当白捕头紧锣密鼓地为赵家挑选新护卫时，有几个太监从京城出发，到达大同府，向大同总兵朱大人宣读皇上的圣旨。
圣旨的大意是：朱爱卿保家卫国多年，功劳显着，龙心大悦，特召朱爱卿即日进京，重重有赏！
朱大人惊喜万分，激动地跪拜，说：“臣接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
传旨的领头太监是小法海，他笑眯眯，根据上头的指示，故意对朱大人小声说：“恭喜大人，这是天大的好事啊。”
“根据小道消息，皇上这次打算为劳苦功高的武将们册封爵位，您就是其中之一。”
一听说爵位，朱大人顿时高兴得找不着北，拿着圣旨站起来，挺着肥肚腩，哈哈大笑，大手一挥，豪情万丈地说：“多谢公公提点，本官重重有赏。”
太监小法海收下赏银，笑得像只小狐狸，暗忖：老子故意骗你哩！你还真上当了！等到了京城，你的死期就到了。得罪谁不好，非要得罪皇上，哼！
朱大人财大气粗，又大声说：“公公们远道而来，本官略尽地主之谊，请各位喝酒赏曲，希望公公们不要推辞。”
几个太监面面相觑，笑呵呵。
小法海把玩手中的浮尘，暗忖：不久后，这姓朱的就要变成死鬼，跟死鬼一起喝酒，感觉怪怪的，有点晦气，倒不如抽空去会一会唐风年大人，他恰好在这大同府做知府。这满朝大臣，我最喜欢他，而且许久未见，正好叙叙旧。
于是，他对另外几个太监说悄悄话，叮嘱他们不要喝醉，不要乱说话，然后他自己当面告辞：“朱大人是否与这里的唐知府相熟？他和杂家有些亲戚关系，杂家今日不宜饮酒，正好抽空去瞧瞧他。”
“等到了京城，再喝朱大人的封爵庆功酒。”
有权有势的太监，狐假虎威，底气足得很。面对文武百官，他并不惧怕，甚至有平起平坐的意思。
朱大人大吃一惊，打量太监小法海，琢磨：唐风年跟这太监是什么亲戚？幸好我已经跟唐风年同流合污，没有贸然得罪他。否则，恐怕他联合这些乱七八糟的亲戚，来害我。
他一边以小人之心度君子之腹，一边笑着试探：“请问公公与唐风年是什么亲戚关系？是本家吗？”
小法海迷之自信，撒谎不脸红，说：“七拐八拐的亲戚，说来话长。”
“按辈分来说，杂家与他算平辈。”
他之所以敢一本正经、一厢情愿地胡说八道，是因为料定唐风年不会生气，不会报复他。
他暗忖：如果唐风年大人日后追问此事，我就说开玩笑罢了，他脾气最好，又亲切随和，不会瞧不起太监，不像其他人那样两面三刀。
其他人如何两面三刀？当面客客气气，托太监们帮忙办事，行方便，还悄悄塞银子行贿，背后却口口声声骂阉狗。哼！这些，他可都知道。谁好谁坏，他都记着呢！
见他如此说，朱大人心里半信半疑，嘴上笑道：“本官与唐知府熟得很，称兄道弟，请公公不必见外，我直接派人去把唐知府请过来，一起喝酒取乐，岂不是两全其美？”
小法海心里咯噔一下，暗忖：这姓朱的为何撒谎？唐风年根本不喝酒，而且怎么会跟这贪官称兄道弟？难道近墨者黑，唐风年也变坏了？那可不妙！等这贪官被锦衣卫抓住，招供时，万一把唐风年供出来，唐风年岂不倒霉？我一定要单独跟他聊聊，提点他早点跟朱大人撇清关系才好。
于是，他假笑道：“多谢朱大人美意。”
“唐知府每次都以茶代酒，恐怕他不自在，喝酒的人也不自在，不如干脆不请他。”
朱大人本性霸道，不听劝，当即摆摆手，非要派人去把唐风年叫过来助兴。
他本来就猖狂，把自己当成大同府的土皇帝，如今又听说自己要被加封爵位，于是更加得意忘形，不把唐风年放在眼里，颇有一种“呼之即来，挥之即去”的霸气。
小法海脸上依然笑嘻嘻，心里却骂骂咧咧，暗忖：把唐风年牵扯进来，恐怕弄巧成拙。这姓朱的，忒讨嫌。
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此时此刻，唐风年手里拿着朱大人那边的下属名单，正在与石师爷秘密商量，打算知己知彼，借力打力。
这份名单十分详细，不仅仅是姓名、官职那么简单，还涉及到谁与谁之间不和睦。
这名单是锦衣卫暗中送给唐风年的。
唐风年相信锦衣卫刺探情报的本事，拿到这份名单之后，如获至宝。
石师爷也欢喜、激动，小声说：“有锦衣卫相助，事半功倍。”
“从这名单上看，朱大人那边并非铁板一块。”
“敌人内斗，咱们便好好利用他们的矛盾。”
唐风年点头认可，但不敢过分乐观，眉眼依然凝重，若有所思。
忽然，阿亮在门外禀报：“大人，朱大人派人过来，邀请您去朱府喝酒庆祝。”
唐风年皱眉头，与石师爷对视一眼，然后起身去开门，问：“庆祝何事？”
阿亮回答：“听说皇上派人去朱大人府上传圣旨，让朱大人进京去接受赏赐。”
“朱府的小厮吹嘘，说他家老爷大概要被封个侯爷。”
阿亮不知背后的隐情，当真信了朱府那吹牛的小道消息，表情充满羡慕。
唐风年再次转头与石师爷对视，两人都啼笑皆非，眼神复杂。
石师爷抚摸长胡须，暗忖：朱府上上下下，想得可真美。何德何能，就想封侯爷？皇上以这个手段，把朱大人骗去京城，再抓捕，就是因为忌惮朱大人掌兵，怕兵变。但愿此事顺利，不要节外生枝。
唐风年暗忖：这所谓的喝酒庆祝，大概就是朱府的断头饭。
他询问：“师父，我不打算去，如何拒绝？”
石师爷思量片刻，眼眸精明、深沉，出主意：“派人送份厚礼过去，说你忙于公务，要处理案子，没空赴宴。”
“或者，由为师代替你去赴宴，如何？”
唐风年觉得这主意好，但又有些担心石师爷，于是问：“师父怕不怕？”
石师爷胸有成竹，整理左右手的衣袖，笑道：“有何好怕的？朱府今天上上下下都高兴，肯定有好酒好菜。”
“风年，你不喝酒，但为师爱美酒。为了美酒，拍他几句马屁，有何不可？”
“再一个，他的那些下属、幕僚肯定也上赶着跑去拍马屁。不入虎穴，焉得虎子？我当面去瞧瞧他们，寻找破绽。”
唐风年听得受益匪浅，敬佩不已，说：“多谢师父不辞辛苦，让阿亮和阿光陪您一起去，一切小心为上。”
石师爷发出笑声，抬起手，拍拍唐风年的肩膀，说：“我去换身好衣衫，摆摆阔，免得被那些贪官污吏看扁了。”
唐风年哭笑不得。
很快，石师爷就换上崭新的绸缎袍子，带上礼物和随从，坐马车出发，前往朱府赴宴。
唐风年长舒一口气，然后继续忙自己的事。
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石师爷到达朱府之后，利用三寸不烂之舌，先对着朱大人大拍马屁，拍得朱大人飘飘然，然后又为唐风年解释不亲自赴宴的缘由。
接着又说：“石某仰慕朱大人，特意来讨一杯庆贺酒，不知朱大人是否嫌弃？”
朱大人坐在主位上，昂首挺胸，人逢喜事精神爽，问：“听说唐知府是你的徒弟，是不是真的？”
石师爷笑容满面，回答：“能收风年为徒，是石某三生有幸。”
朱大人看看左右的幕僚，交换眼神，然后拍打大腿，哈哈大笑，说：“你说话，比你徒弟好听多了。”
他又开始张狂，暗指石师爷会拍马屁，唐风年却不懂这个窍门。
他的下属和幕僚们也跟着哈哈大笑，如同一群马屁精。
石师爷没有生气，并且假装没骨气，笑道：“多谢朱大人夸奖。”
朱大人豪爽地吩咐：“石师爷识时务，算自己人，请坐，不用客气。”
石师爷落座之后，暗暗松一口气，环顾一圈之后，主动找旁边的人攀谈。
今日朱府大开宴席，喝酒、赏舞、听曲。
有些宾客是色鬼，看见美人儿跳舞，就冲过去搂搂抱抱，丑态百出，而不自知。
石师爷表面上不气不恼，总是笑眯眯，非常给面子，推杯换盏，心里却充满鄙夷，暗忖：幸好风年没来这种场合，否则他肯定如坐针毡，适应不了这乌烟瘴气。
那几个传旨的太监也是座上宾，虽然他们不是色鬼，但看热闹看得陶醉。
太监小法海作为领头的太监，还算清醒，接受别人敬酒时，假装喝酒，实际上用各种手段把酒洒出去。
他不敢喝醉，担心醉酒之后变傻，怕泄密。
至于另外几个太监，心思没小法海这么深沉，知道的秘密也不多，所以吃吃喝喝，没啥顾忌。
在这宾主尽欢的歌舞升平之中，有一个人却是例外，那就是洪水亮。
他阴险狡诈，居心叵测，眉头微蹙，眼睛微眯，时而打量石师爷，时而观察小法海的一举一动，怀疑这加封爵位的消息是假的。
洪水亮暗忖：上次欧阳大将军在辽东那边军功赫赫，尚且没有获封爵位，这次皇帝老儿为何突然大方，要赏赐表现平平的大同总兵？事出反常必有妖！早就听说朝廷国库空虚，皇帝连亲孙子都只封郡王，而不是王爷，目的就是减少国库开支……
他端着酒杯，去向朱大人敬酒，本来打算把心里的怀疑禀报给朱大人听。但是，转念一想：朱大人正在兴头上，我这个时候泼冷水，恐怕触霉头，反而被他责罚。怎么办呢？
洪水亮的脑海里掀起巨浪，在打算提醒朱大人的同时，又意识到：这是策反大同总兵的最佳时机。
他作为奸细，潜伏多年，等的不就是这一刻吗？
只要让朱大人起疑心，怀疑皇帝这次召他入京是阴谋，进京必死，即可！
洪水亮暗忖：当朱大人起疑心时，我就劝他在大同府发动兵变，杀了知府唐风年，自立为王，与朝廷和皇帝为敌。等到朝廷派兵来攻打大同府时，我再趁机劝朱大人找外援，联合长城外的铁骑，一起对付皇帝老儿。
越琢磨这事，他就越热血沸腾，一颗心时而冷静得像坚冰，时而兴奋得像烈火。
他对长城外的铁骑充满信心，觉得只要铁骑越过长城，南下中原，便能势如破竹，把长城以南的土地全部攻占。
他本身就属于长城外的部族，即使来大同府生活多年，娶妻生子，高官厚禄，连孙子都有了，但他的内心依然没被中原人同化，他胸腔里跳动的依然是狼子野心。
洪水亮自始至终，都牢记自己是奸细，怀着使命，这使命说得露骨一点，就是他们对这广阔肥沃之地的眼馋，就像野狼眼馋肥羊和兔子一样。
为了更快地说动朱大人造反，他决定撒谎、污蔑。
过了一会儿，他悄悄吩咐丫鬟拿一些胡椒粉来，他故意把胡椒粉撒到一个跳舞女子的衣袖上，吩咐她去朱大人面前跳九天玄女舞。
“朱大人想看九天玄女舞，还不快去？”
九天玄女舞需要久久地旋转，衣袖也转得飞起来，从而达到飘逸的美感。
美人儿旋转、舞动时，真的如同仙子一样美。
朱大人看得目不转睛，眼睛色眯眯。
随着美人儿舞动，她那衣袖又长又飘逸，如同灵蛇一样，在朱大人面前飞来飞去。不知不觉间，那衣袖上的胡椒粉也被送到朱大人脸上。
“啊——啊——啊嘁！”
“啊嘁！”
“啊嘁！”
朱大人突然连续打好几个大大的喷嚏，响亮极了。
喝酒、划拳、谈笑风生的其他人纷纷暂停，不约而同，转头看向朱大人，有些惊讶。
忽然，跳舞的美人儿也打喷嚏，另外几个靠得近的人连忙用手揉鼻子，但还是忍不住，喷嚏一个接一个。
酒香和美人儿的胭脂香气太浓郁，再加上那咕噜咕噜沸腾的羊肉火锅，各种气味掩盖了胡椒粉的气味，这导致一群人暂时没往阴谋上怀疑。
瞅准朱大人打喷嚏的时机，洪水亮心里冷笑，凑过去，嘴巴靠近朱大人的耳朵，说悄悄话。
“大人，刚才有两个人说你坏话，幸好卑职懂唇语，识破了他们的阴谋诡计。”