萧皇后、南阳公主等暂被押置在了驿馆。
一团甲士在外看守。
李善道与屈突通、薛世雄、李靖、魏征等步入驿内。
在驿馆的堂中坐定，不多时，王宣德等押着十余人自昏暗廊下进来。
多是妇人，杂有少女、婴儿。
最前一位妇人发髻高挽，素缎深衣，纵然风霜刻深了她眼角眉梢的细纹，五十余年的荣华气度，却在劫波中依旧端庄雍容。不用介绍，李善道也知，她必就是萧皇后了。
但见她垂眼行来，发髻挽得一丝不苟，簪着一支温润无瑕的羊脂白玉步摇，玉质在堂中的烛光中，流转着内敛的光华。这羊脂白玉步摇，当是隋深宫中的珍藏，价值也许千金。蓦地一个念头，浮上诸人心头，大约亦只拥有这般仪态的妇人，才配得上这样绝好的羊脂白玉。
萧皇后步态虽然尚稳，她抱着一个婴儿，手指却可以看到轻颤。
她怀中的这个婴儿，被紧紧裹在素色襁褓中，只露出一张皱巴巴、睡得无知无觉的小脸，小手无意识地攥着拳头。这孩子便是杨政道，才刚出生不久，其父齐王杨暕与祖父杨广同殁於江都宫变，是遗腹子，襁褓之中便承载了国破家亡的血腥。
从在萧皇后身后的，是个三十来岁的女子，行走之间，身姿挺拔如修竹。
这女子只着了一袭略显单薄的秋香色宫装，裙裾下摆还沾着些许泥尘，然难掩其身姿的丰美绰约，那秋香色衬得她肌肤愈发莹白如玉，在堂内幽光中如润泽初雪，一张脸恰如风雨之后枝头熟透的果实，饱满丰盈，轮廓分明，眉如远山含黛，眼若寒潭秋水，眉目间那份明艳锐利，未曾因蒙尘减损丝毫。她虽然面色冷淡，可一双眼，却如冰层下燃烧的火焰。
进到堂中后，她微微扬着头，沉静地缓缓扫过堂下戒备森严的甲士，掠过那些冰冷陌生的陈设，扫过屈突通、薛世雄等，最终，坦然地迎向主位上的李善道，仿佛在等待一场早已注定的风暴。她的神情里，没有萧皇后的强自镇定，也没有余下旁人的惊惧，只有近乎凛冽的平静，如同千年的古潭之水，风波不起，锋芒内敛，却无人敢轻忽其寒。
这女子，即宇文士及之妻，杨广与萧皇后的长女，南阳公主。
再在南阳公主之后，剩下的十余妇人、少女，或是萧皇后的孙女、或是隋室之宗女。
李善道高坐主位之上，目光如实质般在萧皇后、南阳公主等人身上一一看过，随后又看了一看萧皇后抱着的杨政道，最终落在了萧皇后身上。他并未立刻言语，可自有无形的威压，特别是他看杨政道的这一眼，让萧皇后下意识地将襁褓中的杨政道更紧地往怀里拢了拢。
婴儿似乎被惊扰，发出一声细弱的、猫儿似的嘤咛。
王宣德厉声叱道：“汉王驾前，还不速速下拜晋见？”
萧皇后的身形一抖，她与南阳公主倒是没有立即就拜，她俩身后的十余妇人、少女登时膝下一软，拜倒了一片。不过，大概是不知该怎么称呼李善道，她们拜是拜倒了，没人吱声。
满堂“扑通”、“扑通”的拜倒声之外，再无别的声响。
拜？
还是不拜？
萧皇后抱着杨政道的手在颤抖，身子也在颤抖，很显然，她在犹豫，她在企图维护最后一丝属於帝国女主人的尊严。南阳公主没有她母亲的犹豫，她挺立着身形，压根没有下拜的意思。
李善道说话了，声音并不洪亮，却穿透了堂内凝滞、尴尬的空气：“萧皇后曾是一国国母，这位是南阳公主吧？昏主的长女，我知道。两位昔日身份尊贵，拜礼就免了。看座。”
两个从臣趋前，摆下了几张席子。
萧后深躬谢恩，轻撩裙裾，抱着杨政道，敛身坐於离李善道较远的一张席上。
南阳公主先服侍着萧皇后坐定，从她怀中接过了杨政道，然后方才也在席之一角坐下，挺直背脊，螓首微垂，目光平静地落在面前尺许的地砖上，将堂下森严的刀兵与屈突通、薛世雄、李靖等复杂的眼光，还有李善道隐含探究的目光尽数隔绝於外。
“萧后。”李善道的声音低沉平稳，在寂静的堂中清晰可闻，“昏主失德，祸乱天下。我闻皇后深明大义，尝屡婉谏，更闻皇后曾作《述志赋》以讽喻，欲正其行。不知可有此事？”
他语调平缓，听不出喜怒，但每一个字都像投入深潭的石子，在萧皇后心中激起惊涛骇浪。
萧皇后的身体几不可察地一颤。
她猛地抬起头，曾阅尽世间繁华、如今却只剩枯槁沧桑的眼眸，直直望向李善道。目光里有瞬间的悲愤，有被触及最深痛处的尖锐痛楚，更有一种深沉的、几乎要将人淹没的屈辱。
她嘴唇翕动，却发不出任何声音。
那篇饱含血泪、字字锥心的《述志赋》，是在江都宫变前夜写就，试图挽回丈夫最后一丝理智的泣血之作，此刻却被“叛贼”，以如此平静、甚至带着一丝考究意味的语气提起，无异於将她早已破碎的心放在火上反复炙烤。——尽管李善道击败了宇文化及这个弑君之贼，好像是为她报了杀夫之仇，可李善道在她眼中，不比宇文化及好到何处，甚至比宇文化及更加可恨！毕竟，要非李善道这等叛贼作乱，大隋的江山怎么会失？宇文化及又怎会有机会弑君？
然而，那悲愤与痛楚只在眼中一闪而过，如同流星划破夜空，转瞬即逝。
她眼中的光芒迅速黯淡下去，化作一片深不见底的、认命般的死寂。
她缓缓垂下眼帘，避开李善道的目光，也避开了那段锥心刺骨的往事。两行浑浊的泪水无声地滑过她苍老的脸颊，滴落在紧紧交握的手背上。她放在膝上的手，神经质地拨动腕上一串随身携带的、磨得光滑的檀木佛珠，发出细微而急促的“咯咯”声。
“大王……”她的声音嘶哑干涩，带着浓重的泣音，每一个字都像是从破碎的胸腔里挤出来，“罪妇昏聩半生，唯知佛法轮回，万物皆有因果。身陷嗔念痴妄，是为苦海沉沦。罪妇孽缘已深，不敢再言旧事。唯、唯乞大王念在上天有好生之德，佛法慈悲，饶恕这几个懵懂无知的女流与幼孙。”她艰难地抬起泪眼，充满了卑微的祈求，如同濒死的母兽护着最后的幼崽，“他、他们对大王绝无威胁，只求大王，给他们一条生路。罪妇任由大王处置。”
她反复低喃着“佛法慈悲”，仿佛她的救命稻草，佛珠在指间拨动得更急，发出细碎的哀鸣。
李善道静静地看着她。
这位曾经母仪天下的女人，这时卑微如尘，只求保全血脉。她的隐忍，她的求生之欲，沉重得如同她腕间那串无声转动的佛珠，一圈又一圈，碾过破碎的尊严。
李善道的目光在她哀戚的面容上停留，探究而玩味。
萧皇后的大名，他前世也知。他的细看，其实没有别的目的，无非是为仔细地瞧一瞧这位艳名当今，后世闻名的萧皇后，究竟是个什么样的人。可他的目光被萧皇后感受到，萧皇后却只觉得他是在剥开她层层掩饰的卑微，直刺入她灵魂深处那份属於前朝皇后的最后骄傲！
空气凝固了，只有萧皇后压抑的、饱受屈辱的断续啜泣和佛珠急促的摩擦声在堂中回荡。
“萧皇后，你看我像坏人么？你放心吧，昏主残民，是昏主的罪过，与你们无关。我不会难为你们的。”李善道笑了笑，安慰着萧皇后，视线不经意地，落在了南阳公主怀中的襁褓上。
些许难以言喻的波澜，掠过李善道眼中。
这就是杨暕的遗腹子？那个在父兄头颅滚落、祖父身死国灭的血腥中降生的婴孩？
——听闻，杨暕因阴挟左道，为厌胜之事，曾致杨广大怒，险些杀之，其后父子之间，再无相通，故而当杨暕被宇文化及的叛兵杀时，他居然以为是杨广要杀他，说了句“诏使且缓，儿不负国家”。最终，就这么稀里糊涂地死了。而又杨广在闻有人作乱后，第一个反应，则是怀疑杨暕谋反。杨政道已然可怜的身世，加上其父、其祖的父子至死猜忌，更是让人感叹。
天家无亲，乱世的残酷，在这婴孩身上体现得淋漓尽致。
“此杨暕之子？”李善道问道。
萧皇后的身体骤然绷紧！
一直冷静的南阳公主也猛地一紧，举目望向了李善道，双臂以巨大的力量将怀中的襁褓死死箍住，勒得这条熟睡的小生命不舒服地扭动了一下，发出更响亮的嘤咛。
萧皇后的脸上血色尽褪，惊恐万状地望着李善道，哀求说道：“大王！大王！此子确是杨暕之子，然他杨暕死日，他尚未生！他、他只是个婴儿，甚么也不知，甚么也不懂！乞大王开恩，放过这无辜稚子！大王如别有所令，罪妇等无敢不从！”
南阳公主未有言语，死死咬住下唇，几乎要咬出血来。
李善道叹了口气，摸了摸短髭，说道：“萧皇后，我刚刚说过，我像坏人么？你，我都不会为难，况乎此一婴儿？我就是随口一问，你无须紧张至此。”
萧皇后闻言，心中稍安，连连谢恩不已。
南阳公主紧抱婴孩，迎对着李善道转来的视线，似信非信。
“南阳公主。”从南阳公主入进堂内的第一刻，李善道就在打量她了，看她的次数、时间，比看萧皇后的次数、时间都要多，只是她身份不比萧皇后，是故才先与萧皇后说话，他向着南阳公主微微颔首，比之与萧皇后说话时，语气更加柔和了，带出点笑容，说道，“这要往日见面，我得尊称一声公主殿下，今日只能以寻常礼数相待了。萧裕报称，是在内黄追上的萧皇后与公主等。我令萧裕，须得礼敬公主等。被送来汲县的路上，公主没有吃苦吧？”
南阳公主闻声，并未像母亲那般垂首避让。
她笔直地坐着，以近乎庄严的姿态抬着头，直迎李善道的目光。
没有惊惧，没有乞怜，只有一片坦然的平静，与周遭弥漫的肃杀、屈辱和绝望格格不入。
如同乱石堆中傲然绽放的一株寒梅。
李善道心中蓦然一动。这目光如冰湖澄澈，又如烈焰灼热，这般直接，这般坦荡，让他这位在尸山血海中杀出来的“汉王”，不由也感到了一丝被刺穿的异样。这女子未施粉黛的脸庞，却足令满堂生辉，熟美容颜下，隐含着的不屈坚韧，透出股倔强的英气。
他宽袖内的手指，不自觉地微微蜷缩了一下，指尖在蹀躞边划过。
南阳公主不答反问：“吃苦？敢问大王，问的是什么苦？”
李善道端起茶碗，喝了口茶汤，定了定神，笑道：“自是车马劳顿，风尘仆仆之苦。”
南阳公主淡淡一笑，说道：“大王，这如果也算苦，贱妾敢问，国破家亡又算什么？”她的嘴角极轻微地向上牵动着，形成了一个弧度。
不，不对，那并非笑意，而是一种刻骨的悲凉与自嘲。
她声音不高，却字字清晰，如同珠玉落盘，敲在每个人的心上。
“苦？”她轻轻反问，声音里带着一丝奇异的飘忽，“大王问我苦否？国破家亡，宗庙倾颓，父兄遇害，枉死於九泉之下，身为帝女，不能报怨雪耻，反先被宇文化及这贼子裹挟，继为大王阶下之囚！”她的声音渐渐低沉下去，每一个字都像浸透了血泪，带着千钧的重量。
强撑的平静，终於被汹涌的悲痛撕裂开来。
泪水如同决堤的江河，毫无征兆地夺眶而出，盈满了她的眼眶，顺着苍白而美丽的脸颊滚落。
但她依然昂着头，任由泪水在脸上肆意流淌，泪珠大颗大颗地砸在她秋香色的衣襟上，晕开深色的痕迹，说道：“不能报怨雪耻！此身苟活，已是千古之耻！贱妾唯恨此身无力，不能手刃仇雠，告慰父兄在天之灵！”她的声音陡然拔高，带着锥心刺骨的愤怒，“大王，却问贱妾舟车劳顿，风尘仆仆，苦不苦？大王！贱妾敢问大王，大王说贱妾苦不苦？”
每一个字都用尽了她全身的力气。泪水如断线之珠，沿着她倔强扬起的下颌滚落，浸湿了衣裙，也重重砸在在场每一个人的心头。她挺直着背脊，抱着她的幼侄杨政道，任由泪水肆虐，没有擦拭，没有遮掩，直视李善道的眸子却依旧睁得圆亮，清澈得令人心惊胆战。
堂内陷入安静。
从坐两侧的屈突通、薛世雄、李靖、魏征、于志宁等人，一时间呼吸都仿佛停止。
屈突通满脸羞红，深深地低下了头；薛世雄目光闪烁，也不敢去看南阳公主。他两人俱故隋大将军，面对南阳公主的控诉与愤懑，难免涌起愧疚。且因南阳公主的悲愤、质问，薛世雄还好点，屈突通眼眶发红，喉头上下滚动，抬手不断地揩拭眼角，却竟已是陨涕。
就连没受过隋室多少恩典的魏征、于志宁、更半点恩典未有受过隋室的堂下甲士亲兵们，也不禁为南阳公主的话语、表现动容。
甲士按在刀柄上的手，不自觉地松了松；魏征、于志宁低下头，不忍多看。
堂中弥漫开难以言喻的沉重与悲悯。
方才威严的场面，被南阳公主如血的泪水和如铁的言语冲得七零八落。
空气仿佛凝固了，只剩下南阳公主压抑不住的、断断续续的抽泣声，以及字字泣血、情理切至的控诉余音，在雕梁画栋间萦绕不去。
李善道默然，茶碗轻放，说道：“公主殿下，你的父亲，对你可能是个好父亲，对天下百姓，他却是暴虐之君！他继位十余年中，挖掘大运河、营造东都、三征高句丽，天下百姓，死之泰半！殿下，你只见你父兄之仇，为你父亲叫苦，可你见到这天下百姓之苦了么？你见到这天下百姓视你父亲为仇雠之恨了么？谁又为这天下百姓叫苦、报仇？你今日之苦，何尝不是你父亲昨日种下之果？公主殿下，往事已矣，民心天意，须当顺从。愿公主节哀，保重贵体。”
夜风穿门而入，轻抚南阳公主的耳鬓。
发丝拂动间，一支不起眼、褪色成暗紫的细小宫花自她发髻边坠下，轻飘飘地落地。恰好落在一小块李善道等进堂时带入的尘土上，被其所覆，只余一点紫色花瓣的边缘，露出於外。
李善道起身，将这瓣宫花拾起，吹掉浮土，放到了南阳公主抱着的杨政道的襁褓上。
宫花在襁褓上，格外刺眼，南阳公主泪眼观之，仿佛是她、是大隋旧日辉煌的残影。
李善道深深地又看了看南阳公主，退回到主位，令道：“宣德，暂择一清净院落，安置萧皇后、南阳公主等，供给无缺，严加守护，无我手令，任何人不得擅入惊扰！”
王宣德恭谨领命。
萧皇后听到“无我手令，任何人不得擅入惊扰”此言，紧绷的身体，像被抽去了最后一丝力气，猛地一软，几乎瘫坐倒下，手中的佛珠串线，在那一刻“啪”地一声绷断！圆润的檀木珠子“哗啦啦”滚落一地，四散跳开，忽如其来的清脆声响，颇是刺耳。
她怔怔地看着满地乱滚的珠子，嘴唇哆嗦着，颤抖着撑起了身子，不再矜持她曾经母仪天下的身份，伏拜在地，哽咽着叩谢说道：“罪妇谢大王不杀之恩，来世愿为牛马相报。”
“请起吧。宣德，送萧皇后、南阳公主等去罢。”
两个年轻的隋室宗女，怯生生地扶起萧皇后，另一各宗女则蹲下身，捡拾散落的佛珠。
南阳公主滑落着泪珠，似被李善道方才的话有所感触，没再继续多说，从着她母亲，向李善道也拜倒谢恩。站起后，轻抬眼眸，不等李善道瞧清她神情，便即转身，抱着杨政道，跟在她母亲身后，一步一步，走向所谓的清净院落，而实际上，也许就将是她们以后的幽禁之所。
李善道目送萧皇后、南阳公主等的背影消失在通往驿馆大门的回廊折处后，摸着短髭，若有所思了会儿，这才重新开口，顾盼魏征等，说道：“南阳公主方才的控诉，虽是她只见其父之仇，未见天下百姓之苦，然其情可悯，其言亦非全无道理。宇文化及其家，世受隋恩，然却弑主，行径悖逆，天理难容，人人得而诛之！现今宇文化及虽尚未得擒，从其犯我河北的故隋之臣，这几天却擒之颇有。玄成、屈突公、薛公，公等以为，对这些隋臣，当何以处置？”