戌时的梆子刚敲过，城南大杂院的东厢房就亮起了油灯。
刘文焕用针尖挑了挑灯芯，菜油‘滋滋’地顺着灯草爬上来，火苗顿时蹿高了一寸。这灯是上月新买的，白陶灯盏比去年那个豁口的破碗强多了，灯罩上还带着“官造“的戳记。
他搓了搓冻僵的手指，哈出的白气在油灯前散开。墙角堆着的三捆书用麻绳捆得整整齐齐，最上面那本《大诰通俗本的扉页上还沾着墨渍。每抄完一页，他都要在帐本上画一道，如今已经画了七十三个‘正’字。
这是帮书坊誊写的《大诰通俗本，抄一页能得两文钱。
“刘哥！没睡吧？”
木板门被推开一条缝，隔壁卖炊饼的王小二探进半个身子。他手里举着张黄纸，袖口还沾着面粉，显然是刚从市集回来。
刘文焕赶紧用镇纸压住正在抄写的书页：“何事？”
“好事！”
王小二挤进门，带进一股葱油味儿。他把黄纸拍在桌上：“县学新贴的告示，明年科考要添新样了！”
刘文焕凑近油灯细看。黄纸上的字迹工整，最上面用朱砂圈着‘昭武二年科考新规’几个大字。他的目光顺着条目往下爬：
“文考：经义、策论、实务；武考：骑射、兵法、器械；新设算科：田亩计量、粮仓核算……”
“听说今年中举的寒门子弟…”
王小二压低声音：“有六个都是靠新加的实务策翻身的。县衙的师爷说，这回要考《大诰里的判例。”
刘文焕的喉结动了动。去年这时候，他还在死磕八股文，写的那些‘之乎者也’连自己看了都犯困。如今书案上摆着新买的《律例集要，书页间夹着的《劝农十则已经翻得卷边，那是上月县学发放的，纸上的油墨味还没散尽。
油灯突然‘噼啪’爆了个灯。
刘文焕抬头看了看窗户，新糊的桑皮纸严严实实地挡着夜风。去年那会儿，窗户上糊的是草纸，风一吹就‘哗啦啦’响，害得他每天要半个时辰把吹乱的文稿重新理好。
“刘哥，你要不要去试试武考？”
王小二突然说道：“听说骑射考进前五十的，直接补锦衣卫缺呢！”
“……武考？？”
刘文焕苦笑着摇头。他撩起洗得发白的青衫下摆，露出细得像麻杆的小腿。去年冬天冻疮留下的疤还在脚踝上，紫红的一片。
王小二讪讪地挠头：“那算科呢？我听粮铺的账房说，新出的《九章新术浅显得很……”
刘文焕转身从床底下拖出个木箱。箱子里整整齐齐码着十几本手抄册子，最上面那本封皮上写着《田亩算法。
“已经在学了。”
他翻开册子，里面密密麻麻全是演算的痕迹：“昨儿个总算弄明白‘衰分术’，能算清楚五户人家怎么分灌溉渠了。”
窗外突然传来马蹄声。
两人凑到窗前，看见一队驿卒举着火把经过，马鞍上挂着鼓鼓的公文袋。最前面的驿卒高喊：“县学开算学班，明日起报名！”
王小二猛地拍大腿：“我就说吧！刘哥你这样的读书人……”
他的话被隔壁婴儿的啼哭声打断。刘文焕赶紧合上窗，从桌下取出个陶罐，倒出二十枚铜钱排在桌上。
“王兄，劳烦明日帮我带本《营造法式。”他数出十个钱推过去：“剩下十文，买两个你的葱油饼。”
王小二瞪大眼睛：“你也要学工匠活？”
“新出的《科举纲要说了。”
刘文焕指着墙上贴的纸：“实务策可能要考水利工程。”
他转身从灶台边取来半壶温水，倒进砚台里磨墨：“我打听过了，算科考得好的，能去户部当书算。”
墨块在砚台里转着圈，发出细微的摩擦声。王小二看着刘文焕骨节分明的手指——那上面既有握笔的茧子，也有抄书磨出的水泡。他突然从怀里掏出个油纸包：
“给，今儿剩的饼。你…你别熬太晚。”
油灯下，刘文焕的影子投在桑皮纸上。窗外又响起打更声，但这次还夹杂着孩童的诵读：
“《大诰曰：量地制邑，度地居民……”
这是大杂院最西头的老童生在教孙子认字。
刘文焕蘸饱墨汁，在新裁的竹纸上写下‘论漕运新法利弊’。
笔尖划过纸面的沙沙声，和远处传来的诵读声混在一起。
………………
昭武三年，三月初一。
寅时末，北京城西的鼓楼刚敲过四更，皇家学院的执事们就已忙碌起来。
十二名杂役手持长杆，将九十九盏琉璃灯笼次第点亮。灯笼上皆用朱砂写着“皇家学院“四字，映得青石广场亮如白昼。
穿过广场，迎面是座九脊歇山顶的大讲堂。堂前立着块丈余高的青石碑，碑面阴刻着校训：‘经世致用，知行合一’。
这八个字是易华伟用剑尖蘸朱砂直接写在石面上，再由工匠凿刻而成。碑座四周种着九株松树，象征学院开设的九科：经义、算学、律法、农政、兵法、匠作、天文、医药、漕运。
广场东侧的更衣房内，一千零八十名学生正更换学院统一配发的靛蓝袍。袍子用的是松江细布，领口和袖口各缝着一道青边，腰间缀着三枚骨扣。
“腰牌都系好了！”
学监赵德明站在条凳上他手里握着根竹鞭，时不时点向动作慢的学生：“按九科列队，经义科在前，漕运科殿后！”
学生中，经义科的生员大多面容白皙，手指修长，系腰牌时动作斯文；匠作科的则手掌粗厚，不少人腰牌上已沾了机油；农政科的几个学生靴底还带着泥块，在更衣房的地砖上留下清晰的脚印。
广场正中的日晷指针指向卯时初刻，九支队伍已排列整齐。
每科一百二十人，排成十二列，每列十人。队伍最前方立着木牌，上书各科名称，牌顶插着不同颜色的小旗。
经义科紫，算学科青，律法科黑，农政科绿，兵法科红，匠作科褐，天文科蓝，医药科白，漕运科黄。
忽然正门处传来‘吱呀’声响。八名侍卫推开两丈四尺高的黑漆大门，门轴是新上的桐油，转动时没有一丝杂音。门扇上八十一颗铜钉在灯笼下泛着金光，最中央的九颗钉成北斗状，钉帽上阴刻着‘昭武’年号。
学生们不约而同屏住呼吸。门洞深处，九脊歇山顶的大讲堂渐渐显露全貌。堂前九级台阶，每级高六寸，宽一尺二，正好容两人并肩而行。台阶两侧立着青铜灯柱，柱身盘着螭龙纹，龙口衔着的油盏里，火焰纹丝不动。
“铛——”
钟楼上的铜钟突然震响。钟声未歇，大讲堂正门洞开，院长沈鲤缓步而出。这位年过六旬的老臣身着正二品绯袍，腰间玉带上悬着象牙腰牌，乌纱帽两侧的展角微微颤动。
沈鲤在石碑前站定，双手捧着一卷黄绢。他身形瘦削，颧骨高耸，但双目炯炯有神。展开黄绢时，枯瘦的手指上几处老年斑清晰可见。
“陛下口谕。”
沈鲤的声音不大，却字字清晰，广场上顿时落针可闻。
“朕建此学院，非为养士，实为求才。”
“经义科生员，需知圣人之言当验于田亩；算学科生员，须知勾股之术可测山河；律法科生员，当明三尺之法不在简牍而在民间…”
沈鲤念到每科时，目光便扫向相应的队伍。念至‘匠作’二字时，他特意停顿，从袖中取出件物事——那是把新制的卡尺，精铁所制，刻度清晰。
“此物乃陛下亲绘图纸。”
沈鲤将卡尺递给前排的匠作科生员：“今后营造宫室、铸造兵器，皆需如此精密。”
收起黄绢，沈鲤从侍从手中接过盏油灯。灯火映着他沟壑纵横的面庞，在石碑上投下摇晃的影子。
“本院训条有三。”
“其一，每月朔望日田间劳作，九科生员皆不得免。”
“其二，岁考之时，经义生需通算学，医学生需知农事，错一题则扣一月廪米。”
“其三…”
沈鲤突然提高声调：“凡有发明创造者，无论是改良农具还是演算新法，皆可直呈御前！”
广场上顿时响起压抑的惊叹。几个算学科生员交头接耳，农政科的则握紧了随身携带的谷种袋。
沈鲤从碑座旁取过把铁锹，锹头闪着寒光。他挽起袖管，露出枯瘦却结实的小臂，突然弯腰在碑旁松树下掘起土来。
“今日第一课。”
沈鲤掘出个陶罐，罐中满是新收的麦粒：“三年前此地所种，亩产不足一石。去岁试种番薯，亩收八石有余。”
他将麦粒分给前排学生传看：“尔等需牢记，陛下要的不是皓首穷经的腐儒，而是…”
“能令天下人吃饱的实干之才！”
话音未落，钟声再响。九科教习各自上前，引领学生前往学斋。
经义科掌院周学士经过沈鲤身边时，听见老院长低声嘱咐：“今日起，每旬呈报三名最优者，陛下要亲自考校。”
朝阳初升，石碑上的‘知行合一’四字渐渐明亮。沈鲤独自站在台阶上，望着鱼贯而入的学生们，他的绯袍下摆沾了泥土，却浑然不觉，只是轻轻摩挲着袖中的密折，那是易华伟昨夜亲笔所书，写着九科生员三年后的任职去向。
…………
辰时二刻。
晨光透过桑皮纸糊的窗格，在青砖地面上投下规整的光斑。
经义斋的紫檀木门被推开时，发出‘吱呀’一声轻响。五十张榉木书案按五行十列排布，每张案角都用楷体阴刻着‘经义甲子号’至‘经义癸酉号’。
周明礼站在三尺讲台上，左手按着讲案。这张酸枝木案比学生的书案高出三寸，案面右侧摆着个铜制笔架，架上悬着三支毛笔：一支狼毫、一支紫毫、一支兼毫。左侧砚台里的墨汁刚刚研好，墨锭上‘徽州贡墨’四个金字还闪着微光。
“起立！”
随着斋长一声喊，四十九名学生齐刷刷站起。唯有最后一排‘经义癸酉号’的瘦高个慢了半拍，他正用指甲在案面上抠着什么。
周明礼眯起眼睛，看清那是个新刻的漕船图案。
“《大诰有云：”
周明礼开口时，右手拇指无意识地摩挲着戒尺上的刻度：“士不通经，不足致用；经不通变，不足济世……”
周明礼开口训话时，助教开始分发讲义。纸张是用新法造的桑皮纸，比往年的竹纸厚实些。最前排的‘经义甲子号’生员王肃接过讲义时，发现右上角印着个小小的‘活字甲申号’标记——这是印刷工坊的编号。
“翻到《劝学篇第三章。”
周明礼用戒尺轻敲讲案。
斋内顿时响起翻页声。王肃注意到这一章的排版与往常不同：正文用大号宋体，占七分宽；留白处划着细线，分为三栏。首栏标着‘古注’，二栏是‘今解’，末栏空着待填。
“今日讲‘格物致知’。”
周明礼突然走下讲台，在过道间缓步穿行，腰间玉带上挂着个铜制圆规，随着步伐轻轻晃动。
“陛下在批注里写道——”
他停在‘经义戊辰号’案前，手指点向讲义空白处：“格物之要，首在实测。譬如农人观云识雨，匠人辨材知性，皆为格物。”
后排传来‘沙沙’声。那个瘦高个——学籍登记名为李延宗的生员，正在空白处画着什么。周明礼故意提高声调：“李生员，可愿分享你的‘格物’心得？”
李延宗慌忙站起，案上的讲义露出一角，是幅精细的漕船构造图，连桅杆上的绳结都清晰可辨。
“学…学生只是在想，”
李延宗喉结滚动：“若将漕船隔舱之法用于堤坝…”
斋内一片哗然。
周明礼却举起戒尺，示意众人安静。他走到李延宗案前，俯身细看那幅草图。图中漕船被分成十二个隔舱，每个舱室都标注着尺寸。
“善。”
周明礼突然从袖中取出支红笔，在草图旁批了‘甲等’二字：“陛下《劝农诏里说过，治河如治军，正该如此推演。”
他转身走向讲台，绯袍带起的风掀动了几案上的讲义。阳光正好照在讲案那部《昭武大诰上，金线绣的龙纹熠熠生辉。
“今日功课。”
周明礼敲了敲戒尺，沉声道：“以‘格物’为题，经义科需佐以算学推演，三日后交。”
他顿了顿，环顾众人：
“最优者，可随本院面圣陈策。”
斋内顿时响起窸窣的议论声。王肃注意到，讲义最后一页竟印着张表格：左列是经文章句，右列留白处标着‘实测记录’四字。
窗外传来‘咚咚’的鼓声——是隔壁匠作斋在试验新制的水力锤。周明礼望向窗外，忽然说道：“明日卯时，全体到农政试验田集合。陛下说，读《劝学篇前，先得学会辨土。”
下课钟声响起时，李延宗案上的草图已被同窗争相传看。周明礼站在门口，看着生员们簇拥着讨论漕船图，嘴角微微上扬。
(本章完)