刘三驾着马车绕着京师跑了一大圈，从东城跑到南城，然后是西城，最后来到了北城北居贤坊报恩寺胡同第二户停下。
早有胡同外守着的闲汉去叫门，片刻后，门子在闲汉们的协助下，打开大门“东家，到地了。”
郑直走出车厢，瞅了眼四周，是大杂院，直接下车进了院子。郑墨没有下车，刘三催动马车，继续朝胡同对面驶去。
郑直一进门，从宣府跟过来充做家丁的田震就凑过来行礼“东家，都清楚了。”
郑直转身进了倒坐房，田震立刻跟着进了屋，待关门后道“据那几个人交代，他们在找娘。说是原本他们瞅上一对小娘子，打算拐出京师卖了，为此特意请来了街面上的啦唬骚扰。那老虔婆就是负责和那对小娘子拉关系，凑近乎的。不过中间出了岔子，老虔婆说遇到了个憨憨，瞅着银钱多还不开眼瞅上她了。第一次给了一锭二十两黄金，第二次……于是那老虔婆就又找了过去，却不想再没出来。他们瞅见那个憨憨家周围都有人，也不敢乱来。直到前几日，那里人去楼空，才坐不住了，就循着那憨憨时常出没的地方找了过来。只晓得那憨憨时常在东四一带出没，故而才跑到了咱家那边。已经找了好几日，都打算罢手了。”
郑直深呼吸一口气，然后吐出，心平气和道“问问那个老虔婆的底细，身上有啥明显的印记。”
原本他是准备放长线钓大鱼的，可好巧不巧，昨个儿跟于昂去盯人的刘三手下，有人认出了其中一个拐子，曾经在臧官儿她们家附近露过脸。郑直这才改变初衷，想要查清楚咋回事。对于臧官儿和苏泊尔他是了解的，怕只怕是拐子盯上了二人，早就派人在她们身边了。郑直之所以亲自来，就是不想让太多人晓得，免得太太有了借口，把手伸进竹园。如今，郑直想打人。
田震应了一声，转身退了出去。
郑直眼睛一眯，他感觉再没有比此刻受到更严重的侮辱了。却又心存侥幸，毕竟这件事说不得是太太动的手脚呢？
“老虔婆姓薛，单名芳草，今年三十六……”很快田震就带回来了详细消息“……腹下三寸有一颗红痣。”说着将一件首饰放到了郑直身旁的桌上“这是他们从一位被拐的官娘子身上抢得，老虔婆喜欢，就留下了。”
郑直瞅了眼首饰，是一支镶金镯子，款式与孙二娘的那支钗相似“把人交给三郎吧。”
镯子可能造假，甚至其他地方太太也能够作假。偏偏可那颗红痣，若是不仔细，根本瞅不见，他都是才发现没几日。
田震应了一声，又退了出去。
郑直拿出烟点上，虽然很没面子，可相比既没面子还丢了里子，目下悬崖勒马才是最稳妥的。有了这个决定，他立刻开始琢磨另一件事，范进到底是谁的人。
按照郑墨讲的，逸闻斋收到的抨击保国公的文章其实是范进写的。偏偏郑墨前一日从张延龄的篾片那里收到的文章，确实涉及到了保国公。这么瞅着，范进应该是张延龄的人，可对方平日却和跟张鹤龄有仇的李梦阳多有来往。况且那日朝会上，范进提出褫夺钟毅所有封号，又是啥意思？
正琢磨，外边传来动静，不多时郑墨在外边叫门之后，走了进来。待关上门后，一丝不苟的行了礼“叔父，侄儿将底稿都拿过来了。”说着将几页纸从怀里掏出，然后送到郑直面前。
郑直接过来，仔细看了起来“墨哥有啥发现？”
“侄儿确实有些发现。”郑墨也不隐瞒“这几张底稿，所有证据确实是那夜侄儿所见，不过，这篇文章，却不是那夜侄儿瞅见的。”
“这前几页字迹确实是范御史的。”郑直皱皱眉头，仔细瞅了瞅后边几页“后边的字迹确实是旁人的。不过，这些罪证原本……你是说，有两伙人向逸闻斋投稿？”
“这是侄儿的妄想。”郑墨没有否认“不过，逸闻斋斋长夏儒为人悭吝，并非做不出来。况且投稿之人要的是把保国公拽出来，只要目的达到自然不会追究。而夏儒要的是报纸销量，要达到目的自然该选文采最好的。”
郑直点点头“有道理。”
倘若排除了张家这个前提，他似乎能够判断出范进是谁的人了。可弘治帝为何左右互搏，又想搞啥呢？
“侄儿已经派人给甄东主送信去了。”郑墨备受鼓舞，继续道“想来一会应该能够查到些逸闻斋当日内情。”
郑直点点头。
“原来如此。”女官看向尉氏“还望太夫人节哀。”
“老身代全家谢过梁姑姑。”坐在一旁的尉氏陪着笑脸“也请梁姑姑将臣下全家心意，告知皇后殿下。”
午后，皇后致祭冯氏的使者来了，是坤宁宫掌印女官梁姑姑。冯氏不得不再次亲自出面，待对方吊唁之后，引着来到了自家的风林火山堂歇息。因为郑直夫妇始终不曾露面，故而梁姑姑才有此一问。好在跟在尉氏跟前的六太太机巧，以郑直旧伤未愈，十七奶奶哀伤过重，搪塞过去。
“老娘娘素来知晓郑家忠孝。”梁姑姑笑着看向六太太“当初沈尚书选中郑翰林，老娘娘就赞为良配。”
六太太面带笑容颔首赞同，心中腹诽。倒不是与这梁姑姑有抵触，而是抱怨十七奶奶狡猾。为大太太哭丧，这本没有什么，毕竟妯娌一场，冷一些也不是什么大不了的，关键这迎来送往实在麻烦。她也奇怪，之前有事没事自个就爱和一群妇人凑在一起听东家长李家短，如今却只想着清净些，安逸些。偏偏如今三太太见不得老太太，因为郑虎臣是鳏夫，最该挺身而出的十七奶奶早早躲了，弄得她一整日脚不沾地。
送走逗留颇久的梁姑姑，六太太又送尉氏去了后院，这才返回灵堂。因为天色已暗，简单吩咐以后，就带着人回了喜鹊胡同自个的院子。正盘算陪着十九姐玩一会，早些歇着，不成想沈姨妈就找了过来，说叶良辅来了“被抢走了？”
“千真万确。叶监生瞅着过了约定日子，那个门子还没消息，就派人去打听，打算再给点好处。”沈姨妈一边帮着早儿为六太太重新更衣，一边解释“不曾想那处院子已经换了人，问旁人才晓得那门子赌钱输了。不但把妻儿卖了，还把她们两个也用来抵账。”
“门子？”六太太狐疑的问“那个沈栓子？”
“对啊。”沈姨妈幸灾乐祸道“之前还以为是个忠仆，打算善待他，不曾想也是个养不熟的。”
“不对。”六太太眼睛一眯“这事不对。”
“哪不对？”沈姨妈不以为然“咱们早该想到，这个门子既然能够应下辞工，就能卖主。”
“既然已经卖主，那又为何卖妻儿。”六太太直接道“姐姐讲过，这个门子对那位李妈妈可是用情颇深，非要娘子应下，才能上工。那个门子如今在哪？”
“这个我也不知道。管他为何，管他在哪？反正如今人已经走了，指不定被卖去楼子里了。”沈敬怜顿了顿“倒是委屈了寿奴，怎么也要把人找回来。”
有了这么一遭，施素安甚至连带着那个美若天仙的外甥女就别想进郑家门了。故而，沈敬怜又能以平常心看待二人了。往日里那个外甥女还是颇为亲近她的，叶良辅好像是个鳏夫，施素安那性子是不成的。
“只好如此了。”六太太哭笑不得“不过无论如何也要把前因后果打听清楚才好对症下药。”扭头对早儿道“让人请叶监生打听清楚，究竟那个门子欠了谁的账，把施家母女找回来。”
她原本的打算先切断施素安和宫里那位嬷嬷的联系，然后让叶良辅用法子离间施素安主仆，最后再安排一个南方商人出面仗义疏财，将沈家母女打发的远远的，如今看来用不到了。
早儿应了一声，退了出去。
沈敬怜却没有走的意思，开始眉飞色舞，兴高采烈的讲起不相干，甚至无趣的事。六太太哪里瞧不出对方这是欢喜到了极致，只好强打精神应付。
二人正聊着，早儿走了进来“叶监生讲，已经打听清楚了。放债的是北城的一帮啦唬，讲那门子在南居贤坊耍钱欠了他们一千五百两银子。结果那个门子趁人不备，找借口跑了。债主这才寻了过去，先是把门子的媳妇和孩子抢走。没过两日，又向亲家太太讨债。院子被收了，亲家太太还自愿签了一份八百两的借据。那些啦唬当即就要亲家太太还银子，拿不出来，就把表小姐抬走了。原本以为就没事了，却不想那群啦唬跟着又讲算错了出息，八百两变成了两千八百两，在半路上又把亲家太太抬走了。如今已经过去了三日，想来人应该在南居贤坊。”
“我之前只道她是心高气傲，心却是好的。如今才晓得，这世上竟然还有这等狠心人。”饶是沈敬怜嫉妒心作祟，也被听到的详情弄得目瞪口呆，竟然把亲生女儿用来还债。她之前只是以为，那些啦唬是直接抢的施素安二人，如今才懂对方是独善其身，却中了人家的圈套，连自个都陷了进去“怎么就去签了那要命的借据呢？怕不是别有内情吧？为何都到了这种地步，也不打发人来求助呢？院子都没有了，她又能去哪？”
“人救出来，就打发的远远的。”六太太从奶妈手里接过十九姐“姐姐就莫要穷究了。”
家有家法，行有行规。施素安虽然是监生娘子，施家也败了。可半路抢人，就太过分了。不过这些都过去了，六太太也不想再费思量。真是高看她了，不过是长了一副好皮囊，内里却是个草包。之前竟然对此人忧心忡忡，如今想来甚荒唐。
郑直是傍晚的时候回来的，正瞅见程敬张罗众人用晚饭。他赶忙走了过去“老程，俺服了。今个儿是三十，年三十，你家里也一堆人等着吃年夜饭呢。”瞅了眼从屋里出来的边璋、孟鹏、谢国表、孙环、张文宪，赶忙拱拱手“师兄、老程、老孟、老谢你们赶紧回去吃年夜饭，这里有老孙和小张助俺就好。”
几人之中，孙环和张文宪在京师没有家眷，所以郑直直接留人，其余的人都是拖家带口的。
“那成。”边璋作为在郑直跟前讲话最有分量的，扭头对程敬等人道“俺们回去，这里交给宗复和廷鉴。”
程敬、孟鹏和谢国表见此也没有拒绝，纷纷告辞。郑直送四人离开，一回头就瞅见刚刚落座，准备和人拼酒的张荣。无奈的走过去，伸手夺过对方手中酒杯“二狗哥，赶紧回去，嫂子还有孩子们都等着吃年夜饭呢。”
因为人多，郑直讲的含糊。可是张荣娶了故大金吾弟媳的事，因为大伙都在虞台岭同生共死，这里很多人都晓得。当即有人起哄“大指挥明年就做阿舅了，赶紧回去吧。”
张荣笑骂一句，起身道“那行，你们先吃着，等俺回去吃了年夜饭，再来继续大战三百回合。”
“张同知还是找嫂子吧。”又有人起哄，这下众人都没忍住笑了起来。众人都晓得张荣成亲了，却很少有人晓得他是神射手，如今的叶娘子就算想大战三百回合，张荣也不敢。
送走对方，郑直从朱千户手里接过饭，大口吃了起来。他今个儿确实饿了，没法子，心累。
甄二郎对逸闻斋的事很上心，下午的时候终于送来了有用的消息。逸闻斋没发现啥，不过真书坊有发现。创刊号发行前夜，夏儒其实带来了两篇文章，一篇事关定国公，一篇事关保国公。可是因为版面不够，就只刊刻了定国公那一篇，约定好第二期再刊刻另一篇文章。结果当日中午，夏儒又带来一篇文章，加钱之后赶工刊刻，就是傍晚时候发行的特刊。而原本的那篇文章，则被夏儒拿走了。
如此说来，范进的身份应该确认了，就是弘治帝的马前卒。可另一个问题又出现了，李梦阳既然也是弘治帝的人，为何却不遗余力的鼓动郑直倒阁？弘治帝若是真的有心，何必再用江侃威胁他？难道依旧别有内情？
此刻院外传来了此起彼伏的爆竹声，弘治十九年就要来了。