叫我‘马荣哥’……”
乔泰打断他的话：“马贤弟别烦恼，在我看来，黑兰嫁给别人反而是你的福气。那丫头一向伶牙俐齿、说话刻薄，要是娶了她，你这辈子耳边都别想清静。”
马荣恍然大悟，用手拍着额头说：“你这一句话点醒我了！这样的话，我就把吐尔贝娶了。她丰满健壮、脾性又好，还不会说汉话，娶了她何愁家里不安宁？”
陶甘摇头道：“未必，这只是你的一厢情愿。依我看，用不了多久，那胡女学会了汉话，你耳根照样不得清静。”
马荣不以为然：“今晚我就去北寮找她。你不妨跟我一起去，那里有很多贤淑的女子，任你挑选。”
乔泰紧了紧腰带，不耐烦地说：“你们三句话不离女人，难道不觉得饿吗？我看还是找家酒店喝几杯，先解了解饥渴才是正经事！”
众人都点头同意，一起出了衙门，朝市井走去。
狄公换上一身便服，让马夫从马厩牵出一匹良驹。他腾身上马，用围巾裹住口鼻，挥鞭上了大街。
街上百姓正纷纷议论处决犯人的事，自然没留意骑马的人是谁。狄公过了南城门，连续挥鞭，胯下的骏马便向南疾驰而去。此时，众衙卒还在清理法场，有的在拆除临时公案，有的在血污上覆盖干净的沙子。
狄公骑马来到郊外旷野，才勒住马慢慢前行。秋天的清晨，金风送爽，玉露微凉，但在这空气清新、四野寂静的乡间，狄公依旧心绪不宁。每次在法场监斩，他心中都难以平静。勘案时，他一向穷追不舍、毫不留情，可一旦血案告破、案犯招认，他又总想把一切忘得一干二净。法场上的恐怖、流血和残忍，让他实在不愿再担任督刑监斩的职务。
鹤衣先生在万寿山与他的一番谈话，让他心灰意冷，辞官的念头渐渐萌生。如今各案都已了结，这个念头愈发强烈。他心想，不如早日弃官回乡，守着祖上留下的几顷薄田、几间陋室，做诗撰文、教育子女，自由自在，岂不清静安乐？人间有这么多美好的事情，何必总是心里装着凶残、邪恶与罪孽？朝中贤能之士众多，兰坊县令的职位自会有人接替。他早就想重温经史子集，撰写经典注疏来惠及百姓。如今刚四十出头，精力旺盛，辞官后正好可以埋头苦读，完成这个夙愿，同样是报效国家。
但狄公又犹豫不决：读圣贤书，所学为何？受朝廷任命，为君王效力，本是地方官的根本职责。如果满朝文武都如此洁身自好、归隐山林，国家将怎么办？再者，眼下子女年纪还小，教导他们将来出仕为官、尽忠报国，难道不是他作为父亲的责任吗？想到这里，他又连连摇头。要解开心中的疑惑，答案还得从鹤衣先生草堂里的那幅单条中寻找：
**天龙升空成仙果，地螾掘土亦长生。**
自从那日在山中拜见鹤衣先生，狄公对这幅条幅每日思索。他长叹一声，在马上加了一鞭。究竟何去何从，还需要鹤衣先生当面指点。
狄公来到万寿山山脚，下马落地。路边有个农人正在田间锄地，狄公请他帮忙照看马匹。正要上山，却看见一个樵夫沿着羊肠小道下山来。樵夫是位老翁，脸如树皮般粗糙，手像干柴一样皲裂。他走到狄公面前，放下柴担，擦去额上的细汗，看了狄公一眼，开口问道：“敢问先生要去哪里？”
狄公答道：“老丈既然问起，就告诉你吧，我要去山中拜见鹤衣先生。”
老翁缓缓摇头：“先生请回吧，恐怕找不到鹤衣先生了。四日前我从他门前经过，看见风雨吹打，残花遍地，门也破败不堪，进去一看，屋里已经没人了。从那以后，我就把干柴存放在里面。”
狄公听了，顿时感到一阵孤寂。
旁边的农人听了，把马缰交还给狄公：“先生，既然这样，也省了你翻山越岭的辛苦。”
狄公没理会农人，问樵夫：“鹤衣先生到底怎么了？山里见到他的尸体了吗？”
老翁诡秘地一笑，摇头答道：“先生，像鹤衣先生这样的隐逸仙翁，怎么会像我们尘世之人一样老死在屋内呢？他们本就不是凡胎肉体，临终时自然会像天龙一样展翅飞升天界，只留下空空的尘世躯壳！”说完，老翁背起干柴，迈着小步慢慢离去。
狄公听罢，心中豁然开朗：原来答案在这里！他对农人微微一笑：“没错，我本就是这尘世之人，应该像蚯蚓一样，埋头于泥土中不断掘进。”
狄公一身轻松，踩蹬上马，扬鞭策马回城。
第五部 湖滨案 第二章
狄公听着这话感觉亲切，心中却猛地一惊。正要再问，只见杏花已俯身扶起韩咏南，一边喘着气笑着唤白莲花来帮忙。
“老爷，会下棋吗？”又是杏花的声音，清晰又急促。
狄公一愣，正要回答，见白莲花应声绕过桌角走来，便退后半步，不再作声。白莲花笑盈盈放下酒盅，颤巍巍伸出一条手臂，和香花从两边架起韩咏南。韩咏南醉眼朦胧，用衣袖抹了抹酒渍，摇晃着站起来，双手搂住杏花的腰乞求道：“杏花，你跳支舞吧。”
杏花微微一笑点头应允，迅速从韩咏南怀中抽身，理了理鬓边的发簪。轩厅的水晶珠帘被挂起，内厅地上早已铺好一片猩红毡毯。一声檀板响，两侧响起丝竹之声，一时弦管齐鸣，十分悦耳。
杏花轻挪脚步，摇摆细腰，翩翩起舞。此时只有一支玉笛伴奏，声音嘹亮清润，合着节拍。远远看去，杏花笑容灿烂如三春桃李，舞姿轻盈如风中柔条。渐渐的，她额角渗出细汗，鬓发微湿，白皙的肌肤透出红霞。
狄公听着音乐，不知不觉拍手赞叹。但片刻后又有些不耐，转念一想这花前月下、歌榭舞台，怎会藏有异常？杏花刚才的两句话真的暗示着凶信吗？这汉源城里莫非早有阴谋酝酿，如今已露出苗头？还是说只有杏花一人探知虚实、窥出端倪？看她刚才躲躲闪闪的样子，像是怕被席间某人看破，故意做出姿态迷惑他人。——难道席间有人卷入了危险的阴谋？如果真有，会是谁呢？这凶情又究竟是什么？杀人？放火？抢劫？——狄公只觉得心中一团乱麻，理不清头绪，只盼宴席早点散，好让杏花详细诉说。此时他像泥塑木雕般六神无主、魂不守舍。
忽然间繁管急弦齐鸣，舞曲变得气势磅礴、雄阔壮烈。杏花如狂风急雨般旋转腾跃，像一团霓虹闪烁明灭，一簇仙葩摇曳绽放。忽然听到一声如中天鹤唳般的高音，音乐戛然而止。杏花笑吟吟向众人叩谢，退出轩厅，转到后厢卸妆。
狄公这才恍惚回过神，随众人鼓掌喝彩。见韩咏南又站起来拱手道：“请众位再稍坐片刻，以尽余兴。”他神色十分清爽。
这时筵宴已近尾声，人人都有了三分醉意，难免三三两两地低声闲聊起来。有的站在窗槛下赏月，有的到轩厅外醒酒。
这边康氏兄弟却因言语不合争执起来。
“万一帆可不是善类，贷借巨额银票给他，只怕本利都失。”康伯年恼怒地叫道。
康仲达说：“怎能听信酒楼茶坊间的闲言？人家那边信誓旦旦。”
“你拿我的钱去冒这风险，万一……”康伯年见刘飞波过来劝解，便不再作声。
“你这吝啬鬼！父母的家产你占去大半，竟厚着脸说这是你的钱。”康仲达火了。
刘飞波劝道：“怎能为了区区钱财兄弟争吵，岂不教狄县令耻笑，让他如何看待我们汉源人物。”
狄公走过来笑道：“刘先生说得是。对了，刘先生，本县还有句话问你。”
刘飞波连连应是。
“听说刘先生与梁老宗伯宅园相邻，想来时常见面吧。”
刘飞波恭敬回答：“正如狄县令所说，过去倒是天天见面。两家宅园本有耳门相通，进出很方便。近来梁老相公变得有些糊涂，说话渐渐语无伦次、前言不搭后语，有时连我都不认得了，问了几遍姓名，所以也很少走动了。”
这时彭玉琪、王玉珏两人也凑过来，与狄公寒暄几句，便转而和刘飞波讲论生意买卖。狄公觉得没趣，见韩咏南正与白莲花说笑，便问：“杏花怎么还不回来？”
韩咏南还有三分酒意：“这些狐媚娘子梳妆打扮可用心了，哪管你等得心急。”
狄公有些不悦，见满座宾客都在啧啧称赞新上的一道清蒸新荷鲂鱼，白莲花等三名舞妓正搔首弄姿，辗转侍奉。
狄公吩咐白莲花去轩厅外后厢梳妆间请杏花回来。
韩咏南狡黠地笑道：“没想到狄老爷如此垂怜杏花，一直放心不下。今夜这酒也因此品出味道了。”
片刻后白莲花回到轩厅禀告，说杏花不在后厢梳妆间，她一路去来也没遇见杏花。
狄公沉默不语，起身低声对韩咏南说：“下官去去就回，这鲂鱼凉了更好吃。”
韩咏南并不在意，又搂住白莲花两人自顾取乐。
狄公走出轩厅，从右舷走到船尾。舷栏外夜风渐紧，远近的山水早已漆黑一片，模糊不清。洪亮、乔泰、马荣和十来个火夫杂役正在喝酒闲聊，只听见马荣手舞足蹈地吹嘘趣闻，众人不时发出一阵阵大笑。
洪参军眼尖，见狄公匆忙赶来，心知有异，连忙拍了拍马荣的肩膀。马荣会意，便和乔泰三人迎上去行礼。
狄公问：“你们三人可见过一个年轻女子从这里经过？”
三人摇头，面面相觑。
狄公小声说：“恐怕出事了。一个名叫杏花的舞妓今夜行止怪异，怕有不测。”
两名侍宴的役工正好走来，狄公又问他们跳舞后是否再见到杏花。
两名役工连连摇头，还说：“我们伙计只许走右舷，女客眷属和应局的舞妓都走左舷。那杏花或许还在左舷那头的后厢里梳洗吧。”
狄公点头，便率领洪亮三人绕到左舷，直扑后厢。后厢梳妆间的门虚掩着，狄公推开一看，梳妆台上银烛高烧，钗簪手镯凌乱摆放，铅粉膏朱尚未收拾，鼓形瓷凳上空无一人。
狄公心中暗叫不好，命乔泰、马荣分别去船顶、舱底寻找，他与洪亮则在中舱两侧搜索。
半晌，四人会合，都一无所获。狄公长叹一声，心知有变，痴痴地望着舷下漆黑的湖波，心中升起一阵莫名的恐惧。
突然，一张苍白的脸浮出波浪间，正睁着一双木然的眸子紧盯着他，眼中隐隐有两汪怨恨。
第五部 湖滨案 第三章
天哪！果然是杏花——她长长的头发披在脑后，身子已经发胀。
“确实是溺水而死，但为什么尸身这么快就浮起来了？”狄公心中疑惑，“这南门湖中从没有浮起过死尸。”
马荣跨过舷栏，蹑手蹑脚潜入水中，将杏花的尸身托起。只听“嘶”的一声，杏花的罗裙被船底一颗铁钉撕裂了一大幅——正是这颗铁钉勾住了裙角，才让尸身没沉底。马荣从杏花胸间摸出一只铜香炉。
杏花的额头和后脑都被砸破，长发间血迹斑斑，一双秀美的眼睛还没闭上。
狄公心中又惧又怒：如此惨剧竟在堂堂县令的眼皮底下发生，还是在杏花要向他吐露秘密之前！只恨自己大意疏忽才导致变故。他当即命令乔泰、马荣将杏花的尸身藏在中舱的夹壁里。
洪参军忽然发现杏花的右手紧紧攥着，用力掰开后，里面是一个小油纸包，包内只有一张折叠的纸片。狄公小心摊开，发现是一幅棋谱残局，顿时想起杏花最后问的那句话：“老爷会弈棋么？”
狄公仔细叠起棋谱放入衣袖，命乔泰守护尸身，不许闲人靠近，随后与洪亮、马荣回到轩厅。
韩咏南见三人回来，大喜道：“狄老爷来得正好，我们正要上船顶赏月呢！”
狄公沉下脸说：“各位委屈了，筵席立即中止。本县要在这船上审理杏花被杀一案。”
韩咏南大惊失色，酒全醒了，嗫嚅半天说不出话。
狄公吩咐：“各人按宴席开始时的座位坐好，依次陈述杏花跳舞退下后各自的行踪，由证人作证，再听候审问。”又命洪参军取来笔砚记录供词。
韩咏南终于鼓起勇气上前说：“狄老爷，座中都是汉源的商宦士绅、上流人物。今夜本是歌舞宴饮，怎能突然变成审案公堂？这样恐怕不妥。各位乡贤都是宾客，怎能无端受审？在下的脸面也挂不住，还望老爷三思。”
狄公斥责道：“在歌舞之地临时审案是不得已的权宜之计。杏花被杀事出突然，常言道‘官法如炉’，岂能留情？若在本县眼皮底下杀人却置之不理，那才枉为父母官！韩员外快退到一边，静候勘察。”
韩咏南被训斥一番，又见狄公一脸严肃，完全不给主人面子，顿时羞愧交加，脸上红一阵青一阵，不敢再作声。
韩咏南刚退下，王玉珏拱手站起，正色道：“狄老爷怎能只盘问宾客？这花艇上有十七八名杂役火夫，这些人偷摸嫖赌无所不为，早和杨柳坞的舞女们有牵扯。杏花生得风流标致、狐媚动人，又性情轻浮，因吃醋引发杀人案很常见。狄老爷怎能单单放过这些人？”
王玉珏停顿一下，望向轩厅外漆黑的湖水，继续说：“这南门湖平白无故溺死过不少人，有几个见到尸身浮起？听说湖底有绿毛水妖专吃人肉，还时常兴风作浪掀翻船艇。鄙人虽不知杏花的死因，但这一层也不能排除。”
众人一阵骚动，纷纷赞同，佩服王掌柜的勇气。
狄公正色道：“本县随后就会审问那些杂役火夫——事实上今夜在这条花艇上的人都有杀人嫌疑。此外，杏花的尸身就在这里，并未被水妖吞食，所以王掌柜水妖作祟的猜测可以排除。”
王玉珏冷笑道：“狄老爷既然不信鄙人之言，那鄙人愿先接受盘查，早日洗脱嫌疑。”
狄公赞许道：“王掌柜带了个好头，后面的人就有榜样了。我问你，杏花退下后你做了什么？慢慢说，越详细越好。”
王玉珏应声答道：“杏花退下后，鄙人从左边门槅出去上厕所，完事就回来，正好听见康氏兄弟在争论，刘飞波先生当时过去劝解，可以作证。”
“王掌柜路上遇到什么人没有？”狄公追问。
“没有。”王玉珏摇摇头。
洪参军记录下供词。
狄公又让韩咏南供述。
韩咏南说：“我和司乐班头闲聊了几句，只觉得头晕目眩，便踱步到船头，看了一会儿湖中景色，然后在舷栏边的瓷凳上坐下。没过多久，白莲花就来扶我回轩厅了。之后的事老爷都亲眼所见，我就不多说了。”
狄公点点头，洪亮记录下供词。
下一个是刘飞波。
刘飞波说：“杏花跳舞退下后，我见彭员外脸色发白，像是要呕吐，急忙扶他走出轩厅，靠在右边舷栏站着，让夜风吹一吹。见他吐了几口酸水，好像舒服些了，我们就一起回了轩厅。没多久就听见康氏兄弟争执起来。后来老爷问我梁老相公的事，这就不用多说了吧。”
狄公又传彭玉琪供述，他所说的果然与刘飞波一致。
接着是苏义成。他浓眉下的大眼睛闪烁不定，犹豫了一下才开口：“我亲眼看见王掌柜、刘先生、彭员外先后走出轩厅。我和一个舞妓说了几句闲话，不小心把肉卤泼在了衣襟上，就赶紧出去洗刷。正好看见杏花小姐从左舷匆匆转出来。我远远喊了一声，她没听见，好像转到船头去了。我自顾自洗了半天，还有油迹，只好自认倒霉。我回轩厅时，除了杏花，其他人都在。”
“苏掌柜见到杏花时，她穿扮如何？”狄公急忙问。
“我记得她已经不是跳舞时的装扮了，当时她把簪钗首饰都卸了。”
狄公没说话，皱眉沉思了半天。
最后是康氏兄弟，他们声称从未走出轩厅一步。狄公也隐约记得当时两人确实都在轩厅，没有离开。
狄公又命人传来“杨柳坞”的院主问话。这“杨柳坞”坐落在汉源东郊湖滨的角落，是汉源有名的风月场所，院里几十名女子能歌善舞，大多色艺俱佳，地方上无论公私宴集，都可以点名传唤。今夜杏花、白莲花等四名舞妓就是随院主来花艇应局的，所以狄公想到传院主来盘问。
院主名叫庆云，听说狄县令传问，一边撞进轩厅一边哭起来：“可怜杏花这苦命丫头，活泼灵动的，竟被水妖拖走吞了！真是让人悲痛啊！”
狄公忙问：“院主可看见杏花进了后厢梳妆间？”
庆云抽噎着说：“我见这宝贝丫头跳舞下来，一头是汗，那模样楚楚动人，像天仙一样。我心里疼她，忙叫她换裙衫。杏花对着镜子卸妆时，前头有人吩咐，我应声就出了后厢。谁知一会儿工夫就被拖进湖底了。”说完，索性嚎啕大哭起来。
狄公又问：“院主可听见杏花说话？有没有人召唤她？”
庆云哭道：“这没听这小妮子说，当时只有一个叫铃儿的小丫头侍候她穿衣。”
狄公立刻命马荣去传丫头铃儿。
不一会儿铃儿被传来，她怯生生的，苍白的脸上满是疑云，一双明眸闪着惊恐的光。
“铃儿，”狄公语气温和，“杏花小姐回后厢梳妆时，是你服侍的吧。”
铃儿点点头。
“当时你一直在杏花身边？”狄公又问。
铃儿又点头，就是不说话。
“杏花为什么妆没梳完，就又走出后厢了呢？”
铃儿一阵恐惧，身子哆嗦起来，半晌才说：“老爷，湖里的妖怪把杏花小姐叫去了。”
“你说什么？”狄公有些生气，“难道你亲眼见了那妖怪？”
铃儿点头：“我真的看见那妖怪了，一团黑影在窗槛外闪晃，还伸出一只手来招呼杏花小姐。当时我吓死了，杏花小姐竟然开门跟那妖怪走了，没听见一丝声响，就被拖到湖里去了。”
狄公心中疑惑，又问：“铃儿，当时杏花害怕吗？”
“我看杏花小姐并不害怕，只是犹豫了一下就被‘带’走了。”
狄公心里明白了三分，挥手让铃儿退下，又传白莲花等三名席间陪酒的舞妓问话。除了白莲花按狄公吩咐出去找过杏花，回答说不知道外，其他舞妓都称当时只顾喝酒说笑，人来人往，没留意。
狄公知道问不出什么，便去后舱船尾盘问杂役火夫，又命洪参军监守轩厅，暂时不许任何人离开。
马荣把十来名杂役火夫全传到了，只见他们一个个缩成一团，屏住呼吸不敢出声。问及杏花的事，都回答没看见。他们当时全围在一起听马荣讲趣闻，后来又赌钱，几个把舵值守的人轮番替班，换下的人也只是赌钱喝酒，谁也没离开过后舱，马荣和乔泰可以作证。
侍应筵席的役工在厨房和轩厅之间穿梭，走的是右舷，不知道杏花跳舞的事，也没看见杏花。只有一个役工，曾在右舷栏边看见彭员外呕吐，没人照应，十分狼狈。
狄公有些懊恼，心里盘算：这些艄工火夫面目可憎，嗜酒如命，情急之下杀人也不稀奇。不过马荣证实他们没离开过后舱伙房。再听铃儿说，是一团黑影把杏花叫出去的。杏花在后厢梳妆，怎么会轻易跟人走呢？而且那里的窗槛正对着左舷，杂役火夫不敢去。杏花是“杨柳坞”的头牌，品位很高，又有志向，就算暗地里有喜欢的人，也一定在宾客中。何况今夜的事很突然，她的暴死一定和她想告诉我的秘密有关，这事涉及汉源全城，似乎不是儿女情长、恩怨小事。凶手一定是察觉到杏花要跟我透露警言，才下此毒手。当时宴席上没离开的人，似乎比杏花退去后离席的人更可疑。
第五部 湖滨案 第四章
下雨了。
狄公、洪亮、马荣三人回到中舱夹壁——杏花仍安静地躺在长桌上，乔泰紧闭着舱门。
马荣把刚才审问的情况告诉乔泰，乔泰听说湖下有妖怪，心里有些发怵。偏偏这时船身开始颠簸，他不惯水性，只觉得头晕恶心。
洪亮担忧地说：“怕是这南门湖下真有妖物，不然王玉珏和铃儿的话怎么会如此吻合？他们总不会提前预谋吧。”
狄公捻着胡须微笑：“刚才我没对湖中妖物的事仓促下结论，也没透露杏花是怎么被害的。其实我心里清楚，杀害杏花的一定是船上的人，绝非水妖，只是凶手装扮成了水妖的模样。现在我已经隐约猜到杏花被害的缘由了。”
洪参军急忙问：“老爷真的已经推断出杏花遇害的原因了？”
狄公便把席间杏花的奇异举止描述了一遍，又复述了杏花那两句明显是对自己说的话。
洪亮三人这才觉得事态严重，脚下的船板摇晃得更厉害了——汉源城难道真的面临一场劫难？
“韩咏南的形迹最可疑，”狄公叹息道，“他假装酒醉瞌睡，偷听了杏花和我的谈话。偏偏杏花轻率上当，弄巧成拙，丢了性命。”
洪参军说：“韩咏南自称头晕，在前舱船头休息，说坐在舷栏边的瓷凳上，可谁看见了？没有一个证人。他完全有机会偷偷到左舷后厢骗出杏花，实施作案。”
狄公缓缓点头：“韩咏南固然最可疑，但筵席上其他人也有可能探听到我和杏花的对话。况且杏花说话时鬼鬼祟祟、故作姿态，反而引起了别人的疑心也未可知。这事关罪犯的密谋大局，所以凶手才顿生杀机。”
乔泰说：“王玉珏、彭玉琪、刘飞波、苏义成四人都有嫌疑，只有康氏兄弟不在其中，他们一步都没出轩厅，怎么下手呢？”
“彭玉琪年纪大了，当时又在呕吐，似乎也不可能作案，”狄公补充道，“他哪有气力把杏花举过舷栏抛入湖中？”
马荣断言：“剩下的韩、王、刘、苏四人都有气力，又都出过轩厅。他们的辩解虽然有道理，但都不足为信，没法完全摆脱嫌疑。”
洪参军忽然说：“那个苏掌柜，粗眉浓眼，背阔腰圆，样子像恶煞。他动了杀机后，可能故意弄脏自己的衣襟，借故行事，这一点不能忽略。”
狄公点头称是：“不过我琢磨着，那凶犯一定和杏花有私情，不然怎么会窗外一招手，杏花就抬脚跟着走，自投罗网呢？王玉珏身高不足五尺，腿短腰肥，不仅外形粗陋，还不懂风雅，一般女子见了都嫌弃，何况杏花？苏义成凶神恶煞，粗俗不堪，一副贪婪的样子，杏花怎么会喜欢他？只有韩、刘两人虽然上了些年纪，却是风流雅士、情场老手，又腰缠万贯，所以最有魅力。我们现在首先要弄清哪一个和杏花的关系最深，不管是旧情还是新欢，分辨清楚后才能进一步勘查，这当然得去‘杨柳坞’打探。庆云院主未必知道多少内情，只了解些表面的应酬，其他小姊妹之间更容易探出实情，这类风流韵事通常瞒不过同行姐妹。”
乔泰说：“我们应该赶紧查封杏花在‘杨柳坞’的房间。凶手是一时起了杀机，不可能立刻销毁两人往来的痕迹，杏花房里肯定有信物或字句。这船一旦靠岸，凶手会抢先一步行动，我们不能不防。”
“乔泰说得很对，”狄公赞许道，“船到码头后，马荣立刻去‘杨柳坞’潜伏，看到有人闯入杏花房间就立刻拘捕，我坐轿随后就到，再仔细搜查杏花的房间。”
花艇靠上趸船时已经近午夜了。码头上的灯彩被暴雨打得零落不堪，一片狼藉。
狄公命令乔泰留守船上，监护杏花的尸身到天亮，明天升堂时派人传庆云找稳婆来船上料理入殓事宜；又让洪参军告诉韩咏南等人，衙门暂时不再审问，各自回家。
韩咏南等七人如同遇赦的囚犯，垂头丧气、狼狈地下了船，钻进各自的凉轿仓皇回府。
狄公见七顶轿子走远，便和洪参军安排好轿马、差役，吩咐直奔“杨柳坞”，院主庆云及乐班舞姬一行跟随官府仪仗同行。
回到“杨柳坞”，狄公让庆云指点杏花的房间。庆云举着灯笼在前引路，穿过庭院，来到一幢玲珑楼阁前。她上了楼梯，摸到钥匙打开杏花房门，冷不防房里冲出一条汉子，一把攥住她的手腕使劲拧，庆云大叫“有鬼”，险些晕厥。狄公知道是马荣，忙喝止，心中暗笑。
马荣这才知道是狄公来了，松开庆云禀报：“我在这里等了很久，没见有人偷偷来。”
狄公说：“你现在陪院主下楼，留意防备院中，如有生人进出就拦住盘问，不要轻易放过。”
洪参军取下庆云的钥匙放进袖中，然后点亮房中的烛盏。狄公关上门，两人翻箱倒柜，仔细搜查。
杏花的手迹果然不少，全是楷书，临摹的钟繇《宣示表》，十分工整精妙。杏花心思细腻，每次给人写信都留底稿，别人写给她的更多，抽屉里仅信札就有厚厚几叠。细读这些书信，无非是风月场中的客套话：一边刻意奉承，夹杂亲昵之语；一边虚与委蛇，敬而远之，没有十分认真的痕迹。单从书信判断，和杏花有交往的不下二三十人，韩、王、刘、苏等人都在其中。
狄公让洪参军把这些书信全部捆扎好，运到衙署慢慢细读。忽然，洪参军发现杏花的枕套里还藏着一本簿册，装帧十分雅致，大红洒金绢面，熏着檀香。翻开一看，果然全是情书，全用金色小楷书写，内容甜甜蜜蜜、香艳华丽，还夹杂着骈体诗赋的句式，落款是“绿筠楼主董沐写”。
狄公心想，这个“绿筠楼主”应该就是杏花的意中人了，不然他的书信怎么会用这样的款式和装饰，还被仔细藏在绣枕里，与杏花的梦啼泪痕相伴呢？
洪参军说：“要找到这位绿筠楼主应该不难，这么好的字在汉源城里屈指可数，想来一定是风流秀才一类的人物。”
狄公笑道：“这位楼主虽然写得一手端正的楷书，但文字却多有不雅之处，近乎粗俗，可见此人学问必然粗浅，只是喜欢摆弄罢了。”他一面把簿册放进衣袖小心藏好，一面吹灭烛火，锁上房门，轻轻下楼。
楼阁外的庭院清静幽雅，亭廊洒脱。松影映入门槛，山色浸染轩窗，夜色十分宁静。
庆云、马荣已在前院花厅等候。狄公命令庆云把杏花的年龄、户籍、卖契、批牒以及平日交往、公私应酬等情况详细整理好送到衙署，不得遗漏；又让庆云派一个稳婆明天一早去码头花艇，和当地里甲一起料理杏花的收殓事宜。庆云哪敢违抗，连连叩头谢罪，生怕狄县令一怒之下查封“杨柳坞”，断了她日后的生计。
狄公留马荣在“杨柳坞”过夜，低声叮嘱了一番，然后和洪参军排开仪仗回衙。
第五部 湖滨案 第五章
第二天一早，洪参军回到衙舍后径直前往内衙书斋，看到狄公早已洗漱梳理完毕，正独自坐在书案前仔细阅读那些书信。
狄公见洪参军进来，笑着说：“不出我所料，这绿筠楼主和杏花的关系确实与其他人有明显不同。我仔细读过这些书信后发现，他们的情分有三个阶段：一是两人在半年前相识，之后关系逐渐亲密；二是期间感情日益深厚，彼此情深意笃，有很多山盟海誓，书信往来频繁；三是半月前感情热度消退，出现裂痕，有些言语近乎胁迫。
“我又揣摩了这字迹，运笔连贯，起笔收笔都一丝不苟，看得出确实下过一番功夫。洪亮，我们得尽快找到这个绿筠楼主。”
“老爷，三衙的杨主簿主持‘湖滨社’，社里有很多文苑名流，他都很熟悉。而且社中经常集会赋诗写文，所以汉源城文人秀士的笔迹他都认识。老爷，为何不请杨主簿来辨认一下，想必能探知绿筠楼主的真面目。”
“这话说得很对。”狄公表示赞同，“洪亮，你去请杨主簿之前，不妨先看看这棋谱残局。我仔细想了一整晚，始终没看透这棋谱的奥秘。世上流传的残局棋谱，虽然千变万化、流派众多，但都有脉络可循、有生路可寻。偏偏这个棋局，如在云雾之中，像仙人摆列，始终看不明白。”
洪参军知道狄公少年时也曾酷爱琴棋，虽然不算精通，但毕竟是内行。连他都看不透的棋局，自己又如何能解读？他接过棋谱大致看了一眼，说：“这棋谱不是手绘的，是印制的，看起来像是从古本棋谱上撕下的末页，因为左下角有个‘终’字。我想既然是印制的，肯定不是孤本。虽然不能立刻判断出自哪本棋谱，但只要请城中下棋高手辨认，就能知道本末，何必让老爷劳神苦思。找到那本古棋谱，必然附有详解，想来识破这个棋局也不是太难。”
两人话还没说完，马荣笑嘻嘻地走进书斋。
狄公说：“马荣，看你一脸喜气，似乎已经从‘杨柳坞’打探到不少消息，快说来听听。”
马荣笑道：“老爷有所不知，我和‘杨柳坞’里一个叫碧桃花的女子曾经认识。昨夜老爷和洪参军离开后，我便悄悄到了碧桃花的房间。她是个迷人的女子，温柔多情，十分惹人喜爱。而且我们许久未见……”
狄公嗔怪道：“昨夜叮嘱你的是什么话？谁要听你和碧桃花的那些缠绵话。我只问杏花的事，你打听到实情了吗？”
马荣吐了吐舌头，脸红着又说：“原来杏花和碧桃花关系十分要好。据碧桃花说，杏花大约半年前从长安来到‘杨柳坞’，一同来的还有三个女子。有人说是被牙婆拐来的，也有人说是自己卖身来的，这个也不去分辨了。杏花来到‘杨柳坞’后，刺绣、歌舞、吹奏弹唱，样样精通，模样又水灵娇俏，十分惹人喜爱，于是被选为头牌，每月包银月俸一百两。掌院的庆云也把她视若掌上明珠，平日很少让她侍候客人。城中不少阔绰公子、世家子弟，想方设法投其所好，一掷千金，也难换她一笑。
“杏花在院中待一天，收到的首饰穿戴不计其数，也不知是谁送的，只有庆云心里清楚并记着账，有时也会拿给杏花看，让她还个礼数，不要太没情义被人耻笑。杏花总算顾及庆云的脸面，稍微应酬了一些。不少人想出重金赎买她，庆云一概不允，尤其是那个苏义成，垂涎最久，奉献也最丰厚，价值巨大，一直妄想得到她，可惜一次也没成功。”
狄公频频点头：“难怪昨夜杏花跳舞时，我见他眼中似有烈火喷出。这种人野性勃发，按捺不住就会铤而走险。”
“老爷说得很对，我早就觉得苏义成嫌疑很大。他如此挥金如土却没得到半点好处，心中肯定不痛快，怎会甘心？不过，杏花也不是铁石心肠。碧桃花说她心中自有一个情人，秘而不宣。她每半月总要独自坐轿进城一次办事，黄昏时分再独自回院。庆云很信任她，从不干预阻拦，也从未出过意外。平日里她端庄稳重，和姊妹们也不苟言笑，除了抚琴吹唱，还喜欢舞文弄墨，写得一手好字。碧桃花和她关系亲密，也休想套出半点线索。”
狄公又问：“你是说她每次外出办事只有半天时间，可知她并未出城远去，这个绿筠楼主应该就住在汉源。对了，洪亮，你先去请杨主簿来这里。”
一盅茶的功夫，杨主簿来到内衙书斋。狄公说明了原委，便把绿筠楼主的笔迹拿给他辨认。
杨主簿仔细看了那本簿册，半晌没说话。
狄公问：“杨主簿主持湖滨社，汉源县里可有哪位文苑中人自号绿筠楼主？”
杨主簿摇摇头：“湖滨社里没有此人。看这笔迹，似乎融合了诸多名家的运笔技巧，所以难以辨识真容。卑职临摹过前人墨宝，也认得当今名士的笔迹，但从未见过绿筠楼主的字体，还望老爷见谅。”
杨主簿退下后，狄公心中郁闷。这时当值文书递上一个封套，封皮上烫着红蜡。狄公急忙拆开一看，是“杨柳坞”院主庆云呈送的函件。
狄公逐页阅读，脸上的阴霾逐渐散去，不觉转忧为喜。据庆云的呈函所述，杏花原名叫范来仪，是河东平阳郡人，十九岁。卖断文契上注明身价为十两黄金，还有一行小注，称范小姐是自愿断卖给京畿汉源县，附有汉源县署户曹的签押朱印和经办牙人的手戳。
庆云呈函的末页还开列了六个拟出巨金赎买杏花的姓名，苏义成名列首位，而韩咏南、刘飞波并不在其中。狄公意外发现，庆云在列举杏花吹弹歌舞等精通技艺外，还注明她喜欢书画、通晓诗赋、会巫术，但不会下棋。这让狄公心中疑惑丛生。
他把这一条目指给洪亮等人看，感叹道：“杏花不会下棋，为何临死前紧攥着那页棋谱残局？又为何在筵席上特地问我会不会下棋？”
洪亮和马荣低头不语。
狄公又说：“早衙很快就要升堂了，衙里一向没有积压的案件，我想花些心思尽早侦破此案。马荣，你率领几名番役去码头上替换那里的守卒，并和乔泰会同当地里甲监督稳婆收尸入殓。”
一声铜锣响，三通鼓毕，八名衙役齐声呐喊，依次而出，手执红漆水火棍，如金刚般在衙厅两边排列。狄公官袍冠带整齐，走出内衙，高高坐在公堂正中，杨主簿、洪参军在两边桌椅坐定。
衙门内廊下早已挤满了看热闹的百姓——昨夜南门湖花艇上出了人命，消息不胫而走，此事涉及汉源乡绅巨头和行院班首，人们正好奇老爷会问出什么风流新鲜事。好事的闲汉早早吃过茶点，便在衙门外等着升堂。
狄公一拍惊堂木，威仪十足，堂下顿时鸦雀无声。他目光扫过堂下，见韩咏南、彭玉琪、苏义成及康氏弟兄都在，昨夜宴席上的人只有刘飞波、王玉珏未到——昨夜在码头匆忙间忘了通知。狄公正想派佐吏去催促，忽听衙门外一阵骚动，一群人涌了进来，为首的正是刘飞波。
“叩见狄老爷！”刘飞波气急败坏地抢上公堂，顺势跪倒在青石砖地上，一手紧紧拽着身旁一个头戴万字方巾、身穿素净葛袍的老人，后面还跟着四人跪地，狄公认出其中一人是王玉珏。
刘飞波失声禀道：“小女刘月娥新婚之夜被人杀了！求狄老爷作主，判这人命官司！”
狄公听罢猛地一惊，低头见刘飞波青筋暴起、满脸涨紫，吼道：“我正指望从这老狗手里要人呢！”
狄公一拍惊堂木，叱道：“刘飞波休得胡言，咆哮公堂！今日你既是原告，就把案情本末说来。即便人命关天，也得让本县听清楚才能判断。”
刘飞波应道：“我怒火中烧，一时忘了衙门规矩，求老爷宽恕。小女正是被这老狗的儿子杀害，如今罪犯潜逃，我不得已揪他父亲来喊冤。”
狄公问：“你说刘月娥新婚之夜被杀，若没记错，令爱婚礼是在前夜，为何隔了两日才来鸣冤？”
刘飞波咬牙道：“老爷明鉴，如此血案我怎会迟报？是被这人使了拖延之计，缓了两日。”
狄公转向被告：“你叫什么名字，做什么营生？”
“回老爷，贫儒江文璋，丙午年举人，先前受聘为县学博士，因顽疾缠身辞去教职，在家设馆教几个蒙童糊口。”
“江文璋，你亲家告你纵子杀人，可属实？”
江文璋大呼冤枉：“老爷明镜高悬，必能断案。犬子娶妻本是喜事，谁知祸从天降，如今他哀痛过度离家出走，正无处寻觅。我心里清白却凄苦无诉，偏偏刘先生血口喷人，诬我儿杀妻，望老爷明察，为我昭雪。”
刘飞波听了怒火中烧，叱道：“你这老狗骗了我女儿又害了她，藏匿儿子还假惺惺要昭雪！”
狄公见刘飞波言语急切，与昨夜判若两人，丧女之痛几乎将他逼疯。见他怒目圆睁、咬牙切齿，似要吞噬江文璋，心中不由怜悯，便说：“刘飞波，你既告到衙门，自有本县作主。你且静下心，细细叙述当夜之事。令爱若真被杀害，王法昭昭，岂会放过凶手。”
刘飞波稍作平静，长叹道：“也是天命。老爷请听：我命中无子也就罢了，小女月娥美貌出众、聪颖温柔，如同月中嫦娥，故取名月娥。她自小喜爱笔墨，稍长大我让她进私塾，谁知竟遇上这中山狼。江文璋儿子见小女才貌便心生贪念，几番遣媒人撮合。偏偏月娥年少不懂事也中意他，我不知江家底细想先打听，可妻子认定江家是书香门第，江幼璧是少年秀才，便一口应允，自作主收下彩礼、批了八字、换了庚帖，只等选期迎娶。
“一日，朋友万一帆告诉我，江文璋虽是读书人，却是衣冠禽兽，以前还对他女儿起过歹念，听说还是学界败类，因非议周礼被逐出学校。我闻言知上当想毁约，不料月娥执意不肯，整日哭成泪人、茶饭不思、恹恹成病，几日都没沾米汤，妻子又哭又闹，家里鸡犬不宁。我无奈心软，只得任由他们。前夜江家迎娶排场不小，我心中再不愿也只得认了，酒席上只喝了一两杯便告辞回家。
“今日一早，江文璋气急败坏来报凶信，说新婚之夜月娥死在新人床上。我大惊急问详情，这老狗支支吾吾。我心中诧异，好端端的人怎一夜就死了？内里必有诈！问他为何昨日不报，他说江幼璧也失踪了，须找到儿子问明再报。至今未寻到江幼璧，想来是父子合谋藏匿，想混过官司再露面。我当即要去江家看女儿尸身，谁知这天杀的竟说昨日已草草入殓，灵柩移到了城外石佛寺。”
狄公双眉紧锁，轻“哦”一声，略一思索，未打断刘飞波的话。
“老爷，天下哪有不让尸亲见尸就偷偷入殓的？王法昭彰，这其中的诡计，望老爷明断，为小女伸冤，替我出这口恶气！此刻王玉珏、万一帆两位证人都跪堂下，听候老爷垂问。”
狄公捻须沉吟，半晌无话。
江文璋抬头正要说话，狄公摇手止住，又问：“依刘先生看，可是江幼璧在洞房半夜杀了新娘后潜逃？”
刘飞波忙说：“这个……江秀才本是无用之人。我推测凶犯应是他父亲江文璋。江文璋本是好色之徒、人面兽心，早对月娥心怀不轨，必是婚筵上借酒兴有不轨行为，小女羞愤之下刚烈赴死。江幼璧自然怀恨，却要做孝子，有苦难言，想声张又怕坏门风、伤父子情，若隐忍，婚妻已死，日后何趣？他又无吕布之勇手刃父亲，故只能半夜出走，天知道去了哪里。江文璋畏罪，便匆匆殓了月娥，意图瞒天过海。望老爷作主，断明案情，让我亲手报仇，才解心头之恨！”说罢泪如雨下。
狄公听他情词可怜，心中恻隐，安慰几句后转问江文璋：“江文璋，本县问你，适才刘飞波所言可属实？”
江文璋颤巍巍地抬起头，叹息着说：“回老爷的话。我平日不管家务，犬子迎亲的事都是我妻子一手操办。月娥的事发生得太突然，家里人都吓懵了，一时没了主意，仓促间收殓停厝，这也是实情。或许不合礼法，也是权宜之计，并未入土下葬，棺盖只是草草钉了几颗钉子。如果王法不容，我甘愿承担罪责。至于亲家翁诬陷我有不齿行为，实在是诽谤之词，毫无根据，想必老爷也不会凭空听信。我终究是读书之人，以礼义传家，靠诗书延续恩泽，怎会去做那等猪狗不如、不知廉耻的事？只求老爷明察。”
狄公频频点头，问道：“令郎迎娶那天，新婚之夜究竟发生了什么？”
江文璋抬头见狄公威严却不凶猛，气质清正，心中稍稍踏实，便放宽心详细叙述：“昨日家里人都用过早膳，眼看已到巳时初刻（上午9点左右），还不见新郎新娘出房。丫环牡丹等着送早茶，犹豫了好几次不敢敲门，便来请示我。我还笑着说‘再等些时候’。转眼巳时将过，快到午时，新房内仍毫无动静，我便让牡丹去敲门。牡丹敲了半天，里面毫无回应，也听不见声响。我这才觉得不对劲，命众人撞开新房的门。进去一看，房内景象令人魂飞魄散——月娥躺在床上，满身是血，帐子、被子、竹席全都染红了，犬子幼璧却不见踪影。我妻子上前摸她的脉搏，发现早已断气，身子都冷了。
“我赶紧去西街请来华大夫，又央求邻里茶叶铺的孔掌柜作见证。华大夫来验身后说，月娥是新婚初夜出血不止，引发‘血山崩’，最终死亡。华大夫还说，入伏天气里血污尸身不宜久留，必须尽早收殓殡葬。于是我又赶紧请来一位稳婆，替月娥擦洗干净，就草草收殓进一口薄木棺材，暂时移到城外石佛寺，等阴阳先生看好地脉，再重新厚殓下葬。
“新娘的事是这样，新郎失踪更让我焦虑。半夜出事时，他肯定是情急慌张、失魂落魄，又羞于呼救，才延误了时间。等发现月娥气绝，他更是慌了手脚，没脸见人，知道解释不清，就算说清了又能怎样？不如一走了之，恐怕是自寻短见了。不过这事也有些蹊跷，新房的门是从里面反闩的，窗棂木栅完好无损，他能逃到哪里去？又是怎么逃出新房的？我命人四处寻找，直到昨日半夜都不见踪影。
“今日天刚亮，家人拿着犬子系身的黑丝绦来报，说南门湖上一个渔父在湖中拾得，看来是投湖了。果然祸不单行，江门怕是要断后了。我哭得昏死过去好几回，忽然想到还没给亲家报信，便跌跌撞撞赶到刘府，谁知被他一把抓住，不松手地拽到老爷堂上。老爷也可怜我这孤苦老人，一日之内连丧爱子新媳，乐极生悲，红事变成白事，真是黄叶不落青叶落，白头人送黑头人啊。”说罢长叹一声，老泪纵横。
狄公听完江文璋的叙述，面无表情，转而传万一帆问话。
万一帆跪上前给狄公叩头。狄公见他约四十岁上下，面皮白净无须，眼下有两泡松弛的垂囊，已显出衰老之态。他猛然想起昨夜筵席上，康氏兄弟正是因为给这个牙人贷款的事发生争执，便想看看他如何为刘飞波作证。
万一帆作证说：“两年前江文璋发妻去世，不出一个月他就来我家，说想娶我女儿三官为续弦。我一听怒火中烧，天下竟有如此鲜廉寡耻、老不正经的人，还是个教圣贤书的，简直是往孔老夫子头上泼粪！他连媒妁之言都没有，我自然一口回绝。
“江文璋碰壁后竟怀恨在心，恶意中伤我，几次诋毁我与别家商号的生意，污蔑我的名声。所以当我听说刘先生要把女儿嫁给江家时，便把这段经历告诉了刘先生，劝他三思。”
万一帆话音未落，江文璋已气得须发直竖，脱口叫道：“狄老爷别听他一派胡言！竟在青天白日的大堂上血口喷人。那年我发妻去世，我正悲痛不堪，家里一团乱麻，是他自己找上门来，花言巧语要把女儿许配给我儿子。我素知他品行卑劣、行为不端，如此唐突之举必有缘故。不管他有什么企图，我当时就婉言谢绝了。”
狄公十分恼怒，万、江二人必有一人当面撒谎，这是在戏弄公堂、藐视官威，一旦查明，定不轻饶。此时暂且隐忍，转而传王玉珏取证。
王玉珏称，刘飞波所述大致属实，他愿为刘飞波作证。但江文璋垂涎月娥一事，似是猜测，恐怕没有实据，他不敢贸然作证。再者，洞房花烛夜的具体情况，一时也难以判断清楚。
孔掌柜则作证说，江文璋一向循规守礼、人格端正、操行纯洁，绝无苟且之念，月娥的品行也没有失检之处。刘飞波所言纯属无稽之谈，不可轻信。洞房之事虽有蹊跷，但未必是凶案，望老爷迅速查明，为江文璋开脱。
狄公点头，又传华大夫上堂。
不一会儿华大夫传到，狄公询问了当时诊断验尸的经过，让他与衙门仵作对质，又斥责他催促尸主私殓，有违律法，本应重罚。但念在验尸无误，又是炎夏，便从宽处理，罚白银十两充公库，严禁再犯。
衙门仵作说：“月娥小姐的死状实属罕见，但名家医案中确有记载，只是多数患者是昏迷不醒，一旦脉象虚弱就接近死亡，失血过量偶尔会有救治无效的情况。”
狄公一拍惊堂木：“本县原本要审理昨夜花艇上舞姬杏花被害一案，不料又有人命官司告到衙门，且比杏花案早发一天，按理应先审理。本县现在就去案发现场勘察。”