郭湘乔白天在晨晨开办的私塾里做女夫子，她大胆、外向、伶俐，爱听、爱问，所以对石家的惨祸略知一二。
她回家之后，就把这事告诉她爹娘。
她爹郭大财主一向敬重石师爷，而且对多年前的恩情念念不忘。
第二天上午，他带丰厚的礼物，来石家探病，陪病榻上的石师爷聊一聊。
“石兄，生死有命，富贵在天，你节哀顺变。”
石师爷眼珠子转动一下，在呆滞中回过神来。
石夫人亲自给客人端热茶，客客气气，心里感激郭大财主对丈夫的安慰。
龙井茶的清香在屋子里萦绕，增加人气，驱散那些莫名其妙的阴气。
石师爷这两天一直不敢与别人的眼睛对视，因为干了那件见不得光的事，内心无法再像以前一样坦坦荡荡。
他低头，盯着被子上绣的鸳鸯。
那鸳鸯栩栩如生，如同正在水里嬉戏，游来游去。
他终于开口说话：“郭兄，你是否听过，人死之后，过多久才投胎转世？”
郭大财主叹气，喝一口茶，说：“关于这事，有很多种说法。”
“如果顺顺利利，大概七七四十九天之后，就重新做人了。”
石师爷右手的手指微微弯曲，指甲摩挲被子上绣的鸳鸯翅膀，沉重地说：“这样很好，越快越好。”
听他连说两个“好”字，郭大财主眉眼一动，有些疑惑，但不敢细问，怕勾起石师爷的伤心事。
他们俩有一搭没一搭地说话，仿佛漫无目的。
一个时辰后，郭大财主才告辞离开。
欧阳凯和苏灿灿也消息灵通，欧阳凯被皇帝软禁，无法外出，便让苏灿灿代表自己，来探望石师爷。
苏灿灿真心实意，不说废话，询问是否有自己能帮上忙的地方？
石夫人十分感激，忍不住流泪，连忙用手绢去擦，说：“怎么帮他？就连我也不知道。”
“这种伤心事，急不得，大概过个一年半载，才能好起来。”
苏灿灿心里五味杂陈，暗忖：石子固是个祸害，这几个月一直针对我家，二哥欧阳剑的死，公爹的中毒，都跟他脱不了干系。如今他死了，对我家算好事。不过，石师爷作为石子固的亲爹，肯定很伤心，这是人之常情。我不能因为石子固的罪孽而迁怒石师爷，哎……
她只坐一刻钟，就告辞了。
后来，苏老爷、焦镖师听到消息，也过来探病。
唐风年的飞鸽传书也急匆匆地来了。
石师爷看唐风年的亲笔信时，神情终于放松一些，甚至打起精神，提笔写回信。
— —
唐风年看到回信后，皱眉头，对赵宣宣说：“师父说要告老，以后不干师爷这一行了，只在家教导孙子、孙女。”
赵宣宣立马把信纸接过来，从头到尾，仔细看两遍，确定石师爷是认真的，并非开玩笑或者假谦虚。
她忍不住轻轻叹气，说：“对石师父而言，这或许是最好的事，天伦之乐，含饴弄孙，谁不想呢？”
唐风年一半赞同，一半遗憾，商量着说：“我直接写回信，答应师父吗？”
“其实，我一直觉得，以师父的精明才干，无论做师爷，还是做教书夫子，都算屈才。”
“如果这么早就告老，回去带孙子，总感觉浪费才华和光阴。”
赵宣宣把信纸重新折叠，微笑道：“咱们不是石师父本人，为他感到可惜，就如同凡人看花开花落一样。”
“但你想想，石师父平时为人处事，啥时候冲动过？他这次告老，肯定是深思熟虑了。再说，他刚经历丧子之痛，正需要小孙子和小孙女安慰安慰，咱们不必强人所难。”
唐风年听了这话，心情豁然开朗，心结也随之解开，微笑道：“我不应该强人所难，反而应该为师父感到高兴。”
“我晓得他此时一定心里苦，天伦之乐就是医治这种苦的良药。”
“可惜我没有翅膀，不能立马飞去京城见他老人家。”
赵宣宣爽快，说：“派人送礼物过去。”
然后，她皱一皱鼻子，调侃道：“巧宝也经常说，如果她长一双大翅膀，就好了，想飞去哪儿，就飞去哪儿。你俩不愧是亲父女，一样一样的。”
她担心唐风年因为石师爷的辞别而难过，所以故意用轻松的话题逗他。
唐风年联想小闺女说这话的语气和神态，果然被逗笑。
外面刮西北风，越来越冷。不仅冷，而且还具备风刀霜剑的锋利。
唐母身子骨虚弱，特别怕冷，把猫猫当暖手炉，爱不释手。
双姐儿和巧宝坐在旁边吃糖炒栗子，一边吃，一边聊天。
巧宝时不时把剥壳的板栗肉送到唐母嘴边，唐母笑眯眯地张嘴，双手依旧在抚摸猫猫。
双姐儿说：“我觉得，石公公落水的事有蹊跷。”
巧宝轻松随意，接话：“我娘亲说，石公公是坏蛋，坏蛋自有天收。”
双姐儿笑道：“我还听说祸害遗千年呢！不管怎么说，一个人死了，肯定有原因。我很好奇，他是怎么一步步走上死路的？”
“溺水而死，死前是否痛苦？”
巧宝顺着她的思路想一想，双手剥板栗壳的动作变慢，说：“如果他是被别人推到水里害死的，那个杀坏蛋的人肯定是个侠士！”
“这世上有很多欺软怕硬的坏蛋，但敢于为民除害，替天行道的侠士却少之又少，何况石公公在东厂地位那么高，有权有势。要弄死他，可不容易。”
唐母耳背，听不清巧宝在说啥，眼睛依然笑眯眯。
双姐儿点头赞同，又往嘴里塞一颗糖炒栗子，满嘴香甜，暗忖：巧宝姐姐是女侠居士，我是文武双全居士，都有侠士之心，可惜……那个无名侠士敢干的事，我们却不敢干，毕竟怕连累家人。
她生出感慨，说：“要做真正的侠士，必须无牵无挂，否则就有软肋，做不到舍生取义、孤注一掷。”
巧宝胸有成竹，说：“那可不一定！只要智勇双全，就能把坏蛋骗得团团转。聪明的侠士，既能除恶扬善，又能功成身退。”
她们说得正兴奋时，赵宣宣掀开门帘子，走过来，捏一捏巧宝和双姐儿的衣袖，笑问：“怎么不添衣裳？小心着凉。”
双姐儿爱撒娇，立马把脑袋靠赵宣宣胳膊上，明媚地笑道：“我和巧宝姐姐刚才比武了，身上热乎乎，出汗了，一点也不冷。”
赵宣宣搂住她的肩膀，眼睛看向巧宝。
巧宝点头赞同，会心一笑，眼睛里仿佛住着两个小太阳。
然后，她把刚剥壳的板栗肉塞赵宣宣嘴里，生怕娘亲啰嗦，或者催她穿厚衣裳。
小时候的冬天，她总是被大人打扮得圆滚滚，往地上一摔，都不知道痛，因为衣裳穿太多。
但现在长大了，她自己做主，喜欢像画上的神仙一样，穿得薄薄的，衣裳飘逸，才能彰显仙风道骨。何况，她又好动，穿得越少，比武时，胳膊和腿就越灵活。
她可不想因为穿太多而变成手下败将！
喂完赵宣宣之后，她又喂唐母吃。
赵宣宣看在眼里，温柔地叮嘱：“别喂你祖母吃太多，恐怕她肚子吃饱了，脑子却不知道。”
巧宝立马伸出手，摸摸唐母肚子，莞尔道：“祖母吃得七分饱，活到九十九。”
赵宣宣和唐母都被逗笑。
猫猫也喵喵喵地叫，眸子像有很多话要说。
双姐儿突然回过神来，跑去给它拿小鱼干。
— —
几天后，白捕头和白娘子都喜气洋洋，因为唐风年失去石师爷的辅佐之后，决定培养新师爷。
白捕头的长子白家春恰好被唐风年选中。
白捕头夫妻俩感觉脸上有光，光宗耀祖。如此一来，他们对待唐风年更加忠诚。
在私下里，白娘子甚至生出一些非分之想，一边给长子缝体面的长袍，一边小声说：“唐官人的小闺女要挑上门女婿，咱家两个儿子都能拿得出手，随便她挑哪一个，我都举双手赞成。”
白捕头把双脚泡在热水里，立马皱眉头，提醒：“孩子娘，这种话可不能乱说，幸好这屋里只有咱们两人。”
“你想想，唐官人把闺女视为掌上明珠，普通人哪里配得上？”
“何况，几个孩子从小就认识，几乎天天见面，从未生出男女之情。”
“如果你乱说，咱们全家都要尴尬，恐怕保不住饭碗。”
一听说“保不住饭碗”，白娘子吓一跳，手里的针不小心戳到手指头，顿时冒出鲜红的血珠子。
她连忙把那个手指头含嘴里，心里十分后悔，心想：算了，癞蛤蟆别想吃天鹅肉了，饭碗更要紧。
这些年，他们全家人在唐家吃香的，喝辣的，不用花一个铜板，而且工钱又多，逢年过节还有赏钱拿，又不用低三下四地受别人欺负。
这日子，不说快活似神仙，但至少赛过这世间大半数人。
让她丢掉这么好的饭碗，她可舍不得！
亡羊补牢，为时不晚，她下定决心，说：“那种话，我以后不说了。”
白捕头眉头舒展开，重新露出舒心的笑容，两只大脚在热水盆里踩来踩去，把脚上的死皮去掉。
然而，他们俩犹如灯下黑，只想儿子的亲事如何如何，却没发现小闺女白家齐已经动春心。
另一间屋子里，白家齐正在偷偷缝一个帽子，这是她打算送给彭力士的生辰礼物。
礼物还没送出去，她生怕被别人看见，连亲娘也瞒着。
彭力士如今是唐风年的护卫，平时穿黑衣、黑靴，背着弓箭，又佩戴长剑，出门骑大马，高大威猛，越看越威风。
他十二岁时，就和肖画戟、彭胜利、彭鸿鹄、杜铁树、杜竹一起，被卫大人送到唐家，和白家齐也算青梅竹马，认识多年。
他痴心于练武、抓捕犯人，尚未成亲。
而比他年纪小点的其他几个好兄弟都已经成家，杜铁树甚至已经当爹。
不仅白家齐对他有意思，他对白家齐也有意思，两人一见面就变成大红脸，偶尔还紧张地说几句彼此关心的话。
比如白家齐有鼻子方面的病症，始终无法根治。彭力士知晓这个情况，一有空就去拜访名医，打听治这病的办法，然后再假装不经意地告诉白捕头，这个病有哪个偏方可以治……
一男一女，都发乎情，止乎礼，彼此之间的情丝反而比别人的情丝更坚韧，更甜蜜。
比如此时此刻，白家齐一边缝帽子，一边傻笑。
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另一边，任武正在细心打磨玉石。
这些天，双姐儿没空来找他，他就吃饭、睡觉、干活，从不偷懒，也不去跟别的朋友消遣。
他一心想着：不能辜负欧阳姑娘和赵姑娘的欣赏和信任，特别是欧阳姑娘。而且，买玉石籽料的钱，还没回本呢！
成为雕刻名家，那样的美梦他暂时不敢多想，毕竟自己还是一个穷人，目前最想实现的梦就是发财。
仅仅做梦，肯定无法发财，所以他每天忙着雕刻玉石，聚精会神，发挥自己的天赋。
忽然，门外响起酒鬼的唱戏声，还有那又哭又笑的癫狂声。
任武充耳不闻，双手依然忙个不停。
栩栩如生的小老虎玉佩距离大功告成，越来越近。
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京城，欧阳府邸。
欧阳凯突然从消沉变得精神抖擞，拿把长剑，在庭院里挥来舞去。
月亮在高空冷眼旁观。
苏灿灿站在屋檐下，陪伴欧阳凯，突然冷得一哆嗦。
她顿时感到好笑，说：“夫君，我穿貂裘，你穿单衣，我在过冬，你在过春天吗？”
欧阳凯大汗淋漓，把长剑收入鞘中，大步流星地走过去，搂住苏灿灿的腰，一起回内室去，小声笑道：“仇人死了，我当然要舞剑庆祝。”
“二哥在天有灵，终于可以含笑九泉。”
“下次我去扫墓时，不必再心怀愧疚。”
苏灿灿连忙捂住他的嘴，又东张西望，担心隔墙有耳。
欧阳凯“噗嗤”一笑，把她打横抱起来，走向浴室，打算做更快活的事。
苏灿灿捏起拳头，在他肩膀上捶两下，没好气地说：“前些日子，你不高兴时，要我从早到晚哄你。”
“现在你高兴了，就来欺负我。”
“你把我当什么？”
欧阳凯哈哈大笑，说：“当一生一世的娘子！”
苏灿灿憋着笑意，红着脸，眸光转个圈，挑眉问：“那下辈子呢？”
欧阳凯不假思索地答道：“下辈子，咱俩做鸟去，不做人了！”
苏灿灿又捶他。