药尘虽出身远古八族之一的药族，即便曾被族中遗弃，却也知晓不少秘辛。他隐约能感知到小蛮那些采阳补阴的男子代表着什么——那恐怕都是屹立在斗气大陆巅峰的强者。
斗尊，甚至可能是……
斗圣。
天阶功法远古八族确实都有，但难道每个修炼天阶功法的人都能成为斗尊斗圣吗？
未必。
萧炎若有所悟地点点头，沉默片刻后，又轻声问道：老师，那如果我转修了那功法…往后还能为您炼制躯体吗？
这一次，药老陷入了更久的沉默。
片刻后，他声音低沉：……不能。他望着弟子关切的眼神，心头涌起复杂的暖意，小炎子，为师确实期盼重获肉身，但是……
他真的很想要一具身体，那些灵魂漂泊的日夜，无处依托的虚无感，像永远填不满的空洞，没有经历过的人是不会懂的。
可他看着眼前这个从乌坦城走出的少年，终是柔声道：但我更希望你能好好的。
月光下，药老的目光慈和如水。
这是他在韩枫之后收的最好的弟子，勤奋、踏实、坚韧。
若有更好的路，他甘愿永远以这残魂之躯相伴；若有更安稳的选择，他宁愿放弃重获肉身的奢望。
焚诀，的确太危险了。
萧炎读懂了药老的这一片心意，眼眶微微发热。他不过是从乌坦城那样的小地方走出来的少年，家族里最高深的功法也不过黄阶。而小蛮随手取出的，却是放在中州都能引发腥风血雨的天阶功法——她递过来时的随意姿态，像是在给一颗再普通不过的糖丸。
这意味着什么？
这意味着，天阶功法在小蛮眼中根本不算什么，对她而言毫无价值。即便他修炼了这卷功法，终究也只是循着前人走过的路，永远无法真正触及她所在的世界。
可焚诀不一样。
这卷诡异的功法，却蕴含着无限的可能。每一次吞噬异火，都是在生死边缘行走；每一次炼化火焰，都是在缔造属于自己的传奇。
只要他能从这一次次的考验中活下来——
他想起自己曾对小蛮许下的承诺，要为她炼制世间最好的丹药；想起对老师立下的誓言，要为他重塑肉身；更想起内心深处对自己的期许——他要保护所有他珍视的人。
萧炎，你要成为一个值得让人依靠的男人，不是什么小屁孩……
这焚诀……
他练定了！
回到石漠城郊外，萧炎发了狠，不眠不休地监督着搜寻工作。功夫不负有心人，几日后，他们终于发现了几处隐秘通道的踪迹。
在青鳞自告奋勇的引路下，一行人决定潜入探查。
少女被萧炎护在怀中带下通道时，整张脸都红透了。她自知没有战斗力，想要深入探查就必须依靠他人协助。
而此刻的萧炎却在提心吊胆地等着小蛮的拳头——奇怪的是，预想中的教训并未到来。
蜷在青鳞怀里的小蛮懒懒地翻了个白眼。此一时彼一时，眼下正是关键时刻，它才不是那种不分轻重乱发脾气的人。
为了提升实力暂时与人接触尚可容忍。
但若是因为别的……小屁孩，老娘圈定的地盘，岂容他人随意染指？
但萧炎不知道啊，他提心吊胆地赶紧进了通道，然后直达地面，把人放下。
这倒也不能怪萧炎过于紧张。
自从相识以来，无论是族中的萧媚还是佣兵团的雪岚，他只要多看一眼，准会被小蛮追着挠。
久而久之，他现在见到漂亮姑娘就条件反射般头皮发麻。
他其实真没别的心思，更何况……他早就心有所属，只是那个小家伙对此一无所知罢了。
不过话说回来，挨打挨得多了，萧炎反倒品出几分甜味来。
小蛮怎么从不挠大哥二哥，偏偏只盯着他？
还不是因为只对他好!
越往深处行进，温度便愈发灼热。随行的佣兵们早已汗流浃背，面露难色。萧炎见状，便让他们在原地休整，自己则与萧鼎、青鳞继续前行。
当抵达通道尽头时，眼前豁然开朗——竟是一片炽热的岩浆世界。
巨大的地穴中，赤红岩浆如河流般缓缓流淌。不时有硕大的气泡从岩浆深处浮起，在表面停留片刻后，“嘭”的一声炸裂开来，溅起漫天火星，犹如绽放的火焰烟花，绚烂中透着致命的危险。
萧鼎与萧炎早已运转斗气，在周身凝聚出斗气纱衣，却仍为这壮观的景象所震撼。
青鳞紧握着衣角，怯生生地确认：“这底下确实有东西...而且是活物。”
萧炎沉吟片刻，将玄重尺收回纳戒，心念一动，背上的鹰之翼应声展开。
“这是...？”萧鼎瞳孔骤缩，声音中满是惊骇，“斗气化翼？你已经是斗王了？”
望着兄长震惊的神情，萧炎轻笑着摇头，指尖轻抚泛着淡紫光泽的羽翼：“大哥误会了，这只是罕见的飞行斗技罢了。”
解释清楚后，萧炎让萧鼎带着青鳞先行返回，自己则与小蛮深入探查。
展开双翼腾空时，他将原本坐在头顶的小蛮轻轻移到肩头。小家伙漫不经心地扫视着下方的岩浆湖，这般高温对它而言如同无物。
青鳞先前感应到的那道斗灵气息，早已被她精准锁定——不过是条双头火灵蛇。
就在小蛮准备出手了结这条小蛇时，它的目光忽然落在远处青鳞身上。那双独特的眼眸在火光映照下若隐若现……
碧蛇三花瞳？
小蛮眼中闪过一丝玩味。或许……
该让这丫头试试她的能力？
此时萧炎正驾驭着鹰之翼在岩浆上空盘旋搜寻。灼热的气息夹杂着毒性，让他不得不格外谨慎。
就在他搜寻未果，准备返程的瞬间，青鳞的尖叫声突然划破长空：“少爷，它在跟着你！快回来！”
萧炎身形刚动，下方平静的岩浆湖轰然炸响。
漫天火雨中，一条狰狞的双头巨蛇破浪而出，猩红的信子直取空中的身影。
“找死。”
小蛮眸光一冷，一缕精纯斗气如离弦之箭，精准地射向蛇瞳。
“嘶——！”
凄厉的嘶鸣顿时响彻整个地穴。