巳时初刻。
学斋门前的青石台阶沁着晨露，在初升的阳光下泛着细碎的金光。
石阶侧面阴刻的标尺刻度分明，每寸都用朱砂精心描过，最下一级台阶上摆着个青铜矩尺，尺身上铸着‘昭武三年工部监制’的小字，这是用来校验学生脚步的标准器具。
斋内四壁钉着上好的松木墙板，散发着淡淡的松香。板上挂着三幅巨图：正中是《九章新术图，左侧《勾股演算法，右侧《漕运里程测算表。图上密密麻麻的批注里，有几处墨迹尚新，显然是近日才添的。
最引人注目的是《九章新术图下方一行蝇头小楷，笔力遒劲，正是当朝天子易华伟的御笔。
算学博士郑怀安站在紫檀木讲案前，案上摆着个黄铜制成的测井仪。他年约四旬，瘦削的脸上留着短须，右手食指第二节有块洗不掉的墨渍，这是二十年如一日批改算题留下的印记。他今日穿着靛青色官服，腰间悬着一枚象牙算牌，那是去前在户部清丈全国田亩有功，圣上亲赐的。
“今日实测。”
郑怀安敲了敲案上的铜铃，铃声清脆短促，在斋内回荡。
学生们立刻安静下来，四十双眼睛齐刷刷望向他。
他举起测井仪，铜制的圆环在从窗棂透入的阳光下闪着冷冽的光：“目标：院中水井。方法不限，误差不过寸者，赏新制算筹。”
斋内顿时骚动起来。坐在前排的矮胖生员张敦实立刻翻开绣着太极图案的算袋，取出绳尺和矩尺；后排的清秀少年李文秀则从怀中摸出个铜制日晷，小心翼翼地用丝帕擦拭晷面；角落里，农家子弟赵铁柱默默折了根柳枝，蹲在地上开始画图。
郑怀安目光扫过众人，在赵铁柱身上停留了片刻。这个来自河间府的农家子，入斋不过半年，却总能用最简陋的工具解出最难的算题。他想起上月检查作业时，发现赵铁柱的算草本竟是用的包药材的废纸，上面密密麻麻全是演算痕迹。
“我先来！”
张敦实挤到井边，把绳尺系在块石头上。他圆脸上的肉随着动作颤动，鼻尖上沁出细密的汗珠。绳子垂下去时，他眯起左眼，右眼紧盯着绳结，嘴里念念有词：“二十一丈…又七尺…”
突然，他叫了起来：“不对！井水有波动！”绳子在水面打着旋，搅乱了计数。
郑怀安不动声色地递过块檀木板：“垫在绳下。”
木板上刻着波浪纹，这是工部水部司特制的工具，专门用来抵消水面波动的。
张敦实擦了擦汗，重新开始测量。这次他格外小心，每放下一段绳子都要反复确认三次。
郑怀安暗自点头，这个学生虽然性子急躁，但做事还算塌实。他记得张敦实的父亲是户部的主事，特意把儿子送来学算学，就是希望他将来能接替自己在户部的位置。
角落里，李文秀正用日晷测量井口的影子。他白皙的手指在晷面上移动，眉头忽然紧蹙：“今日多云……”他抬头看了看时隐时现的太阳，从怀中掏出本《昭武历书，快速翻动着寻找修正参数。
“用‘重差术’！”
身后传来个沙哑的声音。瘦高的赵铁柱蹲在地上，用树枝在泥地上画着图示：“井径五尺，影长……”
他粗糙的手指在泥地上划出深深的痕迹，指节处还有几道新鲜的伤口，想必是昨日在药铺做工时不小心划伤的。
郑怀安知道，这个农家子每天下学后都要去城东的仁和堂做三个时辰的杂役，才能挣够在京师的生活费。
突然，斋内传出激烈的争执声。
“圆周率就该用‘三径一’！自古皆然！”
锦衣少年刘宗敏拍着案上的《九章算术，声音尖利。他是工部侍郎的侄子，向来目中无人：“祖冲之的‘密率’太过繁琐！筑堤修渠，谁耐烦算那么多位数？”
“荒谬！”
对面书生陈维崧举起本新印的《算学指要，面红耳赤地反驳：“陛下在《农政要术里明言，筑堤必须用‘二十二分七’！去年黄河决堤，就是因为堤坝计算不精确！”
郑怀安缓步走来，从袖中取出个铜制圆环。这是先帝时期钦天监特制的标准量具，环上刻着三百六十度刻度。他将圆环在两人案上一滚，环上的刻度清晰可见：
“实测便知。”
刘宗敏脸色一阵红一阵白，还想争辩，却被郑怀安一个眼神制止。
郑怀安记得十年前自己刚入钦天监时，也曾因为坚持用‘密率’计算日食时刻，被当时的监正罚跪了两个时辰。直到易华伟登基后推行新算学，他才得以施展抱负。
院井旁，张敦实突然大喊：“得数了！二十一丈三尺！”
他兴奋地挥舞着记录簿，脸上的肥肉都在抖动。
郑怀安接过记录簿，扫了一眼：“差了两寸。”他指向井台青砖的接缝处，“没算砖缝的灰浆厚度。“
张敦实顿时蔫了，懊恼地拍了下自己的脑门。郑怀安拍了拍他的肩膀：
“记住，测量之道，在于见微知着。一砖一瓦，皆有定数。”
午时将至，日头渐毒。
李文秀的日晷终于得出结果——二十一丈二尺八寸。他小心翼翼地呈上记录，手有些发抖。
郑怀安仔细核对了他的计算过程，微微颔首：“差一寸，尚可。”
这个结果已经相当精确，考虑到今天云层的影响。
最后验看的是赵铁柱的泥地演算。这个农家子用最简陋的树枝，在泥地上画满了各种图形和算式。郑怀安蹲下身，仔细检查每一处计算。令他惊讶的是，赵铁柱不仅用了‘重差术’，还自己推导出了修正公式，最终得出二十一丈三尺一寸——与郑怀安袖中的标准答案只差半分。
“赏。”
郑怀安走回讲案，从案下取出个紫檀木匣子。匣子打开时，周围的学子都倒吸一口凉气。
红绸衬里上，整整齐齐摆着套乌木算筹，每根筹上都用银丝嵌着精确的刻度，在阳光下熠熠生辉。这是圣上视察算学斋后，特意命内务府为优秀学子打造的。
赵铁柱接过算筹时，黝黑的手微微发抖。他忽然跪下，朝皇城方向重重磕了个头：“学生定用此筹，为陛下量尽天下河山！”
他声音哽咽，额头抵在青石板上久久不起。
郑怀安眼眶微热，想起二十年前，自己还是个寒门学子时，先师赠他一副竹制算筹的情景。那副算筹他至今珍藏在书房最深处，虽然早已磨损得看不清刻度。
回到斋内，郑怀安瞥见《九章新术图下方新添的那行御笔批注在阳光下格外醒目：
“算学之要，在量田亩，在测星辰，更在度人心。”
他轻轻抚过这行字迹，想起圣上微服私访算学斋时的情景。那天易华伟穿着普通儒生的衣服，站在最后一排听完整堂课。下课后，他走到讲案前，指着《九章算术中的一道题，与郑怀安讨论了半个时辰的解法。临走时，圣上才亮明身份，并亲手在图上题下这行字。
“博士，学生有一事不明。”
赵铁柱不知何时站在了身后，手里捧着那套珍贵的算筹：“为何圣上如此重视算学？”
郑怀安望向窗外的水井，辘轳上的九个绳结在风中轻轻摇晃：“十年前黄河决堤，淹了三府十八县。不是因为堤坝不坚固，而是因为计算错误，将危险地段少算了三丈。五年前征西域，大军在沙漠迷路，损失过半，是因为向导不会计算星辰方位。”
他转身看着赵铁柱，声音低沉：“圣上说过，算学不仅是数字，更是社稷安危。差之毫厘，谬以千里。”
赵铁柱若有所思地点点头，将算筹小心地包进一块洗得发白的粗布里。郑怀安注意到那块布上还沾着些药渍，想必是他从药铺捡来的包装布。
“铁柱，从明日起，你下学后留下来，我教你《缉古算经里的高阶算法。”
郑怀安突然说道：“你在测量上很有天赋，不要浪费了。”
赵铁柱猛地抬头，眼中闪着难以置信的光芒，随即又要跪下。
郑怀安一把扶住他：“算学斋里，只论学问，不论尊卑。”
这是他常对学生说的话，也是易华伟推行新政的核心——唯才是举。
窗外，张敦实还在井边反复测量，誓要找出那两寸的误差；李文秀则坐在廊下，认真地记录着今天的计算过程；连刘宗敏也收起了傲气，和陈维崧一起研究着铜环上的刻度。
郑怀安捋了捋胡须，嘴角露出欣慰的笑容。他知道，这些学子将来有的会去户部计算田亩赋税，有的会去工部修筑堤坝桥梁，有的会去钦天监观测星辰历法。但无论去向何方，他们手中的算筹，都将为这个王朝丈量出一个更加精确的未来。
他再次看向那行御笔题词，忽然明白了圣上的深意。算学度量的不仅是天地万物，更是人心向背、国运兴衰。
一个能精确计算河山尺寸的王朝，才能铸就万世太平。
……………
农政斋后院的九畦试验田在正午阳光下泛着油光。
每畦长三丈、宽五尺，四周用青砖砌出半尺高的田埂。埂面上用白灰写着编号：…‘甲字畦北直隶褐土’、‘乙字畦南直隶红壤’直至‘壬字畦湖广潮土’。
畦间留着一尺宽的走道，道上撒着层细煤渣，踩上去沙沙作响。
农政教习李老实蹲在‘丙字畦’旁，他年约五旬，脸上的皱纹像田垄般沟壑纵横。粗布短打的前襟沾着泥点，腰间别着把铜制土铲，铲柄磨得发亮。手掌粗糙如树皮，指缝里嵌着洗不净的泥土。
“看好了。”
李老实弯腰抓起把土，五指一攥，土块便在他掌心碎成细末。摊开手掌，褐色的土粒从指缝簌簌落下：“北直隶的土，攥紧了散得快，缺黏性。为什么？”
他吹了口气，土末飞扬：“这是砂性土，存不住水。”
二十名学生围成一圈，最前排的瘦高个赶紧在簿子上记着：“砂性土，需多施绿肥。”
后排几个来自江南的学子却皱起眉头，他们家乡的泥土能攥成团。
“接下来是嗅。”
李老实从四号畦取了捧土，凑到扁平的鼻子前深深一吸：“南直隶的土带腥气，像刚捞上来的河鱼。”
他转身将土递给身旁的学生：“都闻闻。”
一个锦衣少年迟疑地接过，刚嗅一下就猛然后仰：“这…这分明是臭味！”
“臭就对了。”
李老实咧开嘴，露出缺了颗门牙的笑容：“陛下在《劝农诏里写过：‘粪土之臭，实为稻粱之香’。”
说着，突然从怀里掏出本小册子，封面上赫然盖着朱印：“这是御赐的《辨土诀，都传着看看。”
册子传到第三个学生手中时，李老实已经蹲到五号畦前。这片畦里的土色发红，是特意从湖广运来的。他抠了块土坷垃，在众人惊愕的目光中直接塞进嘴里。
“酸。”
他咂摸着滋味，稀疏的白眉拧成一团：“比去年尝的还酸三分。”
吐掉残渣后，他从腰间解下个皮囊，倒出把灰白色的粉末：“按《昭武农政第三十二条，该掺石灰。”
一个胆大的北方学生学着他的样子尝土，立刻‘呸呸’地吐起来。
李老实不但不恼，反而拍腿大笑：“好！知道厉害了吧？陛下说过，农官要是连土都不敢尝，趁早回家抱孩子去！”
他突然起身，带着众人来到田边新设的‘验土亭’。亭中石案上摆着九套器具：铜秤、陶钵、细筛、水斗…每件都擦得锃亮。
最显眼的是个黄铜制成的‘验酸碱仪’，据说是工部按陛下亲手绘制的图纸打造的。
“现在分组验土。”
李老实敲了敲挂在亭柱上的铁牌，牌上刻着《农政斋规：“凡测土质，需记三测：一曰手感，二曰器测，三曰苗验。”
学生们手忙脚乱地操作起来。锦衣少年那组把土样筛得太细，被李老实用烟袋锅敲了手背：
“蠢材！陛下说过，土粒要留三分糙！”
另一组的水斗加多了水，老人直接拎起水桶泼掉大半：“记住《劝农则例第五十九条——水土之配，如调羹汤！”
日头渐高时，斋内传来钟声。李老实从怀中掏出个油纸包，里面是块掺了麸皮的烙饼。他掰了半块给那个敢尝土的学生：“吃吧，陛下当年巡视河工时，吃的也是这个。”
突然，院门处传来骚动。一个差役捧着个木匣匆匆走来：“李教习，宫里新送来的番薯种！”
匣中红绸衬底上，整齐排列着九颗紫红色的薯种。每颗都系着标签，注明产地。最特别的是颗表皮泛金的，标签上朱笔写着：“南洋新种，亩产十五石，陛下亲验”。
李老实双手接过，转身对学生们说：“瞧见没？这就是陛下在《劝农诏里说的‘农乃国本’。”
粗糙的手指轻抚薯种，脸上露出一丝笑意，皱纹看着更深了：“去年这个时候，宫里送来的还是寻常薯种…”
学生们围上来，有人发现匣底还压着张纸条。李老实展开念道：“‘诸生所验之土，三日后呈报内阁’——落款是陛下私印！”
众人顿时肃然。
那个尝土的学生突然跪下，朝皇城方向重重磕了三个响头。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
其余学子纷纷效仿，青砖地上响起一片闷响。
(本章完)