木桦的身影刚融入树林，身后就传来黑影窜动的声响，“沙沙” 声像砂纸摩擦地面，带着野兽特有的粗野气息。他没有回头，只是加快脚步往山谷深处走，靴底踩在厚厚的落叶上，发出轻微的 “咔嚓” 声。同时将隐匿屏障的真气又注入几分，屏障的颜色与周围的草木融为一体 —— 那些黑影的气息粗野而狂暴，带着未被驯化的野性，显然是荒野里的原生野兽，虽然以他的修为完全能轻松应对，却可能在打斗中暴露行踪，引来城市里的自爆者。
肩头的狐崽突然用爪子拍了拍他的脸颊，肉垫的触感柔软又带着凉意，小鼻子朝斜上方嗅了嗅，鼻尖微微抽动。木桦顺着它示意的方向望去，只见一棵黑色巨树的树冠间，藏着个碗口大的鸟巢，鸟巢是用坚韧的藤蔓和柔软的羽毛搭建的，巢里几只长着六只翅膀的幼鸟正缩成一团，羽毛湿漉漉的，大概是被刚才的兽吼吓到了，小身体还在微微发抖。
“别惊动它们。” 他刻意放轻脚步，绕开巨树时，靴底不小心踢到块石子，石子滚落到树根处，发出 “咚” 的轻响。狐崽却突然从他肩头跃下，踩着树干往上窜，爪子在树干的苔藓上留下浅浅的印记。这小家伙大概是觉得幼鸟有趣，竟扒在巢边探头探脑，毛茸茸的脑袋差点碰到幼鸟，被一只归来的成年鸟用翅膀拍了下脑袋，成年鸟的翅膀带着强劲的气流，把它拍得一个趔趄，才委屈地跳回他怀里，小爪子还不忘扒拉掉沾在身上的羽毛，羽毛是灰白色的，带着淡淡的光泽。
“活该。” 木桦笑着捏了捏它的耳朵，指尖的触感柔软温热。这触感让他突然想起一件事 —— 刚才检查体内世界时，只顾着看星球和星辰的运转，忘了查看储物空间里的灵果。那是玄灵界的特产 “凝露果”，果肉里蕴含着精纯的生命能量，能快速补充真气，正好适合现在恢复状态，比单纯运转真气调理快得多。
他找了片茂密的灌木丛，灌木丛的枝条交错，像天然的屏障。确认四周无人后，背靠岩石坐下，岩石表面冰凉，能缓解侧腰的疼痛。灌木丛的叶片宽大，边缘带着细小的锯齿，能挡住外界的视线，叶片上的露珠还能折射光线，形成天然的干扰层，干扰神念探查 —— 这是他在威亚星球与野兽周旋时学的隐匿技巧，没想到在黑洞界域派上了用场。
木桦闭上眼睛，意识再次沉入体内世界。这次他没有直奔丹田星球，而是先查看储物空间所在的星辰。562 颗窍穴星辰正按星阵缓慢运转，星光流转间，组成稳固的防御姿态。其中一颗散发着淡金色光芒的星辰里，堆放着他之前储备的灵果，灵果整齐地摆放在玉盘里，果皮上的灵光依旧饱满，像裹着层晨露，显然没受爆炸冲击的影响，保存得十分完好。
“还好没被震坏。” 他意念一动，一颗拳头大的灵果便出现在手中。灵果通体翠绿，表面有细密的纹路，刚接触到外界空气，就散发着清甜的香气，像刚从枝头摘下的鲜果。肩头的狐崽立刻竖起鼻子，小鼻子一抽一抽的，眼睛亮晶晶地盯着灵果，喉咙里发出 “咕噜” 声，像小猫看到了鱼干。
“给你一半。” 木桦将灵果掰成两半，果肉里立刻渗出晶莹的汁液，带着淡淡的荧光。他递了一半给狐崽，小家伙叼过灵果就蹲在他脚边啃了起来，吃得太急，果汁顺着嘴角往下淌，在胸前的绒毛上积成小小的水洼，像沾了颗晶莹的露珠，还沾了些果肉碎屑。
灵果的清甜在舌尖化开，化作温润的真气流入丹田，像一股清泉滋润干涸的土地。木桦能清晰感觉到，三颗丹田星球的运转逐渐平稳：青色星球上的草木虚影舒展了些，叶片上的露珠滚动，焕发出勃勃生机；黑白星球的阴阳二气开始有序流转，形成稳定的太极图案；暗金色星球的武道光芒也明亮了几分，锋芒变得内敛而厚重。最让他欣慰的是，空间大道的星辰不再滞涩，调动时终于有了往日的流畅感，像生锈的齿轮被润滑油滋润。
他又检查了融道院的科技产品。存放能量发生器的星辰里，那台只剩 45 分钟续航的机器正安静躺着，屏幕虽然暗着，核心部件却完好无损，能量回路没有断裂的痕迹。玄灵界的灵脉矿石堆放在角落，矿石表面的能量纹路稳定闪烁，散发着柔和的绿光，甚至比在蓝星时更活跃 —— 大概是荒野的原生态环境更适合灵脉生长，没有城市里金属能量的干扰。
“看来震荡只影响了表层，根基没受损。” 木桦松了口气，意识退出体内世界时，发现狐崽已经啃完了灵果，正蹲在他脚边舔爪子。这小家伙大概是觉得爪子上的果汁好吃，连肉垫缝里的碎屑都舔得干干净净，最后还把爪子凑到他鼻子前，带着股灵果的甜香，湿漉漉的肉垫在他鼻尖蹭了蹭。
“调皮鬼。” 他笑着推开狐崽的爪子，站起身活动了下筋骨，关节发出 “咔哒” 的轻响。侧腰的钝痛已经减轻，只有在大幅度动作时才会隐隐作痛，右臂也能正常用力，抬臂时不再有错位的痛感。真气恢复了三成左右 —— 虽然还达不到巅峰状态，但应对一般的危险足够了，至少能保证空间瞬移的顺畅。
远处的兽吼声再次传来，这次比之前更远，声音也变得模糊，像是被什么东西引开了，不再朝着他们的方向。木桦运转神念，神念像水纹般向四周扩散探查，范围覆盖了周围百丈。神念扫过茂密的树林，掠过蜿蜒的河流，触碰到了几只逃窜的野兽，它们惊慌地往密林深处跑，却没发现追踪的黑影 —— 看来那些野兽已经被别的猎物吸引，暂时不会过来了。
可当神念扫过河流对岸的岩壁时，却突然顿了一下，像撞到了无形的墙。
“有能量屏蔽？” 木桦眉头微挑，心中升起一丝警惕。那片岩壁的能量反应很奇怪，表面覆盖着厚厚的苔藓，呈现出自然的灰绿色，看起来和普通岩石没区别，可神念穿透时却感觉像撞在棉花上，被悄无声息地吸收了，没有产生任何反弹 —— 这不是自然现象，更像是人为布置的简易屏蔽阵，用特殊手法隐匿了内部的能量波动。
肩头的狐崽也察觉到异常，对着河流对岸的方向 “呜呜” 叫着，声音里带着好奇和警惕，小爪子指向岩壁下方的一处凹陷 —— 那里被茂密的藤蔓遮挡，藤蔓是深绿色的，上面还开着紫色的小花，若不仔细看，根本发现不了藤蔓后隐约有个洞口轮廓，洞口边缘有人工打磨的痕迹。
“先去河边看看。” 木桦没有直接靠近岩壁，而是带着狐崽往河流方向走，脚步轻盈，尽量不发出声音。他需要先确认周围有没有监控系统的痕迹 —— 眉心的能量标记虽然不再疯狂跳动，却始终没彻底熄灭，像颗没拆的定时炸弹，提醒着他危险并未远离。
河流的水质清澈见底，能看到水底圆润的黑色鹅卵石，石头上附着着绿色的水藻。木桦蹲下身掬了捧水，水沾在指尖时，带着清凉的触感。他突然发现水面倒映的天空有些异样 —— 河流对岸的岩壁上方，有一缕极淡的炊烟正顺着风势飘散，炊烟是灰白色的，被茂密的树叶遮挡，时隐时现，不仔细看就像雾气，与周围的环境格格不入。
“有人生火？” 他心中一动，体内的真气瞬间提起。荒野里的野兽不会生火，这炊烟必然来自人类。可对方既然布置了能量屏蔽，刻意隐藏行踪，又为什么会留下炊烟的痕迹？是不小心暴露，还是故意发出信号，吸引某些东西？
狐崽突然跳进河里，冰凉的河水没到它的小腿，它却毫不在意，扑腾着追逐一条银光闪闪的鱼。这小家伙大概是觉得水里好玩，完全忘了之前的警惕，溅起的水花打湿了它的绒毛，把自己弄成了只狼狈的落汤狐狸。它追着鱼游到河中央，鱼却突然钻进石缝不见了，它被突然出现的漩涡吓了一跳，漩涡带着细小的水流，把它卷得转了个圈，连忙扑腾着往回游，上岸时抖了抖水，水珠像珍珠般飞溅，溅得木桦一脸水珠。
“好了，别玩了。” 木桦擦干脸上的水珠，发现狐崽的毛发里沾了片水草，水草是深绿色的，带着淡淡的腥味。水草上还缠着半片银色的金属片 —— 这金属片的材质和城市里的纳米晶片相似，却更陈旧，边缘还有磨损的痕迹，表面的纹路也更简单，像是早期的产品。
“从哪弄来的？” 他捏起金属片，指尖传来冰凉的触感。神念刚探入，就感觉到上面残留着微弱的生命能量，还有淡淡的恐惧情绪 —— 这是属于人类的情绪印记，而且留下的时间不算太久，大概就在几个时辰内。
狐崽对着河流对岸的岩壁叫了两声，又用爪子指了指金属片，小脑袋点了点，像是在说这东西是从那边飘来的，眼神十分认真。
木桦站起身，望着对岸被藤蔓遮挡的岩壁凹陷。炊烟、能量屏蔽、带有人类印记的金属片…… 这些线索串在一起，指向一个可能：那里藏着躲避的人类，而且是了解界域情况的人。
他没有立刻过河，而是在岸边找了块隐蔽的岩石坐下，岩石上覆盖着苔藓，能很好地隐藏身形。他继续观察对岸的动静，河流的水流声掩盖了周围的声响，形成天然的掩护。狐崽趴在他脚边打盹，小肚子鼓鼓的，偶尔抬起头望一眼对岸，又耷拉下耳朵缩成一团 —— 大概是觉得暂时没危险，又开始犯困了，尾巴还轻轻扫着地面的石子。
过了大约一炷香的时间，对岸的炊烟渐渐散去，天空恢复了原本的颜色。岩壁下的藤蔓突然动了动，藤蔓被轻轻拨开，一只手从藤蔓后伸出来，手上布满了老茧，还沾着泥土。这只手快速将什么东西扔进河里，然后又缩回了藤蔓后，动作十分谨慎。那东西在水里浮了浮，顺着水流漂了过来 —— 是块啃剩的兽骨，骨头上还沾着点肉屑，显然是人类的食物残渣。
木桦的神念瞬间锁定藤蔓后的位置。这次他没有用强，而是将神念放得极轻，像羽毛般落在岩壁上 —— 果然，藤蔓后的凹陷是个山洞，山洞不深，里面有至少五个人的生命信号，这些信号很微弱，带着疲惫和警惕，却没有纳米晶片的能量波动，他们的气息纯净，带着自然的生命韵律。
“是没被监控系统控制的人？” 他心中疑窦丛生。这些人为什么会躲在山洞里？又为什么能避开监控系统的追踪？他们是不是知道界域的秘密，知道如何对抗监控系统？
就在这时，狐崽突然惊醒，对着对岸发出低低的警告声，声音里带着紧张。木桦抬头望去，只见河流对岸的树林里，几道黑影正朝着岩壁的方向移动 —— 正是之前追踪他们的那些野兽，它们身形矫健，眼睛泛着幽绿的光芒，不知怎么竟被山洞里的动静吸引了，鼻子在地面上嗅来嗅去，朝着洞口靠近。
藤蔓后的山洞瞬间安静下来，连呼吸声都仿佛消失了，里面的人显然也发现了野兽，进入了戒备状态。
木桦握紧了手中的金属片，金属片的边缘有些锋利，硌得手心微微发疼。他看着那些越来越近的黑影，又望了望对岸那片被藤蔓遮挡的山洞入口，突然做出了决定。这些人或许是他了解界域的关键，不能让他们被野兽伤害。他轻轻拍了拍狐崽的脑袋，用只有两人能听到的声音说：“看来得去打个招呼了，顺便帮他们解决麻烦。”
狐崽似懂非懂地蹭了蹭他的手心，小爪子里还攥着那片从河里捞来的水草，像是准备带去找新朋友分享。而对岸的黑影已经停在岩壁前，它们对着洞口发出低沉的咆哮，爪子在地上刨着土，显然已经发现了山洞的位置。